Chương 1595: Mô Phỏng

Một trung tâm khống chế mới đang được xây dựng sâu trong bình nguyên Taras. Trung tâm này liên kết trực tiếp với ma trận Orphelia dưới lòng đất. Hệ thống truyền tin hoàn toàn mới và trận liệt tính toán tiên tiến sót lại từ thời Gondor phối hợp với nhau, mang lại năng lực xử lý đủ để đảm đương những nhiệm vụ tính toán khổng lồ — bao gồm việc thu phát tín hiệu của vô số tiết điểm phù văn thạch trong Mạng lưới Thâm Lam, giám sát thời gian thực sự tuần hoàn năng lượng trên khắp tinh cầu, cũng như xử lý lượng dữ liệu chuyển mạch khổng lồ giữa lá chắn hành tinh và thần kinh mạng lưới.

Nhưng trung tâm ở bình nguyên Taras không phải là "đại não" duy nhất của lá chắn hành tinh. Tại bình nguyên Sorin và Tinh Linh Vương Đình, hai trung tâm khống chế dự phòng khác cũng sắp được khởi công. Những trung tâm này đều có đầy đủ chức năng và được kết nối cân bằng với nhau thông qua thần kinh mạng lưới. Bản thân kết cấu phân tán của thần kinh mạng lưới lại đảm bảo tất cả các kênh thông tin đều có thể duy trì đồng thời nhiều đường truyền dự phòng. Điều này đảm bảo rằng ngay cả trong tình huống tồi tệ nhất, dù cho một hoặc hai trung tâm khống chế bị trọng thương đến mức hoàn toàn ngưng hoạt động, lá chắn hành tinh vẫn sẽ không ngừng vận hành.

Orphelia lặng lẽ đứng trên một đài cao bên cạnh trung tâm khống chế. Ánh mắt nàng nhìn công trường đang hối hả bận rộn phía trước, nhưng những luồng xử lý song song trong tâm trí nàng lại không chỉ tập trung vào cảnh vật trước mắt.

Sâu trong hố va chạm của Giếng Thâm Lam, bên dưới cội nguồn năng lượng mênh mông cổ xưa, một đường hầm thẳng tắp đâm sâu vào lòng đất, xuyên qua tầng tầng lớp lớp thép tấm, nham thạch, bùn đất và kết giới phụ ma, cuối cùng dẫn đến một công trình thí nghiệm cỡ lớn.

Phòng thí nghiệm khổng lồ này được bao bọc bởi nhiều lớp bình chướng hình cầu, đất đá dày đặc ngăn cách nó khỏi các sinh vật có trí tuệ trên mặt đất. Bên trong, từng tòa công trình khổng lồ tựa như những phương tiêm bia bằng Hắc Diệu Thạch được xếp ngay ngắn, cùng vây quanh một bệ đài hình tròn ở trung tâm. Cảnh tượng này trông như một tế đàn quỷ dị, tựa hồ vô số thần quan đá đen câm lặng đang vây quanh một vị thần vô hình trên bệ đài — thế nhưng, công trình trông quỷ dị như một tế đàn tà giáo này lại là kết tinh của kỹ thuật tiên tiến nhất thế giới, là "con mắt" giúp phàm nhân Loron nhìn trộm chân tướng của ma triều.

Thiết bị mô phỏng ma triều, tạo vật táo bạo nhất của ma trận Orphelia. Hơn bảy trăm năm trước, một "tiền chấn" yếu ớt của ma triều đã lướt qua hành tinh này, giống như một luồng khí ở rìa cơn bão quét qua Đế quốc Gondor thời bấy giờ. Nhưng dù chỉ là một luồng "khí" yếu ớt, nó cũng mang trong mình uy năng đủ để hủy diệt cả một nền văn minh. Đối mặt với nguy cơ đó, Thánh Quang Chi Thần đã cho phát nổ Giếng Thâm Lam, trả giá bằng việc chôn vùi nhân tính của bản thân và sự diệt vong của hơn nửa dân số Gondor để ngăn chặn cơn "tiền chấn" ấy, đồng thời để lại vùng đất khô cằn vô tận lấy bình nguyên Taras làm trung tâm.

Và sâu trong vùng đất cằn cỗi này, một tổ hợp máy cảm ứng vẫn kiên trì vận hành sau vụ nổ lớn đã để lại cho thế giới một phần di sản quý giá — nó đã ghi lại "cái bóng" của ma triều trong luồng khí lướt qua đó.

Người Noy nắm giữ di sản do các tộc đàn tiên phong để lại, họ biết cách xây dựng Trường Thống Nhất Tâm Trí, cũng biết cách quan sát ma triều để thu thập "tham số hiệu chỉnh" cho trường thống nhất, nhưng họ chưa bao giờ thực sự "nắm giữ" một mẫu vật ma triều nào, do đó không thể nghiệm chứng liệu kỹ thuật trong tay có hiệu quả hay không. Liên minh Loron không có tộc đàn tiên phong như vậy, cũng không có kỹ thuật quan sát ma triều, nhưng Liên minh lại có mẫu vật quý giá kia. Vậy nếu kết hợp cả hai thì sao? Người Loron có thể nghiệm chứng trước xem Trường Thống Nhất Tâm Trí rốt cuộc có hữu dụng hay không ngay trong phòng thí nghiệm, trước khi ma triều thật sự ập đến, thậm chí có thể hiệu chỉnh và sửa đổi hệ thống này — đây là điều mà ngay cả các "tiên phong" của người Noy cũng không làm được.

Một tiếng ma sát máy móc rất nhỏ truyền đến từ phía cửa lớn phòng thí nghiệm, cánh cổng cách ly nặng nề chậm rãi trượt sang hai bên, một thân ảnh tóc vàng mảnh mai bước vào — nàng có dung mạo hoàn toàn tương đồng với "Orphelia" trên mặt đất, thậm chí đến từng sợi tóc, từng sợi lông mi cũng không có chút khác biệt.

Đây là một cơ thể khác được ma trận Orphelia kích hoạt, và những cơ thể tương tự như vậy còn có mười cái nữa. Những "hóa thân" này được phân bổ khắp các pháo đài dưới lòng đất và khu kiến trúc trên mặt đất, đồng thời xử lý vô số nhiệm vụ mà ma trận Orphelia phải đối mặt. Mặc dù về mặt hiệu suất, những hóa thân cần ma trận trực tiếp điều khiển này thực ra cũng không cao hơn bao nhiêu so với các Binh sĩ Thiết nhân trước kia, nhưng... Orphelia đã bắt đầu dần yêu thích cảm giác "tự mình thao tác" này.

"Toàn hệ thống bình thường," Orphelia vừa bước vào phòng thí nghiệm vừa ngẩng đầu nhìn những công trình phương tiêm bia màu đen được sắp xếp như một tế đàn, một chuỗi tham số lướt nhanh qua đôi mắt tựa pha lê của nàng. Nàng nói vào không khí, đồng thời bắt đầu hạ lệnh cho hệ thống trong phòng thí nghiệm: "Tường chắn đã sẵn sàng, các đơn vị quan trắc ở trạng thái tốt, chuẩn bị bắt đầu lần thử nghiệm mô phỏng thứ 136."

Trong phòng thí nghiệm vang lên một tiếng "ong ong" trầm thấp, những phương tiêm bia màu đen câm lặng dường như đột ngột bị một sức mạnh vô hình nào đó đánh thức. Năng lượng cuồn cuộn từ Giếng Thâm Lam được rót vào những máy phát hiệu ứng trường được chế tạo đặc biệt này, bắt đầu nhảy vọt và cộng hưởng giữa chúng. Ánh sáng từ đèn trần dường như chớp tắt vài lần, nhưng thực chất ánh đèn vẫn luôn ổn định, chỉ là sự hội tụ năng lượng quá mạnh đã khiến sự truyền dẫn của ánh sáng có chút dị thường. Ánh mắt Orphelia bình tĩnh dõi theo những phương tiêm bia đó. Bằng mắt thường (dù mắt nàng không phải mắt thường), người làm thí nghiệm không thể thấy được bất kỳ thay đổi nào ở những thiết bị màu đen kia, cũng không thấy được thứ gì được tạo ra giữa chúng. Nhưng nàng biết, toàn bộ hệ thống đã khởi động và bắt đầu vận hành theo chương trình đã được thiết lập.

Dữ liệu sóng được ghi lại bởi chiếc máy cảm ứng đã kiên trì vận hành đến giây phút cuối cùng bảy trăm năm trước đã được biên dịch lại và đưa vào hệ thống. Mảng hiệu ứng trường được tạo thành từ vô số phương tiêm bia sẽ lấy dữ liệu này làm bản gốc, chuyển hóa ma lực của Giếng Thâm Lam thành "rung động" tương tự như ma triều và tập trung vào bệ đài ở trung tâm phòng thí nghiệm. Khi năng lượng đạt đến cường độ nhất định và hình thái sóng hoàn toàn khớp, kết quả mà nàng mong muốn sẽ xuất hiện: dùng trí tuệ của phàm nhân, mô phỏng lại tiếng khóc nguyên thủy nhất của vũ trụ này.

Một giọng nói trầm thấp vang lên trong phòng thí nghiệm, đó là giọng của Gawain: "Tình hình bây giờ thế nào rồi?"

"Hệ thống vận hành ổn định, dữ liệu từ trận liệt phương tiêm bia cho thấy 'khởi chấn' đã thành công," Orphelia bình tĩnh báo cáo, "Nhưng mắt thường không thể quan sát được bất kỳ hiện tượng nào, 'bệ đài tiêu điểm' ở trung tâm phòng thí nghiệm trông vẫn hoàn toàn tĩnh lặng."

Nàng không nhìn thấy gì cả, nhưng đây mới là điều bình thường — ma triều vốn là thứ mắt thường không thể quan sát. Chỉ khi người quan sát bị chính hiệu ứng của nó nuốt chửng thì sự tồn tại của nó mới được chứng minh một cách gián tiếp. Nói một cách nghiêm túc, đối với chúng sinh trần thế, ma triều giống như một "hiện tượng tự nhiên gây ra kết quả", một "nhân tố" vô hình vô chất. Vì vậy, dù thí nghiệm ở đây thành công, trên bệ đài cũng sẽ không xuất hiện bất cứ thứ gì.

Trừ phi lúc này đặt một kẻ thí nghiệm đáng thương lên bệ đài, xem hắn có đột nhiên bị một thứ vô hình xé nát hoặc bị trật tự tự nhiên sai lệch xóa sổ hay không.

Nếu là lúc phòng thí nghiệm này mới được xây dựng, muốn quan sát kết quả thí nghiệm thì đúng là chỉ có một cách như vậy. Nhưng trên thực tế, bây giờ Orphelia và Gawain đã có lựa chọn mới — lựa chọn này đến từ nền văn minh Noy.

"Khởi động đơn vị quan trắc đi," giọng Gawain truyền đến từ một góc phòng thí nghiệm, "Để chúng ta nghiệm chứng trước xem 'thiết bị quan trắc ma triều' của người Noy có tác dụng hay không."

Orphelia khẽ gật đầu, không thấy nàng có bất kỳ động tác nào, ma trận đã trực tiếp truyền lệnh mới đến phòng thí nghiệm thông qua kênh nội bộ. Một trận âm thanh vù vù khác truyền đến từ sâu bên trong bức tường cách ly nặng nề. Một lát sau, bức tường đối diện phòng thí nghiệm đột nhiên bắt đầu lùi sang hai bên, để lộ ra chân dung của một thiết bị khổng lồ.

Ma triều không thể quan sát trực tiếp bằng mắt thường, nhưng không có nghĩa là nó đến vô ảnh đi vô tung trong vũ trụ. Tài liệu người Noy gửi tới đã khai sáng cho người Loron, giúp Gawain và Orphelia biết rằng những thiên thể chứa đựng ma lực cường đại như hằng tinh thực ra có thể "tương tác" với ma triều. Giống như dòng nước chảy qua tảng đá sẽ tạo ra dòng chảy rối, những "tiêu điểm ma lực" mạnh mẽ trong không gian vũ trụ cũng có thể phản chiếu hình thái chân thực của ma triều trong dòng chảy rối đó. Quá trình này tựa như trong một căn phòng tối đen như mực có vô số lăng kính lấm tấm, và bên trong những lăng kính đó sẽ phản chiếu lại hình ảnh thoáng qua của một con mãnh thú vô hình.

Người Noy đã dùng nguyên lý này để chế tạo "thiết bị quan trắc ma triều" nhằm bắt được cái đuôi của ma triều. Ngay sau khi có được bản thiết kế của thiết bị này, Gawain và ma trận Orphelia đã biết rằng nan đề họ đang đối mặt cũng có giải pháp.

Dĩ nhiên, với sức mạnh hiện tại của phàm nhân, không thể nào tạo ra một "tiêu điểm" như hằng tinh trong phòng thí nghiệm. Hơn nữa, thiết bị quan trắc ma triều thực sự có quy mô khổng lồ, thậm chí cần dùng cả một ngọn Tiên Tổ Chi Phong để làm "tiêu điểm khởi chấn", một thiết bị khổng lồ như vậy cũng không thể nhét vào phòng thí nghiệm. Nhưng mặt khác, Gawain và Orphelia cũng không cần tạo ra một hằng tinh thật và một kính quan trắc hoàn chỉnh trong phòng thí nghiệm — họ chỉ cần nghiệm chứng xem quá trình này có khả thi hay không, xem môi trường mô phỏng có sinh ra ma triều hay không, thiết bị quan trắc có ghi lại được dấu vết của nó hay không, và "Trường Thống Nhất Tâm Trí" mô phỏng có thể che chắn được hệ thống này hay không là đủ.

Bởi vì "ma triều" mô phỏng trong môi trường phòng thí nghiệm không thực sự quét qua bất kỳ thiên thể tự nhiên nào, cũng không mang theo thông tin từ vũ trụ sâu thẳm, quá trình này hiển nhiên không cần lo lắng sẽ kích động đến các vị thần.

Bức tường nặng nề hoàn toàn mở ra, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt Orphelia là một đại sảnh ánh đèn u ám ở phía đối diện, và cấu trúc hình cầu nổi lên cao ở trung tâm đại sảnh. Cấu trúc đó có màu đỏ sậm, xung quanh tụ tập vô số kết cấu máy móc, lại có vô số đường ống và mạng tinh thể kết nối, trông dữ tợn quái dị.

Xung quanh khối cầu máy móc dữ tợn quái dị đó, có thể thấy một vòng cụm thiết bị xếp thành hình tròn — đó chính là một bộ "thiết bị quan trắc ma triều" cỡ nhỏ.

Để tăng tối đa xác suất đọc thành công dữ liệu, Orphelia thậm chí còn đặt "mô phỏng tiêu điểm hằng tinh" ngay tại trung tâm của thiết bị quan trắc, ở vị trí mà theo lý thuyết nên là tiêu điểm khởi chấn.

Như vậy, khi thiết bị thí nghiệm khởi động, mô phỏng tiêu điểm hằng tinh ở trung tâm sẽ phát ra một trường ma năng đồng đều, và các thiết bị quan trắc xung quanh sẽ bắt đầu liên tục ghi lại các tham số ma lực trong toàn bộ khu vực thí nghiệm. Về lý thuyết, giá trị mà mỗi máy cảm ứng đọc được phải hoàn toàn giống nhau. Nhưng nếu rung động của ma triều thực sự xuất hiện, thì dữ liệu mà những máy cảm ứng này ghi lại sẽ có sự chênh lệch tương ứng — dù cho trận liệt mô phỏng ma triều nằm bên ngoài vòng cảm ứng, sự chênh lệch này vẫn sẽ xuất hiện. Đây chính là "nhiễu loạn tiếp cận" giữa ma triều và tiêu điểm ma lực.

Mặc dù những thiết bị cảm ứng cỡ nhỏ đó không thể ghi lại quá nhiều tham số như thiết bị quan trắc ma triều thực thụ, nhưng nó đủ để phân biệt được những rung động dị thường dù là nhỏ nhất trên bệ đài ở trung tâm phòng thí nghiệm sau khi tiêu điểm năng lượng xuất hiện. Giá trị này có thể rất, rất nhỏ, nhỏ bé như một làn gió nhẹ so với vĩ lực của tự nhiên, nhưng Orphelia và Gawain không yêu cầu cao — họ chỉ cần nó "tồn tại" là đủ.

"Tiêu điểm ngụy trang đang nạp năng lượng," Orphelia chăm chú nhìn trận liệt thiết bị trong đại sảnh đối diện, thấy khối cầu máy móc đang dần sáng lên, kết cấu mạng tinh thể màu đỏ sậm của nó dường như đang được lấp đầy bởi dòng dung nham nóng rực. Đại sảnh vốn u ám cũng bị ánh sáng đỏ này chiếu rọi, trông âm u đáng sợ như địa ngục rực lửa. Xung quanh khối cầu, các máy quan trắc xếp thành hình khuyên cũng dần sáng lên, bắt đầu ghi lại các tham số môi trường. "Trận liệt quan trắc bắt đầu tập trung."

"...Hi vọng cái này thực sự có hiệu quả," giọng Gawain nghe có vẻ hơi không yên tâm, "So với một hằng tinh thực sự và một thiết bị quan trắc hoàn chỉnh, thứ chúng ta xây trong phòng thí nghiệm có quy mô quá nhỏ."

"Nhưng về mặt nguyên lý, mọi thứ đều khả thi," giọng Orphelia nghe như vĩnh viễn bình tĩnh, "Hơn nữa, xét từ một góc độ khác, một hằng tinh thực sự tuy quy mô khổng lồ, nhưng khoảng cách giữa nó và thiết bị quan trắc lại là một con số thiên văn. Thiết bị mô phỏng trong phòng thí nghiệm có lẽ quy mô rất nhỏ, nhưng nó cũng không cần phải cảm ứng một mục tiêu ở cách xa hàng tỷ cây số — khoảng cách thẳng giữa nguồn dữ liệu và máy cảm ứng gần nhất thậm chí chỉ có hai mươi mét, thế là đủ rồi."

Nói đến đây nàng dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Dĩ nhiên, về lý thuyết là đủ, chỉ sợ giá trị chênh lệch thậm chí còn thấp hơn cả độ chính xác mà chúng ta có thể đo được..."

"Vậy thì chúng ta chỉ có thể xây một phòng thí nghiệm lớn hơn, một bộ thiết bị mô phỏng quan trắc lớn hơn," Gawain nói, "Thực ra cách tốt nhất là đặt thiết bị mô phỏng ma triều lên trạm không gian, sau đó dùng trận liệt cảm ứng của Tiên Tổ Chi Phong chiếu vào mặt trời hoặc 'Áo' khi thiết bị khởi động — đáng tiếc làm vậy rất dễ gây ra mất khống chế cho các vị thần."

"Không phải là dễ, mà là chắc chắn sẽ gây mất khống chế," Orphelia lắc đầu, "Bất kỳ khâu nào trong quá trình thí nghiệm cũng không được đặt bên ngoài tầng khí quyển, đây là hạn chế tuyệt đối — nhưng phía người Noy thì lại không có hạn chế này."

"...Nếu thí nghiệm của chúng ta ở đây mãi không thành công, thì gửi dữ liệu và bản thiết kế thiết bị tương ứng cho người Noy," Gawain trầm ngâm một lát rồi nói bằng giọng trầm, "Để họ thử xem có thể hoàn thành quy trình này trong không gian hay không."

"Đây đúng là một giải pháp," Orphelia chậm rãi gật đầu, "Chỉ có điều..."

Nàng đột nhiên ngừng lại.

Nàng, tinh xảo như một con rối, ngẩng đầu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào đại sảnh đối diện phòng thí nghiệm. Những máy cảm ứng xếp ngay ngắn lúc này đang vận hành trong im lặng, nhưng trong một trường nhìn khác của nàng, lại có thể trực tiếp thấy được "bức tranh" do những dữ liệu kia phác họa nên. Trong bức tranh đó, nàng thấy xung quanh "tiêu điểm hằng tinh" nhân tạo đang phát ra một đám mây lực trường đồng đều, và ở rìa của "đám mây" này, tại một "điểm" hướng về phía thiết bị mô phỏng ma triều, có một "đỉnh nhọn" rất không đáng chú ý.

Có ba máy cảm ứng gần như đồng thời trả về tham số khác với các máy cảm ứng còn lại, sai số lớn nhất không quá một phần một trăm nghìn — nhưng điều này đã nói cho Orphelia một cách chắc chắn rằng, giữa những phương tiêm bia màu đen đang im lìm trong phòng thí nghiệm, có một thứ gì đó đã xuất hiện.

Một thứ không nhìn thấy, không chạm được, không thể biết, không thể lường, đang từ hư không ảnh hưởng đến "mô phỏng hằng tinh" nhân tạo trong đại sảnh kế bên, và lưu lại một hình chiếu tựa quỷ mị trong trường năng lượng mà nó phát ra.