Nghe thanh âm từ trên trời vọng xuống, mang theo một loại uy nghiêm khó tả cùng cảm giác lười biếng, Gawain lại không hề bị khí thế của vị Cổ Thần này ảnh hưởng chút nào — hắn thậm chí từng nói chuyện vui vẻ với Long Thần, một thực thể được khâu lại từ các vị thần. So với con rồng hỗn loạn che khuất cả bầu trời kia, áp lực mà vị nữ sĩ trước mắt này mang lại quả thực chẳng đáng là gì.
Bởi vậy, sau khi giọng Dạ Nữ Sĩ vừa dứt, Gawain cũng không nói tiếp theo lời của đối phương, mà hỏi ngay: "Ngươi cho ta biết trước, Amber và Modir đi đâu rồi?"
Thanh âm trên bầu trời dường như suy tư một thoáng, sau đó mới lại vang lên: "Không cần lo lắng cho tình hình của chúng — chúng đều rất an toàn, hơn nữa cũng đều có việc riêng phải làm. Trước khi chúng trở về đây, chúng ta vẫn có thể nói chuyện cho thỏa thích."
Gawain trong lòng tạm yên ổn đôi chút. Mặc dù xem ra Dạ Nữ Sĩ tạm thời không có ý định nói cho mình biết Amber và Modir cụ thể đang ở đâu và làm gì, nhưng ít ra có thể xác định hai người họ an toàn không lo. Điều này khiến vẻ mặt có chút căng thẳng của hắn cũng dịu lại: "Được thôi, vừa hay ta cũng rất tò mò một vị thần minh cổ xưa như ngươi rốt cuộc có dự tính gì. Đã ngươi biết 'thân phận' của ta, vậy cuộc nói chuyện giữa chúng ta cũng có thể cởi mở hơn một chút... Ngươi muốn bắt đầu từ đâu? Từ chỉ lệnh mà Khởi Hàng Giả để lại? Hay từ ma triều và thần tai sắp đến? Hay là..."
"Cứ bắt đầu từ chính ngươi trước đi. Sau khi vất vả như vậy, ngươi cũng nên thỉnh thoảng chú ý đến bản thân một chút, lão... hàng xóm của ta ạ," Dạ Nữ Sĩ dùng giọng điệu vui vẻ ngắt lời Gawain, "Chỗ ta có lưu lại một vài thứ vốn thuộc về ngươi, bây giờ xem ra cũng đến lúc vật quy nguyên chủ rồi."
"Thứ vốn thuộc về ta?" Gawain nhíu mày. Dù rất tò mò từ "lão..." mà Dạ Nữ Sĩ suýt buột miệng lúc nãy có ý gì, nhưng lúc này hắn lại đột nhiên nhớ đến việc đối phương đề cập đến tình hình "dòng chảy dữ liệu", trong lòng mơ hồ đoán ra được điều gì đó, "Chẳng lẽ là phía ta..."
"Ký ức, một vài ký ức vốn nên thuộc về ngươi, cùng với một sợi ý thức. Sợi ý thức này đã chờ đợi được gặp ngươi suốt mấy trăm năm qua," Dạ Nữ Sĩ chậm rãi nói, "Những thứ này đã lang thang trong các liên kết dữ liệu cổ xưa u ám của Trạm Thương Khung suốt mấy thế kỷ qua. Chúng vốn nên ở cùng ngươi, nhưng sự ô nhiễm của nghịch triều đã dẫn đến việc một vài hệ thống con bị ngắt kết nối bất thường, một phần dữ liệu bị tách ra và kẹt lại trong đại sảnh bóng tối. May mắn là máy phát điểm neo vẫn luôn duy trì hoạt động cơ bản nhất và tự động ghi lại những dữ liệu này — sau trận quyết chiến Taras, ta đã giải quyết vấn đề ô nhiễm, từ đó vẫn luôn chờ đợi để vật quy nguyên chủ."
Dạ Nữ Sĩ dùng rất nhiều "thuật ngữ chuyên môn" mà chỉ những người am hiểu di sản của Khởi Hàng Giả mới có thể nghe hiểu. Nếu là người ngoài ở đây, e rằng sẽ nghe mà không hiểu gì cả, nhưng Gawain lại lập tức lĩnh hội được ý của đối phương — đó chính là những đoạn ký ức trống rỗng trong đầu hắn!
Gawain Cecil trong lịch sử đã từng leo lên ngọn tháp của Khởi Hàng Giả và định ra một giao dịch với "Cao Văn" vẫn còn bị mắc kẹt trong một vệ tinh nào đó lúc bấy giờ. Giao dịch này rất có khả năng đã thúc đẩy việc Gawain giáng lâm đại địa và "từ trong mộ thức tỉnh" bảy trăm năm sau — chuyện này không hề được ghi chép trong lịch sử, nhưng trong mấy năm qua, Gawain đã chắp vá được một phần chân tướng thông qua các manh mối vụn vặt. Dù vậy, hắn vẫn luôn không thể tìm thấy mắt xích quan trọng nhất: ký ức của chính mình.
Chính hắn hoàn toàn không biết gì về chuyện này!
Bây giờ hắn cuối cùng cũng biết tại sao — phần ký ức này vậy mà lại vì sự nhiễu loạn của nghịch triều mà bị giữ lại trong Trạm Thương Khung, rồi vô tình chảy vào kho dữ liệu của Dạ Nữ Sĩ! Thảo nào hắn tìm thế nào cũng không thấy tung tích của chúng!
Gawain mở to hai mắt. Vấn đề đã làm hắn bối rối nhiều năm nay chợt lóe lên tia sáng khiến hắn không khỏi kích động. Hắn ngẩng đầu nhìn về cặp mắt màu hổ phách trên bầu trời: "Phần ký ức này..."
Lời của hắn đột ngột dừng lại, bởi vì chẳng biết từ lúc nào, thân ảnh nguy nga đứng sừng sững giữa trung tâm thành phố đã biến mất không còn tăm hơi... Không chỉ thân ảnh nguy nga đó, mà ngay cả những ngọn tháp và tường thành xung quanh, những ngôi nhà và con đường xa gần, giờ phút này cũng biến mất sạch sẽ trong nháy mắt. Gawain kinh ngạc trừng mắt, chỉ trong một cái chớp mắt đã phát hiện mình đang đứng giữa một vùng tăm tối.
"...Đúng là nghĩ gì làm nấy, chuyện gì cũng đột ngột như vậy..."
Hắn không nhịn được lẩm bẩm. Mặc dù biết tình huống trước mắt có lẽ chính là Dạ Nữ Sĩ đã bắt đầu "vật quy nguyên chủ", hắn vẫn không nhịn được mà phàn nàn vài câu. Và ngay khoảnh khắc giọng hắn vừa dứt, bóng tối vô biên xung quanh cũng đột nhiên có biến hóa — có ánh sáng nhàn nhạt cùng một vài hình dáng lờ mờ bắt đầu hiện ra từ trong bóng tối.
Những hình bóng đó dần dần trở nên rõ ràng hơn, cuối cùng đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Gawain thấy một đại sảnh, một đại sảnh bày đầy các loại thiết bị, trông giống như một khoang nào đó bên trong Trạm Thương Khung. Hắn lại thấy rìa của khoang này chìm vào bóng tối sâu thẳm, chỉ có một chùm sáng nhạt chiếu rọi trung tâm căn phòng — Gawain, người từng tiếp xúc với tri thức của Vĩnh Miên Giả, nhanh chóng nhận ra rằng bóng tối và ánh sáng này đại diện cho những "ấn tượng" khác nhau trong ký ức. Vùng sáng là hình ảnh rõ nét của ký ức, còn trong bóng tối là không gian không thể miêu tả được...
Một bóng người đột nhiên hiện ra từ rìa bóng tối, chậm rãi tiến về phía khu vực được ánh sáng nhạt chiếu rọi.
Gawain vô thức mở to hai mắt, kinh ngạc nhìn bóng người hiện ra từ trong bóng tối, cho đến khi vóc người cao lớn và khuôn mặt quen thuộc của đối phương hoàn toàn được ánh sáng nhạt chiếu rọi. Hắn nhìn thấy một gương mặt đã gặp vô số lần — đó chính là dáng vẻ hiện tại của hắn.
Gawain trong lòng chợt có cảm giác, hắn đoán được thân ảnh này là ai — hắn nghĩ tới "một sợi ý thức" mà Dạ Nữ Sĩ đã đề cập.
Hắn bình tĩnh nhìn huyễn ảnh hiện ra từ trong bóng tối, đối phương cũng bình tĩnh nhìn lại hắn. Sau hai giây im lặng, huyễn ảnh kia là người mở miệng trước: "Chào ngươi, ta là Gawain Cecil."
"Ta là Cao Văn," Gawain chậm rãi nói. Chẳng biết tại sao, vào thời khắc đáng lẽ phải vô cùng xúc động này, hắn ngược lại lại bình tĩnh đến lạ thường. Sự tĩnh lặng này tựa như chuyện trước mắt vốn dĩ nên xảy ra, và hắn đã chờ đợi trong cõi u minh suốt nhiều năm. "Chúng ta không phải lần đầu gặp mặt, đúng không?"
"Ta không biết đã bao lâu trôi qua, nhưng đây quả thực không phải lần đầu chúng ta gặp mặt," Gawain Cecil mỉm cười nói. Vị anh hùng nhân loại từng lưu lại dấu chân huy hoàng trong lịch sử nhưng lại đột ngột qua đời này nói với Gawain như thể đang trò chuyện với một người bạn cũ. "Lần đầu tiên ta biết đến sự tồn tại của ngươi, ngươi chỉ là một giọng nói. Lúc đó ta cho rằng ngươi là một loại thánh linh tiên tri nào đó. Lần đầu tiên ta nói chuyện trực diện với ngươi, ngươi là một cỗ máy, lạnh lẽo mà mạnh mẽ, giao tiếp với ta qua lớp thép. Còn bây giờ, ta rất vui khi thấy một con người bằng xương bằng thịt... Ngươi đã thực hiện giao ước với ta, người phương xa."
"Nhưng ta đã không còn nhớ nội dung cụ thể của giao ước đó nữa," Gawain khẽ nhíu mày. Hắn cảm thấy rất kỳ diệu. Sau nhiều năm sống trong cơ thể này, hắn đã sớm quen với thân phận của mình, điều này khiến cho cảm giác khi nói chuyện với một "huyễn ảnh" có dung mạo giống hệt mình càng thêm kỳ quái. Hắn không biết "một sợi ý thức" như ảo ảnh trước mắt này có thể có những cảm xúc phức tạp như vậy không, nhưng hắn biết thời gian của đối phương nhất định rất quý giá, nên hắn tạm gạt cảm giác kỳ quái này sang một bên. "Một phần ký ức của ta đã bị thiếu hụt."
Nói đến đây hắn dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Nhưng ta nghĩ ta hẳn đã thực hiện giao ước — nếu như giao ước của chúng ta là sau khi ngươi chết một vài năm, ta sẽ tiếp quản thân thể của ngươi, bước ra từ lăng mộ để tiếp tục lãnh đạo và bảo vệ nhân dân."
"Gawain Cecil" trước mặt hắn nở một nụ cười, huyễn ảnh này khẽ gật đầu, rồi ngồi thẳng xuống đất: "Đó đúng là nội dung của giao ước, ít nhất là một phần."
Gawain ngẩn ra một lúc, cũng ngồi xuống đối diện hắn. Đồng thời hắn nhớ lại lời đối phương vừa nói, một vài mảnh vụn ố vàng trong đầu dường như đang mơ hồ hiện ra: "Ngươi vừa nói lần đầu tiên ngươi biết đến ta, ta chỉ là một giọng nói... Đó là sau khi ngươi nhận được mảnh vỡ của trạm không gian kia? À... ta chính là cái 'vật thể từ ngoài thiên hà' bị chế thành tấm khiên đó."
"Đúng vậy, chính là sau khi có được nó," Gawain Cecil gật đầu. "Thông qua nó, ta đã thiết lập giao tiếp với một giọng nói. Giọng nói đó ban đầu chỉ là những tiếng ồn ào mơ hồ, ta từng có lúc nghĩ rằng mình bị tà linh ám, nhưng rất nhanh nó đã trở nên rõ ràng, và dường như rất thích nói chuyện với ta... Giọng nói đó chính là ngươi. Ban đầu, ngươi dùng giọng nói kể cho ta nghe những biến hóa trên đại địa, nhưng sau đó mối liên kết giữa chúng ta ngày càng mạnh hơn, ngươi thậm chí còn bắt đầu chiếu một vài hình ảnh vào đầu ta, để ta có thể biết được chuyện ngoài ngàn dặm. Ta gọi ngươi là 'Tiên tri', nhưng ngươi nói ngươi chỉ là một người bình thường..."
Gawain nhớ lại một đoạn miêu tả tương ứng trong lịch sử — sau khi Gawain Cecil nhận được "Khiên của người bảo vệ vương quốc", hắn dường như dần dần thức tỉnh một sức mạnh đặc biệt nào đó, có thể biết trước động tĩnh của quân địch ngoài ngàn dặm, có thể quan sát đại địa từ trên không để quy hoạch chiến trường, chỉ huy thiên binh vạn mã... Và ngay khoảnh khắc những hồi ức này hiện lên, một vài mảnh ký ức đã tan biến từ lâu trong đầu hắn cũng đột nhiên trỗi dậy!
Hắn nhớ lại lúc mình ngơ ngác trôi dạt trong vũ trụ, một giọng nói từ mặt đất đột nhiên kết nối vào đường truyền dữ liệu của Trạm Thương Khung. Hắn nhớ lại mình đã giao tiếp với "vị anh hùng nhân loại" đang ngước nhìn bầu trời từ mặt đất này, thảo luận về những chuyện trên đại địa, về những vì sao trong vũ trụ. Hắn nhớ lại mình đã mở quyền hạn truy cập cho "người bạn dưới mặt đất" này, để hắn có thể nhìn thấy một phương diện rộng lớn hơn của thế giới này...
Hắn nghe Gawain Cecil bình thản nói trước mặt mình: "...Trong những kiến thức mà ngươi cho ta xem, ta đã nhìn thấy chân tướng về sự hủy diệt trong vòng luân hồi của thế giới, cùng với mây đen bao phủ lĩnh vực của thần minh. Áp lực của ngày tận thế sắp đến đã khiến ta đưa ra quyết định táo bạo nhất trong đời... Ta nghĩ, nếu sức mạnh của một phàm nhân đơn thuần không đủ để cứu vớt thế giới này, vậy thì chúng ta cần một sức mạnh lớn hơn, một sự tồn tại bất hủ hơn, trí tuệ hơn, có tầm nhìn bao quát đại địa nhưng lại quan tâm đến vận mệnh của chúng sinh trên đó..."
Gawain ngẩng đầu, thấy trên mặt đối phương dường như mang theo vẻ áy náy: "Ta đã tìm đến những người trí tuệ nhất để mưu đồ sách lược, lại lật tìm tất cả các điển tịch cổ xưa. Ta đã thương lượng với ngươi, cũng thuyết phục ngươi chấp nhận giao dịch này. Những người bạn tinh linh của ta đã tìm ra manh mối trong sách cổ. Dưới sự chỉ dẫn của họ, ta bắt đầu cải tạo thân thể mình thành một 'vật chứa' phù hợp yêu cầu, dùng nó để lách qua cấm chế bên trong tòa Thông Thiên Tháp kia. Ta biết được từ một bộ tộc man di từng giao hảo với hải yêu rằng, ở phía đông nam đại lục còn có một vùng đất khác, có ngọn tháp có thể thẳng đến tận cùng bầu trời. Ta đã khởi hành vào mùa hè năm đó, và đã lênh đênh trên biển rất lâu...
"Nhưng dù sao đi nữa, sau bao nhiêu gian nan trắc trở, cuối cùng ta cũng đã hoàn thành kế hoạch táo bạo đến mức gần như hoang đường này."
"Ta đã chứng kiến những cảnh tượng hùng vĩ mà nhân loại chưa từng tưởng tượng, cũng đã nhìn thấy ngươi, một... linh hồn cổ xưa không thể tưởng tượng nổi. Ngươi sống trong một cỗ máy khổng lồ. Nói thật, lúc đó ta đã bị dọa cho giật mình."
Ký ức trong đầu Gawain cuối cùng đã hoàn toàn liền mạch.
Hắn khẽ hít một hơi, nhìn "Gawain Cecil" trước mặt, cười lắc đầu: "Và tất cả những chuyện này đều bắt đầu từ việc các ngươi lắp một cái tay cầm cho mảnh vỡ vũ trụ kia."
"Đúng vậy, bắt đầu từ việc lắp một cái tay cầm cho thứ đó," Gawain Cecil cũng cười nói, "Charles còn khăng khăng nói rằng thứ đó hợp với khí chất của ta nhất..."
"Gu thẩm mỹ của hắn luôn có chút vấn đề," Gawain xòe tay, "Mấy người kia thật ra cũng chẳng khá hơn là bao."
"Đúng vậy, chẳng có mấy ai chịu đọc sách," Gawain Cecil thở dài, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu, "Nhưng xét theo kết quả thì, may mà lúc đó chúng ta đã lắp cho thứ đó một cái tay cầm..."
Gawain nhất thời không nói gì, hắn chỉ lặng lẽ nhìn chăm chú vào huyễn ảnh cổ xưa trước mặt. Mặc dù biết đối phương chỉ là một sợi ý thức còn sót lại, hắn vẫn đột nhiên nảy ra rất nhiều suy nghĩ muốn trao đổi với đối phương. Nhưng sau một hồi im lặng, điều đầu tiên bật ra lại là một tiếng thở dài: "Mặc dù xét theo kết quả thì cũng không tệ, nhưng ta vẫn muốn nói một câu... ý tưởng trông chờ vào một vị cứu thế từ trên trời rơi xuống của ngươi năm đó cũng không đáng tin cậy cho lắm. Nếu là ta, ta quen với việc tự mình giải quyết vấn đề một cách thực tế hơn. Ngươi dùng linh hồn của mình làm con bài đánh cược để đổi ta xuống đây, nhưng sau khi ta xuống đây vẫn là từng bước một đi đến ngày hôm nay — ta đã nói với ngươi rồi, ta chỉ là một người bình thường, ta không có tài năng phất tay một cái là cứu vớt được thế giới."
"Những lời này ngươi cũng từng nói với ta lúc đó," Gawain Cecil lắc đầu, "Nhưng ta cũng đã nói với ngươi, ta chỉ là một kẻ vũ phu — tiện thể có thêm chút may mắn hơn người khác. Ta không nghĩ ra được biện pháp nào khác, cũng không nhìn thấu được những biến hóa của thế giới. Ngươi nói với ta rằng sự phát triển của xã hội có quy luật của nó, thay vì trông chờ ai đó cứu thế thì không bằng tin tưởng vào sức mạnh của chúng sinh trần thế. Nhưng ta đã bị những 'ghi chép quan sát' mà ngươi cho ta xem dọa sợ rồi. Ta chỉ biết rằng, tiến trình cứu vớt thế giới phải được đẩy nhanh hơn...
"Bạn của ta, có lẽ ngươi nói đúng. Dù không có ngươi, dù không có bất kỳ kỳ tích nào xảy ra, chỉ cần văn minh trần thế đời này qua đời khác cố gắng, chỉ cần có đủ thời gian, rồi sẽ có một ngày nào đó một thế hệ văn minh nào đó thành công sống sót. Họ sẽ trí tuệ hơn, đoàn kết hơn, may mắn hơn những người đã thất bại trước đó, tương lai của họ sẽ huy hoàng hơn, cũng sẽ có anh hùng hào kiệt lớp lớp xuất hiện. Nhưng tư tâm mách bảo ta rằng, chúng ta không đợi được — ta không quan tâm thế hệ văn minh kế tiếp sẽ huy hoàng đến đâu, không quan tâm họ có bốn tay bốn chân hay sau lưng mọc hai cánh, mặt lạ bốn mắt... Sự huy hoàng của họ chỉ là một giả thiết, nhưng thế hệ của chúng ta, nhất định phải sống sót."
Nhìn huyễn ảnh đang chậm rãi nói trước mặt, Gawain lại nhất thời không nói nên lời.
Hắn nên đánh giá điều gì đây? Hắn biết quyết định năm đó của Gawain Cecil vẫn không phải là quyết định lý trí nhất, sáng suốt nhất. Một đám đông ở đây có thể chỉ ra vô số sai sót ngu ngốc của hắn, đưa ra vô số đề nghị tốt hơn. Và một người đứng trên cao phán xét cũng có thể buông một câu "sự hạn chế của thời đại" để đánh giá cả cuộc đời của đối phương. Nhưng Gawain không thể nói ra bất cứ điều gì.
Không chỉ vì chính hắn là một phần trong giao dịch này, mà còn vì thời đại luôn được thúc đẩy tiến lên bởi chính những người bị mắc kẹt trong "sự hạn chế của thời đại" đó.
Đề xuất Tiên Hiệp: Khánh Dư Niên (Dịch)