Chương 1602: Cùng quá khứ tái biệt

Chương 1557: Từ biệt quá khứ

Sau một hồi giằng co và trầm mặc kéo dài, ngàn vạn suy tư trong lòng Gawain cuối cùng cũng hóa thành một tiếng thở dài.

“Ta muốn nói rằng ngươi vốn có thể chọn một cách tốt hơn, nhưng dòng chảy lịch sử xưa nay chưa từng bận tâm đến cái gọi là ‘cách tốt hơn’,” hắn khẽ gật đầu, nhìn ảo ảnh trước mặt, “Sự thật cũng đã chứng minh, quyết định khi đó của ngươi giờ đây đã đổi lại một cục diện đầy hứa hẹn hơn. Dù rằng có thể tồn tại một vài biến số, nhưng hiện tại ta đã thành công tập hợp lại những di dân Gondor tản mác, đồng thời tìm ra cách đối phó với Thần Tai và Ma Triều. Chúng ta đang chuẩn bị nghênh đón thử thách cuối cùng. Phàm nhân không nắm chắc phần thắng, nhưng lần này, sự chuẩn bị của chúng ta đầy đủ hơn bất kỳ nền văn minh nào trong quá khứ.”

“Đây đã là cục diện tốt nhất mà chúng ta từng mường tượng,” Gawain Cecil ngồi đối diện mỉm cười, “Charles nếu biết chuyện này hẳn cũng sẽ thấy vui mừng.”

Gawain ngẩn người, rồi lập tức phản ứng lại: “Charles cũng biết chuyện này ư?”

“Sao lại không biết được? Hắn là quốc vương, còn ta vì hắn trấn thủ biên cương. Nếu không có sự ngầm cho phép và ủng hộ của quốc vương, một Công tước Nam cảnh Thủ hộ làm sao có thể tự dưng dắt theo một thuyền người ra khơi, rồi biệt vô âm tín hơn nửa năm trời?” Gawain Cecil cười nói, “Hơn nữa, nếu ta đoán không lầm, sau khi ta ‘chết đi’, trên đời hẳn đã lưu lại vô số truyền thuyết về ta, thật giả khó phân, hư hư thực thực. Vô số áng thơ và những tài liệu lịch sử mâu thuẫn sẽ che giấu cuộc đời ta trong sương mù dày đặc, còn chuyến đi định mệnh ấy của ta sẽ hoàn toàn biến mất khỏi lịch sử… Tất cả những điều này, đều là để nhiều năm sau, một vị anh hùng cổ đại mang màu sắc thần bí có thể đường đường chính chính khởi tử hoàn sinh.”

“Vậy thì, ngoài quốc vương ra, còn ai có thể sắp đặt một kế hoạch có phạm vi rộng lớn và kéo dài qua nhiều năm tháng như vậy?”

Gawain trừng mắt, mấy giây sau vẫn chưa thể cất lời. Sau bao năm giải mã và tìm kiếm lịch sử, hắn vốn tưởng mình đã hiểu rõ phần lớn chân tướng về chuyến ra khơi năm đó của Gawain Cecil, ngoài phần ký ức trống rỗng ra thì không nên còn thiếu sót gì khác. Nào ngờ phía sau chuyện này lại ẩn giấu nhiều bí mật đến vậy, mà những ký ức liên quan đến các bí mật này hiển nhiên cũng đã bị chính Gawain Cecil chủ động xóa bỏ khỏi tâm trí mình trước khi chết…

Hai phần ký ức, một đến từ Gawain Cecil, một đến từ linh hồn lang thang trong vệ tinh, đều có thiếu sót nhưng lại bổ sung cho nhau. Một phần bị người trong cuộc chủ động xóa đi, một phần vì hệ thống trục trặc mà lưu lạc trong ma trận dữ liệu suốt mấy thế kỷ. Giờ đây, những mảnh vỡ thất lạc ấy cuối cùng cũng từ dòng sông thời gian chậm rãi hiện về, ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh trước mắt Gawain. Hắn dùng ngón tay day trán, cố gắng để đầu óc mình tỉnh táo trở lại. Không biết bao lâu sau, hắn mới ngẩng đầu nhìn ảo ảnh trước mặt: “Được rồi, Charles biết chuyện này, lẽ ra ta nên sớm nghĩ tới… Vậy ngoài ra thì sao? Các ngươi còn để lại cho ta ‘bất ngờ’ gì nữa?”

“Có một lá thư,” khóe miệng Gawain Cecil dường như nhếch lên, “Là Charles gửi cho ngươi của hiện tại.”

“Một lá thư?!” Gawain lập tức mở to hai mắt. Những chuyện bất ngờ hôm nay quả thật cứ nối đuôi nhau xuất hiện, đến mức sự bình tĩnh mà hắn rèn luyện bấy lâu nay cũng có chút không giữ được. “Charles gửi cho ta?”

“Rất đáng ngạc nhiên sao? Hắn đã biết toàn bộ sự việc, vậy dĩ nhiên cũng biết đến sự tồn tại của ngươi. Dù các ngươi không thể gặp mặt, nhưng hắn cũng có vài lời muốn nói với ngươi – hơn nữa là nói với ngươi của ngày hôm nay. Để lại một lá thư chỗ ta là cách tốt nhất mà chúng tôi có thể nghĩ ra khi đó,” Gawain Cecil bình tĩnh nói. Sau đó, hắn giơ một tay lên. Gawain không thấy hắn có bất kỳ động tác lấy đồ nào, lá thư cứ thế trống rỗng hiện ra trong tay hắn. “Ta đã lưu nó trong sâu thẳm linh hồn. Vốn dĩ, nó sẽ theo ký ức giáng lâm đại địa cùng ngươi, nhưng một sự cố bất ngờ đã trì hoãn việc này cho đến tận hôm nay. Nhưng bây giờ, ta cuối cùng cũng có cơ hội trao nó tận tay ngươi.”

Gawain nhìn lá thư, do dự một chút rồi mới đưa tay nhận lấy. Trước khi mở thư, hắn lại nhìn về phía bóng hình có dung mạo giống hệt mình. Người kia chỉ mỉm cười, khẽ gật đầu với hắn.

Gawain hít một hơi thật sâu, để nhịp tim dần ổn định lại, sau đó hắn mở lá thư được truyền thừa qua ký ức đến tận ngày nay. Những dòng chữ được viết từ mấy thế kỷ trước hiện ra trước mắt hắn:

“Bạn của ta, hy vọng lá thư này không khiến ngươi quá bất ngờ. Với những hiểu biết có hạn, chúng ta thực sự không nghĩ ra cách nào tốt hơn để có thể giao tiếp với một sự tồn tại có lẽ phải hàng chục, thậm chí hàng trăm năm sau khi chúng ta qua đời mới giáng lâm thế giới này. Tuổi thọ của nhân loại quá ngắn ngủi, mà linh hồn lại yếu ớt khó lưu giữ. Ta lại không muốn phó thác tâm trí mình cho vong linh vu thuật hay những lời chúc phúc mờ mịt của thần minh. Suy đi tính lại, chỉ có thể viết cho ngươi một lá thư…

Ngươi có thể sẽ cho rằng kiểu ‘giao tiếp’ này chẳng có ý nghĩa gì, vì khi ngươi nhận được lá thư này, ta có lẽ đã trở thành một phần của đất bụi. Nhưng đối với chúng ta, những sinh vật có tuổi thọ ngắn ngủi lại quyến luyến thế gian này, có rất nhiều hành động tưởng chừng vô nghĩa lại đáng để thực hiện, bởi vì ngay cả sau khi chết đi, chúng ta vẫn có quá nhiều điều không thể buông bỏ.

Nếu ngươi có thể đọc được lá thư này, hẳn là ngươi đã thực hiện lời hẹn ước như lời khanh tước Gawain đã nói. Hẳn là ngươi đã giáng lâm đại địa, và đang bắt đầu vực dậy thế giới tan hoang này, phải không?

Thánh Linh Bình Nguyên bây giờ lương thực đã đủ ăn chưa? Biên giới phía tây bắc chắc không còn ai chết cóng nữa chứ? Anthony vẫn luôn muốn xây một tòa thành kiên cố ở vùng phía đông, tòa thành đó đã được dựng lên chưa?

Ta thực sự rất muốn nhìn xem, thế giới ở thời đại của ngươi trông như thế nào. Trí tưởng tượng của ta có hạn, cũng không thể phác họa ra khung cảnh tương lai, nhưng ta nghĩ đó ít nhất sẽ là một thời đại tốt đẹp hơn bây giờ, phải không?

Thời đại của chúng ta… không tốt lắm. Đừng hiểu lầm, ta vẫn yêu mảnh đất này, yêu mỗi một con người trên mảnh đất này và mọi thứ chúng ta cùng nhau xây dựng nên. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn đang sống trong một thế đạo chật vật. Lương thực luôn không đủ ăn, thời tiết phương bắc còn lạnh lẽo hơn những gì chúng ta biết khi lên đường. Nơi ấm áp thì quá gần Đất Chết, nơi an toàn thì vạn dặm băng phong. Chúng ta đã khai khẩn trên mảnh đất xa lạ và khắc nghiệt này rất nhiều năm, nhưng nó vẫn xem chúng ta như những kẻ lạ mặt…

Nhưng đến thời đại của ngươi, đây đều đã là ký ức quá khứ rồi, phải không?

Bạn của ta… ta không biết liệu ngươi có coi ta là bạn không, nhưng ta muốn được gọi ngươi như vậy. Khanh tước Gawain nói ngươi sẽ kế thừa ký ức, thân thể và danh tính của hắn, trong những năm tháng giáng lâm đại địa, ngươi chính là một ‘hắn’ khác. Mặc dù đối với một tồn tại như ngươi, đây có thể chỉ là một thân xác tạm bợ, nhưng hắn nói với ta rằng ngươi đáng tin cậy, đáng để phó thác rất nhiều thứ. Mà ta thì luôn tin tưởng hắn, nên giờ ta cũng tin tưởng ngươi.

Ta tin rằng, nếu ngươi ngay cả lời hẹn ước vượt thời gian này cũng nguyện ý tuân thủ, ngay cả một tộc đàn trong mắt ngươi có thể chỉ là phù du thoáng chốc cũng nguyện ý quan tâm, vậy ngươi nhất định cũng có thể thực hiện những điều mà khanh tước Gawain và ta đã từng mơ tưởng.

Vậy nên ta giao lại tất cả cho ngươi, một cục diện rối rắm, một thế đạo mục nát, một chủng tộc không mấy tương lai, một nền văn minh vỡ nát… ngươi gọi chúng là gì cũng được, nhưng xin hãy trân trọng chúng, bởi vì dù có mục nát đến đâu, đây cũng là tất cả những gì chúng ta có được sau một chặng đường dài, là báu vật quý giá nhất của chúng ta.

Người bạn chưa từng gặp mặt của ngươi,

C.”

Lá thư không dài, đây cũng không phải là một mật thư kinh người, cũng không phải di thư phó thác quốc gia đại sự. Đây thật sự chỉ là một lá thư bình thường, dùng để gửi đi một lời chào hỏi đã định trước sẽ không có hồi đáp. Dường như để cố gắng lưu lại một dấu vết trong ký ức của Gawain, Charles đã để lại một trang giấy như vậy. Và khi Gawain đọc xong lá thư, những con chữ này bắt đầu dần dần tan biến vào bóng tối.

Chúng vốn dĩ không phải là vật chất thực sự, mà chỉ là hình chiếu từ ký ức.

Gawain ngẩng đầu, hắn thấy bóng hình đang ngồi trước mặt mình cũng đột nhiên bắt đầu nhạt đi, tan biến. Đây dù sao cũng chỉ là một sợi ý thức bị Dạ Nữ Sĩ cưỡng ép giữ lại mấy thế kỷ – thậm chí còn chưa thể gọi là một mảnh vỡ linh hồn.

“Xem ra đã đến lúc phải nói lời tạm biệt,” ảo ảnh của Gawain Cecil đứng dậy, trên mặt lộ ra một tia thanh thản, “Ta ở lại đây là để truyền lại lá thư này. Bây giờ, ta cuối cùng cũng đã hoàn thành việc cuối cùng.”

Gawain cũng đứng lên, hắn im lặng nhìn chăm chú vào bóng hình trước mắt, một lúc sau cuối cùng cũng trầm giọng phá vỡ sự im lặng: “Ngươi có biết không, thật ra ‘Vương quốc Anzu’ mà Charles và ngươi giao phó cho ta đã sớm trở thành lịch sử từ mấy năm trước rồi. Vương quốc đó đã bệnh đến giai đoạn cuối, ta chỉ có thể tự tay tiễn nó đoạn đường cuối cùng.”

Gawain Cecil lặng lẽ nhìn vào mắt Gawain, rồi đột nhiên bật cười: “Ta biết, vị ‘Nữ Sĩ’ đó đã nói cho ta rồi. Nhưng ngươi có biết không, thật ra từ mấy thế kỷ trước, Charles và ta đã đoán được có lẽ sẽ có khả năng này.”

Gawain nhíu mày: “Các ngươi đã đoán được?”

“Đúng vậy, đã đoán được,” Gawain Cecil khẽ gật đầu, “Vương triều không thể vĩnh hằng, một vương quốc do một đám người tị nạn vội vã chắp vá lại càng khó nói có được nền tảng vững chắc đến đâu. Chúng ta không có ‘Van’ như của Thâm Lam Chi Tỉnh để có thể hỗ trợ vương thất duy trì quyền uy tuyệt đối, cũng không có hệ thống nghiêm mật và tư liệu lịch sử chi tiết được truyền thừa hàng ngàn năm như Đế quốc Gondor. Những người khai phá là anh hùng, nhưng hậu duệ của anh hùng thì có thể là gì? Họ cũng chỉ là hậu duệ mà thôi… Mấy chục năm, mấy trăm năm, mấy chục thế hệ sau, Anzu sẽ mục nát thành cái dạng gì, chúng ta căn bản không dám tưởng tượng.”

“Vậy nên khi đó chúng ta đã nghĩ, nếu là ngươi, nếu ngươi thật sự đã từng chứng kiến những ‘phong cảnh’ mà ngươi miêu tả cho ta, vậy ngươi tám chín phần là không thể chịu đựng được một cục diện rối rắm như thế. Hơn nữa, dù không phải là cục diện rối rắm thì đã sao? Nền tảng mà thế hệ chúng ta đặt xuống đã định trước giới hạn phát triển của vương quốc, mà cái giới hạn đó… còn xa mới đủ để đối kháng Ma Triều và thần minh.”

“Cho nên Anzu không còn thì thôi vậy. Người sống không quản được chuyện sau khi chết. Charles chưa bao giờ nghĩ rằng vương triều mà hắn tạo ra có thể trường tồn vạn thế. Đương nhiên, lúc về già hắn có còn nghĩ như vậy không thì ta không biết, dù sao lúc ta đi hắn vẫn còn rất trẻ.”

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, còn ngươi thì nghĩ sao? Sau khi kế thừa ký ức của ta, khi ngươi tự tay lật đổ vương quốc bệnh hoạn đó, trong lòng ngươi có do dự không? Bây giờ đứng trước mặt ta, ngươi có hoài nghi quyết định ban đầu của mình không?”

“Ta không hề do dự,” Gawain mỉm cười, vẻ mặt thản nhiên nhìn bóng hình trước mặt, “Và sau khi gặp ngươi, nội tâm ta càng thêm bằng phẳng, không chút nghi hoặc nào. Một vương quốc bệnh hoạn không đáng để giữ lại. Hơn nữa, trong mắt ta, thứ mà ngươi và Charles giao phó không phải là ‘Vương quốc Anzu’. Các ngươi giao phó cho ta là vạn vật trên mảnh đất này, và tương lai của chúng. Về điểm này, ta cho rằng mình đã làm rất tốt.”

Ảo ảnh của Gawain Cecil hơi ngạc nhiên mở to mắt. Hắn nhìn chằm chằm Gawain một lúc lâu, rồi đột nhiên bật cười, vừa cười vừa nói: “Nếu Charles ở đây, chắc chắn cũng sẽ vỗ tay tán thưởng câu nói này của ngươi. Ngươi đoán xem hắn sẽ đánh giá sự thản nhiên này của ngươi thế nào?”

Gawain nhướng mày: “Hắn sẽ đánh giá thế nào?”

Ảo ảnh cao lớn tiến lên nửa bước, giơ tay vỗ vỗ vai Gawain:

“Khanh tước Gawain nói rất đúng.”

Sau đó, ảo ảnh tan biến.

…

Gawain mở mắt, hắn thấy mình đang ở trong một tòa thành khổng lồ bị bao phủ bởi bầu trời hỗn độn. Những tòa nhà san sát kéo dài đến tận chân trời, những ngọn tháp cổ quái như một khu rừng chĩa thẳng lên trời. Một bóng hình nguy nga đứng ở trung tâm tòa thành, đang quan sát đại địa. Một đôi mắt màu hổ phách từ sâu trong tầng mây mờ ảo đang nhìn chăm chú vào hắn.

“Xem ra các ngươi đã nói chuyện xong.” Giọng nói của Dạ Nữ Sĩ từ trên trời vọng xuống, bình tĩnh và hòa hoãn.

“Chúng ta đã nói chuyện bao lâu?”

“Trong một cái chớp mắt.”

“Ta còn tưởng đã qua rất lâu rồi…”

Giọng của Dạ Nữ Sĩ ngừng lại một lát, sau vài giây im lặng, Thần mới lên tiếng lần nữa: “Cảm giác thế nào? Tìm lại được ký ức của mình, lại gặp được sợi ý thức còn sót lại đó, ngươi có gì muốn nói không?”

Gawain suy nghĩ một cách nghiêm túc, vẻ mặt dần thả lỏng, hắn khẽ thở ra một hơi: “Có cảm giác như đã thành công bước qua một nấc thang trong đời, trút được một gánh nặng, rất nhẹ nhõm.”

“Vậy thì tốt, trước đó ta còn lo rằng những tư liệu này có thể gây phiền nhiễu cho ngươi,” giọng Dạ Nữ Sĩ mang theo ý cười, “Xem ra phán đoán của ta là chính xác.”

“Phán đoán của ngươi?” Gawain nhướng mày, “Ngươi phán đoán thế nào?”

Giọng nói từ trên trời vọng xuống: “Ngươi là người khá rộng lượng.”

Gawain: “…”

Trong khoảnh khắc này, trong mắt hắn, Dạ Nữ Sĩ dường như trùng khớp trong giây lát với một con ngỗng thích tập kích trong bóng tối nào đó mà hắn quen biết. Nhưng chưa kịp để hắn suy nghĩ nhiều, giọng nói lười biếng mà uy nghiêm lại một lần nữa truyền đến từ không trung: “Được rồi, bây giờ một việc riêng đã kết thúc, chúng ta nên tiến hành bước tiếp theo.”

Gawain nghe vậy liền hít một hơi thật sâu. Trải nghiệm vừa rồi đã khiến hắn nhận ra “cuộc hẹn với Cổ Thần” lần này có lẽ còn dị thường hơn nhiều so với dự đoán của hắn. Vị Dạ Nữ Sĩ trước mắt này rõ ràng đã chuẩn bị cho hắn một cơn sóng lớn, tiếp theo không biết còn có bao nhiêu chuyện thử thách thần kinh đang chờ mình. Hắn chỉnh lại vẻ mặt, kiểm soát nhịp tim, lúc này mới ngẩng đầu nhìn về phía đôi mắt trên bầu trời: “Tiếp theo là gì? Tin nhắn của Kẻ Khởi Đầu sao?”

“À, cái đó để cuối cùng. Tiếp theo vẫn là chuyện của ngươi,” Dạ Nữ Sĩ lại khẽ cười, “Tin ta đi, chuyện trên người ngươi không hề đơn giản hơn Kẻ Khởi Đầu hay vận mệnh của thế giới này chút nào đâu.”

Lời nói này của đối phương khiến vẻ mặt Gawain lập tức trở nên nghiêm túc, hắn nhíu mày: “Ngươi muốn nói gì?”

“Những năm nay, ngươi đã lập nên không ít công tích vĩ đại,” Dạ Nữ Sĩ không nhanh không chậm mở lời, “Vực dậy Nam cảnh, thống nhất quốc gia, dẫn dắt một thời đại, thậm chí là hợp nhất các nền văn minh trên hành tinh này. Ngươi thu phục Đất Chết, đánh bại thần minh, bây giờ ngươi còn sẽ dẫn dắt thế giới này đối kháng Ma Triều, hoàn thành bài kiểm tra cuối cùng trước khi nền văn minh bước ra vũ trụ…”

“Thật là những thành tựu kinh người. Và trong lòng rất nhiều người, những công tích này đều tập trung vào một mình ngươi. Vậy thì, khi hoàn thành những công tích vĩ đại này, có khoảnh khắc nào, dù chỉ là trong chớp mắt, ngươi ý thức được mình đã… giống như thần minh không?”