Trong một vùng không gian tăm tối, Dạ Nữ Sĩ đứng lặng hồi lâu. Ánh mắt của Thần dường như xuyên qua cả không gian và dòng thời gian đằng đẵng, dõi theo hướng vầng hào quang rực rỡ kia dần tan biến. Mặc dù ảo ảnh của "Vị Thần Bước Tới Tinh Không" đã biến mất khỏi đáy biển sâu, nhưng Thần vẫn không dám lơ là chút nào. Bởi Thần biết, trước khi khí tức tại điểm neo hoàn tất quá trình dung nhập, trước khi tất cả các "neo" đều vào đúng vị trí và cắm rễ vững chắc, thì mọi chuyện vẫn chưa thể xem là kết thúc.
Chỉ cần "Vực Ngoại Du Đãng Giả" kia vẫn còn quyến luyến và khao khát quyền năng vĩnh hằng cùng thần lực, dù chỉ là một tơ một hào, quá trình này sẽ lập tức bị gián đoạn. Ngay cả khi đã đến bước cuối cùng, khả năng thất bại vẫn tồn tại.
Nhưng từ đầu đến cuối, đáy biển sâu vẫn không một gợn sóng. Dạ Nữ Sĩ chỉ lẳng lặng đứng một mình, mãi cho đến khi một thanh âm đột ngột vang lên bên tai Thần:
"Quá trình dung nhập kết thúc, dữ liệu đã chuyển dời hoàn tất."
…
"Keng" một tiếng, lưỡi xẻng cắm phập vào lớp đất cứng. Lớp đất khô nứt nẻ cùng sỏi đá bị xúc lên, hất sang một bên. Một thân ảnh nhỏ nhắn khoác áo choàng đang ra sức làm việc, chiếc xẻng sắt trong tay liên tục bổ xuống. Bên cạnh thân ảnh nhỏ nhắn ấy, một người khác cũng khoác áo choàng, tấm thân còng lưng đang chống vào một cây xẻng khác, ngẩng đầu nhìn về phía hoang nguyên mịt mờ xa xăm.
Một tầng sương mù hỗn độn, u ám bao phủ khắp đất trời. Trong màn sương, thứ duy nhất có thể thấy là vùng hoang vu rộng lớn trải dài vô tận. Trên vùng hoang vu ấy không có nhà cửa hay thành lũy, cũng chẳng có xe ngựa hay lữ khách, chỉ có những ngôi mộ nằm rải rác lộn xộn. Những ngôi mộ này đều không có bia, trước mộ cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào cho biết thân phận người đã khuất, chỉ có một thanh trường kiếm đen nhánh cắm vào lòng đất. Giờ phút này, không ít ngôi mộ đã bị đào lên.
Bên trong những ngôi mộ bị đào lên đều trống không.
"Hình như chúng ta đã đào lâu lắm rồi," người lữ hành già nua còng lưng đột nhiên lên tiếng, giọng nói của lão nghe còn già nua hơn trước một chút. "Ngươi xem, khắp nơi đều là mộ chúng ta đã đào. Ngôi mộ đầu tiên ở hướng nào ấy nhỉ?"
"Bao nhiêu năm rồi, ai mà nhớ nổi chứ," thân ảnh nhỏ nhắn đang ra sức vung xẻng dừng lại, vừa đứng thẳng người lau mồ hôi trên trán vừa đáp, "Dù sao ta nhớ lúc chúng ta mới bắt đầu đào vẫn còn ở cạnh một thành thị, nơi đó sương mù còn chưa dày đặc thế này… Đến đây rồi thì thành thị ở hướng nào cũng chẳng phân biệt được nữa."
"Đôi khi ta cũng tự hỏi, không biết có phải mình vừa sinh ra đã lang thang trong cái nghĩa địa vô tận này không," người lữ hành già nua cười nói. "Chúng ta ít nhất cũng đã đào ở đây nửa thế kỷ rồi, mà chính ngươi hình như cũng không rõ vị bằng hữu kia của ngươi 'nằm' ở đâu?"
"Ta không biết," thân ảnh nhỏ nhắn thản nhiên đáp. "Ta chỉ đào theo cảm giác thôi, mà ta tin mình chắc chắn sẽ đào được – chỉ cần cơ duyên tới là được."
Người lữ hành già nua có chút mờ mịt: "Cơ duyên? Cơ duyên là có ý gì?"
"Cơ duyên… à, ta cũng không nhớ rõ nó nghĩa là gì nữa. Hình như đây là từ mà bằng hữu kia của ta nói cho ta biết," thân ảnh nhỏ nhắn nghĩ ngợi rồi không chắc chắn nói, "Hắn biết rất nhiều thứ kỳ quái, còn có thể tạo ra vô số từ ngữ lạ lùng. Có nhiều từ vô cùng tinh diệu, dùng để miêu tả sự vật khiến người ta phải vỗ tay tán thưởng, nhưng cũng có những từ chẳng hiểu ra sao, dù giải thích bao nhiêu lần cũng thấy khó hiểu… Ví dụ như 'tụ điện', rồi 'thang máy' gì đó."
"Nghe thật giống những từ ngữ đến từ một thế giới khác," người lữ hành già nua lắc đầu. "Vị bằng hữu kia của ngươi hẳn là đến từ một nơi rất xa xôi phải không?"
"… Chắc vậy, nhưng ta chẳng quan tâm hắn đến từ đâu," thân ảnh nhỏ nhắn nhún vai, rồi lại giơ cây xẻng sắt đã dùng nhiều năm nhưng vẫn sắc bén và cứng cáp lên. "Nghỉ ngơi đủ rồi, chúng ta tiếp tục làm việc thôi. Hôm nay ta nhất định phải đào xong cái này…"
Vừa nói, cây xẻng trong tay nàng đã bổ xuống lớp đất. Tiếng "cạch" nhỏ cùng phản lực rõ ràng truyền đến khiến nàng nuốt ngược những lời định nói. Nàng kinh ngạc nhìn ngôi mộ đã đào được một nửa trước mắt, sau một thoáng nghi hoặc, đôi mắt rốt cuộc bừng lên vẻ hưng phấn. Nàng vui vẻ nhìn người bạn đồng hành bên cạnh, cây xẻng trong tay đã giơ lên lần nữa: "Cái này, cái này, cái này! Mộ này có người! Lão gia tử, mau tới đào đi! Kẻo không kịp dự lễ mở mộ!"
Hai cây xẻng lập tức bay lên lượn xuống. Lớp đất cứng rắn không biết từ lúc nào đã trở nên tơi xốp, sỏi đá trong đất cũng biến thành những khối cát vừa chạm đã tan. Sau đó, đất bùn dần phai màu, những khối cát đá biến thành cát mịn trắng nhợt, bóng tối và sương mù trên khắp hoang nguyên cũng nhanh chóng lùi xa. Từng ngôi mộ hóa thành biển cát nhấp nhô gợn sóng. Hai người lữ hành dường như không hề để ý đến những thay đổi này, họ chỉ ra sức đào xuống dưới, cho đến khi một cỗ quan tài đen kịt hiện ra trước mắt.
Người lữ hành nhỏ nhắn không chút do dự mà bổ xẻng về phía cỗ quan tài, tựa như động tác này nàng đã diễn tập vô số lần. Gương mặt nàng ánh lên vẻ hưng phấn, giọng nói nghe vô cùng vui sướng: "Ta lại đào ngươi ra được rồi nhé!"
…
Gawain cảm thấy mình đang trôi nổi trong bóng tối. Cái cảm giác kỳ diệu không thể nhận biết ngoại giới, không thể khống chế thân thể này khiến hắn ngỡ như lại trở về những năm tháng bị treo lơ lửng trong vũ trụ làm vệ tinh. Nhưng cảm giác hư vô lúc này lại có chút khác biệt, trong bóng tối và sự trống rỗng lại có một cảm giác an tâm khó tả tràn ngập tâm trí hắn, khiến mọi phiền muộn và bất an đều tan biến. Trong trạng thái bình tĩnh lạ thường này, hắn có thể suy nghĩ rất nhiều điều.
Hắn nghĩ về những năm tháng trong vũ trụ, nghĩ về thời gian rong ruổi trên mặt đất, nghĩ về cuộc đời mình, về mỗi người bên cạnh mình. Hắn nghĩ về cuộc đối thoại với Dạ Nữ Sĩ, và tất cả những gì hắn đã trải qua trong ảo ảnh "năm mươi năm như một giấc mộng" kia – nhớ lại ảo ảnh gần như thật giả khó phân đó, hắn dường như nhận ra vài chi tiết, rồi bất giác bật cười.
Chính trong khoảnh khắc bật cười ấy, hắn ý thức được thân thể mình đã trở về – cùng với đó là ngũ quan lục thức. Hắn cảm nhận rõ ràng mình đang nằm trong một nơi đen kịt, lạnh lẽo, bị một thứ gì đó nặng nề bao bọc. Từ phía trên, những tiếng "cốp cốp cốp" không ngừng truyền đến. Hoàn cảnh vừa lạ lùng vừa có chút quen thuộc này khiến hắn vô thức đưa tay lên, muốn đẩy vật nặng trên đầu ra. Cùng lúc đó, một giọng nói quen thuộc đột nhiên truyền vào tai hắn:
"Ta lại đào ngươi ra được rồi nhé!"
Giây tiếp theo, hắn vừa đẩy vật nặng trên đầu ra, một cơn đau buốt liền ập đến đầu ngón tay. Cú va chạm bất ngờ khiến hắn buột miệng la lên: "Ngọa tào! Đứa nào đập vào tay ta!"
Ánh sáng chói lòa.
Gawain bật người ngồi dậy. Ngay khoảnh khắc hắn đứng lên, cỗ quan tài đen kịt dưới thân cũng tức thì vỡ vụn, hóa thành cát bụi bình thường bay theo gió.
Hắn ngẩng đầu nhìn bốn phía, phát hiện mình đang ở trong một sa mạc trắng xám vô biên, xa xa còn lờ mờ thấy được bóng dáng của một tòa cự thành nguy nga. Bầu trời bị bao phủ bởi một lớp mây dày đặc màu trắng xám. Amber và Modir đang đứng bên cạnh, trên mặt cả hai đều mang vẻ mờ mịt hoang mang, dường như cũng vừa tỉnh lại từ một giấc mộng, nhưng chỉ trong chớp mắt đã khôi phục lại vẻ minh mẫn, mọi sự hoang mang dường như đã tan biến khỏi tâm trí họ.
Trong khoảnh khắc cực ngắn đó, Gawain dường như thấy trên người họ khoác những chiếc áo choàng đen kỳ dị, tay cầm xẻng sắt. Nhưng hắn chỉ vừa chớp mắt, những thứ đó đã tan biến như ảo ảnh.
"Lão bánh chưng," Amber hoàn hồn, bước tới một bước, tóm lấy cánh tay Gawain, gắng sức đỡ hắn dậy từ dưới đất – với chiều cao của nàng, quá trình này có chút buồn cười và gian nan. "Ta vừa mới hình như có một giấc mơ, trong mơ ta đang đi đào mộ khắp nơi…"
"Mơ cái gì mà mơ? Giấc mơ của ngươi thành hiện thực rồi đấy!" Gawain vẫn đang thích ứng với cảm giác "trở lại cơ thể", nghe vậy liền trừng mắt. "Vừa nãy rõ ràng là ngươi đập vào tay ta!"
Amber nghe xong liền lắc đầu nguầy nguậy, rồi chỉ tay về phía Modir: "Là hắn đập đó!"
"Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao? Ta còn cảm nhận được khí tức của ngươi ở đâu mà!" Gawain lườm con ngỗng ám ảnh này một cái. Tay chân hắn vẫn còn hơi khó chịu, lúc đứng lên cũng có chút choáng váng, nhưng những cảm giác này đang nhanh chóng tan đi, giúp hắn có sức để trêu chọc đối phương. "Đừng quên, khí tức của ngươi chưa bao giờ giấu được cảm giác của ta – kể từ ngày ta chui ra khỏi quan tài, ta đã ghi nhớ khí tức của ngươi rồi!"
Amber lập tức rụt cổ lại, không nói gì nữa. Gawain bèn chuyển ánh mắt sang vị đại mạo hiểm gia bên cạnh. Modir lúc này cũng vừa vặn nhìn sang phía này.
"Xem ra Dạ Nữ Sĩ đã chơi chúng ta một 'trò đùa'," Gawain cười nói. "Nhưng xem bộ dạng của ngươi, có vẻ ngươi rất tận hưởng chuyến đi này."
Modir cuối cùng cũng nở một nụ cười rạng rỡ, giống như mỗi khi một chuyến hành trình mạo hiểm nhẹ nhàng vui vẻ kết thúc. Giờ phút này, gương mặt lão tràn đầy vui sướng: "Đương nhiên, rất thú vị – cả đời này ta đã trải qua đủ loại mạo hiểm, nhưng một chuyến đi thú vị như thế này thì là lần đầu tiên! Lang thang nơi ranh giới giữa hư và thực, xuyên qua giữa tỉnh và mộng, khám phá trong mê cung được tạo nên từ ánh sáng và bóng tối – cuối cùng lại dùng một phương thức kỳ diệu như vậy để đưa ngài trở về thế giới này. Với một chuyến hành trình mạo hiểm, không có cái kết nào tuyệt vời hơn thế!"
Gawain mỉm cười gật đầu. Nhưng trước khi hắn kịp mở miệng, một cơn gió đột nhiên thổi đến từ rìa sa mạc. Gió cuộn lên cát bụi mịt mù, cát bụi lại xoay tròn ngưng tụ sau lưng họ. Giây tiếp theo, một giọng nói lười biếng mà uy nghiêm từ trên trời giáng xuống:
"Đó quả là một tin tốt, Đại Mạo Hiểm Gia tiên sinh. Rất vui khi ngài hài lòng với 'câu chuyện' mà ta đã chuẩn bị cho ngài."
Gawain, Amber và Modir lập tức quay người lại theo tiếng nói. Họ thấy giữa trung tâm sa mạc vốn trống không không biết từ lúc nào đã sừng sững một tòa vương tọa khí thế hùng vĩ, mang phong cách cổ xưa. Vị Cổ Thần to lớn như núi non, đen kịt như mây đen giờ phút này đang nghiêng người tựa vào lan can vương tọa, ánh mắt từ trong tầng mây rủ xuống. Ánh mắt ấy đầu tiên dừng trên người Modir, sau đó lại chuyển sang Gawain: "Quá trình neo định rất thuận lợi, ngươi còn kiên định và tỉnh táo hơn ta tưởng."
Ngay sau đó, không đợi Gawain mở lời, ánh mắt của Dạ Nữ Sĩ lại dừng trên người Amber: "Rất vui được gặp ngươi, 'cái bóng' của ta."
Amber cố sức ngẩng đầu, vừa cố gắng nhìn rõ khuôn mặt của Dạ Nữ Sĩ vừa không nhịn được kinh hô: "Trời ạ! Ngươi cao thật đó!"
Sau đó nàng dường như muốn nói gì đó nữa, nhưng trước khi nàng kịp mở miệng, Gawain đã đột nhiên huých nhẹ vào vai nàng.
Amber lập tức im lặng, lúc này nàng mới chú ý đến những thay đổi đang diễn ra trên người Modir đứng bên cạnh.
Vị đại mạo hiểm gia này… đang dần phai đi mọi màu sắc.
Đầu tiên là từ mái tóc, rồi đến lông mày, sau đó là quần áo trên người, làn da, cây quyền trượng tùy thân… Tựa như một dòng nước vô hình đang gột rửa đi vị lão nhân đi ngược thời gian này, nơi dòng nước chảy qua, mọi màu sắc đều biến mất, chỉ còn lại màu trắng xám thuần túy.
Đó là màu trắng xám giống hệt như sa mạc ám ảnh dưới chân họ.
Bản thân Modir hiển nhiên cũng nhận ra điều này. Lão giơ tay lên nhìn, theo động tác đó, vô số hạt cát từ trên người lão rơi xuống. Cả người lão lúc này đã giống như một pho tượng cát, mỗi lần hô hấp đều là một quá trình không ngừng tan vỡ. Nhưng dù vậy, trên mặt lão vẫn nở một nụ cười: "Cái này… cũng thật khó mà tưởng tượng nổi. Lần đầu tiên ta được thấy đấy."
"Này! Lão gia tử, ông bị sao thế này…" Amber giật mình, nàng vô thức muốn giữ lại lớp cát ám ảnh trên người Modir, nhưng rất nhanh đã nhận ra đó là công dã tràng. Nàng lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Dạ Nữ Sĩ, "Ngươi có cách nào không? Hắn…"
"Mọi con đường đều có điểm kết thúc," nhưng giọng nói của Modir đã ngắt lời nàng. Lão pháp sư bình thản lắc đầu, "Từ rất, rất nhiều năm trước, con đường của ta thực ra đã đến điểm cuối rồi, nhưng ta lại quanh quẩn trước điểm cuối đó suốt mấy thế kỷ…"
Lời của Modir vừa dứt, trước vương tọa của Dạ Nữ Sĩ, từ trong cuốn sách lớn bìa đen kia cũng truyền đến một giọng nói già nua y hệt Modir: "Bây giờ là lúc đặt dấu chấm hết cho chuyến mạo hiểm đằng đẵng này. Một câu chuyện hay cần phải có một cái kết."
"Đúng vậy, cần một cái kết," Modir khẽ gật đầu, cất bước tiến về phía vương tọa. "Có người sẽ đăng cơ ở cuối con đường, có người sẽ quy ẩn, có người sống những ngày tháng bình yên vui vẻ. Còn một lão già rong ruổi mạo hiểm khắp nơi… thì ở cuối con đường sẽ đến trước mặt vị thần cổ xưa nhất của thế giới này…"
Modir chậm rãi ngẩng đầu. Trong thoáng chốc, lão dường như nhớ lại một vài hình ảnh ố vàng. Đó là sáu thế kỷ trước, lão cũng từng đứng ở nơi này, ngưỡng vọng Cổ Thần như lúc này. Nhưng chỉ một giây sau, mảnh ký ức đó đã tan theo gió, chỉ còn lại hình ảnh rõ ràng trước mắt.
Lão thấy những bậc thang dẫn lên thần tọa trải dài trước mắt. Một cây cột đá cao sừng sững đứng trước bậc thang. Cuốn sách lớn bìa đen trên đỉnh cột đá đã mở ra. Không có gió, nhưng những trang sách lại tự động lật đến trang cuối cùng. Trên trang giấy trắng tinh, từng hàng văn tự không ngừng hiện ra, những chữ màu đen viết về cuộc đời của Modir Wylder –
"Tại cuối con đường, Đại Mạo Hiểm Gia Modir trở về trước vương tọa của Dạ Nữ Sĩ. Sáu trăm năm trước, lão đã nhận sứ mệnh trước vương tọa này, để truyền một lời cảnh báo đến thế nhân. Sáu trăm năm sau, thế giới đã thoát khỏi tai kiếp đó…"
"Thế giới này vẫn chưa an toàn, nhưng với Đại Mạo Hiểm Gia, nhiệm vụ của lão đã hoàn thành."
"Thế là lão ngẩng đầu, nhìn thẳng vào vị thần cổ xưa và nói –"
Modir ngẩng đầu, trên mặt nở một nụ cười: "Nữ sĩ, tin tức đã được truyền đến."
Dạ Nữ Sĩ cúi đầu: "Cảm tạ những nỗ lực của ngài đến tận hôm nay, Đại Mạo Hiểm Gia tiên sinh."
Một cơn gió thổi qua vương tọa. Thân thể trắng xám của Modir tức thì hóa thành cát bụi mịt mù, sau đó toàn bộ cát bụi đều bị cuốn bay về phía cây cột đá trước vương tọa. Cuốn sách lớn bìa đen trên đỉnh cột đá nhanh chóng lật trang, cát bụi chảy vào giữa mỗi một trang sách. Trong tiếng lật sách sột soạt, cuốn sách cuối cùng cũng nặng nề khép lại. Trên bìa sách đen kịt, những chữ cổ xưa dần hiện ra:
«Modir Du Ký»
Đề xuất Voz: Hồi ký Những ngày rong chơi