Chương 1605: Cuối cùng

Thần đản sinh từ một hành tinh mẹ, uy năng chỉ dừng lại trong phạm vi trời đất. Giới hạn sức tưởng tượng của tín đồ chính là giới hạn sau cùng cho sức mạnh của thần chỉ, một giới hạn có thể đo lường được. Cho dù vị thần đó trở thành tai ương, cũng không ảnh hưởng đến sự vận hành của các vì sao.

Còn thần đản sinh trong tinh không, uy năng có thể bao trùm cả tinh hà. Khi sức tưởng tượng của phàm nhân đã vươn tới các vì sao, sức mạnh của thần minh liền có thể gây họa cho quần tinh. Về mặt lý thuyết, giới hạn sức mạnh của vị thần đó thậm chí có thể phát triển đến cực hạn mà các quy luật nền tảng của vũ trụ cho phép. Một khi mất kiểm soát, trật tự giữa các vì sao trong phạm vi uy năng của nó cũng sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.

Thuyền đoàn Khởi Hàng Giả không phải là vô địch, và vị thần minh hùng mạnh nhất trong lòng những phàm nhân Loron cũng còn lâu mới là đỉnh cao của những thế lực nguy hiểm trong vũ trụ. Trong chuyến viễn chinh đằng đẵng của thuyền đoàn, họ đã từng đối mặt với những cường địch mà phải dốc toàn lực chiến đấu mới có thể giành được thắng lợi gian nan.

Trong dòng hồi tưởng, Dạ Nữ Sĩ chậm rãi thuật lại một câu chuyện xưa cũ mà đáng sợ:

"...Đó là một phần hồ sơ cực kỳ cổ xưa, được lưu giữ trong hệ thống dữ liệu ban đầu của thuyền đoàn, ghi lại một tai ương hỗn loạn khiến ngay cả các Khởi Hàng Giả cũng phải kiêng kỵ sâu sắc. Đó là một vị thần minh được một nền văn minh đã bước vào tinh không thai nghén trong sai lầm, và uy năng điên cuồng của vị thần đó có thể lan xa đến hàng ngàn năm ánh sáng..."

Theo nhận thức của phàm nhân Loron, tinh không có thể ô nhiễm thần minh, tri thức đến từ các vì sao có thể khiến chư thần rơi vào cuồng loạn. Nhưng họ không biết rằng... cũng có những thần minh có thể ô nhiễm các vì sao. Thần được sinh ra trong tinh không đủ sức khiến vũ trụ đảo điên, hỗn loạn.

"Xương cốt huyết nhục ngưng tụ thành từng tinh cầu, khí tức ô uế gào thét cuồng loạn giữa những hành tinh máu thịt đó. Các hằng tinh bị dị hóa thành những con mắt khổng lồ sưng tấy, lạnh lẽo. Trong vũ trụ, đâu đâu cũng thấy những xúc tu hắc ám lơ lửng, lúc nhúc. Một vết nứt khổng lồ kéo dài từ bờ bên này sang bờ bên kia của tinh hà, từ trong vết nứt phun ra những hậu duệ do ‘Thần Hỗn Loạn’ phân tách ra trong cơn mê sảng. Mỗi hậu duệ đó là một hạm đội khổng lồ bị ô nhiễm hoàn toàn, bên trong chật ních những tín đồ phàm nhân đã mất hết lý trí, triệt để chuyển hóa thành những kẻ tìm kiếm sự thanh tẩy vĩnh hằng. Và tại trung tâm của cả tinh hệ, có một sào huyệt hắc ám to lớn, nơi vị thần minh điên cuồng nhìn chằm chằm vào các vì sao, như thể đang nhìn một bữa thịnh yến sắp bắt đầu."

"Đại mạo hiểm gia tiên sinh, đó là một cảnh tượng mà ngươi tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi, ngay cả một kẻ được gọi là 'thần minh' như ta cũng không thể mường tượng ra. Dù chỉ là những dòng chữ lạnh lẽo được lưu trữ trong kho dữ liệu của thuyền đoàn Khởi Hàng Giả, nhưng đằng sau những con chữ đó dường như có một ác ý lạnh lẽo vô tận đang thẩm thấu ra ngoài — từ rất lâu trước đây, nhóm Khởi Hàng Giả đã từng chạm trán với một Luyện Ngục tinh hà bị ô nhiễm và dị hóa hoàn toàn như vậy."

"Ngươi hiểu rồi chứ? Đây chính là ‘hình thái cuối cùng’ của một vị thần không bị trói buộc bởi cấu trúc vòng kín của hành tinh mẹ, có thể trưởng thành không giới hạn thành một thiên tai cấp vũ trụ. Ngươi hãy thử tưởng tượng, một ngày nào đó ngươi đứng trên một mặt đất bằng xương bằng thịt đang lúc nhúc — nếu lúc đó ngươi còn sống và còn lý trí để nói — ngươi ngẩng đầu nhìn lên trời, thấy mỗi một thiên thể đều là những khí quan của Tà Thần đang không ngừng co bóp trong vũ trụ. Ngươi hít thở, và thứ hít vào là chướng khí ô uế do vị thần điên cuồng đó thải ra. Ngươi có thể thấy những xúc tu khổng lồ rủ xuống từ vũ trụ, tùy ý liếm láp trên bề mặt hành tinh. Ngươi cố gắng kết liễu đời mình, nhưng thân thể xương thịt của ngươi thực ra đã sớm là một phần kéo dài của vị thần này, thậm chí cả tinh hà này... cũng đã là một bộ phận của 'Thân Thể Thần'..."

"Đừng nói nữa," giọng của Wylder cuối cùng cũng truyền đến từ trên cột đá, vị đại mạo hiểm gia tiên sinh hiếm khi có chút mâu thuẫn, "Nghe mà lạnh cả người..."

Dạ Nữ Sĩ ngừng lại. Wylder im lặng vài giây rồi không nhịn được hỏi: "Vậy sau đó thì sao? Thuyền đoàn Khởi Hàng Giả đã thoát khỏi 'Luyện Ngục tinh hà' bị thần minh tha hóa đó như thế nào?"

"Trốn? Tại sao phải trốn? Khởi Hàng Giả không hề trốn chạy," Dạ Nữ Sĩ lắc đầu. "Thần minh đản sinh giữa các vì sao sẽ không ngừng lan rộng ra ngoài, giới hạn phát triển của chúng là lấp đầy toàn bộ vũ trụ. Vì vậy, tuyệt đối không thể bỏ mặc."

"Vậy..."

"Khởi Hàng Giả đã xây dựng một hệ thống pháo đài ở vành đai tinh hà ô nhiễm đó, rồi dùng ba mươi ngàn năm để hủy diệt từng hành tinh có sự sống bên trong 'Luyện Ngục tinh hà', đốt sạch mọi kết cấu vật chất trong tinh hệ đó. Sau đó, họ lại phái hạm đội viễn chinh vào biển sâu, xuyên thủng mọi giới vực của khu ô nhiễm, và sau khi phải trả một cái giá vô cùng nặng nề, cuối cùng mới dọn dẹp sạch sẽ mọi tàn dư của vị 'Thần bước vào tinh không' đó... Khi tất cả kết thúc, nơi đó không còn lại gì cả."

Wylder trầm mặc rất lâu. Hắn và Dạ Nữ Sĩ đã ở cùng nhau mấy trăm năm, nên lúc này cố gắng vận dụng trí tưởng tượng cũng miễn cưỡng theo kịp những lời của đối phương. Nhưng theo kịp là một chuyện, hắn lại rất khó liên kết những chuyện quá thách thức tam quan này với thế giới thực mà mình biết. Sau một hồi suy tư, hắn cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng: "Ngươi cho rằng, 'Gawain' sẽ xảy ra loại chuyển hóa đó sao? Cái loại... vượt qua..."

"Ta biết chênh lệch trong đó rất lớn, nhưng chúng ta không thể để bước đầu tiên đó được bước ra — bởi vì một khi đã bước ra, sự phát triển tiếp theo sẽ không thể ngăn cản," Dạ Nữ Sĩ bình thản nói. "Khởi Hàng Giả chỉ để lại một lời cảnh báo, và trong chuyến viễn chinh dài đằng đẵng của họ, 'Thần Hỗn Loạn' được phát hiện trong vũ trụ cũng chỉ có một lần duy nhất đó thôi. Điều này cho thấy xác suất xảy ra chuyện như vậy thấp đến mức nào. Nhưng cho dù xác suất thấp đến đâu, cũng phải đề phòng những rắc rối có thể xuất hiện. Huống chi... dù cuối cùng không chuyển hóa đến mức độ của 'Thần Hỗn Loạn', một phàm nhân sau khi bị thần hóa cũng chắc chắn không còn là phàm nhân trước kia nữa. Và ta không muốn nhìn thấy kết quả đó."

...

Dưới sự hộ tống của Amber, Gawain trở về Đế quốc Cecil. Không lâu sau đó, kế hoạch Lá Chắn Hành Tinh Mẹ và kế hoạch Chư Thần Hoàng Hôn liền tiến vào giai đoạn then chốt.

Hắn chứng kiến tất cả, dẫn dắt tất cả, dùng kiến thức và trí tuệ của mình vạch ra con đường ổn thỏa nhất để toàn bộ liên minh bước vào tuổi trưởng thành. Hắn vẫn cảm thấy mình có thể đã quên một điều gì đó rất quan trọng, nhưng trước sự sống còn của cả thế giới, chút lãng quên nhỏ nhoi này dường như không còn quan trọng nữa.

Giờ đây, hắn đã có thể dồn toàn bộ tâm sức vào việc quan trọng hơn: "Dẫn dắt thế giới này chống lại tai ương".

Tháng Phục Hồi, năm Cecil thứ năm, thiết bị quan trắc ma triều chính thức tuyên bố hoàn thành. Các phàm nhân cuối cùng cũng đã tạo ra một con mắt có thể dõi theo các vì sao. Sau hơn một tháng hiệu chỉnh và thử nghiệm, con mắt này cuối cùng cũng đã bắt được những gợn sóng bất thường xung quanh hằng tinh gần đó đúng như kế hoạch, qua đó gián tiếp xác nhận vị trí và tần suất của ma triều. Mọi thông số đều khớp hoặc bổ sung cho dữ liệu mà người Noy cung cấp.

Cuối thu cùng năm, kế hoạch Chư Thần Hoàng Hôn tiến vào giai đoạn cuối cùng. Sau những cuộc hiến tế quy mô lớn không ngừng nghỉ và vận chuyển thông qua Ngỗ Nghịch Đình Viện, vũ khí của phàm nhân đã chất đầy tất cả vương tọa của các thần minh. Vì lý do an toàn, việc hiến tế vẫn tiếp tục diễn ra cho đến ngày Lá Chắn Hành Tinh Mẹ chính thức khởi động, lượng súng đạn tích trữ trong Thần Quốc cuối cùng đã đạt hơn gấp đôi tiêu chuẩn thiết kế...

Trên sân thượng cao nhất của cung điện Cecil, Gawain chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ của Lá Chắn Hành Tinh khởi động. Một trường năng lượng quy mô lớn dâng lên từ cuối chân trời, dần dần hình thành một tấm lá chắn che khuất các vì sao, rồi lá chắn lại dần trở nên trong suốt, chỉ còn lại vô số dòng chảy ánh sáng lấp lánh tuôn trào giữa quần tinh. Bên dưới sân thượng là tiếng reo hò như sấm vang dội khắp thành.

Gawain chứng kiến tất cả, dẫn dắt tất cả.

Năm Cecil thứ sáu, người Noy gửi đến thông điệp cuối cùng vào đầu năm. Ma triều đã đến không phận hành tinh của họ, và họ sắp khởi động Trường Tâm Trí Thống Nhất để chống lại tai ương này. Sự nhiễu loạn của trường thống nhất khiến thông tin liên lạc giữa hai hành tinh bị cắt đứt. Người Loron tạm thời mất liên lạc với đồng minh. Tại buổi liên lạc cuối cùng, Gawain, với tư cách là thống soái của Liên minh Loron và người phát ngôn của nền văn minh, đã gửi lời chúc phúc chân thành nhất đến các đồng minh — sau đó, người Loron bắt đầu chờ đợi ma triều giáng lâm.

Giữa hè cùng năm, ma triều đúng hẹn giáng xuống không phận hành tinh Loron. Đêm trước khi Lá Chắn Hành Tinh Mẹ khởi động, bước cuối cùng của kế hoạch Chư Thần Hoàng Hôn cuối cùng cũng hạ xuống. Một cơn thủy triều hủy diệt do vũ khí của phàm nhân tạo ra đã càn quét Thần Quốc. Dưới biển sâu long trời lở đất, và các vị thần cuối cùng đã giành được tự do...

Gawain chứng kiến tất cả, dẫn dắt tất cả.

Kể từ đó, ma triều được vượt qua một cách an toàn, và thông tin liên lạc giữa Loron và Noy cuối cùng cũng được khôi phục. Hai nền văn minh sau khi trải qua thử thách gian khổ cuối cùng cũng đã đón nhận được sự bình yên quý giá. Trong sự phát triển yên bình, mọi thứ đều đi vào quỹ đạo.

Xã hội, kinh tế, văn hóa, kỹ thuật... Dưới sự chứng kiến và dẫn dắt của Gawain, vạn vật đều biến đổi với tốc độ kinh người. Người Loron thăm dò đại dương và bầu trời, đo đạc từng tấc đất, đặt chân đến mọi ngóc ngách trên hành tinh, thậm chí còn phóng tàu thăm dò vào không gian vũ trụ. Kế hoạch hợp tác với người Noy để tìm kiếm con tàu "Quan Trắc Giả" đã bị phá hủy gần hành tinh Loron mấy chục năm trước cũng được đưa ra thảo luận...

Gawain chứng kiến tất cả, dẫn dắt tất cả.

Giờ đây, hắn đang đứng trước một đài cao.

Đài cao này do những thần dân trung thành xây dựng cho hắn. Nó nguy nga, tráng lệ, đẹp đến tột cùng. Cuối con đường dài là một ngai vàng hoàng kim đủ để quan sát toàn bộ đại địa. Hắn đứng bên bậc thềm trước đài cao, ngẩng đầu nhìn bảo tọa hoa lệ chỉ dành riêng cho một mình hắn, chìm vào suy tư. Trên quảng trường rộng lớn trước đài cao, tiếng vạn dân reo hò truyền đến như sóng biển.

Trong lúc trầm tư, Gawain chậm rãi ngẩng đầu. Ánh mắt hắn lướt qua thành phố quen thuộc mà xa lạ này, thấy khắp nơi trong thành phố đèn hoa rực rỡ, những tấm biển chúc mừng kế hoạch đưa người vào vũ trụ thành công có thể thấy ở khắp mọi nơi. Hắn còn thấy chân dung của Đại đế Gawain Cecil được treo ở nơi cao nhất, bắt mắt nhất. Dưới bức chân dung là cảnh phồn hoa như gấm, vạn dân chen chúc.

Hắn lại thấy những dòng ánh sáng dâng lên từ phương xa, xuyên qua tầng mây, thẳng tới bên kia bầu trời. Đó là hình chiếu tuyệt đẹp của Lá Chắn Hành Tinh Mẹ trong tầng khí quyển. Mặc dù ma triều đã kết thúc, nhưng tấm lá chắn này vẫn được giữ lại như công trình phòng ngự mạnh nhất của hành tinh Loron, và những dòng ánh sáng kia chính là biểu hiện cho thấy tấm lá chắn rộng lớn này vẫn đang vận hành ổn định cho đến ngày nay.

Một giọng nói đột ngột vang lên từ bên cạnh: "Lão bánh chưng, ngươi nghĩ gì thế? Hôm nay là ngày đại lễ đó! Cả liên minh đang chờ ngươi lên đài phát biểu vài lời kia kìa!"

Giống như nhiều lần trong quá khứ, lần này Gawain vẫn không hề cảm nhận được bất kỳ hơi thở nào đến gần. Dường như chỉ trong nháy mắt, bóng dáng của Amber đã xuất hiện ngay bên cạnh hắn. Hắn quay đầu nhìn khuôn mặt đang nở nụ cười rạng rỡ của cô nàng người lùn, một lát sau trên mặt cũng lộ ra nụ cười: "Sao trông ngươi còn vui hơn cả ta vậy?"

"Đương nhiên là vui rồi, lát nữa ta còn được đứng cạnh ngươi cơ mà!" Amber tinh thần phấn chấn, "Vị quân chủ trí tuệ nhất từ trước đến nay của phàm nhân, nhà lãnh đạo vĩ đại hơn cả thần minh, đấng cứu thế che chở cho chúng sinh trần thế — ngươi không đọc báo gần đây à? Mấy cái danh hiệu đó viết đầy trên đó cả, mà ta còn có thể ké chút hào quang bên cạnh ngươi, chuyện này đổi lại là ai mà không vui chứ..."

Gawain lặng lẽ lắng nghe, nhưng ánh mắt chỉ chậm rãi đảo quanh. Phản ứng bất thường này của hắn khiến Amber không khỏi tò mò: "Ngươi tìm gì thế?"

"Tìm cửa." Gawain vừa cười vừa nói.

Amber ngạc nhiên: "Tìm cửa? Cửa gì?"

"Cửa để đi ra ngoài," Gawain gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc, "Ta đã tìm nó suốt nửa thế kỷ rồi."

Amber ngơ ngác nhìn hắn, nhưng Gawain chỉ lắc đầu không để ý, rồi quay người nhìn về phía đài cao kia.

Hắn bước đi vững chãi. Amber kinh ngạc nhìn theo từ phía sau, rồi cũng cất bước đuổi theo.

Ở cuối đài cao, trước ngai vàng hoa lệ, Gawain dừng bước. Hắn cúi đầu quan sát đại địa, thấy trên mặt đất toàn là những thần dân đang ca tụng, bái lạy mình. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, thấy một mái vòm do chính tay mình tạo ra. Giữa tiếng hoan hô như núi kêu biển gầm, hắn quay đầu lại, thấy ngai vàng kia rực rỡ ánh sáng, như thể đang thể hiện quyền lực mạnh nhất, địa vị cao nhất, vinh quang chói lọi nhất và sự huy hoàng gần như vĩnh hằng trên thế giới này.

Một lực lượng mạnh mẽ bắt đầu thúc giục hắn đến gần ngai vàng, rồi ngồi lên đó, trở thành đấng cứu thế trong suy nghĩ của thần dân. Gawain có thể cảm nhận rõ ràng lực lượng này — nó đến từ tiếng hoan hô như núi kêu biển gầm trên quảng trường.

Nhưng hắn chỉ bình tĩnh đứng tại chỗ, một lúc lâu sau mới đưa mắt nhìn đến một nơi nào đó dưới đài cao. Hắn nghe thấy giọng của Amber truyền đến: "Ngươi lại đang tìm gì thế?"

"Một con đường, và hình như đã tìm thấy rồi," Gawain khẽ thở ra. Lực lượng khổng lồ đè trên người hắn ngày càng rõ rệt, nhưng lòng hắn ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm. Hắn quay đầu nhìn Amber, trên mặt nở một nụ cười thấu tỏ, "Hóa ra phải đến bước cuối cùng mới xuất hiện à."

Amber nhíu mày.

Nhưng Gawain không quan tâm đến phản ứng của nàng. Hắn chỉ xoay người, nhoài đầu ra, nhìn xuống ngay bên dưới đài cao.

Trong bóng tối của ngai vàng huy hoàng, giữa vạn dân đang hò reo, tại một góc khuất mà không ai để ý, hoặc cố tình không để ý, có một ngôi mộ đang nằm lặng lẽ. Ngôi mộ đã được mở ra, những bông hoa xung quanh thì đã tàn úa.

Ngay khoảnh khắc Gawain nhìn thấy ngôi mộ đó, áp lực khổng lồ tác động lên người hắn liền tan biến sạch sẽ. Những tiếng hoan hô từ khắp quảng trường cũng lập tức trở nên mơ hồ và xa xôi, như thể bị yếu đi qua một thế giới khác. Gawain đứng trước ngai vàng nhìn chằm chằm vào ngôi mộ, đột nhiên như có điều suy ngẫm.

"Vương tọa vĩnh hằng là đặc quyền của thần, còn mộ phần và cái chết là kết cục của phàm nhân..."

Amber không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh hắn, nghe thấy hắn lẩm bẩm liền nhẹ giọng nói: "Xem ra ngươi chưa từng bị mê hoặc... Nhưng ngươi chắc chắn là cái ngai vàng đó không có chút hấp dẫn nào với ngươi sao?"

Gawain cười cười: "...Thứ đó vẫn chưa xứng lắm."

Dứt lời, hắn đã bước một bước về phía trước.

Hắn đi thẳng về phía ngôi mộ tối tăm dưới thần tọa.

Trong chốc lát, tất cả mọi thứ trên thế gian này đều tan biến. Quảng trường rộng lớn, đám đông reo hò, những dải sáng lấp lánh trên bầu trời đều hóa thành những mảnh vỡ quang ảnh. Giữa dòng quang ảnh chảy trôi, chỉ có Amber vẫn bình tĩnh đứng tại chỗ.

Nàng chớp mắt, thân hình bắt đầu trở nên nguy nga, uy nghiêm. Vị Thần khẽ thở ra một hơi, vô số quang ảnh liền thu hết vào vạt váy của Thần.

Thế giới này cuối cùng chỉ còn lại một mảnh hỗn độn hắc ám. Dạ Nữ Sĩ ngẩng đầu nhìn về phía xa, ở cuối vùng hỗn độn hắc ám đó, Thần thấy một hư ảnh mờ ảo tỏa ra ánh sáng mông lung đang nhanh chóng tan rã, tiêu biến. Đó là một thần chỉ chưa thành hình, và bây giờ, ảo ảnh mỏng manh đó đang bị điểm neo gây ra sự giải thể, biến thành những mảnh dữ liệu nguyên thủy.

Dạ Nữ Sĩ thu hồi ánh mắt, lại nhìn về hướng Gawain vừa nhảy xuống, trầm mặc một lúc lâu, giọng nói của Thần cuối cùng cũng vang lên trong bóng tối:

"Lão bánh chưng nhà ngươi đúng là không hề do dự chút nào..."