Chương 1562: Phó Quân
«Nhật ký hải trình của Modir» lặng lẽ nằm trên đỉnh cột đá. Bìa sách đen tuyền, ngoài một dòng tiêu đề thì không còn bất kỳ họa tiết trang trí nào. Ánh mắt Dạ Nữ Sĩ từ trong tầng mây rủ xuống, nhìn chăm chú vào cuốn sách nhỏ bé tựa hạt bụi so với thân thể vĩ đại của Thần. Hồi lâu sau, Thần mới nhẹ giọng phá vỡ sự tĩnh lặng:
"...A, hắn đã yên nghỉ rồi. Nhiều năm như vậy... ta có chút không quen."
"Khi rời Bắc Cảng lên đường, Modir đã biết ngày này sẽ đến," Gawain đến lúc này mới lên tiếng, "Chúng ta từng nhắc nhở hắn, việc trực tiếp tiếp xúc với 'nửa kia của mình' rất có thể sẽ khiến trạng thái cân bằng mong manh hiện tại của hắn bị phá vỡ..."
"Đúng vậy, Wylder cũng biết điều đó, nhưng một nhà thám hiểm vĩ đại sẽ không hy vọng hành trình của mình mãi mãi dừng lại ở bước cuối cùng," Dạ Nữ Sĩ chậm rãi nói, "Một chuyến lữ hành nên có điểm kết thúc, một cuộc phiêu lưu phải có hồi kết. Hắn đã lên đường từ sáu trăm năm trước, điều hắn chờ đợi chính là khoảnh khắc cuộc phiêu lưu đi đến hồi kết... Ta thực sự mừng cho hắn, bởi vì trên chặng đường này, hắn đã chứng kiến vô vàn cảnh sắc, và đó chính là điều hắn mong muốn nhất."
Amber ngẩng đầu nhìn Gawain, lại nhìn Dạ Nữ Sĩ trên vương tọa, nín lặng vài giây rồi bất đắc dĩ buông tay: "Các ngươi nói đều đúng, nhưng rồi cũng phải nghĩ cách ăn nói với Victoria thế nào. Lão tổ tông của nàng... không còn nữa rồi..."
"E rằng Victoria cũng đã lường trước được," Gawain lại lắc đầu ra chiều suy tư, "Những lời từ biệt cần thiết đều đã nói cả rồi, ta nghĩ nàng sẽ thấu hiểu lựa chọn của Modir. Còn chúng ta... nên cảm thấy vui mừng vì Modir cuối cùng đã đạt được tâm nguyện mới phải."
Nói xong, hắn liền nhìn về phía vị Cổ Thần trước mặt. Tất cả những gì đã trải qua trong huyễn tượng trước đó vẫn còn in rõ trong tâm trí hắn, chỉ là sau khi ký ức được sắp xếp lại, hồi ức về mấy mươi năm thương hải tang điền ấy giờ đây lại hiện lên một cảm giác không chân thật như một giấc mơ. Hắn trấn tĩnh lại, nghiêm nghị hỏi:
"Trải nghiệm mà ngươi cho ta kinh qua... là quy trình bắt buộc để tiến hành 'neo định' sao?"
"Đúng vậy," Dạ Nữ Sĩ thản nhiên đáp, "Thao tác neo định vốn không phải là chuyện có thể hoàn thành chỉ bằng ngoại lực. Trong quá trình đó, điều cần thiết hơn là sự phối hợp của chính bản thân ngươi, cùng với tâm chí kiên định không đổi của ngươi — nếu chính ngươi cũng dao động, thì dù cho Mỏ Neo có vận hành thế nào cũng vô ích. Thẳng thắn mà nói, ta có chút bất ngờ về mức độ thuận lợi của quá trình này. Ta quả thực đã nghĩ nó sẽ thành công, nhưng không ngờ ngươi từ đầu đến cuối lại tỉnh táo và... kiên định đến vậy."
Nói đến đây, Dạ Nữ Sĩ ngừng lại một chút, ánh mắt rủ xuống từ không trung có vẻ hơi tò mò: "Ta rất tò mò, ngươi làm thế nào ý thức được mình đang ở trong mộng cảnh?"
Gawain đón lấy ánh mắt của Dạ Nữ Sĩ, lát sau quay đầu nhìn Amber một cái: "Ngay từ lúc bắt đầu, khi ta 'trở về mặt đất' và thấy Amber đột nhiên xuất hiện, ta đã cảm thấy có gì đó không đúng. Dù lúc đó ta vẫn chưa chắc chắn chuyện gì đã xảy ra, nhưng ta có thể khẳng định thế giới xung quanh mình đã bị 'bẻ cong' ở một mức độ nào đó. Và trong 'mấy mươi năm' sau đó... Amber bên cạnh ta luôn là điểm bất hợp lý lớn nhất."
Amber ngơ ngác nhìn Gawain, lại ngẩng đầu nhìn Dạ Nữ Sĩ, đầu đầy dấu chấm hỏi. Nàng rõ ràng có rất nhiều thắc mắc, nhưng nín hồi lâu vẫn nuốt ngược vào trong.
Vị Dạ Nữ Sĩ trên vương tọa thì càng thêm tò mò: "Ồ? Ta lại tưởng đó là phần tinh tế và tỉ mỉ nhất của toàn bộ mộng cảnh... Vì sao ngược lại lại trở thành điểm bất hợp lý lớn nhất?"
"Thứ nhất, dù Amber luôn qua lại trong Ám Ảnh Giới, nhưng kỹ thuật ẩn thân của nàng thực ra không thể qua mặt được cảm giác của ta," Gawain nhún vai, thẳng thắn nói, "Ta không chắc có phải vì lúc ta 'giáng lâm' thế giới này, vừa hay bị nàng cạy nắp quan tài nên mới đặc biệt nhạy cảm với khí tức của nàng hay không, nhưng tóm lại, đối với ta, chưa bao giờ có chuyện 'hơi thở chưa đến mà người đã đột ngột xuất hiện' cả."
"Thứ hai, tuy Amber sẽ gọi ta là 'lão bánh chưng', nhưng đó cũng chỉ là lúc lỡ miệng, hoặc là lúc không có ai xung quanh để trêu ta. Hơn nữa, sau khi đùa xong, phản ứng đầu tiên của nàng luôn là vội vàng tìm chỗ trốn, hoặc là ôm đầu chờ bị gõ — làm gì có chuyện cứ tùy tiện mở miệng là nói, nàng đâu phải Rebecca."
"Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất — Amber vậy mà mỗi ngày đều đúng giờ đến văn phòng Cục Tình báo Quân đội xử lý công văn, qua giờ cơm vẫn còn đang phê duyệt báo cáo! Ta đặt một đĩa hạt dưa trên bàn, sau đó nhốt riêng Amber và đĩa hạt dưa trong phòng ba mươi phút, lúc mở cửa ra, hạt dưa vẫn còn nguyên! Đây sao có thể là chuyện mà Amber làm được? Ba mươi phút đấy, đừng nói hạt dưa, bình thường ta mà mở cửa chậm một chút, nàng có thể cuỗm luôn cả cái đĩa rồi..."
Gawain bên này vừa dứt lời, Amber bên cạnh lập tức trừng mắt — tuy nàng vẫn chưa hiểu Gawain và Dạ Nữ Sĩ đang nói chuyện gì, nhưng ít nhất nàng cũng nghe ra được có người đang công kích hình tượng của mình: "Ngươi nói không đúng, ta lấy trộm đĩa bao giờ..."
Gawain hoàn toàn không để ý đến Amber đang nhảy cẫng lên, hắn chỉ thản nhiên đối diện với ánh mắt của Dạ Nữ Sĩ, cho đến khi vị này sau một lát im lặng mới lên tiếng: "...Xem ra lúc diễn, ta quả thực có không ít sơ hở."
Gawain nhướng mày, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra một chút kinh ngạc: "Vậy 'Amber' đó thật sự là ngươi?!"
Hắn bên này kinh ngạc, trong lòng đã bắt đầu tua nhanh lại đoạn ký ức "năm mươi năm" đó, vừa tua vừa tính toán xem trong mộng cảnh kia mình đã gõ vào sọ não của "Amber" bao nhiêu lần — tuy lúc đó hắn đã ý thức được mình có thể đang ở trong một huyễn tượng, nhưng hắn thật không ngờ Amber bên cạnh mình lại là do chính Dạ Nữ Sĩ nhập vai... Chẳng trách lần đầu tiên trong mơ hắn gõ sọ não Amber, đối phương lại ngẩn người lâu như vậy!
Dạ Nữ Sĩ dường như đã nhìn ra sự biến đổi đặc sắc trong ánh mắt Gawain, giọng nói của Thần mang theo ý cười: "Đó đúng là ta. Để đảm bảo toàn bộ quá trình rót vào được thuận lợi, ta phải tự mình khống chế sự phát triển của 'mộng cảnh' đó. Mặc dù quá trình cụ thể có chút khác biệt so với tưởng tượng của ta, nhưng may mắn là cuối cùng mọi việc đều thuận lợi. Ngươi... không cần để ý những chuyện xảy ra trong huyễn tượng đâu, đối với ta đó cũng xem như một trải nghiệm thú vị. Vả lại, dù sao cũng là hàng xóm, giúp đỡ lẫn nhau cũng không đáng kể."
Gawain càng nghe càng cảm thấy có gì đó không ổn, luôn cảm thấy vị Cổ Thần trước mắt này sắp không giữ được vẻ ngoài nữa rồi. Nhưng hắn nhanh chóng liếc nhìn Amber bên cạnh, rồi tập trung sự chú ý vào vấn đề mình quan tâm hơn: "Vậy bây giờ, khi quy trình gọi là 'neo định' đã hoàn thành thuận lợi, có phải một số vấn đề đã có thể nói thẳng ra rồi không? Giữa ngươi và Amber, rốt cuộc là..."
"Chẳng phải các ngươi đã biết câu trả lời rồi sao?" Không đợi Gawain nói xong, Dạ Nữ Sĩ đã cười nói, "Một lần sao chép sai lầm, một phần dữ liệu tràn ra. Theo một ý nghĩa nào đó, Amber có thể được xem là 'phần kéo dài' và 'bản sao' của ta. Mặc dù bây giờ nàng đã là một cá thể độc lập, nhưng ở nơi càng gần với 'nguồn cội', mối liên hệ giữa chúng ta chưa bao giờ bị cắt đứt."
Gawain khẽ nhíu mày: "Vậy hiện tượng Amber không ngừng 'tiến lại gần' ngươi, và những thay đổi không ngừng xảy ra trên người nàng..."
"Theo một ý nghĩa nào đó, chúng ta là một thể. Nàng là một nhánh sông tách ra từ dòng sông lớn, sau khi chảy trên mặt đất lại quay về với dòng sông mẹ. Theo thời gian trôi đi, lớp bùn đất giữa hai dòng sông bị bào mòn không ngừng, nhánh sông sẽ dần dần có xu hướng hợp nhất với dòng chính... Giống như các ngươi lo lắng, nàng đúng là đang dần trở về, một lần nữa trở thành một phần của ta," Dạ Nữ Sĩ bình tĩnh nói, nhưng cuối cùng lại chuyển lời, "Có điều các ngươi không cần phải lo lắng nữa, quá trình này sẽ không tiếp diễn đâu."
Gawain nghe nửa đoạn giải thích đầu của đối phương, trái tim vốn đã bắt đầu thắt lại, không ngờ đối phương cuối cùng lại đột ngột có một cú bẻ lái lớn như vậy, lập tức mở to hai mắt. Người có phản ứng lớn hơn hắn đương nhiên là Amber bên cạnh, cô nàng buột miệng: "Hả? Vì sao? Ngươi tự cắt mình rồi à?!"
Gawain nghe thấy kiểu nói chuyện quen thuộc đầy "cát" này liền cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm. Quả nhiên, chỉ một câu nói có thể làm người ta nghẹn họng này mới đúng là con ngỗng đột kích bóng đêm mà hắn quen thuộc...
Dạ Nữ Sĩ lại dường như không hề để tâm đến cách nói chuyện vừa nhiều "cát" vừa có thể xem là mạo phạm của Amber, Thần chỉ mỉm cười nhìn "cái bóng" của mình, nhẹ giọng nhắc nhở một câu: "Ngươi còn nhớ tòa thành bị bóng tối và sương mù bao phủ, và những người đã giúp đỡ, chỉ dẫn ngươi đi ra ngoài thành không?"
Amber ngẩn ra một chút, đột nhiên, những ký ức hỗn loạn liền trỗi dậy từ sâu trong tâm trí nàng. Nàng bỗng nhớ lại những gì mình đã trải qua sau khi tiến vào "Thần quốc bóng đêm" này, nhớ lại trạng thái ngơ ngác sau khi lạc mất Gawain, nhớ lại việc mình đã lang thang vào một tòa thành khổng lồ, và tòa thành đó dường như đã đón nhận "kẻ tha hương" này như quê hương của mình. Nàng nhớ lại những cư dân kỳ lạ có mái tóc bạc trắng và làn da tái nhợt, cùng những người bản địa kỳ quái... Nàng đã sống trong thành phố đó rất nhiều năm, rồi lại từ thành phố đó lên đường. Nàng đã tìm lại được lý trí trong thành phố đó, và lấy thành phố đó làm điểm xuất phát để đi tìm Gawain...
Nàng kinh ngạc ngẩng đầu, thấy Dạ Nữ Sĩ vẫn đang nhìn mình chăm chú, đôi mắt màu hổ phách ấy trông vô cùng quen thuộc. Mỗi sáng khi soi gương, nàng đều nhìn thấy một đôi mắt như vậy.
"Ta đã tạo cho ngươi một 'cái neo'," nàng nghe thấy giọng nói của Dạ Nữ Sĩ từ trên trời vọng xuống, nhưng lại như thể truyền thẳng vào sâu trong ý thức của mình, "Phỏng theo nguyên lý của Mỏ Neo, ta đã dệt cho ngươi một 'vòng tuần hoàn thông tin' hoàn chỉnh, và lấy Thành Thiên Tháp làm bản mẫu, tạo ra tòa thành ở biên giới Thần quốc bóng đêm thành 'Thành Phố Màn Đêm', dùng nó làm 'Mỏ Neo' của ngươi."
"Bây giờ, trong quốc gia bóng đêm này, ngươi cũng đã có một mảnh 'căn nguyên' thuộc về mình. Ngươi không cần phải khơi nguồn từ ta nữa, cũng không còn là một nhánh sông. Ngươi là Amber đến từ Thành Phố Màn Đêm, là 'Phó quân của Thần quốc' trấn giữ ở biên giới màn đêm. Ngươi vì ý chí tự do mà du hành giữa trần thế, và thành phố thuộc về ngươi sẽ do ta thay mặt quản lý khi ngươi vắng mặt. Chỉ cần thành phố đó còn tồn tại một ngày, ngươi sẽ không tiêu tan khỏi thế giới này."
Nghe những lời tuyên cáo như thể với cả trần thế của Dạ Nữ Sĩ, mắt Amber càng lúc càng mở to. Mãi cho đến khi giọng nói của đối phương dứt hẳn, nàng mới không nhịn được mà lên tiếng, tâm trạng biến đổi kịch liệt khiến nàng có vẻ hơi lắp bắp: "Ngươi cái này... Ta cái này... Cảm ơn nhé?"
Gawain suýt nữa thì không nhịn được: "Ngươi nín nửa ngày trời chỉ nặn ra được một câu 'cảm ơn nhé', mà còn là giọng nghi vấn nữa?"
"Ta không biết phải nói gì cả!" Amber trợn to mắt, nhìn Gawain rồi lại nhìn Dạ Nữ Sĩ, cuối cùng cũng miễn cưỡng khôi phục được một chút khả năng tổ chức ngôn ngữ, "Ngươi... ý Ngài là, sau này ta sẽ không còn nỗi lo về sau nữa? Có thể muốn đi đâu gây sóng gió thì đi đó à?"
"Đầu tiên, đừng dùng kính ngữ, chúng ta bản chất đồng nguyên, kính ngữ của ngươi sẽ khiến ta cảm thấy rất kỳ quặc. Tiếp theo — ít nhất là về mặt 'trở về với bản thể', ngươi đã không còn lo lắng nữa. Bây giờ ngươi đã là một cá thể hoàn chỉnh và tự nhất quán, không cần phải lo lắng bị nguồn cội đồng hóa," giọng điệu của Dạ Nữ Sĩ rất bình thản, nhưng cuối cùng lại trở nên có chút cổ quái, "Còn về điểm cuối cùng... ta cho rằng ngươi đi đâu gây sóng gió chủ yếu phụ thuộc vào thực lực của ngươi."
Gawain: "..."
Amber: "..."
Nghe được những lời tươi mới và thông tục như vậy từ miệng một vị Cổ Thần đối với Gawain vẫn có chút chấn động. Nhưng sau cơn chấn động, hắn lại nhạy bén nhận ra một sự thật lớn hơn — "Vậy ngoài việc giải trừ nỗi lo về sau, thực lực của bản thân nàng không có thay đổi gì đúng không?" Gawain nhướng mày, liếc mắt qua Amber, "Đáng lẽ đánh không lại thì vẫn là đánh không lại."
Dạ Nữ Sĩ im lặng hai giây: "...Ta không làm thêm việc thừa thãi, bởi vì trong quá trình neo định, mỗi khi thêm một khâu, độ phức tạp của hệ thống sẽ tăng lên gấp bội, khiến xác suất thành công của việc neo định giảm đi một nửa."
"Nhưng vừa rồi ngươi nói ta là 'Phó quân của Thần quốc' gì đó mà!" Amber ngay sau đó cũng phản ứng lại, tiểu lùn này mặt đầy kinh ngạc, "Ta vừa nghe còn kích động lắm, hóa ra cái danh hiệu này thật sự chỉ là hữu danh vô thực thôi à? Thế này không được, dù sao ta cũng có thêm một cái danh xưng, ra ngoài mà thực lực không đủ thì mất mặt lắm..."
Dạ Nữ Sĩ lại im lặng hai giây, đưa ra một đề nghị: "Lúc ra ngoài đánh nhau với người ta mà thua, đừng nhắc mình là Phó quân của Thần quốc."
Amber: "...?"
Con ngỗng đột kích bóng đêm này nghẹn nửa ngày, lại buột ra một câu: "Thế thì đánh nhau với chó cũng có lúc thắng lúc thua chứ..."
"...Tại sao ngươi lại phải đánh nhau với chó?"
Amber: "..."
"Sau này đừng đánh nhau với chó nữa." Dạ Nữ Sĩ thành khẩn đề nghị.
Gawain thấy chủ đề này chỉ trong vài câu nói đã bị lái đến một tình huống không thể tưởng tượng nổi, cuối cùng không nhịn được nữa: "Khụ khụ, ta nghĩ chúng ta không nên thảo luận những chuyện này vào lúc này..."
Ngay sau đó hắn liếc nhìn Amber một cái, cô nàng sau cái nhìn đó liền ỉu xìu không nói gì nữa.
Nhưng Gawain không hề có ý trách cứ, bởi vì hắn biết, cô gái này không phải cố tình pha trò hay cố ý lái chủ đề đi hướng khác, nàng chỉ là quá phấn khích. Vì một nguy cơ suýt hủy diệt bản thân đã được hóa giải, vì điều nàng lo lắng bấy lâu nay đã được chứng thực là sẽ không xảy ra, nên khi đột nhiên thả lỏng, nàng mới không kìm được miệng — dù sao, tuy Amber bình thường có vẻ tùy tiện, nhưng nàng cũng cảm nhận được áp lực. So với vẻ ngoài hoàn toàn không đứng đắn thường ngày, mức độ không kìm được miệng này đã được xem là khá kiềm chế rồi.
Điều thực sự đáng kinh ngạc đối với Gawain là Dạ Nữ Sĩ vậy mà có thể phối hợp theo Amber lái chủ đề đi như vậy. Vị Cổ Thần thần bí và uy nghiêm trong mắt thế nhân này lại rất thoải mái tự nhiên bắt kịp mạch suy nghĩ chín khúc mười tám cua của Amber, hai người nói chuyện thông thuận như một người (mặc dù theo một ý nghĩa nào đó thì cũng không sai). Trong suốt quá trình đó, Thần không tức giận cũng không xấu hổ, nguyên nhân đằng sau điều này thật đáng để người ta suy ngẫm...
Thế là Gawain đứng đó suy ngẫm vài giây, cho đến khi cảm nhận được ánh mắt của Dạ Nữ Sĩ rơi xuống đỉnh đầu mình, và áp lực trong ánh mắt đó ngày càng rõ rệt, hắn mới cố gắng nghiêm mặt giả vờ như mình vừa rồi không nghĩ gì cả, rồi rất trôi chảy tự nhiên chuyển chủ đề: "Bây giờ vấn đề trên người ta đã giải quyết, vấn đề của Amber cũng đã giải quyết, Modir cũng đã hoàn thành hành trình của mình, chúng ta có phải nên nói chuyện về Kẻ Khởi Hành rồi không?"
"Đương nhiên," Dạ Nữ Sĩ lộ ra một nụ cười trong sương mù, sau đó chậm rãi đứng dậy, "Bây giờ, các ngươi đã có tư cách biết được kỳ vọng mà Kẻ Khởi Hành đã để lại cho thế giới này."
Đề xuất Tiên Hiệp: Vĩnh Hằng Quốc Độ (Dịch)