**Chương 1571: Dâng Lên Ngọn Lửa Rực Rỡ Cho Chư Thần Hoàng Hôn**
Nghi thức hiến tế được cử hành thành công, đẩy bầu không khí của buổi lễ trên quảng trường lên đến đỉnh điểm. Các tín đồ của Thần Phì Nhiêu reo hò vang như sấm, các thần quan xung quanh tế đàn cũng bắt đầu đồng thanh ca tụng thánh danh của Tam Nữ Thần. Một tầng hào quang mờ ảo nổi lên từ phía trên tượng thánh của Tam Nữ Thần, tựa như cực quang mỹ lệ bao phủ lấy đài cao. Sau đó, tiếng lễ nhạc hùng tráng và cổ điển vang lên, những nữ tư tế trong vai sứ giả của nữ thần bắt đầu tiến vào từ phía bên kia quảng trường. Tiếp đến, ba đội ngũ thần quan dâng lên cao lương, ngũ cốc và đất bùn cũng bắt đầu tiến hành nghi lễ. Tất cả đều diễn ra một cách nghiêm ngặt theo giáo điển.
Không một ai biết rằng, đằng sau buổi lễ thịnh soạn và náo nhiệt này, họ đã thực sự đưa thứ gì đến quốc gia của các vị thần.
Trong tòa tháp cao bên cạnh quảng trường, Gawain đứng trước cửa sổ, mỉm cười nhìn xuống hoạt động ăn mừng trên quảng trường. Bên cạnh hắn, Amber thì đang cố rướn người về phía trước. Sau khi xem cảnh náo nhiệt một lúc lâu, Amber mới đột nhiên lẩm bẩm: "Tín đồ của Tam Nữ Thần vẫn đông thật..."
"Ba vị Thần Phì Nhiêu là những chính thần có lượng tín đồ đông đảo nhất. Mặc dù giáo hội của ba vị thần này không cường thế như Thánh Quang Giáo Phái, nhưng họ bám rễ vào nhu cầu vật chất cơ bản nhất của chúng sinh, nên sức ảnh hưởng lan rộng khắp toàn bộ lục địa Loren. Mặt khác, họ lại có một lịch sử vô cùng lâu đời, sự ra đời của nó thậm chí có thể truy ngược về biến thể từ tín ngưỡng của Chủ Thần tinh linh Amann, điều này đã định sẵn sức ảnh hưởng của họ sẽ thâm căn cố đế," Gawain mỉm cười điềm nhiên, giọng nói có phần bình tĩnh. "Cuộc cải cách của Hội Đồng Thần Quyền tuy có hiệu quả rõ rệt, công tác xóa mù chữ trong dân gian cũng đã kéo dài được vài năm, nhưng muốn thay đổi hoàn toàn những thứ đã ăn sâu bén rễ này thì vẫn còn xa lắm — cho dù rất nhiều người đã có thể nhận thức tỉnh táo về bản chất của giáo hội và giới hạn của các vị thần, họ vẫn chọn đến giáo đường và thần điện cầu nguyện vào ngày lễ. Đó có thể là để mưu cầu sự bình yên thuần túy trong tâm hồn, hoặc cũng có thể chỉ là một thói quen đã được hình thành."
"Tin tốt là những hành vi cầu nguyện chỉ để mưu cầu sự bình yên trong tâm hồn hay theo thói quen sẽ không hình thành nên hình chiếu của dòng tư tưởng, đúng không?" Amber nhíu mày. "Bất kể họ có chịu thừa nhận hay không, vào khoảnh khắc biết được sự thật về các vị thần, đại đa số bọn họ đã khó có thể sinh ra lòng tín ngưỡng cung kính và thuần túy như trước... Sự hoài nghi, dù chỉ là một tia, cũng sẽ tạo ra một vực sâu ngăn cách trong dòng tư tưởng."
"Đúng vậy, việc phổ cập tri thức đã gieo vào lòng họ hạt giống hoài nghi đối với thần minh — điều này cũng khó trách một số phần tử ngoan cố chưa bị tiêu diệt sạch sẽ lại âm thầm gọi ta là 'ác linh mang đến sự hoài nghi và sa đọa cho thế gian'," Gawain bật cười, dù đang nói về những lời phỉ báng mình, nụ cười trên mặt hắn lại càng vui vẻ hơn. "Cách miêu tả của họ ngược lại rất chính xác."
"Ngươi nói đến chuyện này mà không hề tức giận chút nào," Amber liếc nhìn Gawain một cái. "Ngươi có biết những kẻ mắng chửi sau lưng ngươi đã hận ngươi đến nghiến răng nghiến lợi rồi không?"
"Những kẻ hận ta cảm thấy vô cùng đau khổ vì sự căm phẫn đó, nhưng chúng vẫn chỉ có thể trơ mắt nhìn thế giới này ầm ầm tiến về phía trước, đầu tiên là nghiền ép qua đầu họ, sau đó bỏ xa họ lại phía sau — chẳng lẽ ta không nên vì thế mà cảm thấy vô cùng vui sướng sao?" Gawain vui vẻ nói. "Hơn nữa ta đã nói rồi, cách miêu tả của họ rất chính xác. Ta chính là muốn mang đến sự hoài nghi cho thế giới này. Hoài nghi vốn là một trong những động lực để thế giới tiến bộ. Một người trong tâm không có chút nghi ngờ nào, nếu không phải thánh nhân thì chỉ có thể là kẻ ngu... Mà thánh nhân thì được mấy người chứ?"
Amber nhếch miệng, không bình luận gì thêm. Ánh mắt nàng lại rơi xuống quảng trường cách đó không xa, sau khi quan sát một lúc mới khẽ lắc đầu: "Vậy cứ để họ say sưa thêm lần này nữa đi. Kế hoạch Chư Thần Hoàng Hôn đã bắt đầu rồi, họ cũng chẳng còn mấy cơ hội để mơ mộng nữa."
Gawain tiện tay xoa đầu nàng, rồi quay người trở lại bên cạnh bộ thiết bị cỡ lớn giữa phòng. Sau vài thao tác đơn giản, hắn chuyển sang một đường truyền mã hóa khác. Khi ảo ảnh ma pháp trên tinh thể chiếu ảnh run rẩy rồi dần tập trung lại, bóng dáng của Belsetia và Rosetta Augustus hiện lên trước mặt hắn.
"Nghi thức hiến tế tại khu vực thử nghiệm của Cecil đã tiến hành thuận lợi. 'Hàng hóa' đã được giao toàn bộ đến tay 'khách hàng'," Gawain gật đầu với ảo ảnh trước mắt. "Tình hình bên các ngươi thế nào?"
"Tình hình khu thử nghiệm Aldernan bình thường, hàng hóa đã đến nơi," Rosetta Augustus đáp lời đầu tiên. "Ta vừa ở hiện trường quan sát buổi lễ, cả thần quan đoàn và các tín đồ đều không nhận thấy điều gì bất thường gần pháp trận phụ."
"Nghi thức hiến tế bên Vương Đình cũng rất thuận lợi," Belsetia cũng mỉm cười. "Bên này là do ta đích thân chủ trì nghi thức."
"Ngươi đích thân chủ trì?" Gawain ngạc nhiên nhướng mày. Mặc dù trước đó đã quyết định thiết lập ba khu vực thử nghiệm hiến tế đồng bộ và giao ước mỗi đế quốc tự phụ trách quy trình thử nghiệm trong lãnh thổ của mình, nhưng hắn thực sự không ngờ Bạch Ngân Nữ Hoàng lại đích thân ra mặt. "Ngươi vậy mà có thể tự mình chủ trì nghi thức hiến tế của Tam Nữ Thần Phì Nhiêu sao?"
"Đây là quyết định sau khi ta thương lượng với các cố vấn thần học — tín ngưỡng Tam Nữ Thần Phì Nhiêu có nguồn gốc từ Thần Tự Nhiên, nó có một lịch sử văn hóa phức tạp trong lãnh thổ Bạch Ngân Đế Quốc. Mặc dù vì một số lý do lịch sử, chúng ta chỉ thừa nhận 'Thần Tự Nhiên' là 'quốc giáo' duy nhất trên phương diện chính thức, nhưng trên thực tế, đại đa số tinh linh Bạch Ngân đều xem tín ngưỡng Tam Nữ Thần Phì Nhiêu là một 'phân nhánh' của tín ngưỡng tự nhiên. Từ góc độ này, việc ta, với tư cách là 'Tối cao Nữ tư tế của Thần Tự Nhiên', thay mặt Thánh nữ Phì Nhiêu để chủ trì nghi thức là hoàn toàn phù hợp," Belsetia giải thích. "Về phần năng lực chủ trì nghi thức... ta đương nhiên không có vấn đề gì. Ít nhất về mặt kiến thức, ta là một 'cao giai thần quan' chính hiệu đấy."
Nghe Belsetia giải thích, Gawain vẫn hơi bất an, nhíu mày: "Về phương diện định hướng dòng tư tưởng và tín ngưỡng, không có ẩn họa gì chứ?"
"Không cần lo lắng — lực lượng thực sự cung cấp cho nghi thức hiến tế đến từ các tín đồ bình thường và Tam Nữ Thần Phì Nhiêu, mọi kết nối cũng đều được thiết lập trên người họ. Ta chỉ thực hiện từng bước bố trí nghi thức và chỉ huy quy trình. Nếu không xét đến yếu tố 'thành kính', đây thuần túy là một vấn đề kỹ thuật," Belsetia cười nói. "Về điểm này, những 'nhân viên giao nhận' mà chúng ta bố trí trong các nhà kho bí mật cũng tương tự: Họ không phải tín đồ của Tam Nữ Thần Phì Nhiêu, nhưng vẫn có thể mở ra thông đạo hiến tế như thường theo đúng quy trình của nghi thức."
"...Cũng phải," Gawain suy nghĩ một lát rồi khẽ gật đầu. "Sự phối hợp của ba vị nữ thần mới là mấu chốt."
Nghe Gawain nhắc đến sự phối hợp của Tam Nữ Thần, Rosetta không khỏi lộ vẻ đăm chiêu, hắn xoa xoa cằm: "Không biết tình hình bên thần quốc bây giờ ra sao... Ba khu thử nghiệm đồng thời vận chuyển hơn trăm tấn 'vũ trang trần thế' đến thần quốc. Đối với một lần 'thử nghiệm', đây là một số lượng không hề nhỏ. Chỉ mong ba vị nữ thần bên đó đừng để xảy ra sai sót gì."
"Đúng vậy," Belsetia cũng hơi nhíu mày nói. "Những thứ chúng ta đưa qua lần này mặc dù đã được xử lý an toàn bằng cách tách rời ngòi nổ từ trước, nhưng sau khi đến thần quốc vẫn cần Tam Nữ Thần tự tay lắp ráp và cất giữ lần thứ hai..."
Nếu là một tín đồ bình thường đứng ở đây, có lẽ sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện "thần cũng có thể phạm sai lầm". Nhưng vào lúc này, những người có mặt ở đây không ai là tín đồ thành kính cả. Bất kể là Gawain, Rosetta, hay Belsetia, người trên danh nghĩa là "Thánh nữ" và "Nữ tư tế", đều biết rõ các vị thần cũng có giới hạn và nhược điểm của riêng mình như phàm nhân. Khi họ chất vấn thần minh, trong lòng không hề có chút gánh nặng nào.
Nhưng chính những người không hề có gánh nặng khi chất vấn các vị thần này, lại trở thành những người thực sự "lo lắng" cho các vị thần trên thế gian vào lúc này — họ lo lắng ba vị nữ thần sẽ sớm tự làm mình nổ tung, giống như lo cho một đứa trẻ lần đầu cầm đao kiếm sẽ vô tình làm mình bị thương. Tuy nhiên, cuối cùng Gawain vẫn lên tiếng trấn an: "Ta nghĩ không cần phải lo lắng. Các vị thần đều đã tham gia lớp học bảo dưỡng súng đạn, do chính Rebecca giảng dạy, hơn nữa ba chị em Thần Phì Nhiêu còn có thành tích tốt nhất trong các bài kiểm tra mô phỏng..."
"Ngươi còn tổ chức kiểm tra mô phỏng cho các vị thần nữa à?" Rosetta lập tức sững sờ.
"Đương nhiên rồi, không kiểm tra sao biết họ có thực sự nắm vững kiến thức hay không? Đây là một lượng lớn vũ khí có thể thổi bay cả thần minh đấy!" Gawain nói một cách hiển nhiên. "Ta đã sắp xếp cho họ thi viết và thực hành. Sau mỗi buổi học, Rebecca còn kiểm tra đột xuất vở ghi chép của họ — trong mấy vòng kiểm tra sau đó, điểm trung bình của ba chị em Thần Phì Nhiêu là cao nhất, ghi chép cũng cẩn thận nhất, nên Rebecca mới đề cử họ... Nếu không hai người nghĩ tại sao vòng thử nghiệm đầu tiên lại chọn Tam Nữ Thần Phì Nhiêu?"
"...Ta còn tưởng là vì Lễ Hội Khôi Phục sắp đến gần..." Belsetia lẩm bẩm với vẻ mặt kinh ngạc, ngay sau đó khóe miệng giật giật, rồi thốt lên một tiếng cảm thán. "Thật không hổ là ngài."
Gawain: "...Sao hai người đều có biểu cảm này vậy? Thao tác này của ta có gì không hợp lý sao? Lên lớp phải ghi chép, học xong phải thi cử, kỹ năng phải thực hành, phạm lỗi phải học lại, quy trình này chẳng phải là lẽ đương nhiên sao..."
"Vâng, vâng, đương nhiên rồi," biểu cảm của Belsetia không rõ là khóc hay cười, trông vị Bạch Ngân Nữ Hoàng này có vẻ hơi mất bình tĩnh, khóe miệng cứng đờ. "Hệ thống giáo dục của Đế quốc Cecil dẫn đầu thế giới, hệ thống trường học hiện đại do ngài sáng lập cũng là hình mẫu tiên tiến mà các quốc gia trong liên minh tranh nhau học hỏi — nhưng ta thật sự không ngờ ngay cả các vị thần khi đến lớp học do ngài mở cũng phải ghi chép bài giảng và tham gia thi cử..."
Gawain lập tức vui vẻ: "Ngươi phải thừa nhận rằng làm như vậy có hiệu quả rõ rệt."
...
Cùng lúc đó, tại nơi sâu thẳm của hỗn độn xa xôi, giữa vô vàn hình chiếu của biển sâu, một Quốc Gia Của Thần được bao bọc bởi mái vòm ánh sáng nhạt, tràn đầy sức sống, đang lặng lẽ vận hành trong bóng tối.
Đột nhiên, những tia chớp liên tiếp lóe lên bên trong mái vòm ánh sáng nhạt. Sự chuyển đổi vật chất quy mô lớn khiến mái vòm của thần quốc gợn lên từng lớp sóng. Hiện tượng bất thường này kéo dài suốt mười mấy phút mới dần dần lắng xuống.
Bên dưới mái vòm, những cánh đồng mênh mông vô tận trải dài đến phương xa. Hai dòng sông lớn chảy trên cánh đồng, giao nhau và đổ vào một khu vườn hoa khổng lồ ở trung tâm. Sâu trong khu vườn, có một khoảng đất trống rộng lớn nằm giữa hai dòng sông, trên đó bày biện những bàn tiệc thịnh soạn. Vô số linh thể hư ảo đang yến ẩm, ăn mừng xung quanh bàn tiệc. Ba thân ảnh to lớn, mờ ảo lặng lẽ ngồi ở cuối bàn tiệc. Ba thân ảnh này linh thiêng, thánh khiết nhưng lại thiếu sức sống. Các Thần nhìn chằm chằm vào bữa tiệc trước mắt bằng ánh mắt đầy thần tính nhưng lại lạnh lùng, thờ ơ, như những cỗ máy vận hành chính xác, đáp lại lời cầu khẩn của các tín đồ truyền đến từ nơi vô hình. Trong bóng tối, những sợi gai màu máu len lỏi từ bụi cỏ gần đó, lặng lẽ quấn quanh chân của ba thân ảnh nửa người nửa hươu thánh khiết này.
Mà bên ngoài khu vườn nơi diễn ra bữa tiệc, trên một khoảng đất trống ở rìa vùng hoang vu rộng lớn, lại có ba nữ thần có dung mạo gần như y hệt ba thân ảnh cuối bàn tiệc kia đang bận rộn — đó chính là ba chị em Gaia, Eve và Flora vừa trở về từ nơi tập kết.
Trên gò đất trước mặt ba chị em là những "hàng hóa" chất cao như núi.
Số thuốc nổ được vận chuyển từ trần thế đến chất đầy cả lối vào khu vườn, những thùng đạn lớn và các khối thuốc nổ đúc sẵn được xếp chồng ngay ngắn trên mặt đất đã được san phẳng và gia cố từ trước. Nữ Thần Mùa Xuân Flora ngẩng đầu nhìn mấy "ngọn núi thuốc nổ" này, một lúc lâu sau mới thốt lên một tiếng: "Oa..."
Sau đó, vị nữ thần nhỏ tuổi và hoạt bát nhất trong ba chị em liền bước những bước chân nhẹ nhàng đến bên một chiếc thùng lớn gần nhất, tiện tay giật tung tấm ván gỗ trên thùng, thò tay vào trong lấy ra một khối thuốc nổ kết tinh hình trụ. Tiếp đó, nàng vừa gác chân trái lên thùng để tạo dáng vừa tung hứng khối thuốc nổ trong tay một cách nhẹ nhàng: "Ừm, lô hàng này chất lượng rất tốt."
"Em học cái tư thế không thục nữ chút nào này ở đâu vậy?" Gaia vốn đang định đi kiểm tra tình hình của mấy lô "hàng hóa" khác, nhìn thấy hành động của em gái liền nhíu mày. "Trông thật thô tục, bỏ móng xuống."
Flora vội vàng rụt chân lại, vừa đặt khối thuốc nổ trong tay trở lại thùng vừa cúi đầu giải thích: "Là do điện hạ Amann đang xem một thứ gọi là 'ma ảnh kịch'..."
"...Những thứ trên ma võng rất phức tạp. Amann là một vị thần trưởng thành, ngài ấy tự biết phân biệt, nhưng em đừng có cái gì cũng học theo," Gaia lập tức dạy dỗ em gái mình. "Lại đây, chúng ta còn có việc chính phải làm."
Flora ngoan ngoãn chạy về. Nữ Thần Mùa Màng Eve ở bên cạnh thì quan sát sắc mặt của chị cả, có chút lúng túng cầm một cái đĩa lên từ bên cạnh: "Thứ này để ở đâu?"
Gaia kinh ngạc nhìn chiếc đĩa trong tay Eve — đó là một chiếc đĩa khá lớn so với hình thể con người, nhưng trong tay Eve lại nhỏ nhắn như một chiếc đĩa đựng gia vị: "...Tại sao lại có một cái đĩa?"
"Lúc thu nhận tế phẩm đã vô tình mang về luôn," Eve lúng túng nói. "Mà không chỉ có cái đĩa đâu..."
Nàng còn chưa nói hết lời, đã nghe thấy tiếng của Flora từ gần đó vọng lại. Vị Nữ Thần Mùa Xuân này không biết từ lúc nào đã lại chạy đến bên đống "hàng hóa" chất cao như núi kia, và sau một hồi tìm kiếm lại có thu hoạch mới: "Sao ở đây còn có mấy viên gạch vậy?"
"Gạch chắc là vô tình mang về từ nền nhà kho," Eve thở dài, rồi lại lấy ra một vật khác từ bên cạnh. "Chỗ ta còn có một chiếc giày này, cũng không biết là của ai..."
Gaia trợn mắt há mồm nhìn hai cô em gái lôi ra đủ thứ từ đống "tế phẩm", biểu cảm từ xấu hổ chuyển sang kinh ngạc rồi có chút đờ đẫn. Nàng nghe Eve nói tiếp: "Ta nghi là chúng ta còn mang về không ít thứ nữa, nhưng tổng thể chắc không nghiêm trọng lắm, phần lớn là mấy món đồ chơi nhỏ khó bị phát hiện hoặc những 'vật tạp' không ảnh hưởng đến toàn cục. Dù sao thì... lần này chúng ta đã mở ra ba thông đạo hiến tế với quy mô chưa từng có, lượng vật chất truyền tống đến thần quốc trong cùng một lúc có lẽ đã vượt qua tổng lượng của trăm ngàn năm qua..."
Gaia há miệng, cuối cùng cũng chỉ có thể tự an ủi mình: "Đúng vậy, quy mô rất lớn, cho nên... có một chút sai sót trong lúc bận rộn chắc cũng là điều khó tránh khỏi nhỉ?"
Flora nhìn Eve rồi lại nhìn Gaia, co rúm cổ lại trước mặt hai người chị: "...Lỡ đâu vì chuyện này mà bị Rebecca bắt ở lại học bù thì sao?"
Gaia lắc đầu, nửa an ủi em gái nửa an ủi chính mình: "Không đến mức đó đâu. Chúng ta đang thu thập dữ liệu thử nghiệm, sai sót cũng là một phần của thử nghiệm — nhìn chung, lần thử nghiệm này của chúng ta xem như là rất thành công rồi."
Flora lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó ánh mắt liền rơi vào đống thuốc nổ chất cao như núi: "Vậy... chúng ta bắt đầu bây giờ chứ?"
Gaia quay đầu nhìn về phía khu vườn. Bữa tiệc vui vẻ nhưng vô nghĩa trong vườn vẫn tiếp diễn như trăm ngàn năm qua, còn hóa thân trống rỗng mang đầy thần tính thì ngồi ngay ngắn ở nơi mà ba chị em nàng từng bị trói buộc suốt mấy ngàn năm, lạnh lùng nhìn chăm chú vào tất cả.
Vị "Nữ Thần Đại Địa" này nhẹ nhàng hít vào một hơi, biểu cảm trở nên trầm tĩnh.
"Bắt đầu thôi. Hãy chuẩn bị một ngọn lửa rực rỡ và thịnh soạn cho Chư Thần Hoàng Hôn sắp tới."
Đề xuất Tiên Hiệp: Nguyên Thuỷ Pháp Tắc (Dịch)