Chương 1619: Chúng ta

Chương 1574: "Chúng Ta"

Nhìn những dòng chữ hiện lên trên dải giấy, Gawain có thể nhận ra rằng những người bạn phương xa từ tinh hải hiển nhiên có một ấn tượng cố hữu và sâu sắc về một dân tộc Loron yêu chuộng hòa bình. Bằng không, tại sao đối phương lại có thể từ một câu nói hết sức bình thường của hắn mà suy diễn ra đủ thứ như vậy?

Hắn đã cẩn thận cân nhắc, kiểm tra lại nhiều lần và có thể khẳng định câu nói của mình hoàn toàn công bằng, bình thản, không hề có ý lừa dối. Từ một câu nói bình thường như vậy mà có thể suy diễn ra đủ thứ, rõ ràng là do người suy diễn đã nghĩ quá nhiều.

Chẳng những Gawain thầm nghĩ trong lòng, mà ngay cả giọng nói của Amber cũng vang lên từ trong không khí bên cạnh: ". . . Trong mắt đám người ngoài hành tinh này, rốt cuộc chúng ta có hình tượng gì vậy?"

Gawain liếc nhìn bóng người đang dần hiện ra từ không khí bên cạnh, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ: "Con đường phát triển của chúng ta quả thực đã để lại cho họ một ấn tượng quá sâu sắc."

Nói xong, hắn lắc đầu, sắp xếp lại mạch suy nghĩ và ngôn từ một chút rồi gửi một thông điệp mới đến người Noy: "Chúng tôi không hề dùng đến những hành động cấp tiến như vậy để giải trừ nguy cơ Thần Tai. Chư Thần vẫn tồn tại trong thế giới của chúng tôi, chúng tôi chỉ dùng một phương pháp nào đó để giải quyết tai họa tiềm tàng từ việc thần tính mất kiểm soát. Chi tiết cụ thể không tiện tiết lộ, nhưng xin hãy yên tâm, về việc xây dựng lá chắn hành tinh mẹ để chống lại Ma Triều, phía Loron đã không còn nỗi lo về sau."

Gawain thực ra đã do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không dám nói cho những người bạn tinh tế kia biết tình hình thực sự của kế hoạch "Hoàng Hôn của Chư Thần". Một trong những lý do là vì điều đó không cần thiết, nhưng lý do quan trọng hơn là việc "nhét bom xuống dưới ngai vàng của chư thần" quả thực có chút kinh người. Dù đứng từ góc nhìn của người Loron, đây chỉ là việc tiêu diệt thần tính của chư thần để giữ lại nhân tính, có thể xem là một phương pháp cứu rỗi cực kỳ ôn hòa và bình thản, nhưng nếu đặt dưới góc nhìn của người Noy thì có lẽ sẽ không dễ giải thích cho lắm...

Chủ đề có phần khó xử này nhanh chóng bị Gawain lướt qua. Người Noy hiển nhiên cũng không có ý định truy hỏi cặn kẽ, điều họ quan tâm hơn vẫn là sự hợp tác phòng ngự Ma Triều, vốn liên quan đến sự sinh tử của cả hai nền văn minh.

Thiết bị truyền tin kêu lạch cạch, dải giấy trắng như tuyết chậm rãi tuôn ra từ khe giấy. Người Noy hỏi: "Xin hỏi tiến độ xây dựng thiết bị quan trắc Ma Triều thế nào rồi? Trong quá trình xây dựng có gặp phải vấn đề gì không?"

Gawain nhìn những con chữ sắc nét hiện lên trên dải giấy, dường như có thể cảm nhận được sự lo lắng của người Noy thấm đẫm sau từng nét chữ, và hắn không hề ngạc nhiên về điều này. Bởi vì mũi nhọn của Ma Triều đang nhanh chóng tiếp cận hành tinh mẹ của người Noy — đối với người Loron, đồng hồ đếm ngược đến ngày phán xét tận thế này vẫn còn khoảng một năm để thở, nhưng đối với người Noy, thời gian chuẩn bị cho họ chỉ còn chưa đầy nửa năm.

Ánh mắt hắn chuyển sang tập tài liệu mà Herty vừa mang đến, định thần lại một chút rồi trả lời: "Xin hãy yên tâm, việc xây dựng thiết bị quan trắc vô cùng thuận lợi. Chúng tôi đã cải tạo một nguồn năng lượng cấp hành tinh thành tiêu điểm khởi chấn của ma trận quan trắc, tiến độ xây dựng vòng ma trận cảm biến bên ngoài cũng đã hoàn thành hơn một nửa. Chúng tôi hoàn toàn tự tin có thể hoàn thành việc lắp ráp toàn bộ ma trận trong vòng hai tháng theo lịch Loron, khi đó phía Noy sẽ còn một tháng để tổng hợp dữ liệu và hiệu chỉnh hệ thống."

Lần này, câu trả lời của người Noy nhanh hơn bất kỳ lần nào trước đây, ngay cả trong tiếng lạch cạch của thiết bị cũng phảng phất tràn ngập niềm vui sướng và hưng phấn: "Đây là tin tốt nhất mà chúng tôi nhận được gần đây, xã hội Noy chắc chắn sẽ được khích lệ rất nhiều — vô cùng cảm ơn những nỗ lực của các bạn."

Gawain mỉm cười, sau đó vừa cân nhắc từ ngữ vừa chuẩn bị gửi đi thông điệp mới, nhưng thiết bị truyền tin lại tiếp tục kêu lạch cạch, người Noy đã gửi đến một thông điệp khác: "Hỡi những người bạn phương xa, cái ngày định đoạt vận mệnh của hai nền văn minh đã đến gần. Theo cách tính thời gian của các bạn, chúng ta có lẽ chỉ còn ba tháng cuối cùng để giao lưu với nhau. Sau đó, Noy sẽ là nơi đầu tiên đón nhận sự xung kích của Ma Triều, và chúng tôi sẽ phải dùng phần lớn năng lượng toàn cầu để duy trì hoạt động của trường Thống nhất Tâm trí. Cộng thêm sự nhiễu loạn của chính Ma Triều đối với môi trường ma lực xung quanh, việc liên lạc siêu quang tốc giữa hai hành tinh rất có thể sẽ tạm thời bị gián đoạn.

Sau đó, kẻ tiếp theo phải đối mặt với Ma Triều chính là Loron.

Trong 'cơn bão giữa các vì sao' có thể kéo dài từ nửa năm đến một năm này, chúng ta sẽ một lần nữa chìm vào trạng thái hắc ám, không thể giao lưu, không thể xác nhận sự tồn tại của nhau. Thậm chí phải cho đến khi cơn bão kết thúc, chúng ta mới có cơ hội xác nhận xem đối phương có còn tồn tại hay không.

Hỡi những người bạn phương xa, nếu Noy không thể vượt qua thử thách này, thì ba tháng cuối cùng này có lẽ là khoảng thời gian cuối cùng hai nền văn minh có thể bầu bạn cùng nhau giữa biển sao mênh mông, mà chúng ta vẫn chưa thể để lại dấu vết lâu dài hơn trong vũ trụ. Vì vậy, các nhà hiền triết và trưởng lão của chúng tôi đã đưa ra một quyết định.

Noy sẽ mô phỏng theo tộc đàn tiên phong vĩ đại, để lại một di sản đặc biệt trên mặt đất. Chúng tôi đã xây dựng những kho tư liệu quy mô khổng lồ, và đã niêm phong phôi thai nguyên thủy cùng máy móc giáo dục đã được điều chỉnh vào trong đó. Tiếp theo, chúng tôi sẽ xây dựng một 'Hải Đăng' khổng lồ phía trên kho tư liệu. Ngọn hải đăng này sẽ phát ra 'tia chớp' ma lực với chấn động áo thuật là chủ đạo, và sẽ tiếp tục tỏa sáng cho đến khi bị năm tháng hủy hoại. Bên trong nó ghi lại lịch sử giao lưu giữa Noy và Loron, để lại cho hậu duệ đời sau tìm thấy.

Dù ở khoảng cách bốn năm ánh sáng, tia chớp ma lực do 'Hải Đăng' phát ra vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Nếu Noy cuối cùng thất bại, những người kế nhiệm của chúng ta sẽ nhanh chóng trỗi dậy từ trong phế tích, giống như cách chúng ta đã nhanh chóng quật khởi khi tiếp nhận di sản từ tộc đàn tiền bối, và sớm biết được lịch sử của hai nền văn minh. Còn nếu chúng ta thành công... ngọn hải đăng này cũng sẽ được giữ lại, nó sẽ tiếp tục tỏa sáng, trở thành một tín tiêu giữa biển sao. Khi nào đó nền văn minh Loron cũng phóng những con tàu du hành xa vào vũ trụ... chúng tôi sẽ chào đón các bạn đến làm khách giữa những núi sông và thung lũng tươi đẹp của Noy."

Gawain lặng lẽ nhìn những dòng chữ liên tục hiện ra trên dải giấy. Ngay cả Amber, người vốn chỉ đứng bên cạnh hóng chuyện, lúc này cũng bất giác im lặng. Nàng nhìn dải giấy một lúc lâu, cho đến khi thiết bị in tạm dừng, mới như có điều suy nghĩ mà khẽ than một tiếng: "Nghe cứ như đang dặn dò di ngôn vậy."

". . . Ma Triều sẽ đến Noy trước," Gawain không ngẩng đầu, "Đối với họ, thời gian phán xét chỉ còn lại ba tháng."

"Bọn họ đặt ra giả thiết nền văn minh Noy thất bại, nhưng lại không hề nhắc đến việc Loron thất bại thì phải làm sao," Amber nói thêm, "Họ có vẻ rất tin tưởng chúng ta nhỉ?"

"Cũng có thể chỉ đơn thuần là không muốn mạo phạm," Gawain lắc đầu, sau đó hít một hơi nhẹ, đặt tay lên một nút bấm đại diện cho việc "phát biểu" bên cạnh thiết bị đầu cuối, chậm rãi nói: "Người Loron tôn trọng việc đối mặt với tương lai cát hung chưa rõ bằng một thái độ lạc quan, nhưng chúng tôi cũng đồng tình với việc chuẩn bị cho tình huống xấu nhất trước khi sự việc xảy ra. Chúng tôi cũng có những phương án tương tự về kho lưu trữ và truyền thừa di sản, và đã chuẩn bị từ rất lâu rồi.

Với tư cách là một trong những lãnh tụ chủ chốt của Liên minh Loron, ta có thể hứa với các ngươi rằng lịch sử giao lưu giữa hai nền văn minh Noy và Loron sẽ được lưu trữ trong mỗi một kho lưu trữ. Nếu cả hai nền văn minh đều thất bại, những người kế nhiệm của mỗi bên sẽ nhanh chóng trỗi dậy trong thời gian cực ngắn và biết được sự tồn tại của nền văn minh còn lại. Điều này có lẽ sẽ giúp họ tiết kiệm thời gian, không cần phải đi lại vào vết xe đổ của tiền nhân.

Nếu cả hai nền văn minh đều may mắn sống sót, những kho lưu trữ và 'Hải Đăng' này sẽ trở thành biểu tượng cho sự hợp tác hữu nghị giữa hai nền văn minh. Trong những năm tháng sau này, chúng ta sẽ ghi nhớ giai đoạn lịch sử cùng nhau bầu bạn này, và mong chờ ngày những con tàu du hành vượt qua biển sao mênh mông, để hai tộc đàn có thể gặp mặt và giao lưu.

Nếu chỉ có một trong hai nền văn minh may mắn sống sót... vậy chúng tôi hy vọng, bên may mắn sống sót có thể, trong phạm vi khả năng của mình, dốc hết sức lực để chăm lo cho những hậu duệ ở bên kia biển sao."

Một lúc sau, câu trả lời của người Noy hóa thành một dòng chữ sắc nét trên dải giấy in: "Chúng ta cùng nhau ước định."

***

Màn đêm dần buông, tại phía đông của bình nguyên Thánh Linh xa xôi, Đại thụ Sorin sừng sững giữa đất trời như một dãy núi. Ánh sao lạnh lẽo chiếu rọi lên kỳ quan thực vật bao trùm toàn bộ khu vực Sorin này. Trên đỉnh tán lá của Đại thụ Sorin, ma trận ăng-ten quy mô khổng lồ đang chậm rãi vận hành. Gió đêm thổi qua giàn khung chống đỡ của cụm ăng-ten, tạo ra âm thanh tựa như tiếng nức nở vang xa trong đêm tối.

Việc liên lạc giữa Loron và Noy được xây dựng dựa trên ma trận ăng-ten siêu quang tốc, và cụm ma trận ăng-ten siêu quang tốc duy nhất trên hành tinh này thực chất nằm trên chiến hạm thực dân Antavine của Hải Yêu ở tít ngoài đại dương sâu thẳm. Nhưng dù vậy, trung tâm chỉ huy Sorin vẫn là một mắt xích không thể thiếu trong việc thiết lập liên lạc giữa hai hành tinh — nơi đây là tổng bộ của kế hoạch ‘Lắng Nghe’ và các Giải Tinh Giả. Trung tâm tính toán và ma trận não tổng hợp mạnh mẽ của khu vực Sorin cùng với các Giải Tinh Giả, Thính Giả cùng nhau gánh vác nhiệm vụ phiên dịch và chuyển mã cho thông tin giữa các vì sao. Đồng thời, dù ma trận ăng-ten trên đỉnh Đại thụ Sorin không có khả năng gửi tin siêu quang tốc, nhưng khả năng tiếp nhận siêu cường của nó trong tầng khí quyển cũng có thể giảm bớt gánh nặng đáng kể cho ma trận liên lạc siêu quang tốc của tàu Antavine.

Sâu trong Đại thụ, trong một gian phòng lớn được chống đỡ bởi những dây leo và tường gỗ, Bertila đang lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế kết bằng hoa và dây leo, nhắm mắt dưỡng thần. Nhưng việc nhắm mắt dưỡng thần chỉ là vẻ bề ngoài, ý thức của nàng vẫn không ngừng tuôn chảy bên trong cái thực vật có quy mô chưa từng có này. Thông tin từ mỗi một đầu dây thần kinh đều được hội tụ về một nơi, trở thành một nhánh sông trong dòng ý thức khổng lồ, không còn có thể được xem là của con người.

Ngay tại khoảnh khắc này, nàng có thể thấy rõ công trình căn cứ ở phía bắc bình nguyên Taras đang bận rộn thi công trong đêm tối. "Thị trấn công nhân" bên cạnh căn cứ cũng đèn đuốc sáng trưng, trong thị trấn treo những lá cờ màu và bông lúa mạch mừng Lễ Hội Khôi Phục, nhà ăn đã chuẩn bị sẵn cơm nóng, chờ đợi những người thợ vừa tan ca đêm trở về thưởng thức — dù ở một nơi xa xôi hoang vắng như vậy, hương vị quê nhà và không khí lễ hội tượng trưng cho sự kế thừa văn hóa cũng không hề bị gián đoạn.

Nàng cũng có thể cảm nhận được những sợi rễ của Đại thụ Sorin đang chậm rãi vươn dài và sinh trưởng sâu dưới lòng đất. Từng hang động trú ẩn đã hình thành giữa mạng lưới rễ cây. Xe ngựa hối hả qua lại trong những đường hầm dưới lòng đất được chống đỡ bằng kết cấu gỗ, các đội vận chuyển không ngừng mang vật tư niêm cất, vật phẩm sinh hoạt và vật liệu xây dựng đến những "khu vực lưu trữ dự phòng thảm họa" này. Vô số bó dây thần kinh từ những hang động đó và từ chính Đại thụ Sorin vươn ra, kết nối đến trung tâm chỉ huy lá chắn hành tinh mẹ ở bình nguyên Taras, và đến các ma trận ăng-ten được đặt rải rác khắp đế quốc — trong một ngày nào đó tương lai, những ma trận ăng-ten này sẽ được dùng để truyền dữ liệu đến tòa Tháp cao của Khởi Hàng Giả ở vùng biển phía tây nam, nhằm duy trì hoạt động của lá chắn hành tinh mẹ.

Nàng còn có thể nhìn thấy, dưới tán lá khổng lồ của Đại thụ Sorin đèn hoa rực rỡ. Thị trấn nhỏ từng chỉ là nơi ở tạm của binh đoàn xây dựng giờ đã phát triển thành một thành phố phồn vinh. Cư dân trong thành đang ăn mừng ngày lễ tượng trưng cho sự trở lại của mùa xuân. Có một đoàn kịch từ thành Bàn Thạch tối nay đã vào thành — trong thời đại mà kịch ma ảnh nổi tiếng khắp nơi, các đoàn kịch truyền thống vẫn đang kiên cường tồn tại, sân khấu của họ là một vùng đèn đuốc sáng nhất dưới chân Bertila.

Mà trên không trung của phong cảnh trần thế phồn hoa náo nhiệt đó, trên đỉnh tán lá của Đại thụ Sorin, lại chỉ có gió đêm lạnh lẽo thổi qua những ma trận bằng thép và thủy tinh băng giá. Bertila chuyển sự chú ý đến cụm ăng-ten, và cảm thấy sự phồn hoa của trần thế dường như thoáng chốc rời xa mình. Nàng lắng nghe âm thanh đến từ những vì sao xa xôi, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa một nền văn minh khác và Liên minh Loron. "Âm thanh" vượt qua biển sao ấy mang một nhiệt độ hoàn toàn khác với đêm lễ hội dưới mặt đất, khiến Bertila trong chốc lát có chút hoảng hốt.

Sau khi người phát ngôn của hai nền văn minh từ biệt nhau, cuộc liên lạc chính thức giữa Loron và Noy kết thúc.

"Xác nhận đã nhận được tín hiệu kết thúc từ Noy, phản hồi tương ứng đã được gửi đi.""Các tổ tiến hành bàn giao công việc, ma trận não tổng hợp Tứ Phục chuyển sang chế độ chờ lệnh.""Tổng hợp và đệ trình tư liệu..."

Bertila "nghe" thấy những giọng nói trong sảnh chỉ huy truyền đến từ hệ thống thần kinh của mình. Các nhân viên điều hành bắt đầu thực hiện những công việc cuối cùng sau khi cuộc liên lạc kết thúc, ý thức của nàng cũng theo đó "chìm" xuống tầng sâu của tán lá. Một giây sau, một hóa thân khác của nàng được kích hoạt trong sảnh chỉ huy. Sau khi mở mắt, hóa thân này nhìn thấy trong sảnh đèn đuốc sáng trưng, quy trình tan ca và bàn giao công việc đang được thực hiện một cách trật tự — ngày nay, khi việc liên lạc giữa Loron và Noy đã trở nên bình thường, toàn bộ hệ thống "liên lạc liên hành tinh" sẽ không bao giờ dừng hẳn. Dù cuộc liên lạc kết thúc, mỗi khâu đều sẽ có nhân viên trực hai mươi bốn giờ, để đối phó với các nhiệm vụ giao lưu quy mô nhỏ ngẫu nhiên giữa hai nền văn minh, và nơi này dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.

Liên tục có nhân viên chào hỏi hóa thân của Bertila rồi rời khỏi sảnh, gian phòng khổng lồ cũng dần trở nên yên tĩnh, cho đến khi chỉ còn lại vài nhân viên cần trực ca đêm ở lại các vị trí. Bertila dạo bước qua những vị trí công tác này, rồi đột nhiên dừng lại.

Nàng cúi đầu, nhìn về phía một người đàn ông trung niên vẫn ngồi tại chỗ, có chút tò mò hỏi một câu: "Bard tiên sinh, hôm nay ngài lại trực ca đêm sao?"

"Tôi đổi ca với Sean, hôm nay là sinh nhật con gái cậu ấy, lại đúng dịp Lễ Hội Khôi Phục, nên tôi bảo cậu ấy về trước," Bard dừng động tác sắp xếp tài liệu, ngẩng đầu cười, "Như vậy vừa hay ngày mai tôi có thể nghỉ."

". . . Tối nay người trực ban không thiếu một mình ngài," Bertila lặng lẽ nhìn Bard, "Không đi tham gia lễ hội ở thị trấn sau nửa đêm sao?"

Bard nghĩ một lát, rồi vẫn cười lắc đầu: "Thôi, một mình tham gia lễ hội cũng chẳng có ý nghĩa gì, mà bản thân tôi cũng không phải người thích những nơi náo nhiệt như vậy, thà ở đây tìm chút thanh thản còn hơn."

Bertila ừ một tiếng không tỏ ý kiến, rồi nàng dường như đột nhiên cảm nhận được điều gì đó, giọng điệu có chút nghi hoặc: "Ừm?"

Bard nhất thời không hiểu: "Sao vậy? Chỗ tôi có vấn đề gì sao?"

"Không... không phải ngài," Bertila lắc đầu, có chút bối rối nhìn về phía một thiết bị đầu cuối ma võng gần đó đang hiển thị trạng thái hệ thống, "Tín hiệu từ phía Noy dường như vẫn chưa ngắt, vẫn đang duy trì trạng thái chờ."

"Bọn họ quên ngắt kết nối à?" Bard nhíu mày, "Họ cũng là người thường, phạm chút sai sót cũng là chuyện bình thường — có cần nhắc nhở một chút không?"

Bertila như có điều suy nghĩ nhìn thiết bị đầu cuối ma võng kia, suy tư hồi lâu mới đưa tay kích hoạt thiết bị tại vị trí của Bard, gửi đi một dòng tin nhắn hỏi đến hành tinh Noy vẫn đang trong trạng thái chờ: "Còn có chuyện gì sao?"

Thông điệp được gửi đi chỉ một lát sau, ma trận ăng-ten đã nhận được phản hồi từ đối phương, một dòng chữ hiện ra trong hình chiếu ba chiều của thiết bị đầu cuối ma võng: "A, xin lỗi, tôi... có chút thất thần."

Thật hiếm thấy, ngay cả gương mặt đờ đẫn, thiếu cảm xúc của Bertila cũng không khỏi nhướng mày.