Chương 1578: Khúc dạo đầu của hoàng hôn
Ánh nắng ấm áp buổi xế chiều rọi sáng tiểu hoa viên trong cung điện Cecil. Những tia nắng len lỏi qua kẽ lá, rắc xuống mặt đường những vệt sáng loang lổ. Trên ngọn cây, những chồi non mới nhú khẽ lay động trong gió. Vài con chim nghênh xuân nhẹ nhàng cất cánh từ một cành non, thoáng chốc đã vút qua bầu trời xanh ngắt không một gợn mây.
Gawain đang dạo bước trong hoa viên bỗng dừng lại. Hắn ngẩng đầu nhìn theo hướng chim bay, một lát sau đột nhiên khẽ nói vào không khí: "Thời tiết ấm lên sớm hơn mọi năm nhỉ."
"Biết đâu là do vị 'Xuân Chi Nữ Thần' gần đây tâm tình tốt, nên sức mạnh của mùa xuân có hơi mạnh lên một chút chăng?" Một giây sau, giọng nói của Amber vang lên từ không trung, bóng dáng nàng dần hiện ra bên cạnh Gawain, gương mặt nở nụ cười rạng rỡ. "Lại nói, sao lần nào ngươi cũng không thể vờ như không thấy ta thế? Ta vất vả lắm mới tiềm hành đến nơi, bị ngươi nói một câu phá hết thế này làm ta nản lắm đó..."
"Đợi đến khi nào ngươi có được bản lĩnh của Dạ Nữ Sĩ rồi hẵng nói," Gawain tiện tay xoa đầu cô nàng ngỗng thích đánh úp trong bóng tối này, rồi vừa tiếp tục bước đi vừa hỏi, "Ngươi mang tin tức từ Hội đồng Thần quyền về rồi à? Tình hình thế nào?"
Amber líu ríu chạy theo bước chân của Gawain, miệng nói liến thoắng: "Yên tâm đi, đã thu xếp ổn thỏa cả rồi. Hôm nay Hội đồng đã cử người đưa thông tri đến từng giáo hội chính thần trong thành. Những người phụ trách các giáo hội đều tỏ ý sẽ tích cực phối hợp với hoạt động tế điển tổ chức trong tháng này. Công tác chuẩn bị cũng không cần lo lắng, Hội đồng đã bắt đầu lên kế hoạch cho cả năm từ nửa tháng trước rồi. Chỉ cần các đại giáo phái tích cực phối hợp, mọi thứ sẽ diễn ra theo đúng lịch trình."
Nói đến đây, nàng dừng lại một chút rồi bổ sung: "Lễ Phục Hưng lần trước đã làm 'mẫu' cho tất cả mọi người rồi. Các giáo hội chính thần hẳn cũng hiểu rằng, chỉ cần tích cực tuân theo chỉ lệnh của Hội đồng Thần quyền và đảm bảo phù hợp với luật pháp đế quốc, các hoạt động tế tự quy mô lớn hoàn toàn có thể được tổ chức thuận lợi trong thành. Từ góc độ này, hoạt động Lễ Phục Hưng lần đó là một cuộc 'diễn tập' thành công đối với tất cả mọi người."
Nghe vậy, Gawain khẽ mỉm cười: "Xem ra bọn họ cũng hợp tác ra phết. Có vẻ những người liên lạc của các đại giáo phái đóng tại đế đô đều đã được tuyển chọn kỹ lưỡng."
"Chứ sao nữa, không hợp tác được sao? Mấy kẻ không hợp tác nhất thời đó, giờ cỏ trên mộ đã xanh um rồi," Amber nhún vai. "Đại đế Gawain ngày nay đối với các phe phái thi hành chính sách lôi kéo là thật, nhưng mùi máu tanh sau danh hiệu của ngài bao năm qua vẫn chưa tan hết đâu. Những kẻ đến hôm nay vẫn có thể đứng trong đại giáo đường chủ sự đều là người thông minh, không phải loại cá vàng đâu, trí nhớ của họ tốt lắm."
"Họ nhớ được là chuyện tốt, có thể tránh được rất nhiều phiền phức," Gawain bước chậm lại, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời cao rộng. Trong tầm mắt hắn, vầng thái dương bao la hùng vĩ đã đi qua đỉnh trời, đang dần tiến về phía chân trời tây. Ánh hào quang mờ ảo tỏa ra từ vầng thái dương như mây mù chiếm trọn cả bầu trời, chiếm trọn cả ánh mắt hắn. "... Công trình Trạm Thương Khung, Đại Hộ Thuẫn của hành tinh mẹ, thiết bị quan trắc ma triều, cùng các nơi trú ẩn và kho lưu trữ hồ sơ, tất cả các công trình hoặc đã bước vào giai đoạn cuối, hoặc đang trong giai đoạn thi công then chốt. Vào lúc này, chúng ta thật sự không còn dư thừa tinh lực để đối phó với những phiền phức ngoài dự kiến."
Amber ngẩng đầu nhìn Gawain, vẻ mặt có chút do dự, nhưng một lát sau vẫn nói ra suy nghĩ trong lòng: "Tại sao cứ phải sắp xếp kế hoạch Chư Thần Hoàng Hôn khởi động vào đúng ngày Đại Hộ Thuẫn của hành tinh mẹ được kích hoạt? Về lý thuyết, trước ngày đó chúng ta đã có thể tích lũy đủ 'đương lượng' cần thiết cho Chư Thần Quốc Độ. Chỉ cần đảm bảo tất cả các thần quốc hành động cùng lúc, Chư Thần Hoàng Hôn có thể hoàn thành trước khi ma triều ập đến... Giải quyết sớm phiền phức lớn này đi chẳng phải tốt hơn sao? Như vậy sau này chúng ta cũng có thể yên tâm, không còn nỗi lo về sau khi khởi động Đại Hộ Thuẫn."
Gawain hơi nghiêng đầu nhìn Amber, kiên nhẫn giải thích: "Ta biết ngươi lo lắng việc gộp hai vấn đề lớn này lại giải quyết cùng lúc sẽ khiến một số người luống cuống tay chân, nhưng trên thực tế... trong toàn bộ kế hoạch Chư Thần Hoàng Hôn, ngoài giai đoạn 'vận chuyển hàng hóa' ban đầu, thế lực trần thế của 'chúng ta' gần như không có chỗ để can thiệp. Phần quan trọng nhất của kế hoạch sẽ do phần nhân tính của các vị thần tự mình hoàn thành. Mặt khác, kế hoạch Đại Hộ Thuẫn của hành tinh mẹ lại do phàm nhân tự mình hoàn thành. Ngươi hiểu chưa? Đây thực chất là hai tuyến công việc vận hành độc lập.
"Cho nên, bất luận kế hoạch Chư Thần Hoàng Hôn khởi động sớm hay muộn, cũng sẽ không ảnh hưởng đến hành động trên tuyến còn lại. Và ngược lại, việc các vị thần hành động sớm cũng không làm tăng xác suất thành công của toàn bộ kế hoạch. Trái lại, nếu chúng ta kiên nhẫn chờ đợi, tất cả mọi người sẽ có thêm thời gian để chuẩn bị, điều này có lẽ sẽ giúp xác suất thành công của cả kế hoạch cao hơn một chút.
"Ở trần thế, phần chúng ta có thể giúp các vị thần chính là vận chuyển thêm nhiều 'đạn dược'. Chuẩn bị thêm một ngày, đồng nghĩa với việc phe nhân tính của các vị thần sẽ có thêm át chủ bài trong tay. Vì vậy, chúng ta phải chuẩn bị đến giây phút cuối cùng, dốc hết tất cả sức lực có thể. Theo một nghĩa nào đó, vấn đề chúng ta cần giải quyết lần này thực ra rất đơn giản — chính là 'đương lượng'. Đương lượng càng lớn, xác suất thành công càng cao, tất cả những thứ khác đều là hư ảo."
Amber đăm chiêu lắng nghe lời giải thích của Gawain, rồi chậm rãi gật đầu: "Cũng phải, dù sao sớm hay muộn cũng chỉ có một cơ hội đó. Kích nổ sớm hơn ngoài việc an tâm sớm một chút ra thì cũng không có ý nghĩa gì, chi bằng kiên nhẫn đợi đến khi Đại Hộ Thuẫn khởi động, dồn hết sức để tạo ra ưu thế tuyệt đối... Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc ngài định dồn bao nhiêu 'đương lượng' sang 'bên kia' vậy? Nhìn vẻ mặt của ngài, sao ta cứ có cảm giác con số mà Hội đồng tính toán trước đây còn quá dè dặt..."
Gawain suy nghĩ một lát, vẻ mặt bình thản: "Ta và Rebecca đã bàn bạc qua, chuẩn bị làm gấp ba lần so với kế hoạch — thấp nhất cũng không được dưới hai lần. Cái này gọi là 'biên độ an toàn'..."
Amber nghe xong thì trợn mắt há mồm: "Biên độ an toàn cái quỷ gì... Ta nên cà khịa việc ngài lại đi bàn bạc với Rebecca, hay nên cà khịa việc ngài coi đương lượng là biên độ an toàn đây..."
Nghe cách dùng từ điêu luyện của cô nàng ngỗng chuyên đánh úp này, Gawain lập tức lộ vẻ vui mừng: "... Cách nói chuyện của ngươi bây giờ đã rất có thần thái của ta rồi đấy."
"Ngài đừng nói nữa," lần này Amber hiếm khi nghiêm túc hơn cả Gawain, dường như mục tiêu đương lượng gấp ba lần giá trị lý thuyết đã dọa nàng sợ hãi. Nàng trừng mắt nhìn Gawain: "Chuyện này ngài đã bàn với các vị thần bên kia chưa? Đừng để đến lúc đó họ không biết, một tiếng nổ vang lên là thật sự nhân (tính) thần (tính) đều diệt..."
"Yên tâm, ta không đến nỗi lỗ mãng như vậy," Gawain cười như không cười nhìn cô nàng lùn tịt trước mặt. Hắn hiếm khi thấy bộ dạng này của nàng, lúc này cảm thấy khá thú vị. "Ta đã bàn bạc chuyện này với phe nhân tính của các vị thần rồi. Đây là hành động có thể nâng cao xác suất thành công cuối cùng, họ rất vui lòng và nguyện ý chủ động phối hợp. Hơn nữa, Rebecca cũng đã đưa ra những chỉ dẫn an toàn chi tiết sau khi tính toán chính xác, để phòng trường hợp phe nhân tính bị tổn hại ngoài ý muốn."
"... Có chỉ dẫn an toàn à, vậy thì được," Amber cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy có gì đó không đúng, "Khoan đã, Rebecca đưa ra chỉ dẫn an toàn? Nàng ta chỉ dẫn thế nào?"
Gawain nghĩ nghĩ, vẻ mặt vẫn bình thản: "Lúc cho nổ thì ngồi xổm ra xa một chút."
Amber: "... Hai người các người nghiêm túc đấy à?!"
Gawain xua tay: "Yên tâm đi, đều có số liệu chống đỡ cả. Hơn nữa bản thân ngươi cũng không cần lo cho phe nhân tính của các vị thần. Bọn họ dù sao cũng là một phần bản chất của thần, mạng cứng lắm. Dù có bị sóng xung kích quét qua ở rìa khu vực vụ nổ, nhiều lắm cũng chỉ là mặt dính đầy máu thôi — nhưng phe thần tính bị kẹt lại ở tâm bạo thì chắc chắn chết không còn manh giáp."
Amber nghẹn họng hồi lâu, cuối cùng mới thốt ra một câu: "... Ngài và Rebecca đúng là người một nhà mà..."
...
Năm nay là năm Cecil thứ năm. Vào ngày 25 tháng Phục Hồi của năm này, một đại khánh điển cuối cùng đã được cử hành đúng hẹn — đó là âm mưu bí mật của thần minh và phàm nhân, là khúc dạo đầu của Chư Thần Hoàng Hôn, là cơ hội tốt đẹp mà Dạ Nữ Sĩ đã tranh thủ cho thế giới này, cuối cùng được ngụy trang thành một buổi tế lễ thịnh đại nhất trong năm.
Quy mô của khánh điển này lan rộng khắp toàn bộ liên minh. Không chỉ ba đại đế quốc, mà mỗi một quốc gia thành viên của liên minh đều tổ chức nghi thức chúc mừng tại thủ đô của mình. Về danh nghĩa, khánh điển lần này là để kỷ niệm sự thành lập của liên minh, để kỷ niệm những hiệp nghị thần thánh đã định hình quỹ đạo lịch sử tại hội nghị 112, đồng thời cũng là để cầu phúc cho toàn thế giới và kỷ niệm chiến thắng gian khổ trong cuộc chiến Đất Chết. Nhưng về bản chất, khánh điển này lại là khúc dạo đầu cho bước chân trưởng thành của nền văn minh Loren.
Tại hàng trăm địa điểm nghi lễ trên khắp liên minh, kho chứa của hàng trăm khẩu pháo khổng lồ đã được dọn sạch trong cùng một ngày. Ngoài tầm mắt của các tín đồ và thần quan, ngôi mộ tượng trưng cho sự kết thúc của thời đại chư thần đã dần được chất đầy.
Sâu trong U Ảnh Giới, trong khu vườn bị bao phủ bởi bóng tối hỗn độn vô tận, cây sồi vàng tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, soi rọi vườn ươm của Tự Nhiên Chi Thần. Amann đứng dậy từ dưới gốc sồi, chậm rãi đi đến rìa vườn hoa, có chút thất thần nhìn ra mảnh đất hoang rộng lớn bên ngoài — đó là nơi tụ họp cho "kế hoạch Chư Thần Hoàng Hôn" mà các vị thần và phàm nhân cùng nhau chuẩn bị, cũng là sân bãi để phàm nhân truyền thụ "kỹ nghệ võ đạo hiện đại kiểu Cecil" cho các vị thần. Nhưng hôm nay, trên sân tập này không một bóng người.
Ở rìa khu đất trống, những ngọn đèn ma tinh thạch công suất lớn chiếu sáng toàn bộ sân bãi. Đài cao ở trung tâm sân tập trơ trọi đứng giữa ánh đèn. Vài tảng đá khổng lồ nằm rải rác quanh đài cao, còn có những vết lõm loang lổ ở góc "lớp học". Những vết lõm đó phần lớn là "vết tích giảng bài" do các vị thần vô tình tạo ra khi thực hành với chất nổ, trong đó có đến một nửa là của Nguyền Rủa Nữ Thần Kishna.
Cũng may là Kishna cuối cùng cũng thi đạt tiêu chuẩn...
Thất thần nhìn sân tập hồi lâu, trong đầu hồi tưởng lại cảnh tượng "giảng bài" náo nhiệt nơi đây, Amann cuối cùng cũng lắc đầu, chậm rãi ngồi xuống bên rìa vườn hoa, miệng lẩm bẩm: "Tất cả đều bận rộn cả rồi..."
Hắn vừa dứt lời, một thiết bị đầu cuối ma võng gần đó đột nhiên phát ra tiếng "vù vù", ngay sau đó giọng nói chế nhạo của Milmina vang lên bên tai hắn: "Đừng có phát ra cái kiểu than thở như ông lão cô độc ở nhà trông con cháu đi ra ngoài làm việc được không?"
Amann quay đầu nhìn thiết bị đầu cuối ma võng đã sáng lên bên cạnh và hình ảnh Milmina đang lơ lửng phía trên, đầu lắc lư: "Trước đây nơi này lúc nào cũng náo nhiệt cực kỳ. Rebecca gần như ngày nào cũng đến đây dạy học cho nhóm 'nhân tính của thần'. Ta nhìn bọn họ thảo luận bài vở, cặm cụi giải đề, rồi thi thực hành trên sân tập, thật sự rất thú vị. Bây giờ khóa học kết thúc, kế hoạch tiến đến giai đoạn hai, nơi này đột nhiên yên tĩnh thế này... ta thật sự có chút không quen."
Trong hình ảnh truyền tin, Milmina liếc nhìn hắn một cái. Nàng thực ra hiểu rất rõ vị "thần minh cổ xưa nhất đương thời" này đang nghĩ gì. Nàng biết Amann đang lo lắng kế hoạch Chư Thần Hoàng Hôn cuối cùng sẽ thất bại, lo lắng tất cả sự chuẩn bị và kế hoạch tràn đầy tự tin của mọi người trong những ngày qua cuối cùng sẽ không thắng nổi ác ý của vận mệnh. Nhưng cuối cùng, nàng vẫn đè nén những suy nghĩ đó xuống, thay vào đó là một lời trêu chọc: "Ngươi đây là do cả thế giới đang tổ chức khánh điển, chỉ có mình ngươi không được đi nên trong lòng không cân bằng đúng không."
Amann híp mắt, điều chỉnh một tư thế thoải mái hơn để nằm xuống giữa vườn ươm, miệng lẩm bẩm: "Ngươi nói sao thì là vậy đi, dù sao náo nhiệt lớn như thế, cả hai chúng ta đều không đi được..."
"Loại náo nhiệt đó có gì hay mà tham gia," Milmina bĩu môi. "Ngoài nghi thức hiến tế ra thì vẫn là nghi thức hiến tế. Năm xưa lúc còn là thần, ngươi chưa bị mấy thứ này hành cho đủ hay sao? Dù sao ta cứ thấy phàm nhân làm hiến tế là lại bị ám ảnh tâm lý — đầu óc họ nóng lên là lại ném đủ thứ kỳ kỳ quái quái vào thần quốc. Ngươi không nhận thì họ lại sống dở chết dở, mà nhận rồi... thì mấy thứ đó lại thật sự vô dụng. Ngay cả tín ngưỡng Ma Pháp Nữ Thần dưới danh nghĩa của ta cũng thuộc loại ít có nghi thức hiến tế rồi đấy, ta không dám tưởng tượng một kẻ có lịch sử lâu đời lại tín đồ đầy đất như ngươi năm xưa nhận tế phẩm là cảnh tượng gì."
"Cũng đúng..." Amann dường như nhớ lại vài hình ảnh cổ xưa, khóe miệng bất giác nhếch lên. "Năm đó nghi thức hiến tế của giáo phái tự nhiên đúng là hành ta không nhẹ. Các tinh linh cũng không biết nghĩ thế nào, lại có thể bày ra cho ta nhiều tiết mục khánh điển kỳ quái như vậy, lại còn biến gần như cả Nam Đại Lục thành nơi tế tự. Năm đó ta cũng khá thật thà, dù sao con cháu đưa đồ gì ta cũng nhận, nhận rồi lại không nỡ vứt đi..."
Milmina hiếm khi nghe Amann chủ động nói với mình về chuyện trước "Bạch Tinh Vẫn Lạc", vẻ mặt nàng có chút tò mò: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó? Sau đó dưới gốc Luân Hồi Thụ không còn chỗ đứng, ta phải nằm ở biên giới thần quốc hơn hai trăm năm," Amann thở dài một tiếng. "Lại sau đó ta cảm thấy không thể như vậy mãi, trong nhà thật sự không còn chỗ đặt chân, liền hạ quyết tâm ném hết đám tế phẩm đó xuống biển sâu, rồi trong phạm vi không vi phạm dòng tư tưởng, ta giáng một thần dụ cho các đại tư tế lúc đó, ám chỉ họ sau này đổi thành tế tự thống nhất toàn quốc, còn các hoạt động tôn giáo địa phương thì không cần chuẩn bị tế phẩm nữa..."
Milmina nghe mà trợn mắt há mồm, đợi Amann nói xong một lúc lâu sau mới lẩm bẩm một câu: "Vậy năm đó ngài đúng là thật thà thật... Bọn họ đưa bao nhiêu ngài nhận bấy nhiêu thật à?"
"Ta chẳng phải lo họ buồn sao?" Amann lắc đầu, hai đóa hoa nhỏ trên gạc hươu khẽ lay động trong ánh sáng nhàn nhạt. "Kết quả là mãi cho đến gần đây khi các vị thần trẻ tuổi kia đến đây họp, ta mới biết, hóa ra chỉ có mình ta nhận hết, còn họ bình thường chỉ tùy tiện nhận một món kỷ vật không đáng kể là xong. Cá biệt có kẻ thông minh hơn còn chỉ định sương sớm làm tế phẩm..."
Milmina: "... Không được, lát nữa ta phải đem chuyện này kể cho cô Nữ Hoàng nhỏ kia nghe, giúp con bé củng cố thêm cái tâm phản nghịch..."
"Ngươi không thể làm vậy được!" Amann lập tức ngồi bật dậy. "Nói chuyện phiếm là nói chuyện phiếm, sao lại đem ghi chép nói chuyện phiếm ra ngoài truyền bá?"
"Ta chỉ nói vậy thôi mà," Milmina bật cười, nụ cười lần này rõ ràng nhẹ nhõm hơn nhiều. "Ngươi xem, có những chuyện năm đó cảm thấy rất nặng nề, bây giờ kể lại chẳng phải cũng rất thú vị sao?"
Amann lí nhí trong cổ họng: "... Ta cảm thấy chuyện đó chỉ mang lại niềm vui cho ngươi thôi."
Milmina không phản bác câu nói này. Nàng chỉ hơi híp mắt lại, dường như đang hồi tưởng điều gì, lại dường như đang suy tư. Sau một lúc im lặng không biết bao lâu, nàng đột nhiên lên tiếng: "Linh kiện cuối cùng của tòa tháp cảm ứng vừa được vận chuyển đến Bình Nguyên Tiên Tổ."
Amann ngẩn ra một chút, rồi nhanh chóng phản ứng lại: "Đợi đến khi tòa tháp cảm ứng đó lắp ráp xong, có phải ngươi sẽ..."
"Đúng vậy," Milmina khẽ nói. "Ta sẽ trở thành con mắt đầu tiên của hành tinh này nhìn sâu vào vũ trụ, để thấy được dấu vết của ma triều giữa các vì sao."
Amann cúi đầu xuống. Hắn không biết lúc này nên nói gì, hồi lâu sau chỉ thốt ra một câu: "... Chúc ngươi thuận lợi."
"Là chúc tất cả chúng ta thuận lợi."
Đề xuất Tiên Hiệp: Đại Đạo Triều Thiên [Dịch]