Chương 1624: Gió hè

Tháng Phục Hồi kết thúc, khí trời ngày một ấm dần. Mùa xuân ngắn ngủi dường như chưa kịp dừng chân trên mảnh đất này bao lâu, ngày hè đã dần đến gần.

Nhưng đối với những người sống tại khu Sorin, việc giao mùa đã dần trở thành một khái niệm mơ hồ. Sinh cơ bàng bạc tỏa ra từ đại thụ cùng ma lực trường bao trùm toàn bộ bình nguyên đã ngăn cản hàn phong từ bên ngoài. Dưới tán cây, sự ấm áp của mùa xuân và tiết giữa hè dường như là một vòng tuần hoàn gần như vĩnh cửu.

Ở phía nam pháo đài Sorin, Margarita, người kiêm nhiệm chức Chấp chính quan khu vực và Chỉ huy Kiến thiết binh đoàn, đang tự mình giám sát một lô vật tư đặc thù được chất lên đoàn xe. Nàng cùng tùy tùng đứng bên khu dỡ hàng, nhìn những thiết bị có cần cẩu dài nâng từng thùng chứa hình trụ cao hai, ba mét từ kho tạm lên, rồi nhẹ nhàng đặt xuống những chiếc xe vận tải cỡ lớn bên cạnh. Sau đó, các công nhân bốc vác thành thạo tiến lên, dùng khóa móc, dây thừng an toàn và bạt che để cố định những "chiếc hộp" màu xám bạc vào giữa thùng xe.

Người phụ trách đoàn xe đứng cách nàng không xa. Người đàn ông trung niên có bộ râu quai nón, thân hình cường tráng này đang ngẩng đầu, có chút thất thần nhìn lên tán cây khổng lồ che kín bầu trời. Hồi lâu sau, hắn mới thu hồi ánh mắt, giọng nói mang theo cảm thán: "Ở một số khu vực trên Thánh Linh bình nguyên, cây cối mới vừa đâm chồi, còn nơi này của các vị dường như lúc nào cũng là mùa hè."

"Mấy ngày trước thực ra cũng hơi lạnh một chút, nhưng như ngài nói đấy, ở đây lâu ngày sẽ gần như quên mất sự thay đổi mùa ở bên ngoài," Margarita mỉm cười, "Bertila nữ sĩ thực ra đã từng cân nhắc việc điều chỉnh khí hậu khu Sorin theo mùa ở bên ngoài, nhưng các Druid sau khi đánh giá toàn bộ hệ sinh thái của khu vực thì cho rằng động thực vật nơi đây đã thích nghi với môi trường đặc biệt dưới tán cây, thậm chí có nhiều đàn động vật đã xem nơi này là nơi trú đông cố định, nên kế hoạch đó đành gác lại."

"Ta nghe nói các học giả ở khu vực phía bắc đang nghiên cứu cơ chế điều tiết sinh thái của Đại thụ Sorin, chuẩn bị xây dựng 'Nông trang Vĩnh Xuân' trong sơn cốc của người Bắc Cảnh," người phụ trách đoàn xe lấy từ trong ngực ra một cái tẩu, vừa thong thả nhồi thuốc vừa thuận miệng nói, "Trước đó bọn họ đã từng khảo sát kỹ thuật 'Vòm sinh thái ma pháp' của người Typhon, sau này phát hiện chi phí của thứ đó quá cao, lại không phù hợp với điều kiện khắc nghiệt ở Bắc Cảnh, xem ra kỹ thuật của Druid vẫn đáng tin cậy hơn..."

"Typhon dù sao cũng gần phương nam hơn chúng ta, bọn họ căn bản không cần cân nhắc việc trồng lương thực trong băng thiên tuyết địa ở biên giới cực bắc," Margarita nhún vai, sau đó chú ý thấy công việc bốc xếp bên đoàn xe đã gần kết thúc, "Đây là chuyến cuối cùng rồi, Pokaf tiên sinh."

Người phụ trách đoàn xe được gọi là Pokaf ngẩng đầu lên, tiện tay ngậm tẩu vào miệng, bước tới bên chiếc xe vận tải cuối cùng. Thùng chứa hình trụ cuối cùng đang chuẩn bị được chất lên xe, hắn tiến lên gõ gõ vào lớp vỏ ngoài của nó, bức tường sắt màu xám lập tức phát ra tiếng cùm cụp rất nhỏ, ngay sau đó tấm che hình cung trên bề mặt nhẹ nhàng trượt sang một bên, để lộ thứ bên trong.

Đó là một khoang thủy tinh trong suốt cường độ cao, chứa đầy dung dịch sinh chất loãng. Một bộ não tổng hợp vừa mới xuất xưởng đang lơ lửng ở trung tâm thùng chứa. Nhận thấy vỏ ngoài được mở ra, bộ não tổng hợp đang chuẩn bị đi nhờ xe đến nơi làm việc này liền lắc lư thân mình trong dung dịch, làm nổi lên một chuỗi bong bóng nhỏ, một xúc tu thần kinh hơi giơ lên.

Thấy vậy, Pokaf cũng giơ tay lên, cách một lớp vách kính dày đập tay với sợi thần kinh xúc tu kia.

"Chúc nhận việc vui vẻ," người phụ trách có bộ râu quai nón này cười ha hả gõ gõ vào thùng chứa, lớp vỏ ngoài của nó lập tức đóng lại. Nhìn thùng chứa hình trụ nặng trịch được móc cẩu treo lên, đưa vào thùng xe, hắn lúc này mới quay đầu nói với Margarita, "Thực ra ta đã đề nghị với cấp trên rồi, não tổng hợp đâu phải không tự đi được, chúng nó còn bay được nữa là, mà trăm cây số chỉ tốn hai cái bánh bao. Sau khi xuất xưởng, chúng hoàn toàn có thể tự mình đến nhận việc, căn bản không cần đến đội xe vận chuyển..."

Trong đầu Margarita lập tức hiện ra cảnh tượng một đám não tổng hợp bay ra từ khoang sinh hóa tổng hợp của khu Sorin, mấy xúc tu kẹp sơ yếu lý lịch, thẻ căn cước và lương khô, cứ thế bay đến các nhà máy và phòng thí nghiệm, vẻ mặt nàng tức thì trở nên vi diệu: "Cái này... xét đến giai đoạn hiện tại vẫn còn không ít người bình thường chưa quen thuộc, chưa hiểu rõ về não tổng hợp, cùng với vấn đề an toàn khi bản thân não tổng hợp di chuyển, phương án mà ngài nghĩ ra ở giai đoạn này xem ra vẫn còn hơi sớm..."

"Thôi được, mấy vị cấp trên của ta lúc đó cũng trả lời như vậy," Pokaf nhún vai, "Nhưng chuyện ngài nói người bình thường lo ngại về não tổng hợp thì ta đồng ý, còn lo lắng về vấn đề an toàn khi chúng di chuyển thì ta không tán thành lắm đâu. Cô có biết đám đại não này thiện chiến cỡ nào không? Tháng trước một nhà máy ở thành Hồng Phong xảy ra hỏa hoạn, hai bộ não tổng hợp ở trung tâm điều khiển trong tình huống cửa thoát hiểm bị kẹt cứng đã sống sờ sờ gỡ cả cái cửa đó ra khỏi tường mà chạy, trên đường còn tiện tay cứu ba công nhân bị khói hun ngất xỉu..."

Margarita: "..."

Nàng cảm thấy mình có chút theo không kịp chủ đề kỳ quái này, bèn dứt khoát xua tay, kéo sự chú ý trở lại chuyện chính: "Tính cả lô này, đơn đặt hàng các đơn vị tính toán cần thiết cho 'Động Quật' số một và số sáu coi như đã hoàn thành. Sau này sẽ không còn đơn hàng quy mô lớn như vậy nữa chứ?"

"Sẽ không có," người phụ trách đoàn xe suy nghĩ một lát, vừa ngậm tẩu thuốc vừa nói, "Hiện tại các nút tính toán của tất cả các Động Quật đều đã gần hoàn thành, công việc còn lại chủ yếu là giải quyết các công trình duy trì sự sống và khu dân cư. Nhiệm vụ tiếp theo của ta phần lớn là về phương diện này. Chờ đến khi tất cả nhiệm vụ vận chuyển hoàn thành, vợ chồng ta đã đăng ký làm nhà cung cấp tính lực thường trú cho 'Động Quật' số một. Ta sẽ ở trong đó cho đến khi mọi chuyện kết thúc, nên trong một thời gian rất dài sắp tới, có lẽ cô sẽ không gặp lại ta đâu, Margarita nữ sĩ."

Margarita khẽ gật đầu, sau đó vẻ mặt nàng trở nên trang trọng. Nàng hướng về phía người đàn ông trung niên có râu quai nón, nghiêm túc hành lễ: "Cảm ơn các vị đã tận trung với chức vụ, Pokaf tiên sinh."

Pokaf sững sờ một chút, rồi chậm rãi mỉm cười. Hắn đáp lễ một cách trang trọng theo tư thế quân nhân, khi đưa tay lên, vết sẹo trên cánh tay ẩn hiện dưới ống tay áo: "Ta đã từng là quân nhân, trưởng quan. Chúng ta đều đang làm tròn bổn phận của mình."

Một cơn gió lướt qua tán lá của Đại thụ Sorin. Cơn gió mát từ Thánh Linh bình nguyên làm lay động những phiến lá trên ngọn cây, có con chim sẻ từ cành cây bay lên, lượn lờ nơi giao thoa giữa tán lá và bầu trời xanh. Mà men theo tán lá lên cao, ánh sáng huy hoàng của mặt trời khổng lồ lan tỏa trên những phiến lá và khung xương gỗ bên ngoài, tựa như một vùng đất khác, rồi phản chiếu ánh hào quang rực rỡ trên bề mặt của dàn ăng-ten khổng lồ trên đỉnh tán cây.

Tiếng "ong ong" trầm thấp vang lên từ khắp nơi trong dàn ăng-ten. Những thiết bị cơ khí mạnh mẽ điều khiển các mảng pha lê xoay tròn chính xác giữa không trung, hàng trăm tinh thể khuếch đại được bố trí ở trạng thái thu nhận tín hiệu. Chúng bắt giữ những dao động ma lực cực kỳ yếu ớt trong tầng khí quyển, rồi biến những dao động nhỏ bé này thành ngôn ngữ từ phương xa, truyền đến các nút phiên dịch và các Giải Tinh Giả sâu trong khu vực tán cây.

Hóa thân của Bertila đứng giữa đại sảnh chỉ huy, chủ trì buổi thông tin liên lạc định kỳ giữa liên minh Loron và Noy. Dữ liệu kỹ thuật chính đã được giao tiếp hoàn tất, không khí trên tần số liên lạc đang dần lắng xuống. Nàng nhìn thấy văn tự do "Ma nữ" Nova gửi tới đang hiện ra trên hình chiếu ba chiều bên cạnh, những con chữ nhảy múa dường như toát lên một cảm xúc nhẹ nhõm, vui vẻ:

"...Chúng tôi đã tái hiện sơ bộ hiện tượng ma triều mà các vị truyền đến trong phòng thí nghiệm. Mặc dù do thời gian gấp gáp, chúng tôi không thể dựng nên một môi trường thí nghiệm hoàn toàn phù hợp yêu cầu, nhưng thành công ở giai đoạn đầu đã đủ để chứng minh tất cả lý thuyết của chúng ta từ trước đến nay đều chính xác và đáng tin cậy..."

"Điều này có thể quét sạch mọi lo lắng của hai nền văn minh chúng ta trong quá trình khởi động 'Trường Thống nhất Tâm trí' và 'Bình chướng Hành tinh mẹ'," Bertila vừa cân nhắc từ ngữ vừa đưa ra hồi đáp. Khi Gawain bận xử lý chính vụ không thể tự mình tiến hành đối thoại liên sao, nàng, với tư cách là trung tâm chỉ huy của toàn bộ hệ thống liên lạc và là một phần của phần cứng, đương nhiên có quyền đối thoại này. "Chúng tôi cũng đã nghiệm chứng Trường Thống nhất Tâm trí trong môi trường mô phỏng ở phòng thí nghiệm, xác nhận rằng biện pháp phòng hộ này có hiệu quả đối với ma triều."

Sau khi gửi đi tin nhắn này, Bertila lại liếc nhìn bản ghi nhớ trong tay, rồi chuẩn bị đoạn tin tiếp theo: "Ngoài ra, công trình xây dựng thiết bị quan trắc ma triều trên hành tinh của chúng tôi đã bước vào giai đoạn cuối. Tòa cảm biến cuối cùng đang được lắp đặt bên cạnh Tiêu điểm Khởi chấn, dự kiến nhanh nhất sẽ hoàn thành cài đặt và khởi động trong vòng hai mươi bốn giờ tới. Đến lúc đó, Loron sẽ có khả năng quan trắc ma triều từ không gian sâu."

Sau khi tin nhắn này được gửi đi, phía Noy im lặng trong chốc lát. Bertila không hề ngạc nhiên trước sự im lặng này, nàng chỉ kiên nhẫn đợi vài phút, rồi "nghe" thấy âm thanh từ bờ bên kia của biển sao lại trào dâng trong dàn ăng-ten. Tư duy của "Ma nữ" Nova hóa thành văn tự, chiếu lên không trung của thiết bị đầu cuối ma võng:

"Xin lỗi, tôi đã phải biên tập lại nhiều lần mới có thể kiểm soát được tâm trạng kích động của mình. Tin tức phấn chấn lòng người này vừa rồi đã gây ra một trận reo hò trong phòng nghị sự của các trưởng lão Noy. Tôi thật muốn để các vị nhìn thấy cảnh tượng tất cả các thành phố trên mặt đất Noy lúc này đang dần dần thắp sáng toàn bộ đèn đuốc!"

"Ta có thể tưởng tượng được," trong lòng Bertila dâng lên một nụ cười, rồi vừa đối chiếu dữ liệu tham khảo trên bản ghi nhớ vừa gửi tin nhắn, "Vậy theo kế hoạch, chúng ta sẽ nhanh chóng hoàn thành việc hiệu chỉnh toàn hệ thống sau khi dàn cảm biến khởi động, và thực hiện lần quan trắc không gian sâu đầu tiên. Trước đó chúng ta sẽ liên lạc với Noy, đảm bảo dàn cảm biến của hai hành tinh khởi động cùng lúc và đồng bộ quét khu vực mục tiêu của mình. Dựa theo vị trí và hướng tự quay của mỗi hành tinh mẹ, cứ mỗi bốn mươi tám giờ sẽ có ít nhất ba giờ cửa sổ quét đồng bộ. Điều này đủ để hoàn thành lần thu thập mẫu đầu tiên."

"Đúng vậy, dữ liệu của các vị rất chính xác, cửa sổ quét ba giờ đủ để hoàn thành lần thu thập mẫu đầu tiên," Noy tinh hồi đáp sau một lát trễ, "Và nếu mọi việc thuận lợi, dữ liệu thu thập được từ lần quét đầu tiên sẽ đủ để cung cấp 'tham số cơ bản tiêu chuẩn' cho Trường Thống nhất Tâm trí và Bình chướng Hành tinh mẹ. Nhanh nhất là trong ba ngày... chúng ta sẽ có được 'chìa khóa mật mã' có thể giúp hai nền văn minh tồn tại."

Bertila nhìn những con chữ nhảy múa trong hình chiếu ba chiều, một cảm giác nhẹ nhõm cuối cùng cũng dâng lên từ sâu trong những dây thần kinh căng thẳng của nàng. Mặc dù nàng không còn một trái tim đập như con người, cũng không thể hít thở sâu như con người, nhưng cảm giác thư giãn đã lâu không có này vẫn khiến nàng ý thức rõ ràng rằng mình vẫn đang "sống".

Sau đó, nàng hoàn thành cuộc trò chuyện tiếp theo với nền văn minh Noy, bao gồm một số chi tiết về việc khởi động thiết bị quan trắc ma triều và việc đối chiếu thời gian giữa hai hành tinh lần nữa. Nội dung được đề cập trong bản ghi nhớ cuối cùng cũng được giao tiếp hoàn tất, một số ghế trong đại sảnh chỉ huy cũng cuối cùng kết thúc trạng thái bận rộn.

Nhưng đường truyền siêu quang tốc giữa hai hành tinh vẫn chưa ngắt.

Đây là một thói quen mới được hình thành kể từ khi biết đến sự tồn tại của "Ma nữ" Nova.

Để lại một chút thời gian, cho cô gái Noy đang canh giữ biển sao.

Bertila nhìn về phía chiếc ghế điều khiển gần mình nhất. Bard vẫn như thường lệ ngồi đó, chăm chú nhìn vào thiết bị đầu cuối điều khiển trước mặt. Nàng thu hồi ánh mắt, hướng về phương xa gửi đi lời hỏi thăm: "Nova, bên cô vẫn ổn chứ?"

"Cảm ơn sự quan tâm của ngài, Bertila nữ sĩ, mọi chuyện ở đây đều ổn," lời hồi đáp của Nova rất nhanh đã đến Loron, "Tôi đang điều chỉnh mấy máy giám sát ở vệ tinh bên ngoài, thử hướng tầm mắt của mình ra không gian sâu hơn."

"Cô đang ngắm sao à?" Bertila có chút tò mò.

Phía Nova im lặng một lát mới hồi đáp: "...Tôi đang tìm các vị."

"Tìm chúng tôi?"

"Đúng vậy, tôi đang tìm các vị... Nói đúng hơn, là tìm hằng tinh gần các vị nhất," Nova gửi tin nhắn, tâm trạng của nàng có vẻ rất tốt, "Máy giám sát của vệ tinh này chủ yếu dựa trên quan sát quang học, tôi không thể nhìn thấy các hành tinh quay quanh hằng tinh, hành tinh khí mà các vị gọi là 'Mặt trời' cũng rất khó quan sát, nhưng nếu tôi có thể tìm thấy hằng tinh mà các vị gọi là 'Áo', chẳng phải tương đương với việc tìm thấy các vị sao?"

Bertila ngẩn ra một chút, có phần không hiểu: "Nhưng vị trí của chúng tôi các vị đã sớm biết rồi, thông tin liên lạc giữa hai hành tinh được xây dựng trên cơ sở truyền định hướng, tại sao còn phải dùng quan sát quang học để tìm?"

"...Đây chỉ là hứng thú bất chợt của tôi thôi," Nova giải thích, "Tôi muốn thử xem dùng 'mắt' của mình có thể nhìn thấy các vị không. Đương nhiên, cho dù tôi có thể nhìn thấy, thì tia sáng yếu ớt đó cũng phải là từ bốn năm trước phát ra, đúng không?"

"Chính xác, dù sao chúng ta cũng cách nhau rất xa," Bertila mỉm cười trong lòng, rồi tò mò hỏi: "Vậy cô tìm thấy chưa?"

"...Vẫn chưa, trong điều kiện không có sự hỗ trợ của hệ thống, việc này khó hơn tôi tưởng," phía Nova im lặng hồi lâu mới truyền đến hồi đáp, "Đây là lần đầu tiên tôi thử dùng phương thức hoàn toàn thủ công, hoàn toàn quang học để tìm kiếm một thiên thể cụ thể trong không gian. Tôi rất không thành thạo, hơn nữa nhìn từ hướng này, phía các vị... thiên thể rất dày đặc."

Nàng dừng lại một chút, rồi lại có tin nhắn mới: "Nhưng tôi tin mình nhất định có thể tìm thấy, chỉ cần làm quen với thao tác một chút là được..."

Nova dường như đang làm một việc mà nàng cho là rất có ý nghĩa, cũng rất thú vị.

Mặc dù bây giờ nàng chỉ còn lại một bộ não, bị giam cầm trong hệ thống duy trì sự sống của một vệ tinh cổ xưa, mặc dù dưới góc nhìn của người Loron, "Ma nữ" kia đang ở trong sự hy sinh to lớn, nhưng bản thân Nova... dường như vẫn đang nỗ lực sống.

Bertila do dự, nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Nova, cô có biết không, Loron có kỹ thuật sinh hóa tiên tiến vô cùng đặc thù."

Một lát sau, giao diện liên lạc hiện lên hồi đáp của Nova: "Kỹ thuật sinh hóa?"

"Đúng vậy," Bertila cân nhắc từ ngữ, "Chúng tôi có thể chế tạo 'não tổng hợp sinh hóa' hiệu suất cực cao trong nhà máy, cũng có thể tiến hành nhiều lần tiếp nhận, tái liên kết đối với đại não của sinh vật có trí tuệ mà không gây tổn thương thần kinh. Chúng tôi thậm chí có thể trực tiếp kết nối các bộ não để cùng suy nghĩ, và tạo ra cơ thể nhân tạo trong túi nuôi cấy để 'phục sinh' những người đã chết."

Lần này, đường truyền từ phía Nova im lặng lâu hơn trước. Vài phút sau mới có tin nhắn truyền đến: "Thật là sức mạnh kỹ thuật đáng kinh ngạc! Tôi nghĩ tôi hiểu ý của ngài rồi, Bertila nữ sĩ. Ngài muốn giúp tôi tái tạo cơ thể đúng không? Nhưng hình thái sinh mệnh của người Noy và các chủng tộc của liên minh Loron không giống nhau."

"Nhưng có lẽ có khả năng về phương diện này. Bản thân liên minh Loron cũng có thành viên từ nhiều chủng tộc khác nhau, và các chuyên gia sinh hóa của chúng tôi rất giỏi đối phó với vấn đề khác biệt về hình thái sinh mệnh giữa các chủng tộc," Bertila rất chân thành nói, "Nova, có lẽ đây có thể trở thành hạng mục giao lưu kỹ thuật tiếp theo giữa Noy và Loron sau khi ma triều kết thúc. Tôi nghĩ cô có thể mong đợi điều này."

Sự rung động trong đường truyền siêu quang tốc lắng xuống. Phía Nova dường như đang suy nghĩ, cũng có thể là đang trò chuyện với đồng bào của mình. Bertila kiên nhẫn chờ đợi, không biết đã bao lâu, nàng đột nhiên cảm nhận được sự dao động lại xuất hiện trong dàn ăng-ten.

Âm thanh từ nơi xa bốn năm ánh sáng hóa thành hình ảnh trong hình chiếu ba chiều.

Bertila nhìn thấy một khuôn mặt tươi cười khổng lồ hiện ra trong hình chiếu. Đó là một hình vẽ đơn giản như nét phác thảo, và sau nụ cười rạng rỡ đó là lời hồi đáp của Nova:

"Ừm, ta rất mong chờ!"