Chương 1625: Tiếp cận chi triều

Chương 1580: Triều cường đang đến gần

Nhìn văn kiện ghi lại thông tin truyền đến từ khu vực Sorin, Gawain nhướng mày, mỉm cười nói với Bertila trong hình chiếu đầu cuối ma võng: “Không ngờ ngươi lại chủ động đề cập đến kỹ thuật sinh hóa của chúng ta với Nova.”

“Làm vậy liệu có gì không ổn chăng?” Bertila không biểu lộ gì trên mặt, nhưng giọng nói dường như có chút bất an, “Mặc dù ta không cho rằng việc này liên quan đến tiết lộ tình báo mật…”

“Không có gì không ổn cả, chỉ cần không dính dáng đến những thông tin mật đã được quy định rõ trong bản ghi nhớ, thì những thứ khác cũng không cần thiết phải che giấu những người bạn dị tinh của chúng ta,” Gawain lắc đầu, tiện tay đặt tập hồ sơ lên bàn. “Ta chỉ không ngờ ngươi lại chủ động làm vậy –– nếu là ngươi của bảy trăm năm trước thì không có gì lạ, nhưng hôm nay ngươi làm thế lại khiến ta hơi ngạc nhiên.”

“…Một hành động bồng bột chưa chín chắn sao?” Bertila chậm rãi nói, “Lúc ấy ta không nghĩ nhiều.”

“Đó là một lời hứa hẹn xa vời –– dù cả hai bên đều không coi đó là một ‘lời hứa’ chính thức,” Gawain ngả người ra sau chiếc ghế bành cao, vẻ mặt bình thản nói. “Việc 'giao lưu kỹ thuật' giữa chúng ta và người Noy hiện chỉ giới hạn trong lĩnh vực ma triều. Đối với các lĩnh vực khác, chúng ta vẫn còn rất xa lạ, hơn nữa việc hướng dẫn kỹ thuật sinh hóa cho một dị tộc cách xa bốn năm ánh sáng vốn đã là một chuyện vô cùng khó khăn, huống hồ bây giờ chúng ta còn không thể chắc chắn liệu tất cả mọi người có thể sống sót hay không.”

Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, rồi đột nhiên đổi giọng, lắc đầu: “Nhưng ngươi cũng không cần để tâm chuyện này. Những điều ta nghĩ đến, vị ‘Ma nữ’ kia trong lòng cũng hiểu rõ. Hơn nữa, nhìn từ một phương diện khác, có thêm một phần mong chờ và hy vọng vào tương lai cũng là chuyện tốt.”

Bertila khẽ gật đầu, rồi nàng để ý thấy nét mệt mỏi trong mắt Gawain: “Ngài vừa mới họp trực tuyến với các lãnh tụ khác trong liên minh sao? Mọi việc thuận lợi chứ?”

Gawain đưa tay day day mi tâm, khẽ thở ra một hơi: “Tuy có hơi mệt mỏi, nhưng may là mọi chuyện đều thuận lợi. Công trình Trạm Thương Khung đã tiến đến giai đoạn mấu chốt. Chúng ta đã liên tục cử thêm ba đội công trình lên vũ trụ để đảm bảo tốc độ lắp đặt thiết bị phát thanh và chuyển tiếp đạt tiến độ dự kiến. Thêm vào đó, vương quốc biển sâu đã cung cấp thêm nhiều tàu vận tải cỡ lớn, giải quyết được vấn đề tắc nghẽn vận chuyển từ đại lục Loren đến thang máy quỹ đạo. Vấn đề lớn nhất còn lại, chính là liệu chúng ta có thể sản xuất đủ thiết bị phát thanh trước khi ma triều đến Loron hay không. Hội nghị hôm nay chủ yếu là để giải quyết vấn đề này.”

“Phương án cuối cùng là tăng thêm nhiệm vụ sản xuất cho Bạch Ngân đế quốc –– các nhà máy cổ đại của tinh linh có thể thay đổi mô hình sản xuất trong thời gian ngắn, đồng thời bản thân họ lại ở gần hải vực Tây Nam nên chi phí vận chuyển là thấp nhất.”

“Vì vậy, trong bốn đến năm tháng tới, Bạch Ngân đế quốc sẽ tạm dừng hơn một nửa các hạng mục công nghiệp thông thường trong nước, dồn toàn bộ sản lượng tiết kiệm được vào việc sản xuất thiết bị phát thanh. Trong thời gian này, các nước thành viên trong liên minh không có năng lực sản xuất công nghiệp cao cấp sẽ tiếp tục cung cấp vật tư cho Bạch Ngân đế quốc, nhằm đảm bảo trật tự quốc gia của họ được duy trì trong tình hình hơn nửa hoạt động sản xuất vật tư trong nước bị đình trệ.”

Bertila ngẩn người một lúc, rồi nhanh chóng hiểu ra ý của Gawain: “…Biến Bạch Ngân đế quốc thành một nhà máy khổng lồ, mọi chức năng quốc gia đều dùng để đảm bảo việc cung ứng linh kiện cho lá chắn, sau đó các nước thành viên khác trong liên minh không có khả năng sản xuất sẽ ‘tiếp máu’ cho Bạch Ngân đế quốc để nuôi sống nhà máy chưa từng có này? Đây thật sự… là một kế hoạch quá lớn.”

“Đúng vậy, một kế hoạch rất lớn, và cũng chỉ có Bạch Ngân đế quốc mới gánh vác nổi trọng trách này,” Gawain gật đầu. “Hiện tại, Cecil và Typhon đã gánh vác tám mươi phần trăm áp lực trong ‘Kế hoạch Chư Thần Hoàng Hôn’, khó có thể điều chỉnh sản lượng trên quy mô lớn như vậy nữa. Các quốc gia khác thì về cơ bản không có khả năng chế tạo linh kiện phát thanh, hoặc dù có sản xuất được một ít thì cũng chỉ như hạt cát trong sa mạc so với quy mô của toàn bộ công trình Trạm Thương Khung.”

Bertila nhất thời không nói gì. Gawain thì chậm rãi đứng dậy từ sau bàn sách, đi đến trước cửa sổ sát đất, nhìn ánh nắng rực rỡ ngoài kia đang chiếu nghiêng trên khắp các ngõ ngách của thành phố. Phía chân trời xa, vầng thái dương khổng lồ tráng lệ đang dần lặn về phía tây, quầng sáng tựa mây mù quanh nó dường như nối liền với tầng mây nơi chân trời. Mà trên bề mặt vầng thái dương ấy, có thể lờ mờ nhìn thấy vài vệt đỏ mảnh như tơ máu.

Vẻ mặt Gawain chợt ngưng lại, hắn không quay đầu: “Bertila, ngươi có để ý thấy những đường vân nhỏ trên bề mặt mặt trời không?”

Phía Bertila im lặng hai ba giây, rồi nhanh chóng đáp lại: “Đúng vậy, huynh trưởng, ở đó quả thực có những vệt đỏ li ti. Chẳng lẽ… ma triều sắp đến rồi sao?!”

“Bình tĩnh đi, nó chưa đến đâu, nhưng ‘chấn động’ ở rìa ma triều quả thực đang đến gần chúng ta. Loại nhiễu loạn này có thể lan xa đến vài năm ánh sáng, nguyên lý hoạt động của thiết bị quan trắc cũng dựa vào đây,” Gawain lặng lẽ nhìn lên bầu trời xa xăm, giọng nói trầm ổn đầy nội lực của hắn khiến tâm trạng hơi căng thẳng của Bertila dần bình tĩnh trở lại. “Dấu hiệu ban đầu thực ra đã xuất hiện một lần vào mấy năm trước, nhưng lúc đó không ai hiểu được huyền cơ đằng sau dị tượng thiên văn này.”

Bertila hiểu ra, gật đầu. Gawain tiếp tục lặng lẽ đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn chăm chú những đường vân li ti trên bề mặt vầng thái dương xa xôi, nhìn cái tai ách đang từng bước tiến đến thế giới này, nhìn cái bóng của nó hắt xuống trần gian. Hắn thấy những đường vân như tơ máu đó lan dần ra trên quầng sáng mặt trời, dần hình thành những đốm đỏ rõ rệt hơn, trông như thể máu tươi sắp nhỏ xuống từ bề mặt mặt trời. Nhưng chỉ một lát sau, những đường vân và mảng màu máu đó lại bắt đầu nhanh chóng biến mất…

Cứ như thể tai ách đó đang thị uy với trần thế.

Gawain nghe thấy tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang –– xem ra không chỉ mình hắn chú ý đến sự thay đổi của mặt trời.

Hắn khẽ hít một hơi để điều chỉnh lại vẻ mặt, quay đầu nhìn về phía cửa thư phòng. Ngay sau đó, hắn nghe thấy giọng của Herty từ ngoài cửa vọng vào: “Tiên tổ, ngài…”

“Vào đi.” Giọng Gawain trầm ổn ngắt lời Herty. Một giây sau, cánh cửa được đẩy ra, Herty với vẻ mặt hơi bồn chồn xuất hiện trước mặt Gawain: “Tiên tổ, ngài có thấy những đường vân xuất hiện trên mặt trời không? Đó có phải là…”

“Đừng hoảng, tận thế chưa đến đâu,” Gawain lắc đầu, vừa đi về phía bàn sách vừa thản nhiên nói. “Nó chỉ đang nhấn mạnh lại sự tồn tại của mình với chúng ta mà thôi.”

…

Những vệt đỏ đột ngột xuất hiện trên bề mặt mặt trời không chỉ có lãnh thổ Cecil mới thấy được. Cùng lúc đó, gần như tất cả các khu vực đang là ban ngày trên khắp đại lục Loren đều chứng kiến sự thay đổi kỳ quái kéo dài suốt mười phút trên bề mặt vầng thái dương. Và đối với những người biết rõ chân tướng, họ hiểu rất rõ ý nghĩa đáng sợ đằng sau sự thay đổi này.

Ma triều đang thật sự đến gần.

Tại quốc gia của bộ tộc Ogure, trong Thánh Khôi thành dưới chân Tiên Tổ Chi Phong, năm vị vua của các bộ tộc đi lên đài quan sát cao nhất thành phố. Carmilla, người có vóc dáng cao lớn nhất, đứng bên cạnh đài cao, mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm vào vầng nhật luân khổng lồ đã chìm xuống một phần ba dưới đường chân trời. Lúc này đã gần hoàng hôn, ánh mặt trời hóa thành một vùng hào quang vàng rực, tỏa rạng trên những tường thành và mái nhà cổ kính, uy nghiêm của Thánh Khôi thành. Trên bề mặt mặt trời, những vệt máu giờ gần như đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại vài đường nét đỏ sẫm không đáng chú ý ẩn hiện trong quầng sáng mây mù rồi cũng dần tắt lịm.

Ma triều vẫn chưa đến Loron, nhưng những “gợn sóng” lan tỏa từ cơn sóng thần diệt thế đó đã có thể chạm đến hành tinh nhỏ bé như hạt bụi dưới chân phàm nhân. Sức mạnh to lớn của nó có thể khiến bề mặt của “hư thiên thể” sinh ra những biến đổi quang học mà mắt thường có thể nhìn thấy. “Hư thiên thể” ở đây không chỉ bao gồm các hằng tinh như “Áo”, mà còn cả hành tinh khí khổng lồ đang soi chiếu thế giới Loron.

Linh Vu chi vương Stour đứng bên cạnh Carmilla, giọng nói trầm thấp chậm rãi: “Mấy năm trước, ta cũng từng thấy những vệt máu này trên mặt trời, nhưng lúc đó ta còn chưa biết nó có ý nghĩa gì…”

“Theo cách nói của người Noy, sức mạnh của ma triều có thể can thiệp vào sự vận hành của hư thiên thể từ khoảng cách vài năm ánh sáng. Mật độ và tần suất của những hoa văn xuất hiện trên bề mặt mặt trời hay hành tinh khí khổng lồ ở một mức độ nào đó có thể đại diện cho khoảng cách giữa ma triều và thiên thể đó. Lần trước chúng ta thấy đốm đỏ trên mặt trời là mấy năm trước, lần tiếp theo… có lẽ là tháng sau, thậm chí là ngay trong tháng này,” Wycliffe, vị vua của loài người đứng bên cạnh, nói rồi lắc đầu. “Và khi ma triều hoàn toàn ập đến, những vệt đỏ trên mặt trời sẽ gần như bao phủ toàn bộ quầng sáng, và sẽ không biến mất cho đến khi ma triều kết thúc.”

“…Chào đón thử thách trưởng thành và lột xác dưới ánh mặt trời nhuốm máu ư? Nghe thật giống một cảnh tượng trong lời tiên tri của một bản sử thi nào đó,” giọng Wenna Angelica mang theo vẻ cảm thán. “Vậy thế giới của chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với vầng huyết nhật này chưa?”

Linh Vu chi vương Stour quay người lại, nhìn về phía bên kia của Thánh Khôi thành. Hắn thấy Tiên Tổ Chi Phong sừng sững ở phía đông thành phố cổ kính này, ngọn núi uy nghiêm khoác lên mình lớp giáp trụ bằng thép, từng tòa tháp cao lặng lẽ đứng vững trong ánh chiều tà. Những thiết bị ăng-ten khổng lồ và các trận liệt thủy tinh như những thanh kiếm và cánh tay chỉ thẳng lên bầu trời. Ánh sáng chạy dọc theo ngọn núi, và ở cuối luồng sáng, có thể thấy một vòng trận liệt cảm ứng quy mô khổng lồ trên bình nguyên.

Carmilla cũng quay người nhìn về phía Thánh Sơn, đôi đồng tử giống loài mèo của nàng hơi co lại trong ánh sáng phản chiếu từ bề mặt Thánh Sơn. Nàng đưa tay sờ lên vết sẹo trên má do cuộc chiến trước đó để lại, giọng nói trầm thấp mà kiên định:

“Ít nhất thì lần này, sự chuẩn bị của chúng ta đầy đủ hơn bất kỳ thế hệ người mở đường nào trong suốt một trăm tám mươi vạn năm qua.”

Mười hai giờ sau, tòa tháp cảm ứng cuối cùng trên bình nguyên Tiên Tổ tiến vào giai đoạn hiệu chỉnh toàn bộ sau cùng.

Trong ánh sáng tờ mờ, một kết cấu hình tròn quy mô kinh người là thứ đầu tiên được ánh nắng chiếu rọi. Nó lấy Tiên Tổ Chi Phong nguy nga làm trung tâm, bao quanh toàn bộ bình nguyên. Từng trạm năng lượng, trạm trung chuyển, tiết điểm phân tích, tiết điểm cảm ứng cỡ lớn như những chuỗi ngọc được khảm trên vòng tròn, kiêu hãnh đứng sừng sững giữa vùng đất rộng lớn của người Ogure. Tại khu vực tiết điểm cuối cùng của vòng tròn này, những tia lửa hàn sáng rực cuối cùng cũng dần tắt.

Một tòa tháp được tạo thành từ nhiều đoạn hình trụ và các trận liệt thủy tinh phức tạp đứng vững trên tiết điểm này. Những dây cáp cỡ lớn sáng bóng ánh kim loại kéo dài từ thân tháp đến các trạm tiếp nhận thần kinh và trạm năng lượng gần đó. Đội thi công thực hiện công đoạn hàn cuối cùng bắt đầu rút lui khỏi các khu vực nguy hiểm theo quy trình, trong khi vài chiếc xe công trình cỡ lớn đậu gần tiết điểm then chốt này, sẵn sàng ứng phó với tình huống đột xuất.

Lúc này, trận liệt phù văn dưới nền tháp đã bắt đầu giai đoạn nạp năng lượng dự phòng. Cùng với vô số phù văn dần sáng lên, chỉ huy hiện trường ngồi trong một chiếc xe công trình cũng lộ ra vẻ mặt nghiêm túc xen lẫn chút căng thẳng. Hắn nghe thấy tiếng ù ù trầm thấp vang lên từ xa đến gần, trong tầm mắt, vài công trình cỡ lớn bắt đầu dần tiến hành khởi động thử nghiệm. Âm thanh mệnh lệnh và báo cáo từ trung tâm chỉ huy liên tục truyền đến từ đài thông tin:

“Nguồn năng lượng tiêu điểm khởi chấn đã sẵn sàng, trạng thái tốt… Bắt đầu truyền năng lượng vào khu vực vòng tròn…”

“Trung tâm tư duy của tiêu điểm khởi chấn đã thức tỉnh, trận liệt tứ phục não đã kết nối… Trạng thái tổng tuyến thần kinh tốt, tín hiệu thần kinh phản hồi hiệu suất 100%, không có lỗi phản ứng.”

“Đường ống tuần hoàn vật chất sinh học xuất hiện một điểm áp suất bất thường… Đã loại bỏ, là do cảm biến báo lỗi, tuyến đường dự phòng đã chuyển đổi thành công.”

“Mật thất của Người Quan Trắc phản hồi tín hiệu bình thường… Tiêu điểm khởi chấn bắt đầu truyền một lần chấn động tiêu chuẩn cơ bản vào khu vực vòng tròn, thử nghiệm chấn động kéo dài ba mươi giây. Các đơn vị giám sát cảm ứng chú ý báo cáo ngay khi có tình huống bất thường.”

“Mật thất của Người Quan Trắc bắt đầu tiếp quản hệ thống chính, chuẩn bị thực hiện lần thử nghiệm toàn diện đầu tiên…”

Dưới bầu trời ngày một sáng rực, một con mãnh thú đang dần thức tỉnh trên vùng đất cổ xưa của bộ tộc Ogure. Con mãnh thú này được rèn từ thép, lấy trí tuệ và dũng khí của phàm nhân làm máu và linh hồn. Nó phủ phục trên bình nguyên Tiên Tổ Chi Phong, nhưng đôi mắt lại nhìn chăm chú vào không gian tinh tú sâu thẳm vô tận xa xôi. Dưới bầu trời xanh, những tiếng gầm trầm thấp vọng ra từ bên trong Tiên Tổ Chi Phong, vòng tròn khổng lồ quanh Thánh Sơn cũng bắt đầu sáng lên từng đoạn. Các trận liệt phù văn lần lượt được thắp sáng, các tháp ma năng bắt đầu vận hành, ma lực mãnh liệt và tín hiệu thần kinh nguyên thủy bắt đầu chảy xiết trong những huyết mạch được tạo nên bởi công sức của vô số phàm nhân. Và sâu trong đầu não của con cự thú này, “Người Quan Trắc” Milmina đã tiếp quản quyền hạn của hệ thống chính.

“Đây thật sự… không thể tưởng tượng nổi…”

Cảm nhận được sự rung động ma lực trên toàn bộ bình nguyên, cảm nhận nguồn năng lượng mạnh mẽ đủ để giết chết thần minh đang vận hành một cách chính xác và an toàn dưới sự ràng buộc của hệ thống quan trắc, cho dù là Ma Pháp nữ thần được mệnh danh là “Vạn Pháp Chúa Tể”, lúc này cũng không thể kìm nén được sự kinh ngạc trong lòng.

Sâu trong mật thất của Người Quan Trắc, Milmina đang ngồi trên đỉnh ngai vàng lộng lẫy của mình, cảm giác của nàng xuyên qua những rung động ma lực Thâm Lam, lan đến từng thiết bị đầu cuối cảm ứng trên khắp bình nguyên. Cảm giác này… thật khó diễn tả, trước nay chưa từng có.

Bên cạnh ngai vàng, một thiết bị đầu cuối ma võng đang ở trạng thái kích hoạt, hình chiếu ba chiều phía trên hiện ra bóng dáng của Gawain. Hắn đang chú ý đến sự vận hành của thiết bị quan trắc ma triều: “Milmina, tình hình bên ngươi thế nào?”

“Toàn hệ thống đang thức tỉnh –– con quái vật khổng lồ này, chỉ riêng việc nạp năng lượng để kích hoạt thôi đã cần đến nửa tiếng,” Milmina cúi đầu, nhìn những dòng ma lực hỗn loạn quanh ngai vàng và những đồ án phức tạp hiện ra trên các thiết bị đầu cuối gần đó, giọng nói đầy kinh ngạc. “Nếu không phải tận mắt chứng kiến, thật không thể tin được thứ này lại do bàn tay phàm nhân tạo ra… À, tình hình toàn hệ thống hiện tại rất tốt, không cần lo lắng.”

“Rất tốt,” Gawain trong hình ảnh thông tin khẽ gật đầu. “Sau khi toàn hệ thống thức tỉnh, hãy thực hiện một lần quét tiêu chuẩn cơ bản vào vùng trời mục tiêu. Sau đó chúng ta sẽ dựa vào kết quả quét tiêu chuẩn để hiệu chỉnh và điều chỉnh thêm thiết bị quan trắc. Nếu mọi việc thuận lợi, sau đó có thể thông báo cho phía người Noy để tiến hành quan trắc đồng bộ với chúng ta.”

“Hiểu rồi, ta đã chuẩn bị bắt đầu,” Milmina gật đầu, vừa chú ý đến tiến trình thức tỉnh của toàn hệ thống vừa nói nhanh. “Còn mười giây cuối, ta sẽ cho trận liệt cảm ứng khởi chấn…”

“Bảy giây, sáu giây…”

“Hai giây, một giây… Cảm ứng khởi chấn!”

Cùng với một cơn rung động mà mắt thường không thể cảm nhận được, sự rung động ma lực bao trùm toàn bộ bình nguyên, ý chí của Milmina hòa làm một với toàn bộ thiết bị quan trắc.

Một giây sau, vô vàn gợn sóng từ sâu thẳm vũ trụ mênh mông hóa thành dòng dữ liệu mãnh liệt tràn vào hàng trăm tiết điểm cảm ứng trên bình nguyên. Ngay sau đó, những “tham số nghịch đảo” từ các hằng tinh gần đó lại chảy vào trung tâm tính toán của Tiên Tổ Chi Phong, được phân tích, tái cấu trúc bởi trận liệt tứ phục não và mạng lưới não người quy mô khổng lồ, rồi đi vào não hải của Milmina.

Giờ khắc này, nàng nhìn thấy tinh không sâu thẳm, yên tĩnh.

Và bóng tối đang dần lan tràn từ sâu trong biển sao ấy.

Cuộc thử nghiệm quét tiêu chuẩn cơ bản ngắn ngủi kết thúc, nhưng Milmina vẫn ngồi bất động trên đỉnh ngai vàng. Vẻ mặt nàng có vẻ ngây dại, ngay cả những dòng quang lưu ma lực đang chuyển động quanh nàng dường như cũng bị ảnh hưởng mà dần ngưng trệ lại.

“Milmina?” Gawain nhận thấy phản ứng bất thường của Milmina, lập tức lên tiếng hỏi. “Tình hình thế nào? Quan trắc được gì không?”

“Ta… đã thấy, ta thật sự đã thấy…” Milmina cuối cùng cũng bừng tỉnh, nhưng giọng nói của nàng lại không hề có chút vui mừng nào sau thành công. Ánh mắt nàng rơi xuống một thiết bị đầu cuối ma võng gần đó, nhìn chằm chằm vào những dữ liệu và đồ án đang không ngừng được tổng hợp và làm mới trên đó.

“Gawain, thiết bị quan trắc đưa ra hai mô hình tham số hoàn toàn khác nhau. Ta đã thấy… hai bóng đen.”