Chương 1581: Bóng tối song trùng
"Hai bóng tối trùng첩?!"
Trong cung điện Cecil, Gawain kinh ngạc đứng bật dậy khỏi ghế sau khi nghe Milmina báo cáo. Hắn trợn mắt nhìn giao diện thông tin trước mặt, vài giây sau mới vội vàng lên tiếng: "Ý ngươi là, ngươi quan sát được hai dao động ma triều đang tiến lại gần chúng ta?"
"Ta vẫn chưa chắc chắn, vì mảng cảm biến truyền về không phải hình ảnh rõ ràng, mà là một chuỗi mô tả toán học vô cùng phức tạp," đầu kia, Milmina đã bắt đầu tổng hợp toàn bộ dữ liệu và tải lên bộ phận phân tích ở thành Cecil. Cùng lúc đó, nàng vừa tự mình kiểm tra lại nhật ký hệ thống vừa trả lời câu hỏi của Gawain: "Dựa trên kết quả phân tích từ Khởi Chấn Tiêu Điểm, có hai bộ tham số quan trắc tồn tại sai số rõ rệt đang chồng lên nhau tại cùng một vị trí..."
Trong hình ảnh truyền tin, Milmina cau chặt mày. Nàng lướt nhanh qua tất cả những gì Khởi Chấn Tiêu Điểm đã ghi lại, do dự vài giây rồi nói tiếp: "Nhưng điều này không hợp lý... Sao có thể như vậy được? Cho dù có hai đạo ma triều, làm sao chúng lại có thể trùng điệp tại cùng một vị trí, vào cùng một thời điểm được chứ? Điều đó hoàn toàn không phù hợp với nhận thức của chúng ta về ma triều... Huống hồ, căn bản không thể tồn tại hai đạo ma triều! Là chấn động khởi nguyên của vũ trụ này, nó phải là duy nhất!"
Gawain chống hai tay lên bàn đọc sách, nhưng hắn nhanh chóng ép mình bình tĩnh lại. Sự cố bất ngờ trong lần quan trắc đầu tiên này quả thực hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn, nhưng nó vẫn chưa đủ để ảnh hưởng đến khả năng phán đoán lý trí cơ bản nhất. Sau một hồi suy nghĩ chớp nhoáng, hắn trầm giọng phá vỡ sự im lặng: "Có lẽ chỉ là trục trặc phần cứng. Dù sao đây cũng là một hệ thống khổng lồ, lại được xây dựng trong thời gian gấp rút, lần khởi động đầu tiên xảy ra tình huống bất thường nào cũng là điều có thể. Ngươi hãy kiểm tra toàn bộ hệ thống một lượt trước, sau đó thiết lập lại Khởi Chấn Tiêu Điểm, chúng ta sẽ quét không gian sâu thêm một lần nữa, xem dữ liệu lần thứ hai có gì thay đổi không."
"Vâng, ta đã bắt đầu tự kiểm tra toàn bộ thiết bị quan trắc," Milmina lập tức gật đầu. "Chúng ta tạm ngắt liên lạc, lần này ta muốn loại bỏ tất cả các yếu tố gây nhiễu có thể."
Gawain gật đầu, rồi nhìn giao diện thông tin trước mắt nhanh chóng tắt ngấm. Hắn ngẩng đầu lên, thấy Herty và Rebecca đang đứng trước mặt mình với vẻ mặt rõ ràng là lo lắng bất an.
Hôm nay là ngày thiết bị quan trắc ma triều vận hành thử. Giống như Gawain, các nàng cũng rất quan tâm đến tiến triển của việc này, đặc biệt là Rebecca. Nàng đã từng tham gia phân tích lô bản thiết kế đầu tiên của người Noy, nên nói cách khác, sự vận hành của "Con Mắt Tinh Không" khổng lồ kia cũng có một phần công lao của nàng – và hiển nhiên, cả nàng và Herty đều không ngờ đến một sự cố như vậy.
"Tài liệu người Noy gửi đến không hề đề cập đến việc thiết bị quan trắc có thể gặp phải tình huống này," Rebecca là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, nàng có chút lo lắng vân vê chiếc cúc áo. "Họ đã liệt kê hàng trăm loại sự cố có thể xảy ra và phương án xử lý tương ứng trong tài liệu, nhưng lại không hề nói phải làm gì khi quan trắc được hai đạo ma triều..."
"Về lý thuyết, trong vũ trụ này vốn không tồn tại hai đạo ma triều," Gawain hít sâu một hơi, vừa nhanh chóng tư duy vừa nói. "Theo mô hình lý thuyết, ma triều, với tư cách là chấn động sơ khai của vũ trụ, mang tính duy nhất. Dù cho trong quá trình lan truyền, nó hình thành nên những kết cấu gợn sóng, thậm chí khuếch tán, lan rộng thành một loại gợn sóng bao trùm toàn bộ tinh không, thì về bản chất, mỗi một 'làn sóng' trong đó đều thuộc về cùng một 'chỉnh thể'. Mặt khác, sự biến đổi hình sóng của những 'làn sóng' này chịu ảnh hưởng của các thiên thể lớn gần đó, vì vậy không thể nào xuất hiện hai hình sóng ma triều tại cùng một vị trí, cùng một thời điểm, mà tham số của hai hình sóng đó lại không nhất quán..."
"Vậy nên thực sự là trục trặc phần cứng sao?" Rebecca hỏi nhanh. "Một số tiết điểm cảm biến đã không khởi chấn chính xác? Nhưng không thể nào... Không phải nói những tiết điểm đó chắc chắn không gặp vấn đề, mà là bản thân mảng cảm biến đã có chức năng tự hiệu chỉnh và so sánh dự phòng. Dù một bộ phận tiết điểm thực sự có vấn đề, cũng chỉ khiến kết quả quan trắc mơ hồ, tín hiệu yếu ớt khó phân tích, chứ làm sao lại trực tiếp xuất hiện hai bộ tham số được? Huống hồ hệ thống tự kiểm tra không hề báo một lỗi nào..."
Nghe Rebecca lẩm bẩm phân tích, trong đầu Gawain cũng có vô số phỏng đoán trào dâng – hai bộ tham số mà Milmina quan sát được giống như hai ảo ảnh quỷ mị, phủ một bóng đen lo âu lên thiết bị quan trắc vừa hoàn thành. Nhưng "bóng chồng" này rốt cuộc xuất hiện từ đâu? Chỉ là trục trặc máy móc? Hay trung tâm tính toán phân tích sai? Một yếu tố nhiễu nào đó chưa được phát hiện? Hay là... một hiện tượng tự nhiên hiểm ác nào đó mà ngay cả người Noy, thậm chí cả những tộc đàn tiên phong của họ, cũng chưa từng lường trước được?
"Tiên tổ, còn một vấn đề nữa, có cần liên lạc với bên người Noy không ạ?" Giọng của Herty đột nhiên vang lên từ bên cạnh, cắt đ ngang dòng suy nghĩ của Gawain. Vị "đại quản gia Cecil" này hơi nhíu mày: "Chúng ta trước đó đã trao đổi tiến độ dự án với họ và hẹn hôm nay sẽ có một buổi liên lạc đột xuất. Bây giờ bên người Noy hẳn vẫn đang chờ tin tức của chúng ta... Hay là tạm hoãn cuộc liên lạc này vài ngày? Đợi sau khi làm rõ vấn đề của thiết bị quan trắc?"
"Không, cứ liên lạc đúng hẹn," Gawain không chút do dự. Hắn biết rõ việc nào nặng nhẹ, cấp bách. Hắn hiểu rằng lúc này mà tự tin thái quá, một mình giải quyết vấn đề rất có thể chính là lãng phí thời gian sinh tồn quý báu của cả hai nền văn minh. "Chúng ta cứ nói thẳng tình hình mà thiết bị quan trắc gặp phải cho họ. Thứ này do người Noy thiết kế, họ hẳn sẽ dễ dàng tìm ra vấn đề hơn chúng ta."
"Vâng," Herty lập tức gật đầu. "Vậy thần sẽ đi sắp xếp đường truyền liên lạc."
Dưới sự sắp xếp của Herty, hệ thống liên lạc siêu quang tốc với trung tâm chỉ huy Sorin của người Noy nhanh chóng đi vào trạng thái hoạt động. Gawain ngồi sau chiếc bàn đọc sách rộng lớn, hắn đã sắp xếp lại dòng suy nghĩ, giờ phút này hai mắt đang nhìn chằm chằm vào thiết bị in ấn dùng để ghi lại dữ liệu truyền tin trên bàn – đây có lẽ là lần chờ đợi sốt ruột nhất của hắn kể từ khi thiết lập liên lạc với người Noy, mỗi phút trôi qua tựa một năm. Sau vài phút gọi và chờ đợi, thiết bị in ấn cuối cùng cũng phát ra tiếng lách cách quen thuộc.
Âm thanh giòn giã, nhịp nhàng của bánh răng và cần gạt vang lên, như tiếng trống gõ vào lòng người. Dải giấy trắng tuyết từ từ tuôn ra khỏi miệng máy in, trên đó là thông điệp "Ma Nữ" Nova gửi tới từ phương xa:
"Rất vui được nghe thấy tiếng của các vị, xin hỏi thiết bị quan trắc ma triều đã xây dựng xong rồi sao?"
"Đúng vậy, thiết bị quan trắc ma triều đã hoàn thành và đã tiến hành thử nghiệm tiêu chuẩn lần đầu tiên, nhưng chúng tôi gặp phải một vấn đề," Gawain lập tức nói, không hề che giấu rắc rối mà Loron đang gặp phải. "Trong lần quét tinh không đầu tiên, chúng tôi đã đọc được hai mô hình dữ liệu chồng lên nhau, trông như thể hai mũi nhọn của ma triều đang trùng điệp. Xin hỏi đây là hiện tượng bình thường hay có vấn đề ở đâu?"
Sau khi tin nhắn này được gửi đi, phản hồi từ phía người Noy rõ ràng đã mất một lúc lâu mới truyền đến. Gawain thấy dải giấy in ra những dòng chữ rõ ràng:
"Hai mũi nhọn chồng chất lên nhau?! Điều này tất nhiên là không bình thường – trong bất kỳ tình huống nào, thiết bị quan trắc cũng chỉ có thể quét được một hình sóng ma triều duy nhất, nhiều nhất là xuất hiện dữ liệu sai sót do tín hiệu yếu hoặc cảm biến trục trặc."
Sau đó, tiếng lách cách của máy in dừng lại một lát. Ngay khi Gawain định hỏi thêm, dải giấy lại tiếp tục tuôn ra:
"Chúng tôi cần báo cáo tham số chi tiết hơn để phân tích sự cố, bao gồm nhật ký hoạt động của từng tiết điểm trong mảng cảm biến và tệp gốc của Khởi Chấn Tiêu Điểm trong toàn bộ quá trình quét. Khả năng lớn nhất hiện tại có lẽ là do trục trặc phần cứng. Thiết bị quan trắc ma triều rất phức tạp và khổng lồ, khả năng mảng cảm biến tồn tại trục trặc nghiêm trọng là có thật."
Gawain liếc nhìn Rebecca bên cạnh, gật đầu ra hiệu rồi đáp lại người Noy: "Chúng tôi đã tổng hợp nhật ký gốc, bây giờ sẽ bắt đầu gửi đi, ngoài ra..."
Hắn mới nói được nửa câu, thiết bị đầu cuối Ma Võng bên cạnh bàn đột nhiên vang lên tiếng vù vù, ngay sau đó tín hiệu liên lạc từ Ogure bộ tộc quốc được kết nối. Hình ảnh của Milmina xuất hiện trong hình chiếu ba chiều: "Gawain, lần quét tiêu chuẩn thứ hai đã kết thúc."
Gawain hơi rướn người về phía trước: "Kết quả thế nào?"
"Vẫn là hai bộ dữ liệu, một bộ giống hệt như cái bóng bị bóp méo của bộ kia, chồng lên nhau trong cùng một khu vực quét, và không thể phân tích được nguyên nhân gây ra sự biến dạng này," vẻ mặt Milmina vô cùng nghiêm túc. "Ngoài ra, ta đã hoàn thành việc tự kiểm tra sơ bộ thiết bị quan trắc, cũng đã yêu cầu các kỹ thuật viên trên cao nguyên kiểm tra trạng thái hoạt động vật lý của từng tiết điểm. Ít nhất có thể xác định tất cả các cảm biến đều đang hoạt động bình thường – Khởi Chấn Tiêu Điểm do ta đích thân giám sát, cũng có thể xác nhận không tồn tại hỏng hóc hay trục trặc về mặt phần cứng."
"...Nhưng điều đó vẫn không thể xác định vấn đề nằm ở bên trong hay bên ngoài hệ thống." Giọng Gawain trầm xuống. Hắn nhanh chóng thông báo kết quả thử nghiệm lần thứ hai của Milmina cho văn minh Noy. Sau một lát chờ đợi, câu trả lời của người Noy đã ở trước mặt hắn.
"Chúng tôi đã nhận được kết quả thử nghiệm lần thứ hai, nội dung của nó khiến các học giả vô cùng bất ngờ," cùng với tiếng lách cách của máy in, dải giấy từ từ tuôn ra. "Mặt khác, việc truyền tệp nhật ký hệ thống vẫn cần một khoảng thời gian, nhưng chỉ từ những tham số đã được truyền đến, hoạt động của thiết bị quan trắc hẳn là không có vấn đề gì, ít nhất là không tồn tại những trục trặc mang tính kết cấu đủ để gây ra sai lầm nghiêm trọng như vậy..."
Nhìn phản hồi từ người Noy, Gawain nhất thời rơi vào trầm tư. Trong khi đó, Rebecca ở bên cạnh đã bắt đầu kiểm tra các tệp dữ liệu được truyền về từ "Mật Thất Người Quan Trắc" thông qua thiết bị đầu cuối Ma Võng. Sau khi lướt nhanh qua một phần nội dung, nàng ngẩng đầu nhìn về phía Gawain: "Tổ tiên đại nhân, để phân tích toàn bộ những thứ này có thể sẽ cần rất nhiều thời gian – con đề nghị tạm thời đừng phân tích kết quả, chúng ta hãy trực tiếp tiến hành một lần quan trắc đồng bộ với hành tinh Noy. Sau đó xem liệu có thể dùng tham số quét bên Noy để suy ngược lại, xem hai bộ dữ liệu mà chúng ta quét được rốt cuộc bộ nào có vấn đề..."
Gawain hơi trầm ngâm, sau đó thông báo đề nghị của Rebecca cho người Noy. Một lát sau, hắn nhận được câu trả lời khẳng định từ đối phương:
"Chúng tôi cho rằng phương án này khả thi. Hiện tại, còn khoảng một giờ (theo múi giờ tiêu chuẩn Loron) nữa là đến cửa sổ quan trắc đồng bộ của hai hành tinh. Thiết bị quan trắc phía Noy sẽ bắt đầu chuyển sang trạng thái khởi động dự phòng từ bây giờ. Chúng tôi chờ lệnh đồng bộ thời gian từ phía Loron."
"Đã nhận, xác nhận sẽ gửi lệnh đồng bộ thời gian sau một giờ nữa."
Sau khi gửi đi thông điệp này, Gawain nhẹ nhàng thở ra một hơi, rồi chuyển ánh mắt sang Milmina vẫn đang chờ trong giao diện truyền tin: "Chuẩn bị đi, chúng ta sẽ tiến hành quan trắc đồng bộ trực tiếp với người Noy."
"Con cũng sẽ về phòng thí nghiệm," Rebecca cũng lên tiếng ngay sau đó. "Hệ thống ở đó có thể kết nối trực tiếp với thiết bị quan trắc ma triều. Con sẽ dẫn đội ngũ kỹ thuật đi phân tích tham số theo thời gian thực, có lẽ sẽ tìm ra được vấn đề."
"Ừm, giao cho các ngươi."
Gawain gật đầu, Rebecca liền nhanh chóng chạy ra khỏi phòng – Bộ Kỹ thuật Ma Năng không cách xa khu hành chính trung tâm, nên chỉ chưa đầy một giờ, nàng đã có mặt tại phòng thí nghiệm của mình. Nàng đã gửi tin nhắn cho đội ngũ kỹ thuật từ trước, nên khi nàng lao như chớp vào phòng thí nghiệm, nơi đây đã là một khung cảnh vô cùng bận rộn.
Căn phòng rộng lớn đèn đuốc sáng trưng, các thiết bị đầu cuối Ma Võng và thiết bị phân tích được xếp thành vòng ngay ngắn quanh "Trụ Trung Tâm". Trụ này được kết nối trực tiếp với trung tâm tính toán của đế đô. Lượng dữ liệu khổng lồ từ Ogure bộ tộc quốc lúc này đã được truyền đến trung tâm tính toán. Trong phòng thí nghiệm, các chuyên gia kỹ thuật từng trực tiếp tham gia phân tích bản thiết kế thiết bị quan trắc ma triều đang cau mày nhìn những tham số và biểu đồ rối mắt.
"Jenni!" Rebecca liền nhìn thấy Jenni đang đứng cạnh Trụ Trung Tâm. Đây là người bạn thân nhất, trợ thủ đáng tin cậy nhất của nàng, và cũng là kỹ thuật viên hiểu rõ nhất về thiết bị quan trắc ma triều đó trong đế quốc, chỉ sau chính nàng. "Tình hình thế nào rồi?"
Jenni lúc này đang ngẩng đầu nhìn hình chiếu ba chiều lơ lửng trong không khí bên cạnh Trụ Trung Tâm, sắc mặt có vẻ hơi ngẩn ngơ. Mãi cho đến khi Rebecca gọi tên nàng lần thứ hai, nàng mới giật mình tỉnh lại: "A... Xin lỗi, tớ không nghe thấy."
"Jenni, cậu không sao chứ?" Rebecca có chút lo lắng nhìn người bạn tốt trước mặt. "Không được nghỉ ngơi à?"
"Không, tớ chỉ là..." Jenni há miệng, nhưng rồi nhanh chóng quay đầu lại, ánh mắt lại lần nữa rơi vào những hình chiếu kia. "Chuyện này rất không ổn, thiết bị quan trắc vận hành bình thường, nhưng kết quả quan trắc... lại xuất hiện sai số không thể giải thích được."
"Chẳng lẽ thật sự tồn tại 'đạo ma triều thứ hai' sao?" Một kỹ thuật viên bên cạnh lo lắng lẩm bẩm. "Có lẽ nó là cái bóng của đạo ma triều thứ nhất, và lý thuyết trước đây của chúng ta đã không thể dự đoán được sự tồn tại của nó..."
"Làm gì có đạo ma triều thứ hai!" Một người khác lập tức phản bác. "Trong mô hình lý thuyết chấn động thống nhất căn bản không có chỗ cho đạo ma triều thứ hai. Tài liệu do người tiên phong của Noy để lại cũng có thể chứng minh điểm này!"
"Đừng tranh cãi những chuyện này," Jenni cắt ngang cuộc tranh luận vô nghĩa của hai kỹ thuật viên. "Dữ liệu cuối cùng sẽ chứng minh tất cả. Lý thuyết ở giai đoạn hiện tại cũng chỉ là lý thuyết của giai đoạn hiện tại. Bất kể đạo ma triều thứ hai có tồn tại hay không, đều không phải là chuyện có thể kết luận bằng vài câu tranh cãi ở đây – trước khi làm rõ được thiết bị quan trắc rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì, đừng lãng phí thời gian vào việc này."
Hai kỹ thuật viên lập tức im bặt. Họ liếc nhìn nhau rồi cúi đầu trước mặt Jenni: "Vâng, thưa đại sư Jenni."
Ánh mắt của Rebecca thì nhìn về phía chiếc đồng hồ cơ treo trên bức tường không xa.
Thời điểm hai hành tinh di chuyển đến "cửa sổ quan trắc" sắp tới. Cuộc quan trắc đồng bộ đã hẹn với người Noy sắp sửa bắt đầu.
"Tất cả quay về vị trí của mình," nàng hít sâu một hơi, dứt khoát vẫy tay ra lệnh. "Cửa sổ quan trắc đồng bộ sắp mở, lát nữa chúng ta sẽ cùng người Noy khởi động mảng cảm biến!"
Trong thư phòng trải thảm nhung thiên nga màu lam, Gawain ngồi lặng lẽ trước bàn sách với vẻ mặt trầm tĩnh.
Cửa sổ quan trắc đồng bộ đã đến. Thiết bị quan trắc ma triều trên hai hành tinh Noy và Loron đã khởi động một phút trước và bắt đầu quét vùng tinh không sâu thẳm, mênh mông.
Ngồi trong căn phòng này, hắn không nhìn thấy cảnh tượng mảng cảm biến hùng vĩ ầm ầm khởi động, không ngắm được khoảnh khắc tráng lệ khi các vì sao lấp lánh, cũng không thấy được vô số kỹ thuật viên trên hai hành tinh tụ tập lại, nín thở hồi hộp nhìn chằm chằm vào hàng loạt tham số.
Hắn chỉ có thể ngồi đây, lặng lẽ chờ đợi một kết quả.
Và kết quả đó cuối cùng cũng đến trước mặt hắn.
Trong hình chiếu ba chiều, giọng của Milmina nghe có chút mệt mỏi: "Quan trắc đồng bộ đã kết thúc, vẫn không thể loại bỏ được 'bóng tối thứ hai' trong kết quả quan trắc."
Bên ngoài cửa sổ lớn, vầng cự nhật khổng lồ đang dần lên đến đỉnh trời. Trong những ngày gần hè này, ánh sáng mà cự nhật tỏa ra dường như cũng rực rỡ hơn một chút so với ngày đông.
Nhưng ánh nắng rực rỡ này lại không mang lại chút hơi ấm nào.
(Đúng rồi, thân ái đề cử một cuốn sách, «Tinh Minh Đế Quốc» (星明帝国), emmmmm… là truyện đồng nhân Hi Linh của một độc giả cũ, đã kiên trì viết hơn hai triệu chữ dù không quá nổi tiếng, cảm thấy rất không dễ dàng, hiện cũng sắp hoàn thành, mọi người có hứng thú có thể ủng hộ một chút.)
Đề xuất Tiên Hiệp: Đại Chúa Tể (Dịch)