Chương 1627: Mặt trời lặn

Chương 1582: Mặt Trời Lặn

Trong khung giờ quan trắc đồng bộ kéo dài ba tiếng theo lịch hẹn, Noy và Loron đã đồng thời tiến hành bốn lần quét sâu vào không gian theo cùng một hướng. Trong khoảng thời gian đó, các nhân viên kỹ thuật đã thử mọi cách với dãy cảm biến của Thánh Sơn, bao gồm cả việc khởi động lại hệ thống và thay đổi đường truyền vật lý, nhưng kết quả cuối cùng vẫn không thay đổi... "Bóng tối dư thừa" tựa như một bóng ma kia vẫn tồn tại. Hai bộ dữ liệu quan trắc hoàn toàn khác biệt được chồng lên nhau, nhưng ngay cả khi quan trắc đồng bộ từ hai tinh cầu, sai số vẫn không cách nào hiệu chỉnh được.

Thực tế, đến cuối cuộc thử nghiệm, ngay cả nhân viên kỹ thuật của Noy cũng bắt đầu hoài nghi, không biết "bóng tối dư thừa" kia rốt cuộc là sai số, hay là một ma triều khác thực sự tồn tại.

Sau nhiều lần thử nghiệm thất bại, khung giờ quan trắc cuối cùng cũng kết thúc trong sự tiếc nuối — việc quét đồng bộ giữa Loron và Noy buộc phải dừng lại.

Tiếng lách cách của máy in liên tục vang lên, dải giấy trắng tuyết từ từ được nhả ra, trên đó là thông điệp từ "Ma nữ" Nova:

"Khung giờ quan trắc đã kết thúc. Trước khi khung giờ tiếp theo bắt đầu, chúng ta vẫn còn thời gian để giải quyết vấn đề này bằng những cách khác. Các Trí Giả đã nhận được dữ liệu vận hành hệ thống do Loron gửi tới, chúng tôi sẽ phân tích toàn diện trong vài ngày tới để tìm ra nguyên nhân gây ra giá trị bất thường. Ngoài ra, kênh truyền tin siêu quang tốc của chúng tôi sẽ luôn được mở, hy vọng có thể trao đổi tiến triển của đôi bên ngay lập tức."

Nhìn những dòng chữ trên dải giấy, Gawain khẽ thở ra một hơi rồi trầm giọng đáp: "Đã nhận. Hệ thống truyền tin của Loron cũng sẽ duy trì trạng thái hoạt động. Hơn nữa, chúng tôi sẽ tiếp tục tiến hành các bài kiểm tra cơ bản tiêu chuẩn trên một tinh cầu trước khi khung giờ tiếp theo bắt đầu. Mặc dù các tham số thu được từ quan trắc đơn lẻ không thể dùng để thiết lập tần số bình chướng, nhưng chúng ta có thể có cơ hội tìm ra nguyên nhân sự cố từ những bài kiểm tra này... Tất cả dữ liệu sẽ được chia sẻ theo thời gian thực. Nếu các vị có bất kỳ đề xuất nào, hoan nghênh liên lạc bất cứ lúc nào."

Máy in im lặng vài phút, cuối cùng lại vang lên tiếng lách cách, chậm rãi phun ra một dải giấy với nét chữ sắc bén, rõ ràng: "Noy đã nhận — Nguyện mọi sự thuận lợi."

"Nguyện mọi sự thuận lợi."

Sau khi máy in và thiết bị đầu cuối ma võng dần chìm vào im lặng, Gawain mới thở dài một hơi thật sâu. Hắn đứng dậy khỏi bàn đọc sách, chậm rãi bước đến trước cửa sổ sát đất rộng lớn, lòng trĩu nặng nhìn ra thành phố vẫn đang phồn hoa thịnh vượng bên ngoài.

Cự nhật đã vượt qua thiên đỉnh từ lâu, giờ đang từ từ lặn về phía tây. Bề mặt vầng dương khổng lồ màu cam nhạt ẩn hiện những đường vân mờ ảo, tạo thành một vầng hào quang tráng lệ trên đường chân trời. Dưới ánh hoàng hôn, những tòa tháp cao và tường thành ở phía tây thành phố biến thành những hình bóng đen kịt, tầng tầng lớp lớp, mọi chi tiết xa gần dường như đều bị che lấp trong ánh nắng lạnh lẽo.

Thiết bị đầu cuối ma võng trên bàn đọc sách đột nhiên lại kêu vù vù. Herty đang ở trong thư phòng liền bước tới kết nối thiết bị. Hình ảnh ba chiều của Rebecca lập tức hiện ra, phía sau nàng là một phòng thí nghiệm đang hối hả bận rộn.

"Tổ tiên đại nhân!" Giọng Rebecca vang lên trong phòng. "Dữ liệu quan trắc cuối cùng vừa rồi con cũng đã xem qua sơ lược, con và Jenni đều không thể xác định vấn đề nằm ở khâu nào..."

"Ngươi và Jenni cứ đợi ở Bộ Kỹ thuật Ma năng," Gawain xoay người, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Rebecca trong hình chiếu, "Ta sẽ tự mình đến đó, chúng ta cùng nhau thảo luận vấn đề này."

Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn Herty: "Ngươi chú ý tin tức từ 'Mật thất Quan sát viên', nếu thiết bị quan trắc có bất kỳ thay đổi nào, lập tức báo cho ta."

Dặn dò xong, hắn liền rời khỏi Cung điện Cecil, đi thẳng đến tòa nhà Bộ Kỹ thuật Ma năng cách khu hành chính trung tâm không xa. Chẳng mấy chốc, hắn đã đến văn phòng của Rebecca. Khi hắn tới, Rebecca và Jenni đã chờ sẵn ở đó.

"Không cần đa lễ, ở đây không có người ngoài." Vừa vào cửa, Gawain đã phất tay với Jenni đang định đứng dậy từ sau bàn làm việc. Hắn tiện tay kéo một chiếc ghế đặt đối diện bàn của Rebecca, ánh mắt ngay lập tức rơi vào những văn kiện đang mở ra — chúng đầy ắp ký hiệu, con số và biểu đồ, gần như phủ kín cả mặt bàn. Một phần rõ ràng là dữ liệu quan trắc vừa được in ra, phần còn lại thì dường như được lấy ra từ tủ hồ sơ, trên đó là bản vẽ gốc của thiết bị quan trắc ma triều.

"Vừa rồi con và Jenni lại lật xem bản thiết kế gốc mà người Noy gửi tới," Rebecca nói rất nhanh. "Ngài biết đấy, để thích ứng với môi trường trên tinh cầu Loron và để sử dụng Thâm Lam võng đạo xây dựng 'Khởi chấn tiêu điểm', chúng ta đã điều chỉnh không ít thiết kế của người Noy, đặc biệt là phương thức kết nối giữa dãy cảm biến và Khởi chấn tiêu điểm. Những thay đổi này có lẽ chính là nguyên nhân gây ra kết quả bất thường hiện tại..."

Gawain chau mày. Hắn đương nhiên biết về những điều chỉnh này, nhưng hắn không cho rằng chúng sẽ dẫn đến vấn đề lớn như vậy: "Người Noy đã xác nhận mọi thay đổi của chúng ta trên bản thiết kế. Tất cả các điều chỉnh đều đã được chuyên gia của cả hai tinh cầu luận chứng nhiều lần, đảm bảo sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường và độ chính xác của thiết bị. Về lý thuyết, không nên xảy ra vấn đề như hôm nay."

"Về lý thuyết... Về lý thuyết đúng là như vậy," Jenni ở bên cạnh lên tiếng, sắc mặt nàng có chút mệt mỏi, hậu quả của việc vận dụng trí não cường độ cao trong thời gian ngắn. "Nhưng với một thiết bị quy mô lớn như vậy, chu kỳ làm việc lại ngắn đến thế, các chuyên gia có một vài sơ suất cũng là bình thường. Có lẽ bản thiết kế sau khi điều chỉnh tồn tại một số ẩn họa mà ban đầu chúng ta chưa phát hiện ra..."

Gawain xoa cằm, trầm ngâm một lát: "Vậy bây giờ các ngươi có phát hiện gì không?"

"Vẫn chưa, chúng con mới bắt đầu thôi," Rebecca lắc đầu. "Bản vẽ gốc của thiết bị quan trắc vô cùng nhiều, đây chỉ là một phần nhỏ. Muốn rà soát lại tất cả các bản thiết kế từ đầu không phải là chuyện vài ngày có thể giải quyết được. Hiện tại chỉ là báo cho ngài biết chúng con có hướng suy nghĩ này — ngoài những điểm đáng ngờ trên bản thiết kế, chúng con còn đang thảo luận xem liệu Thâm Lam ma lực, nguồn năng lượng của Khởi chấn tiêu điểm, có khiếm khuyết gì không, hoặc liệu một số yếu tố môi trường bản địa của Tiên Tổ Chi Phong có đang gây nhiễu cho dãy cảm biến hay không..."

Gawain nhíu mày, các yếu tố khả nghi thực sự quá nhiều, rõ ràng ngay cả những chuyên gia như Rebecca và Jenni cũng nhất thời không biết bắt đầu từ đâu. Nhưng hắn nhanh chóng lắc đầu, giọng nói vẫn trầm ổn và an tâm như mọi khi: "Đừng vội, chúng ta vẫn còn thời gian để từ từ tìm ra vấn đề. Hôm nay chỉ cần tìm ra vài hướng đáng ngờ, sau đó để các chuyên gia kỹ thuật của hai tinh cầu xác minh chúng."

Trong nửa giờ tiếp theo, Gawain, Jenni và Rebecca lần lượt đưa ra tất cả các yếu tố mà họ có thể nghĩ đến, những yếu tố có thể dẫn đến sai sót nghiêm trọng trong kết quả quan trắc. Jenni đã ghi chép và sắp xếp chúng lại trong một bản ghi nhớ. Trong số tất cả các khả năng này, "khiếm khuyết trong bản thiết kế" và "đặc tính của Thâm Lam ma lực" được coi là hai nguyên nhân có khả năng cao nhất dẫn đến tình hình hiện tại — đồng thời cũng là những vấn đề cần nhiều thời gian nhất để xác minh, và một khi đã xác minh được thì lại cực kỳ khó giải quyết.

Thời gian cứ thế trôi đi trong cuộc thảo luận, hoàng hôn dần buông xuống mặt đất. Việc vận dụng trí não cường độ cao khiến ngay cả Gawain cũng cảm thấy có chút mệt mỏi. Hắn xoa xoa thái dương, tay kia tùy ý gõ nhẹ lên mặt bàn, hồi lâu sau mới nói như đang suy tư: "Nghĩ lại xem, còn có điều gì chúng ta chưa nghĩ đến không..."

Jenni nhìn vào từng dòng ghi chép mà mình đã sắp xếp trong bản ghi nhớ. Mái tóc nàng hơi rối, vài lọn tóc màu xám tro rủ xuống bên thái dương cũng không buồn vuốt lại. Một lúc sau, nàng khẽ lắc đầu: "Các hướng khả thi đều đã ở đây cả rồi... Nhưng tôi cho rằng có một yếu tố chưa được chúng ta xem trọng đúng mức."

Gawain ngẩng đầu: "Yếu tố nào?"

"Nhiễu, một loại nhiễu đến từ bên ngoài hệ thống," Jenni vừa suy nghĩ vừa nói. "Có lẽ có một nguồn nhiễu đủ lớn để bao trùm toàn bộ khu vực Thánh Sơn đang ảnh hưởng đến kết quả quan trắc của chúng ta, và nguồn nhiễu này mạnh đến mức khiến cho dãy quan trắc xuất hiện hai bóng tối..."

"Chúng ta đã thảo luận về nhiễu rồi," Rebecca gãi đầu. "Nhưng phải là nhiễu mạnh đến mức nào mới có thể khiến hệ thống sai lệch đến mức này? Chúng ta đã đoán rằng bản thân Thâm Lam ma lực có tồn tại nhiễu loạn, và việc hấp thụ năng lượng trực tiếp từ bên trong hành tinh có thể cần xử lý thêm để giảm bớt nhiễu loạn đó. Nhưng về lý thuyết, năng lượng cuối cùng được truyền đến dãy cảm biến đã được 'Tháp Cao Nữ Sĩ' xử lý... Hơn nữa, nếu ngay cả Thâm Lam ma lực đã qua xử lý của Tháp Cao Nữ Sĩ cũng không đạt yêu cầu, vậy thì chúng ta cũng không tìm được phương án nào tốt hơn nữa."

"...Không, tôi luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, vẫn còn một nguồn nhiễu mà chúng ta đã bỏ sót," Jenni chậm rãi lắc đầu. "Thâm Lam ma lực vẫn được xem là một yếu tố bên trong hệ thống thiết bị quan trắc, nhưng ý tôi là, nhiễu này phải đến từ bên ngoài hệ thống..."

Rebecca ngẩn người, quay đầu nhìn về phía Gawain, dường như muốn trưng cầu ý kiến của tổ tiên, nhưng Gawain lúc này cũng đang chìm trong suy tư, chưa đưa ra câu trả lời nào.

Mặt trời chiều dần lặn, vầng hào quang rực rỡ cuối cùng cũng chỉ còn lại chưa đến một phần tư đường cong tráng lệ. Ánh sáng vàng hồng như thác nước đổ xuống bầu trời thành phố, lan tỏa từ phía tây thành khu. Trong ánh hoàng hôn ngày càng chìm xuống, ánh sáng trong văn phòng cũng có vẻ hơi ảm đạm. Rebecca lắc đầu, đứng dậy đi về phía công tắc đèn ma tinh thạch: "Mặt trời sắp lặn rồi, để con bật đèn lên..."

Lời nàng chưa dứt, Gawain đột nhiên bừng tỉnh khỏi cơn trầm tư. Hắn đột ngột ngẩng đầu, ngăn Rebecca lại: "Chờ một chút."

Rebecca không hiểu: "A?"

Gawain không giải thích thêm, hắn chỉ như chợt vỡ lẽ ra điều gì đó. Hắn từ từ đứng dậy khỏi ghế, rồi dưới ánh mắt khó hiểu của Jenni và Rebecca, chậm rãi đi vòng qua chiếc bàn làm việc rộng lớn, đến trước cửa sổ sát đất.

Ánh hoàng hôn cuối cùng đang rực cháy trên bầu trời thành phố, vầng sáng nơi chân trời chỉ còn lại một viền vàng lấp lánh. Từng mảng sáng lớn chiếu rọi lên tầng mây, rồi hóa thành những tia sáng huyền ảo lấp đầy tầm mắt. Gawain khẽ nheo mắt, chăm chú nhìn vầng dương khổng lồ từ từ chìm xuống, rồi đột nhiên khẽ nói: "...Là mặt trời."

"Mặt trời?" Rebecca nghe thấy tiếng thì thầm của Gawain, nhưng nhất thời chưa phản ứng kịp. "Mặt trời gì ạ?"

Giọng Gawain trầm thấp, hắn nói chậm rãi, mỗi chữ mỗi câu dường như mang theo sức nặng ngàn cân, còn Rebecca và Jenni thì dần dần mở to mắt khi nghe hắn nói:

"Hư thiên thể, chúng ta dùng từ này để chỉ những thiên thể khổng lồ chứa phản ứng năng lượng cao và không ngừng giải phóng ma lực ra bên ngoài. Chúng là tiêu điểm ma lực tự nhiên trong vũ trụ, cũng là nguồn ma lực cho nhiều hành tinh hoặc vệ tinh quay quanh nó. Mà ma triều... sẽ để lại dấu vết của mình quanh những 'tiêu điểm ma lực vũ trụ' chứa phản ứng ma lực cao này. Cái gọi là thiết bị quan trắc ma triều, chính là thông qua việc quan sát những dấu vết đó để tính toán trước dữ liệu dao động của ma triều..."

Gawain vừa nói vừa xoay người lại. Ánh hoàng hôn vàng rực từ cửa sổ sau lưng hắn hắt vào phòng, như một chiếc áo choàng hoa lệ, nhưng chiếc "áo choàng" này lại đang dần ảm đạm đi theo vầng dương đang lặn về phía tây. Phía sau ánh sáng, là bóng tối đang không ngừng đến gần.

"Jenni, Rebecca, trong hệ hành tinh của chúng ta, tồn tại hai 'hư thiên thể' phù hợp điều kiện."

"Ý của ngài là..." Rebecca cuối cùng đã hoàn toàn hiểu ý Gawain, nhưng câu trả lời này khiến nàng cảm thấy hô hấp cũng có chút khó khăn. "Ý của ngài là, 'mặt trời' mà chúng ta dựa vào để sinh tồn, chính là nguồn nhiễu lớn nhất..."

"Chúng ta ở quá gần 'mặt trời' của mình," Gawain lặng lẽ nhìn Rebecca và Jenni. "Bởi vì nó không phải là một hằng tinh thực sự, mà chỉ là một hành tinh khí khổng lồ đang trong trạng thái 'bốc cháy'. Điều này dẫn đến việc, nếu một vệ tinh quay quanh nó muốn nảy sinh sự sống, thì vệ tinh đó phải ở đủ gần để nhận được năng lượng tương đương với việc quay quanh một hằng tinh. Nhưng khoảng cách này... cũng đồng nghĩa với việc tinh cầu dưới chân chúng ta bị 'nhấn chìm' hoàn toàn trong uy năng của mặt trời.

"Và trong quá trình quay quanh mặt trời, hệ thiên thể của chúng ta lại có một hằng tinh thực sự tồn tại, đó chính là 'Áo'. Các học giả đều cho rằng nó cách chúng ta rất xa, nhưng trên thước đo thiên văn, khoảng cách giữa chúng ta và 'Áo' thực ra chẳng xa chút nào. Khoảng cách cảm ứng của thiết bị quan trắc ma triều được tính bằng năm ánh sáng, nó tính toán dao động ma triều bằng cách đo lường 'sóng nhiễu' phát ra từ các hằng tinh xa và gần dưới sự nhiễu loạn của ma triều... Rebecca, Jenni, các ngươi hiểu chưa?

"Trên tinh cầu của chúng ta, 'khu vực lân cận' của thiết bị quan trắc ma triều đồng thời tồn tại hai thấu kính khổng lồ, và hai 'thấu kính' này trên thước đo thiên văn gần như có thể coi là trùng lặp. Cùng lúc đó, tinh cầu của chúng ta lại gần như hoàn toàn 'nhấn chìm' trong phạm vi bức xạ của một trong hai thấu kính đó. Cho nên khi thiết bị quan trắc ma triều khởi động, tín hiệu từ sâu trong tinh không đã bị dãy cảm biến phân tách thành hai 'dạng sóng' chồng chéo nhưng hoàn toàn khác biệt..."

Căn phòng trở nên tĩnh lặng. Rebecca và Jenni như chết trân trong ánh hoàng hôn đang dần tắt. Không biết qua bao lâu, Jenni mới rốt cuộc ngập ngừng phá vỡ sự im lặng: "Nhưng... tại sao người Noy lại hoàn toàn không..."

"Hành tinh mà họ sinh sống quay quanh một hằng tinh," Gawain chăm chú nhìn vào mắt Jenni, giọng trầm xuống. "Họ căn bản không có điều kiện để xác minh vấn đề gì sẽ xảy ra với thiết bị quan trắc dưới ảnh hưởng của một hành tinh khí khổng lồ."

Có một số việc, lý thuyết mãi mãi là lý thuyết, thực tiễn mãi mãi là thực tiễn. Dù lý thuyết hoàn hảo đến đâu, suy luận chặt chẽ đến đâu, trí tuệ uyên bác đến đâu, cũng không thể đoán trước chính xác thế giới hiện thực sẽ vận hành như thế nào. Người Noy đương nhiên biết trên đời tồn tại loại thiên thể như hành tinh khí khổng lồ, cũng biết tinh cầu Loron thực chất là một "mặt trăng" quay quanh một hành tinh khí khổng lồ. Nhưng ngay cả họ cũng không thể lường trước được "vầng trăng Loron" này có môi trường khác biệt một trời một vực so với hành tinh mẹ của họ. Thực tế, dù họ có lường trước được cũng vô ích — việc nghiên cứu và phát triển thiết bị quan trắc ma triều đã bắt đầu từ rất lâu trước khi Loron và Noy thiết lập liên lạc.

"...Mặt trời lặn rồi." Jenni nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ lẩm bẩm.

Tia sáng cuối cùng nơi chân trời cuối cùng cũng tan biến, cự nhật đã chìm xuống dưới đường chân trời. Bên ngoài cửa sổ rộng lớn, màn đêm đã buông xuống.

Thế nhưng, tinh cầu dưới chân chúng sinh vẫn đang quay quanh vầng dương khổng lồ đó — như hàng ức vạn năm đã qua, và như hàng ức vạn năm sẽ đến.