Chương 1630: Khớp nhau

Chương 1585: Trùng Hợp

Gawain mất vài giây để ổn định lại vẻ mặt và tâm trạng. Sau đó, hắn mới mang theo vẻ kinh ngạc đáp lại giọng nói đang trực tiếp gọi tên mình thông qua tín hiệu vệ tinh: “Omija?! Ngươi không phải đã rời khỏi hành tinh này rồi sao?”

“Ta đã rời đi, nhưng trước đó, ta đã để lại một mô-đun dữ liệu trong mạng lưới vệ tinh cổ xưa của Khởi Hàng Giả,” giọng nói của Omija vang vọng trong đầu Gawain. Ban đầu, nó nói rất chậm, dường như đang làm quen lại với hình thức ngôn ngữ để liên lạc với sinh vật gốc carbon, nhưng chỉ sau vài câu ngắn ngủi đã trở nên lưu loát. “Những năm qua, ta vẫn luôn dõi theo… mọi chuyện ở ‘cố hương’ qua ‘con mắt’ này.”

Omija đã để lại một “con mắt” trong mạng lưới vệ tinh trước khi rời đi?

Thông tin kinh người này khiến Gawain suýt nữa không giữ được vẻ mặt bình tĩnh. Hắn lập tức nhớ lại hình ảnh thoáng qua mà bản thân đã thấy trong tầm nhìn giám sát vệ tinh vào ngày Omija rời khỏi hành tinh này. Hắn cố gắng trấn tĩnh, rồi lập tức hỏi: “Bây giờ ngươi đang ở đâu? Và làm thế nào ngươi liên lạc được với ta? Ý ta là, tại sao vệ tinh của Khởi Hàng Giả lại nhận diện tín hiệu của ngươi?”

“Ngươi quên rồi sao? Những người tạo ra ta đã từng nghiên cứu kỹ thuật của Khởi Hàng Giả từ một trăm tám mươi vạn năm trước,” giọng Omija dường như mang một tia tự hào. “Con tàu dùng để thực hiện Lễ Trưởng Thành năm đó đã sử dụng một phần tri thức đến từ Khởi Hàng Giả, và khi chế tạo các nút Omija sơ khai, những kiến thức này cũng đã được ứng dụng. Ta đã tìm thấy trong kho dữ liệu nguyên thủy của mình những mã hiệu thông tin cổ xưa mà Khởi Hàng Giả từng cấp cho các trạm mặt đất. Thật đáng mừng là những mã hiệu này đến nay vẫn còn hiệu lực.”

“Còn về vị trí hiện tại của ta… Ta đang ở trên một hành tinh đá gần ‘Áo’.”

Gawain sững sờ, thầm thốt lên trong lòng: “Ngươi đang ở gần ‘Áo’? Lần đó sau khi rời Loron, ngươi đã bay về phía hằng tinh đó sao?”

“Đúng vậy. Ở cố hương Loron, có rất nhiều chủng tộc đều tò mò về ‘Áo’. Sau khi hiểu được ‘sự tò mò’, ta đã xem hằng tinh này là mục tiêu đầu tiên trên hành trình của mình. Ta đã bay rất lâu, trên đường đã mất đi một vài đơn vị đồng hành không quan trọng, nhưng cuối cùng vẫn thành công đến được chân nó. Ta đã… ‘làm tổ’ trên một hành tinh khô ráo và ấm áp.”

Gawain hơi nhíu mày, tình huống bất ngờ này có chút làm xáo trộn kế hoạch của hắn, nhưng ngay sau đó hắn liền nhận ra một chuyện khác: Cuộc đối thoại giữa mình và Omija hoàn toàn không có độ trễ! Mặc dù đối phương sử dụng mã hiệu thông tin của Khởi Hàng Giả, nhưng bản thân mã hiệu đó không có tính năng truyền tin siêu quang tốc. Khoảng cách giữa Loron và “Áo” xa đến mức ánh sáng cũng phải “chạy” mất mấy chục phút, thậm chí lâu hơn. Việc đối phương có thể giao tiếp với mình không có độ trễ… có nghĩa là “cơ bộc tự do” đã rời Loron nhiều năm trước cũng nắm giữ kỹ thuật truyền tin siêu quang tốc!

“Ngươi đã tìm ra cách truyền tin siêu quang tốc?” Gawain kinh ngạc hỏi. “Ta nhớ rằng ngay cả vào thời kỳ hoàng kim, cự long cũng chưa từng đột phá được nút thắt này…”

Lần này, phía Omija lại im lặng một cách khác thường trong vài giây. Mãi đến khi Gawain không nhịn được định hỏi lại, hắn mới nghe thấy đối phương trả lời: “Trước khi rời đi, ta đã lấy một số linh kiện hữu dụng từ một vệ tinh hỏng gần đó. Dựa trên các tài liệu nghiên cứu cổ xưa do những người sáng tạo để lại, ta đã mất vài năm để tái cấu trúc hệ thống phát tín hiệu của mình. Hệ thống này cho phép ta trực tiếp thu phát thông tin tầm xa với tốc độ siêu quang mà không cần nút tiếp nhận tương ứng ở đầu kia — mặc dù do hạn chế về chức năng, ta chỉ có thể liên lạc với các mục tiêu trong phạm vi vài giờ ánh sáng, nhưng để giao tiếp với ngươi thì đã đủ.”

Gawain: “…”

“Rất xin lỗi, ta đã không được sự cho phép của ngươi khi lấy đi những linh kiện đó. Lúc ấy, ta chưa ý thức được mối liên hệ giữa ngươi và những di sản của Khởi Hàng Giả lại chặt chẽ hơn những gì thế nhân biết. Nếu ngươi xem những linh kiện đó là tài sản của mình, ta sẽ tìm cơ hội bồi thường, nhưng e là ta rất khó trả lại chúng, vì chúng đã bị ta tháo dỡ… khá nát rồi.”

Gawain không ngờ mọi chuyện lại diễn biến như thế này. Dù đã quen với sóng to gió lớn, giờ phút này hắn cũng phải mất vài giây để sắp xếp lời hồi đáp: “…Không cần đâu, dù sao đó cũng chỉ là một vệ tinh hỏng không có nhiều tác dụng… Cứ xem như là vật kỷ niệm ngươi mang đi từ cố hương, hoặc là món quà ta tặng ngươi đi.”

“Ồ, vậy những vệ tinh hỏng còn lại ngươi đều không cần nữa sao? Nếu không cần, sau này có cơ hội ta muốn…”

“Cần!” Gawain thật không ngờ Omija lại không khách khí như vậy, “tính cách” của nó bây giờ khác hẳn so với trong ký ức của hắn. Cùng lúc đó, hàng loạt thông tin kinh người cũng khiến tâm trí hắn gợn sóng, vô số câu hỏi từ đáy lòng trào ra. Nhưng một giọng nói đột nhiên vang lên từ bên cạnh đã cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. Thì ra là Rebecca thấy Gawain nãy giờ im lặng, vẻ mặt lại trở nên vô cùng nghiêm trọng, cuối cùng không nén được lo lắng: “Tổ tiên, ngài không sao chứ? Có phải ngài không khỏe ở đâu không?”

Gawain lúc này mới bừng tỉnh khỏi cuộc đối thoại với Omija. Hắn chú ý đến những ánh mắt tò mò trong phòng họp, tâm trí nhanh chóng xoay chuyển, rất nhanh đã có quyết định. Sau khi lặng lẽ đảo mắt qua toàn trường, hắn trầm giọng mở miệng:

“Ta vừa liên lạc được với Omija — chính là hệ thống điều khiển chủ của Tar’ond đã rời khỏi hành tinh này năm xưa. Nó đã lợi dụng thiết bị do Khởi Hàng Giả để lại để thiết lập một đường truyền tin siêu quang tốc với Loron. Hiện tại, bản thể của nó đang ở trên một hành tinh đá gần ‘Áo’.”

Lời của Gawain vừa dứt, những phản ứng kinh ngạc lập tức lan truyền khắp phòng họp. Những người có thể ngồi ở đây đều có tư cách tiếp xúc với thông tin cấp cao, và trong số họ, không ai không biết về Lễ Trưởng Thành của Tar’ond cùng hệ thống Omija đã rời khỏi hành tinh này sau buổi lễ. Nhưng so với việc đột nhiên liên lạc được với Omija, điều khiến họ chấn động hơn cả chính là thông tin cuối cùng Gawain đề cập: Omija đang ở cạnh “Áo”!

“Bệ hạ,” Jenni lập tức đứng dậy, “Ngài nói Omija hiện đang ở cạnh ‘Áo’? Vậy chẳng phải nó đang ở bên ngoài ‘khu vực nhiễu’ sao?!”

Gawain nghiêm mặt gật đầu, điểm này dĩ nhiên hắn cũng đã nghĩ tới: “Ta cũng đang định hỏi về chuyện này.”

Jenni lập tức gật đầu, những người khác đang bàn tán xôn xao trong phòng cũng nhanh chóng im lặng. Sau khi gửi một tín hiệu trấn an cho phía Noy, Gawain lại một lần nữa chìm sâu vào kết nối tinh thần và gửi tín hiệu đến Omija ở phương xa: “Ngươi biết tình thế khốn khó mà chúng ta đang gặp phải chứ?”

“Đúng vậy — ta vẫn luôn nghe lén tín hiệu thông tin xuyên tinh hải đó. Ta cũng rất hứng thú với nền văn minh của một hành tinh khác, nhưng vẫn chưa nghĩ ra nên xuất hiện vào lúc nào và bằng cách nào. Xin lỗi, đây là hành vi nghe lén chưa được cho phép.”

“…Là do phía chúng ta hoàn toàn không mã hóa,” Gawain thở dài, trong lòng thầm nghĩ ai mà ngờ được chuyện này? Khi Loron và Noy thiết lập liên lạc, không ai có thể lường được sẽ có bên thứ ba nghe lén tín hiệu siêu quang tốc này. Cộng thêm áp lực sinh tồn nặng nề và trình độ truyền tin siêu quang tốc chỉ vừa đủ dùng của hai hành tinh, nên căn bản chẳng ai nghĩ đến việc mã hóa thông tin. Chuyện này không thể trách ai được — nhưng đây cũng là một chuyện tốt. Vì Omija đã nắm rõ tình hình, hắn sẽ bớt được rất nhiều công giải thích. “Nếu ngươi đã hiểu rõ tình thế khó khăn ở đây và lại chọn liên lạc vào lúc này, vậy ta cũng nói thẳng.”

“Omija, Loron hiện tại cần sự giúp đỡ. Thiết bị quan trắc ma triều cần một ‘tín hiệu thuần khiết’ đến từ bên ngoài khu vực nhiễu. Ngươi… có bằng lòng ra tay tương trợ không?”

Phía Omija im lặng hai giây rồi mới đáp lại: “Rất xin lỗi, mặc dù ta thật sự hy vọng có thể giúp đỡ ‘cố hương’, nhưng e là ta rất khó cung cấp cho các ngươi ‘tín hiệu thuần khiết’ đó — qua việc nghe lén thông tin giữa các ngươi và người Noy trong khoảng thời gian này, ta đã hiểu đại khái nguyên lý vận hành của thiết bị quan trắc ma triều kia. Muốn có được tín hiệu thuần khiết mà các ngươi cần, trước hết phải xây dựng một ‘thiết bị quan trắc’ thứ hai bên ngoài phạm vi nhiễu… Ta không có thiết bị như vậy, và cũng không thể chế tạo trong thời gian ngắn.”

Trong lòng Gawain dâng lên một nỗi thất vọng to lớn, nhưng ngay sau đó, hắn lại nghe Omija nói tiếp: “Tuy nhiên, ta có một thông tin, có lẽ sẽ hữu dụng với các ngươi.”

“Thông tin?” Lòng Gawain lại dấy lên hy vọng. “Thông tin gì?”

“Ta muốn xác nhận một điểm trước — thứ các ngươi cần chỉ là ‘phân biệt’ hai tham số ma triều chồng chéo lên nhau mà không thể phán đoán thật giả, đúng không? ‘Tín hiệu thuần khiết từ bên ngoài khu vực nhiễu’ chỉ là một trong những phương pháp để đạt được mục tiêu này. Nếu có cách khác để phân biệt hai tham số đó thì cũng được, có phải vậy không?”

Gawain nhanh chóng ngẩng đầu xác nhận vấn đề này với Jenni. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, hắn nói với Omija: “Đúng vậy, chỉ cần có thể phân biệt được hai bộ dữ liệu chồng chéo là được. Vừa rồi chúng ta cũng đã thảo luận theo hướng này. Nếu ‘Áo’ hoặc mặt trời xuất hiện một cơn chấn động đủ mạnh trong quá trình vận hành, hoặc nếu chúng ta có thể nâng cao độ chính xác của thiết bị quan trắc đến một mức độ nhất định, thì có thể thực hiện được việc phân biệt này…”

“Vậy xem ra thông tin của ta là hữu dụng — nếu tính toán của ta không sai, ‘Áo’ sẽ xuất hiện một cơn chấn động năng lượng cường độ tương đối cao trong khoảng mười bốn ngày nữa. Cơn chấn động năng lượng này có lẽ sẽ kéo dài rất ngắn, nhưng hẳn là đủ để đạt tới ‘ngưỡng phân biệt’ mà các ngươi cần… Điều kiện tiên quyết là các ngươi phải nắm bắt được khung thời gian có thể chỉ kéo dài vài giây đó.”

Gawain sững sờ trong lòng. Tình thế xoay chuyển đột ngột khiến hắn nhất thời thậm chí có chút hoài nghi tính chân thực của mọi chuyện. Hắn liền nhanh chóng hỏi: “Thông tin này là thật sao? Nhưng tại sao…”

“Có một mảnh vỡ liên sao chứa đựng phản ứng năng lượng cao đang bay về phía hằng tinh đó với tốc độ gần bằng ba phần trăm tốc độ ánh sáng,” Omija bình tĩnh nói. “Theo thời gian của Loron, dự tính mười bốn ngày sau nó sẽ đâm vào biển lửa trên bề mặt ‘Áo’. Mảnh vỡ này rất nhỏ, nhưng phản ứng dây chuyền mà nó gây ra sẽ tạo ra một ‘tia chớp’ có thể quan sát rõ ràng từ bề mặt Loron, kéo dài từ bảy đến chín giây.”

Nghe thông tin Omija tiết lộ, lòng Gawain đột nhiên khẽ động. Hắn dường như mơ hồ đoán được lai lịch của mảnh vỡ đó: “Chờ đã, mảnh vỡ đó không phải là…”

“Là một vật thể bay liên sao đã tiếp cận hệ sao này khoảng một năm trước — nó đã tan rã ở khu vực biên giới. Mảnh vỡ lớn nhất của nó trong mấy tháng qua vẫn luôn di chuyển thẳng về phía ‘Áo’,” Omija nói bằng giọng điệu máy móc đặc trưng của mình. “Vì có khả năng va chạm, nên trong mấy tháng qua ta vẫn liên tục theo dõi quỹ đạo bay của mảnh vỡ đó… Ta nghĩ, nó hẳn là những gì còn sót lại cuối cùng của con tàu ‘Quan Trắc Giả’ của người Noy.”

Gawain nhất thời có chút hoang mang. Hắn xâu chuỗi tất cả thông tin đã biết trong đầu, những sự kiện đan xen vào nhau, những hạt giống được gieo từ rất lâu trước đây, qua những mối liên kết không thể tưởng tượng nổi, cuối cùng chúng đã hội tụ thành một dòng ánh sáng le lói trong đêm tối. Nhưng hắn vẫn không thể tin tất cả chuyện này sẽ thật sự xảy ra. Sau vài giây im lặng, hắn vẫn không nhịn được hỏi lại một câu: “Mảnh vỡ đó… có biểu hiện dấu hiệu có thể giao tiếp không?”

“Không có, ít nhất ta không phát hiện nó có bất kỳ phản ứng sinh mệnh hay tư duy nào. Nó cũng không hồi đáp bất kỳ tín hiệu bên ngoài nào. Ta thậm chí còn phóng vài máy dò để thử tiến hành giao tiếp quang học ở cự ly gần, nhưng tốc độ của nó cực nhanh, không hề dừng lại mà bỏ xa các máy dò ta cử đi,” Omija chậm rãi nói. “Trong những hình ảnh quang học may mắn chụp được, máy dò chỉ ghi lại được một vệt lửa vàng mờ ảo. Ta nghĩ… mảnh vỡ đó có lẽ thật sự không có sự sống, nó chỉ đang bay về phía hằng tinh theo một quỹ đạo cố định nào đó.”

Gawain lẳng lặng lắng nghe, đợi đến khi Omija dứt lời, hắn mới như có điều suy nghĩ mở miệng: “Vậy là không thể xác định đây có phải là một vụ va chạm có ý thức và được kiểm soát hay không.”

“Đúng vậy, có lẽ đây chỉ là trùng hợp. Sau khi con tàu đó tan rã, có một mảnh vỡ vừa vặn bay theo quỹ đạo hướng về nguồn hấp dẫn mạnh nhất gần đó. Nhưng dù thế nào đi nữa, vụ va chạm này sẽ mang đến hy vọng cho các ngươi,” Omija bình tĩnh nói. “‘Áo’ sẽ lóe sáng khi bị va vào, và về lý thuyết, thời điểm va chạm sẽ nằm trong khung thời gian quan trắc. Nếu lúc đó các ngươi dùng thiết bị quan trắc để quét ma triều, hẳn sẽ quan sát được một trong hai tín hiệu đó xuất hiện sự biến đổi cường độ cực kỳ rõ rệt… Nó sẽ chỉ ra đâu là mật mã chính xác.”

Rebecca có chút căng thẳng quan sát tổ tiên của mình. Trong mắt nàng, Gawain chỉ đang lẳng lặng ngồi đó, vẻ mặt nghiêm túc mà trang trọng, không nói cũng không động, nhưng nàng biết, vị tổ tiên này đang giao tiếp với một giọng nói từ phương xa — giọng nói đó thuộc về một “lữ khách” đã rời khỏi hành tinh này, một trí tuệ nhân tạo từng phục vụ cho long tộc và đại diện cho đỉnh cao kỹ thuật của hành tinh này. Giờ đây, trí tuệ nhân tạo đó đã có được tự do, nó đã du hành trong vũ trụ mấy năm trời, hiện đang dừng chân bên cạnh ánh hào quang của “Áo”. Và sự giúp đỡ của người đồng hương xa xôi này… có lẽ sẽ đủ để thay đổi vận mệnh của hai nền văn minh.

Đột nhiên, nàng nhận thấy Gawain thở phào một hơi. Sau đó, nàng thấy trong mắt đối phương ánh lên một nụ cười.

“Chúng ta có một cơ hội,” Gawain tạm thời kết thúc cuộc trò chuyện với Omija. Hắn thở ra một hơi thật dài, rồi từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi, ánh mắt trầm ổn đảo qua từng gương mặt quanh bàn hội nghị. “Omija không thể trực tiếp cung cấp cho chúng ta ‘dữ liệu thuần khiết’, nhưng nó… hắn đã mang đến một thông tin cực kỳ quan trọng. Mười bốn ngày sau, khi khung thời gian quan trắc đồng bộ của Noy và Loron đến, bề mặt hằng tinh ‘Áo’ sẽ xảy ra một vụ chớp sáng có thể quan sát rõ ràng. Toàn bộ quá trình chớp sáng sẽ kéo dài vài giây. Trong khoảng thời gian đó, chúng ta sẽ có cơ hội phân biệt được dao động ma triều chính xác.”

“Nguyên nhân gây ra lần chớp sáng này của hằng tinh là một mảnh vỡ năng lượng cao đang bay về phía ‘Áo’ với tốc độ bằng ba phần trăm tốc độ ánh sáng. Đó là phần còn lại từ con tàu ‘Quan Trắc Giả’ của người Noy sau khi nó tan rã… Mặc dù chúng ta không thể xác định vụ va chạm này là trùng hợp hay có chủ đích, đây chính là cơ hội cuối cùng để Loron và Noy có được ‘mật mã’ then chốt trước khi ma triều ập đến.”

“Bây giờ, chúng ta có thể báo tin này cho những người đồng minh ở cách xa bốn năm ánh sáng.”