Chờ đến lúc đưa đi Kant đảm nhiệm lĩnh kỵ sĩ, làm xong những thủ tục phê duyệt công văn công tác, toàn bộ ban ngày liền trôi qua. Gawain đi tới trước cửa sổ, nhìn ra ngoài thấy mặt trời dị giới đang dần dần lặn xuống. Dù xem bao nhiêu lần, vầng mặt trời kia vẫn luôn mang đến cho hắn một cảm giác chấn động đặc biệt. Hắn nhìn vầng mặt trời lớn hiện ra mơ hồ, ánh sáng như dòng thở mạnh mang hình hoa văn nước chảy xiết. Tiện tay, hắn đẩy cửa sổ thư phòng ra.
Một luồng gió lạnh lập tức tràn vào, thổi qua từng góc trong thư phòng. Dù đã là tháng Phục hồi, khí trời trở nên ấm áp, nhưng quá trình này còn rất dài. Ít nhất trong khoảng thời gian này, mỗi ngày sớm muộn thì phong vẫn rất mạnh mẽ. Gawain không hề ngại cái lạnh ấy, ngược lại còn rất thích cảm giác mát lạnh khi gió thổi qua đầu óc. Vì thế, hắn hít vào một hơi thật dài đón nhận gió lạnh.
Ấy vậy mà nơi này còn có người sợ lạnh: Một đoàn bóng đen như bay vút lên từ không khí bên cạnh, lao tới trước mặt hắn, đột ngột đóng cửa sổ lại thật chặt, vừa đóng vừa thì thầm nhỏ nhẹ: “Ngươi có vấn đề đó nha, trời lạnh cỡ này mà mở cửa sổ, đông chết người.”
Sự thực chứng minh, với một sư tử tông sư trong trạng thái tiềm hành, cách giải quyết tốt nhất để trừ bỏ tia chớp hay đạn ngoài cửa không gì khác là… đóng cửa sổ. Gawain dở khóc dở cười nhìn cô nàng cận vệ Amber, nhắc nhở bằng giọng nhỏ: “Như ngươi thế này, tại những lãnh chúa khác, cận vệ của họ không sống tới tan tầm đâu.”
Amber nghiêng đầu sang hướng khác, vẻ mặt có lý không sợ, chống nạnh nói: “Ngươi nếu như vậy, lãnh chúa ta còn chẳng cho ngươi làm người hầu đâu.” Anh chàng còn định nói vài câu nữa nhưng tiểu cô nương không để hắn lên tiếng, mở miệng trước. Một mùi thơm đồ ăn xuyên qua khe cửa bay vào thư phòng, bán tinh linh đạo tặc này không lấy làm tôn nghiêm, lập tức khịt mũi: “Soạt… hôm nay thịt nướng thơm quá.”
Gawain cũng chăm chú ngửi mùi trong không khí, cảm thấy hơi kỳ quái: “Giống như không phải tay nghề Betty?”
“Ta không cùng ngươi phân tích, ta đói muốn ăn cơm!” Amber vừa nói vừa vung tay, lập tức mở cửa chạy ra ngoài, bỏ lại Gawain phía sau dở khóc dở cười lắc đầu, cũng theo đi ra nhà ăn.
Nhiều quý tộc đều có thói quen lập ra các nghi thức dùng cơm rất quy củ. Không chỉ phải chú ý chỗ ngồi, trình tự chủ thứ, mà còn quy định món ăn, vị trí người hầu đứng, biểu diễn nhạc khúc, thậm chí cả vị trí bày bàn ăn hay số lượng chân nến đều rất tỉ mỉ. Họ coi những quy củ nghiêm ngặt ấy là niềm vinh dự, thể hiện bản thân sự “văn minh”.
Nhưng bữa tối của Gawain thì không giống vậy. Gia tộc Cecil đã suy tàn sau trăm năm, lễ nghi trên bàn ăn cũng giản lược nhiều. Khi lão tổ tông tỉnh dậy, ngài còn biểu đạt không bằng lòng việc bên cạnh có người thổi sáo, đánh trống khiến bưng bát ăn cơm không yên. Nhưng những nghi thức rườm rà thì càng bị bớt nữa. Cho đến nay, cũng chỉ còn sót lại hai quy tắc: “Tổ tiên ngồi xuống mới được mở cơm” và “Trước khi ăn cơm phải rửa tay”.
Khi Gawain đến nhà ăn, trông thấy Herty và Rebecca đã ngồi chờ bên bàn. Bình thường cửa phòng hải yêu không thể mở, mà bên cạnh bàn thì họ lại ngồi chờ ăn, trong lúc đó Betty bận rộn bày biện chén bát, dao dĩa. Gawain bước tới bàn ăn, cười nhìn Týr: “Thật hiếm thấy, hôm nay ngươi hứng thú ra ăn một chút à?”
“Ta nghe có đầu bếp mới tới,” Týr vừa nói vừa vung đuôi, “Ta hiếu kỳ, liền đến thử xem.”
“Đầu bếp mới?” Gawain ngẩn người, tò mò nhìn “Đại quản gia” Herty, “Đầu bếp mới là ai?”
“Sanctis trở về,” Herty mỉm cười giải thích, “Theo đoàn xe cuối ngày tiến vào thành, chuyện này chưa kịp báo ngài. Hắn còn mang theo người nhà, cha của hắn Ball? Said tiên sinh là một đầu bếp tài nghệ. Nhà ta hiện đang khuyết một đầu bếp, ta cho hắn thử vài món xem thế nào.”
“Sanctis trở về rồi à… Xem ra đúng là vào đầu xuân.” Gawain lộ vẻ hào hứng, rồi hỏi thêm: “Nhưng gia đình họ mới vừa đến, chắc phải nghỉ ngơi một ngày chứ?”
“Đó là Ball tiên sinh chủ động xin nghỉ,” Herty bất đắc dĩ nói, “Ngài phải hiểu, hắn vừa rời vương đô đến vùng đất lạ, cần nhanh chóng ổn định công tác mới yên tâm làm ăn.”
“Cũng phải,” Gawain gật đầu. Nhìn Betty, hắn cười hỏi cô hầu gái nhỏ: “Đầu bếp mới thế nào?”
“Rất lợi hại!” Betty gật đầu mạnh mẽ, kính phục nói, “Tay nghề cao hơn ta nữa!” Tiểu cô nương nói thật thản nhiên, không có chút sợ sệt hay bị đe dọa nào dù đó là “vị trí đầu bếp” tuyệt đối quyền lực trong nhà bếp. Chỉ cần không ảnh hưởng đến quyền lợi cùng việc bày biện của nàng ở nhà ăn, nàng chẳng có ý kiến gì.
Gawain thậm chí nghi ngờ, dù có người động đến quyền lợi của nàng, Betty cũng không biết phản kháng. Trong lúc hắn nói chuyện công phu, Amber không nhịn được, vốn không hiểu quy củ là gì, đã theo Gawain một nhà chộp quỵt cơm, nhanh tay cắt một khối thịt nướng nhét vào miệng. Vừa bị bỏng, nàng hít một hơi và mơ hồ kêu lên: “Vù vù… cái này… thật sự ngon.”
“Thật ngon vậy sao?” Týr khá nghi ngờ nhìn Amber, rồi chọc chọc bằng đuôi vào đồ ăn trên bàn, thử cắt một miếng, bỏ vào miệng nhai hai lần. Mặt không cảm xúc, nàng nuốt xuống: “Vẫn không thấy mùi vị gì, thật khiến ta thất vọng.”
“Ngươi lời thừa! Chính ngươi không có vị giác đó thôi! Ngươi chẳng nên hy vọng thứ không hợp quy luật tự nhiên.” Gawain liếc cô quái vật nhỏ, rồi nếm thử món đầu bếp mới, tỏ vẻ hài lòng gật đầu, “Không sai, để Ball tiên sinh ở lại đây đi. Bất quá, ta còn muốn biết Sanctis trở về dẫn theo bao nhiêu người?”
Herty đã đoán được điều Gawain quan tâm, đáp ngay: “Có khoảng một trăm thợ thủ công cùng hơn hai mươi ba học giả theo hắn vào thành, còn có ba pháp sư học đồ và một pháp sư cấp thấp.”
Hơn trăm thợ thủ công và hai chục học giả, đối với Gawain là con số lớn, rất có giá trị cho lãnh địa. Nhưng nghe đến số lượng pháp sư thì hắn cau mày: “Chỉ từng ấy pháp sư học đồ với một pháp sư chính thức thôi sao?”
Amber cũng nuốt nốt đồ ăn, trừng mắt: “Lẽ nào ngay cả Camel - vị ma đạo sư cổ đại tài ba, cũng không còn sức hút pháp sư tại vương đô?”
Herty dường như cố ý hù dọa, thấy phản ứng của Gawain và Amber thì cười, rồi quay đi nói: “Ngoài ra còn có chín pháp sư chính thức cùng hơn hai mươi pháp sư học đồ dẫn họ đang trên đường tới - trong đó có một pháp sư cấp trung.”
Gawain nhìn nụ cười của Herty, biết nàng đang đùa giỡn, nhưng hoàn toàn hiểu ý nàng muốn an ủi: Chín pháp sư chính thức và hai chục học đồ, trong đó có một cấp trung pháp sư!
Dù hiện tại hệ thống ma đạo công nghiệp Cecil, pháp sư cá nhân với trình độ cao không nhiều giá trị. Nhưng pháp sư cấp trung không chỉ biểu thị thiên phú cao mà còn đại diện năng lực học thuật hữu dụng. Sanctis chắc chắn biết rõ yêu cầu của ma đạo công nghiệp, nên mới mang theo những pháp sư này. Lượng pháp sư và học đồ này quả thực là tài bảo của Cecil.
Việc Sanctis lên vương đô đúng mà, thay vì hoang phế ở nam vùng xa xôi, Anso - kinh đô của vương quốc 700 năm - tất nhiên tài nguyên và nhân tài phong phú hơn nhiều. Địa điểm này sở hữu trung tâm ma thuật cao cấp của vương quốc, có hội pháp sư hoàng gia, phù thủy hiệp hội và hơn chục tổ chức nghiên cứu phép thuật lớn nhỏ. Số lượng pháp sư cấp thấp và học đồ cũng rất đông.
“Sanctis đã để lại cứ điểm ở vương đô, mở chiến dịch chiêu mộ nhân tài công khai,” Herty tiếp tục, “Ngài đã dặn, ‘Nữ phù thủy’ Jibely và ‘Nhanh chân’ Pierce sẽ duy trì cứ điểm sau khi Sanctis rời đi. Vì vậy, về sau nhân tài sẽ ngày càng nhiều đưa về đây.”
Gawain nghe vậy rất vui mừng, gật đầu liên tục. Herty nói xong, hắn thở phào thư thái, nhìn cô đại tôn nữ nói: “Sau này nói chuyện đừng thở mạnh như thế.”
Herty cố tình khuếch đại rồi cúi đầu, giọng nghiêm túc: “Xin nghe ngài giáo huấn.”
Gawain cười xua tay: “Được rồi, được rồi. Tiếp tục phát triển thế này thì lại phải có thêm một Rebecca.”
Nghe thấy tên mình, Rebecca lập tức ngẩng đầu, vẻ mặt ngơ ngác trả lời: “Sao lại có chuyện về ta?”
Cô ta suốt bữa chỉ lo vung dao dĩa phân cao thấp đồ ăn, hầu như chẳng để tâm bất cứ đề tài nào bên cạnh, nay nghe kêu tên mới phản ứng lại.
Gawain tâm trạng rất tốt, nhìn cô gái moe vẻ mặt dễ thương này, không nhịn được khuyên bảo: “Ngươi trở lại chuẩn bị đi, ngươi là trưởng phòng nghiên cứu ma đạo kỹ thuật phải bận rộn rồi. Trước đây không phải ta than phiền thiếu người sao? Bây giờ tốt rồi, ngươi đã có ít nhất một trăm học đồ cần huấn luyện. Hãy nhanh chóng đào tạo nhóm họ thành thợ thủ công phù văn, cơ quan sư, phù văn sư, trở thành ma đạo kỹ sư.”
Sanctis mang đến hơn 100 thợ thủ công và học giả đúng là nhân tài cấp thiết của lãnh địa, nhưng muốn thích nghi với nhu cầu kỹ thuật của Cecil lĩnh, họ không thể chỉ học sơ sài. Đòi hỏi phải thấm nhuần luật lệ ma đạo, tri thức công nghệ, từ thợ thủ công truyền thống thay đổi thành ma đạo kỹ sư mới đạt yêu cầu.
May mắn Rebecca đã từng dẫn nhóm người nên không gặp quá nhiều khó khăn, biến họ thành những người thông thạo ma đạo kỹ thuật. Vì vậy, Gawain chẳng lo. Dù bọn họ có vẻ cứng đầu nhưng vốn là thiên phú hơn người, như nai con ngơ ngác nhưng trí tuệ lại cao, đội ngũ càng ngày càng nghe lời và tinh nhuệ.
Phòng nghiên cứu ma đạo kỹ thuật đã khánh thành vài ngày trước, các xưởng thực hành, phòng thí nghiệm cũng đang chỉnh sửa sắp xếp. Bây giờ chính là thời cơ tốt để đào tạo học trò.
Dĩ nhiên không thể nhét tất cả họ vào phòng nghiên cứu. Gawain còn dự định chọn lọc học giả phù hợp, giao cho Sanctis phụ trách, biến họ thành giáo sư trong học viện. Nếu ai có thiên phú về phù văn, sẽ phân nhóm đưa đến viện nghiên cứu phù văn.
Rebecca chăm chú nghe lời lão tổ tông nói, vài giọt canh thịt dính ở khóe miệng cũng chẳng bận tâm. Cuối cùng biết rằng dù gì mình cũng có một đám người hùng hậu, liền phấn khích nhảy lên hô to một tiếng: “Oa!” Rồi vung đĩa ăn lên trần nhà.
Gawain ngẩng đầu nhìn đĩa ăn trên trần, rồi cúi xuống nhìn sắc mặt đã tối đen của Herty. Hắn thở dài: “Đánh đi, hạ thủ nhẹ một chút.”
Đề xuất Tiên Hiệp: Vạn Tướng Chi Vương