Đương nhiên, Gawain cùng Herty "đánh hài tử" (ý là dọa nạt chút ít) trên thực tế cũng chỉ là để hù dọa mà thôi. Dù sao hiện tại Rebecca đã thành niên, hơn nữa còn là một nữ tử đã mang tước vị; nếu như đem cô đại tiểu thư đó treo lên xà nhà đánh hay đuổi khắp gian nhà, cũng chẳng thể tưởng tượng nổi. Chỉ cần giáo huấn vài câu tùy ý cũng đã đủ rồi. Thêm nữa, cũng vì Rebecca đầu óc rất cứng rắn, đánh một trận không những vô dụng mà còn có thể phản tác dụng, khiến nàng thêm phần thủ vệ.
Nói đến chuyện tước vị của Rebecca, nếu thật sự muốn theo đúng luật lệ kế thừa của vương quốc cùng hệ thống quý tộc, thì sau khi Gawain mở quan tài tỉnh lại và đảm nhận công tước danh hiệu, Rebecca – người thừa kế hiện nay của gia tộc – sẽ phải dựa theo cấp bậc thấp hơn một bậc để nhận lấy tước vị hầu tước. Nói cách khác, dù nàng có chạy khắp lãnh địa hoặc thỉnh thoảng dùng quả cầu lửa lớn hun đốt một góc nào đó, thì trên con đường địa vị cũng chỉ được tính là một nữ hầu tước mà thôi… Mẹ nó, nói ra thì ai mà tin được!
Chuyện này vốn là kế hoạch mà Gawain cùng Francis II định ra và thống nhất từ đầu, nhằm tránh cho vương thất không phải đối xử quá khắt khe với gia tộc Cecil. Công tước tước vị hiện nay của Gawain chỉ là danh hiệu cá nhân, trước đó Cecil gia tộc đã sở hữu đủ tư bản quý tộc, bao gồm thổ địa, nhân khẩu, tài sản và ưu thế quân sự. Hậu duệ gia tộc Cecil sẽ không được thăng cấp tước vị thêm nữa, vì vậy Rebecca hiện giờ vẫn giữ nguyên mức tử tước.
Nhưng nhìn thấy tiểu cô nương hàng ngày vui tươi hoạt bát như nai con ấy, dường như nàng chẳng hề bận tâm tới những điều phức tạp kia.
"Phòng nghiên cứu ma đạo kỹ thuật với những phòng thí nghiệm quy mô lớn sẽ vận hành sau khi ta thức dậy, một số dự án cơ giới tạm thời gác lại giờ có thể bắt đầu khởi động," khi Herty dùng Tố Năng Chi Thủ nhặt cái dĩa trên trần xuống và gõ nhẹ đầu Rebecca, Gawain tiếp tục nói: "Hiện nay, con đường lớn Bắc và Nam tại Kant cùng Cecil đã được sửa chữa tốt, xe ngựa đi lại giữa hai nơi chỉ cần một ngày. Tuy vậy, cần thêm phương tiện giao thông tiện lợi hơn thì mới có thể kết nối hai khu vực chặt chẽ hơn nữa — như ta đã nói, mức độ khống chế thổ địa một phần lớn phụ thuộc vào trình độ giao thông."
Rebecca đang ôm đầu giả bộ đau, cố tranh thủ đồng tình, nhưng khi nghe đến hai chữ "cơ giới", mắt nàng liền sáng rỡ, háo hức nhìn Gawain: "Chính là ngài trước nhắc đến cái ma năng xe gắn máy ấy phải không?"
"Về mặt kỹ thuật, chúng ta đã có thể chế tạo được 90% bộ phận của vật đó," Gawain gật đầu, "Chỉ thiếu nhân thủ thôi. Khi ngươi tập hợp được nhân thủ và khởi động phòng thí nghiệm quy mô lớn thì dự án này sẽ bắt đầu."
Chế tạo một loại phương tiện hiện đại hơn, phù hợp với bước tiến công nghiệp hiện nay của lãnh địa Cecil, chính là ý tưởng Gawain ấp ủ bấy lâu. Hiện tại, động cơ ma năng đời thứ hai đã được phát triển, từ vùng mỏ, nhà xưởng đến kiến trúc, biến thành nguồn động lực phát triển chính. Nhưng cơ giới công trình cùng lãnh địa đang phát triển rất nhanh cũng đưa ra yêu cầu ngày càng cao cho phương tiện vận tải. Nhà xưởng cần lượng nguyên liệu công nghiệp ngày càng nhiều, phạm vi lãnh địa ngày càng rộng lớn, các loại cơ giới cỡ lớn, hạng nặng phủ kín khắp nơi.
Dĩ nhiên, không thể vẫn dùng xe ngựa kéo khoáng thạch hoặc vật liệu xây dựng đến công trường. Đội ngũ nhân lực và súc vật vận tải đã trở thành hạn chế của lãnh địa trong bước phát triển tiếp theo. Tuy nhiên, dù Gawain đưa ra ý tưởng này, trên lãnh địa nhân viên kỹ thuật còn rất thiếu. Dù thế giới này phép thuật rất tiện lợi, hỗ trợ rút ngắn tiến độ nghiên cứu và sản xuất, ma đạo kỹ sư thiếu hụt vẫn là vấn đề không thể đùa được. Do đó, dự án trên mới chỉ mang tính khái niệm và chưa bắt đầu triển khai.
Rebecca rất quan tâm đến chuyện này. Cô nương có thiên phú với cơ giới, càng khi biết trên động cơ tự động có thể gắn một loại quả cầu lửa phát xạ khí đường kính mười sáu liền, dùng để vừa di chuyển với tốc độ hơn trăm cây số trên giờ vừa phóng ra quả cầu lửa, nàng đã hồ hởi đến mức suýt đánh lại Gawain.
Khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ Gawain, Rebecca cười ngây ngô, còn Herty thì bất đắc dĩ nhìn cô tiểu cô nương đơn thuần ấy, cảm thấy trong thời gian ngắn nữa chắc là không thể trưởng thành về năng lực được, nên lập tức chuyển sang chủ đề khác: "Mặt khác, có một chuyện nữa, tổ tiên à, hôm nay cảng mới đã hoàn thành việc đăng ký di dân, nhân viên quản lý di dân báo cáo một tình hình…"
"Ồ?" Gawain cau mày, hỏi: "Tình hình thế nào?"
"Có một nhóm di dân gồm mười mấy người là dược tề sư, thảo dược sư và luyện kim thuật sư, đến từ Nam cảnh Bắc bộ và hướng Tây Bắc," Herty chăm chú báo cáo, "Họ còn nói rằng có càng nhiều 'Đồng hành' đang cách xa quê hương, nên sau này sẽ có nhiều người hơn đến đây."
"...Ảnh hưởng đã bắt đầu xuất hiện rồi sao," Gawain nghe xong không ngạc nhiên, "Bắc bộ thương lộ do Patrick tự mình phụ trách, hướng Tây Bắc thương lộ do Andrew tử tước thúc đẩy, tiến triển gần như đúng như ta mong muốn."
"Tháng phục hồi đã đến, rất nhiều lính đánh thuê và người mạo hiểm chọn nghỉ ngơi trong mùa đông, giờ đang chuẩn bị khởi công. Những người này trong cuộc sống bình thường chủ yếu là khách hàng của dược tề sư," Herty nói, thở dài nhẹ, "Mùa đông qua đi, đội buôn của chúng ta đã bán luyện kim dược tề đến gần như tất cả các công hội lính đánh thuê ở Bắc bộ và khu vực phía Tây, dẫn đến số lượng dược tề sư cùng luyện kim sư ở đó phá sản hàng loạt…"
Giờ họ ngoài Cecil lãnh địa còn lại chọn lựa duy nhất là Đông Bắc bộ hoặc càng xa hơn đi về phía Đông cảnh.
"Gülen lãnh địa vốn là minh hữu của ta," Gawain lạnh lùng nói, "Ngày mai, ta sẽ chuyển giao 12,000 chi các loại luyện kim dược tề tới pháo đài nữ tử tước Ropeney Gülen, đồng thời từ đó phân phối tới toàn bộ khu vực phía Đông. Đội buôn cũng sẽ lấy Gülen lãnh địa làm bàn đạp, bắt đầu cung ứng nguồn luyện kim dược tề tới Đông cảnh."
Trước đây, một nhóm thương nhân luyện kim dược tề của Cecil đã mở thị trường ở Đông cảnh, có vài điểm bán hàng cố định tại các thành trấn. Tuy nhiên vì vận tải khó khăn, đường xá xa xôi và thiếu người bảo vệ, giá thành sản phẩm gửi đến Đông cảnh luôn cao, nguồn cung cũng là vấn đề lớn. Giờ có Ropeney Gülen hỗ trợ toàn lực, lượng luyện kim dược tề của Cecil sẽ liên tục chảy về Selas – lãnh địa của Lorraine công tước.
"Chắc chắn Cecil lãnh địa cũng là chọn lựa duy nhất của các nhà bào chế thuốc ở đó," Herty lắc đầu, "Hoặc nói rõ hơn, nhà xưởng của chúng ta chính là lựa chọn độc nhất."
"Lượng người đến sau sẽ ngày càng nhiều," Gawain bình thản nói, "Những dược tề sư như vậy thuộc giai tầng khá khá giả trong dân gian, vì thế họ có khả năng chống chọi với 'thất nghiệp' tốt hơn, không như lao công ở Danzon trấn vùng mỏ, tầng lớp này dễ bị phá sản hàng loạt. Tại lĩnh thuốc dưới đất, dược tề sư và luyện kim sư từ trước đến nay vốn đã khá nghèo, trữ lượng ít ỏi. Họ đang cố gắng mở đầu mùa xuân để làm lại, nếu không có đơn hàng thì cũng sẽ phá sản. Những người trữ lượng nhất định hoặc có khách hàng ổn định sẽ tồn tại lâu hơn… và luyện kim dược tề chắc chắn sẽ phổ biến hơn, dần dần bị áp lực đẩy tới đây."
Týr vừa dùng chóp đuôi kéo đám đồ ăn, ngừng lại rồi nói thăm dò: "Thực ra lúc phá sản sớm còn là một may mắn. Họ vẫn kịp bước vào nhà xưởng giành vị trí, lấy hiệu quả sản xuất để tồn tại. Nhưng về sau, dược tề sư có muốn vào nhà xưởng không chắc đã có khả năng, vì nghe nói một phản ứng tổ lớn chỉ cần bảy người có thể kiểm soát mà sản lượng gần bằng tám ngàn dược tề sư cộng lại."
Là người đến từ nền văn minh cao hơn, Týr nhìn rõ sự vận hành của Cecil lãnh địa. Dù xã hội hải yêu rất khác xã hội loài người, nhưng qua kinh nghiệm nhiều nền văn minh thịnh suy trên đất bằng, nàng có thể đoán được phần nào.
"Công nghiệp hóa là một con quái thú, so với Typhon ngày trước còn hung dữ hơn. Typhon tiến hóa nhờ biến dị, nhưng cần cơ nguyên cùng nhân khẩu nuôi dưỡng để chuyển mình. Công nghiệp ma đạo của Cecil lãnh địa còn mạnh mẽ hơn, nó muốn nuốt chửng mọi thứ..." Gawain chậm rãi nói, "Truyền thống thủ công nghiệp, tiểu kinh tế thể và nông nghiệp… tất cả đều là thức ăn cho nó."
"Nhà xưởng sẽ ăn thịt người," Herty bỗng nhiên nhẹ giọng, "Ngài từng nói điều ấy với ta, nhưng khi đó ta không hiểu… Giờ thì ta bắt đầu hiểu rồi, các hãng đó… chính là phản ứng dây chuyền lớn."
"Đúng vậy, nhà xưởng sẽ ăn thịt người, nhất là khi không bị kiểm soát. Nó gần như lấy huyết nhục con người làm nhiên liệu," Gawain vừa nói vừa gõ nhẹ lên bàn ăn, suy nghĩ về xã hội từ nông nghiệp chuyển sang công nghiệp và hậu quả của việc này.
"Vì thế chúng ta phải ngay từ đầu thiết lập tốt biện pháp khống chế con quái thú này. Dù là xây dựng chế độ bảo đảm quyền lợi công nhân, sớm chuẩn bị chuyển đổi nghề nghiệp, hay phát triển công nghiệp đồng thời đảm bảo đủ việc làm tránh thất nghiệp đều là cần thiết để kiểm soát nó."
Amber nhìn Gawain lâu, chớp mắt: "Không trách ngươi trước đây lập ra hàng loạt quy định kỳ quái… hóa ra ngươi đã tính kỹ hậu quả tất cả từ trước?"
"Phải nghĩ kỹ, nếu không nhà xưởng sẽ ngược lại ăn hết công sức phát triển của chúng ta," Gawain cười nhìn nàng, "Mọi người chỉ có hai lựa chọn: chết mệt trong nhà xưởng hoặc chết đói ngoài nhà xưởng. Nếu vậy thì những gì ta làm đều vô nghĩa, thế giới vẫn sẽ như trước, bại hoại mà thôi."
Gawain để mọi người yên tâm, nhưng trong lòng hắn biết còn nhiều điều không thể nói ra. Sự thật là những biện pháp “khống chế” chỉ có thể giảm bớt mâu thuẫn do công nghiệp phá hủy truyền thống và gây ra xã hội tan rã, đặc biệt trong thế giới này khi phép thuật tồn tại, khiến tốc độ phát triển kỹ thuật càng nhanh, sản xuất hàng loạt cũng chóng mặt. Công nghiệp ma đạo càng mạnh mẽ, đồng nghĩa áp lực lên nhân khẩu và trật tự xã hội càng lớn… Không phải chuyện dễ dàng để giải quyết.
Gawain lặng lẽ nghĩ đến danh sách các vấn đề cần xử lý…
(Ta đã về rồi!!! Sau khi trở về, đề cử một quyển sách mang tên Tối Chung Vĩnh Hằng 《Thâm Không Chi Hạ》, một câu chuyện khoa học viễn tưởng về thăm dò vũ trụ và văn minh tương lai, đã hoàn thành và đoạt giải thưởng lớn nhất của mạng lưới văn học ngân hà. Loại này tổng không sợ đem! Thật sự đáng xem. Thêm một lời cảm thán — Người viết Ngọa Ngưu Chân Nhân thật sự quá mạnh… mạch suy nghĩ nhanh nhẹn, mỗi ngày ba chương… đáng sợ.)
Đề xuất Tiên Hiệp: Niệm Phàm Trần (Nguyên Lai Ta Là Tu Tiên Đại Lão)