Cecil lĩnh, lãnh chúa thư phòng. Gần một quãng thời gian qua, báo cáo nhân khẩu được chuyển đến tay Gawain trên bàn đọc sách. Hắn chăm chú nhìn từng con số trên bản thống kê, biểu hiện cực kỳ tập trung. Tình hình không khác nhiều so với dự đoán, bởi tháng phục hồi đã đến, một làn sóng di dân mới bắt đầu dâng trào. Lần này, số lượng lưu dân đến Cecil lĩnh nhiều hơn rất nhiều so với mua nông nô hay nô lệ.
Thông tin về lưu dân đến Cecil lĩnh được lan truyền suốt mùa thu và mùa đông, đến nay đã phủ khắp các vùng nam cảnh. Dù tin tức không thuận tiện với dân thường, mọi người cũng biết rằng mảnh đất gần hắc ám sơn mạch đang gần như vô điều kiện tiếp nhận người ngoại lai. Hơn nữa, bất cứ ai đến đây đều có cơ hội có được đất đai và thân phận dân tự do. Năm ngoái, trong suốt mùa sương giá, Gawain đã dốc hết sức thúc đẩy việc này, và giờ đây cuối cùng đã thấy hiệu quả rõ ràng.
Byron kỵ sĩ, người từng là lính đánh thuê đã tuyên bố thuê một lượng lớn lưu dân tại nam cảnh. Điều này cũng giúp cho những người kinh doanh thuyền và đoàn xe thương nhân hưởng lợi, đồng thời tạo dựng được sự tin tưởng đầy đủ với Cecil lĩnh. Nay đây đã là một chu trình tuần hoàn tốt, không cần Byron kỵ sĩ tự mình phái người đi khắp nơi nữa. Ở mỗi lãnh địa đều có đội “Di dân đội buôn” chuyên vận chuyển nhanh chóng và làm ăn phát đạt. Những chủ đội buôn này có quan hệ tốt với lính đánh thuê, họ có thể tìm đến các nơi người lưu lạc, đi theo các nguyên nhân hoặc hy vọng đến Cecil lĩnh cầu viện. Các thương nhân này cầm trong tay công văn do công tước Cecil ký, miễn phí vận chuyển di dân tới Cecil lĩnh, rồi dựa vào số lượng chuyển đến được lãnh thù lao từ chính vụ sảnh. Một số lính đánh thuê cũng lấy đao kiếm mua vài chiếc xe chở hàng để thu gom di dân chuyển tới Cecil lĩnh, tạo thành một hành trình làm ăn ổn định.
Trong thời gian này, Gawain cũng cương quyết xử lý những kẻ bất tuân pháp luật, làm loạn và lừa bán nhân khẩu hay ngược đãi di dân. Nhóm vi phạm đều bị xử nghiêm, giúp nghề vận chuyển di dân dần ổn định và có quy củ, đồng thời khắc sâu luật pháp Cecil lĩnh vào đầu các thương nhân và lính đánh thuê.
So với lượng di dân tăng lên, điều làm Gawain phấn khởi nhất là kết cấu nghề nghiệp của di dân ngày càng được tối ưu. Năm ngoái, đa phần là nô lệ hoặc người lưu lạc không có kỹ năng, như thợ thủ công hay học giả hiếm khi lưu lạc đến mức phải bán mình làm nô. Bởi thế kỹ thuật nhân tài đều phải thu mua với giá cao. Nhưng gần đây, trong các tốp di dân đến, đã xuất hiện những người tự nguyện sang Cecil lĩnh và là thợ thủ công lành nghề, điều này chứng tỏ lực hấp dẫn của lãnh địa ngày càng tăng.
Dù một số người dân ở vùng hắc ám sơn mạch dưới chân núi vẫn còn ngoan cố nghi ngờ, Cecil lĩnh đã vững bước đứng vững, lại có chính sách đãi ngộ và điều động đầy đủ đối với nhân tài kỹ thuật. Những người ngờ vực cũng chỉ làm bộ mà thôi.
Đến mùa đông vừa kết thúc, dân số tại Cecil lãnh chúa thành đã lên đến hơn 14,000 người. Đối với thời đại này, con số này đủ để gọi là “cỡ trung thành thị”. Tuy nhiên, đối với việc nhanh chóng phát triển công nghiệp ma đạo tại Cecil lĩnh, dân số này vẫn chưa thể lấp kín lỗ hổng trong hệ thống công nghiệp. Tuy nhiên với số lượng lưu dân ngày càng tăng và cấu trúc di dân ngày càng tối ưu, vấn đề nhân khẩu do Gawain lo lắng giờ đây đã bắt đầu giảm bớt.
Gawain thở phào sau khi đọc xong báo cáo, đứng dậy chuẩn bị vận động thư giãn thân thể. Nhưng khi hắn vừa muốn dậy thì cửa sổ thư phòng bỗng tự động mở, một luồng gió lạnh thổi vào trong phòng.
Gawain thuận tay gõ một cái trong không khí: “Ngươi chẳng thể không qua cửa chính đi vào vài lần sao?”
Amber, bóng người nhỏ nhắn vụt hiện, tay ôm đầu đầy bối rối, bẽn lẽn phàn nàn: “Sao quí gia tộc Cecil đều thích gõ đầu người thế? Hai ngày trước ta và Rebecca chỉ đùa chút thôi nàng cũng cầm gậy gõ đầu ta rồi. Ngươi không thể để hậu thế có chút dư âm tốt được sao?”
Gawain liếc nàng một cái: “Gõ đầu người đâu phải ta lưu lại tổ huấn, kỵ sĩ so với pháp sư mới trâu bò.”
“Thôi được rồi. Nói đi, ngươi có việc gì? Giờ này chẳng phải nên đi coi xét lãnh địa mới đúng?”
“Ta thay ngươi dò xét chứ sao!” Amber trợn mắt đáp, rồi chỉ về hướng bến tàu bên kia: “Tàu mới đến rồi, trên thuyền mang theo một nhóm người muốn ngụ lại ở đây... Nhưng tình hình có chút phức tạp, người đăng ký không quyết chắc chắn được, ta mới đến tìm ngươi.”
“Di dân trên thuyền sao?” Gawain nhíu mày, không rõ chuyện gì tốt cần báo cáo. “Miễn sao không phải bệnh dịch hay loại tội phạm lừa bán, cứ gửi thẳng đến khu giảm chấn nơi đóng quân là được. Dù vậy cũng phải có quy định xử lý rõ ràng chứ."
“Tình hình mới,” Amber mở rộng tay nói. “Bọn họ bị tôn giáo hãm hại dị đoan…”
Gawain: “…Ha?”
Người và tiểu cô nương nhanh chóng ra bến tàu phía bắc. Nơi đây mới lát bê tông thành bến, có binh lính duy trì trật tự, đang giải thích tình hình cho thủy thủ cùng những di dân sắc mặt tiều tụy, u ám.
“Lãnh chúa đến rồi! Lãnh chúa đến rồi!” Nhiều người chú ý đến bóng dáng cao lớn của Gawain, lập tức vây quanh vừa chào vừa lùi lại.
Gawain tiến đến giữa đám di dân, nhanh chóng nhận ra nhóm “dị đoan di dân” có vẻ bất an.
Họ khoảng hơn hai mươi người, nam nữ đủ cả, có cả trẻ con. Quần áo không thống nhất, có người mặc vải bố bình dân, có người mặc áo khoác len khá sang trọng. Nhưng nhìn chung, đều là tầng lớp trung bình hay khá giả bình dân. Tuy nhiên sắc mặt họ trắng bệch, hình dung tiều tụy, tóc rối bù bẩn mỡ, gò má hóp sâu và run lẩy bẩy trong gió lạnh. Ánh mắt họ hiện lên sự kinh hoàng và sợ hãi, đặc biệt khi nhìn thấy Gawain.
Đây là những người trải qua một thời gian căng thẳng liên tục, lo lắng sinh tử hiện rõ trên mặt.
Những người này ngay lúc đó quỳ xuống cung kính hành lễ trước Gawain. Chủ thuyền cũng quỳ, miệng nói:
“Lãnh chúa lão gia, ta là người chỉ huy đưa những người này đến.”
Gawain giơ tay ngắt lời, ngăn chủ thuyền biện giải hay lừa dối: “Trước tiên đều đứng lên đi. Những người này tới từ đâu?”
Dân chạy nạn đứng lên, chủ thuyền sốt sắng đáp: “Hồi lão gia, bọn họ từ Thánh Linh bình nguyên đến.”
“Quả là một quãng đường không gần...” Gawain nhíu mày. “Thế nào là bị trục xuất dị đoan?”
“Lãnh chúa lão gia, chuyện rất nghiêm trọng,” chủ thuyền vội giải thích, “Những người này bị giáo đường địa phương nghi ngờ làm tà thuật, lo sợ bị liên lụy nên bỏ quê hương chạy trốn…”
Gawain gật gù, nhìn những người run rẩy, chọn một nam nhân nói:
“Ngươi nói xem, tình hình cụ thể thế nào?”
Người được chọn là một nam nhân khỏe mạnh nhưng nói năng lắp bắp, có vẻ vừa căng thẳng vừa ngại khi đối diện đại quý tộc:
“Chúng ta chẳng làm gì, mấy mục sư bảo chúng ta là tà giáo... chiếm lấy nhà cửa, đuổi chúng ta ra ngoài...”
“Ở bên kia bị bắt, bị thiêu...” Người đàn ông nọ run run nói tiếp.
Bên cạnh là một phụ nữ gắt gỏng đánh gãy lời anh ta: “Ngươi nói qua lỗ tai lão gia thôi!” rồi quay sang Gawain lễ phép nói thêm: “Lão gia, bọn ta đều hiền lành, chỉ trồng trọt hay làm chút nghề bán lẻ.”
“Ai kết luận các ngươi là tà giáo nanh vuốt?” Gawain trực tiếp hỏi, muốn làm rõ.
“Mục sư Thánh Quang giáo hội,” người mặc áo khoác len đáp, “Mùa đông năm ngoái trong thành có vài gia đình bị tà giáo bắt cóc, thi thể sau vài ngày mới được phát hiện. Thánh Quang giáo đường cùng kỵ sĩ đã tiêu diệt tà giáo rồi lục soát toàn thành. Họ nói chỉ có Thánh Quang mới phân biệt được tà giáo ẩn nấp giữa dân thường, nên ai cũng tin.”
Gawain nghe xong, lông mày nhíu lại.
Amber bước đến, nhón chân nhỏ giọng nói: “Ta cùng ngươi nói thật, nếu để bọn này vào thành có khi sẽ phát sinh phiền phức...”
Gawain mặt không đổi sắc: “Phiền phức?”
“Thánh Quang giáo hội và thần quan rất khó đối phó,” Amber nói nhỏ, “Họ mũi nhạy bén, thích gán ghép tà ác và dị đoan cho mọi sự việc. Nếu ta cho bọn này vào, Thánh Quang có thể lấy cớ dạng chuyện.”
“Phiền phức kiểu này không đáng ngại,” Gawain đáp, “Thánh Quang giáo hội có họ thẩm tra, ta có ta thẩm tra. Tại Cecil lĩnh, mọi người theo quy trình thẩm tra kỹ càng. Gọi Pitman tới xem xét xem có thật sự có tà thuật nào không. Nếu ổn sẽ đưa vào khu giảm chấn đóng quân.”
Gawain không tin hoàn toàn vào Thánh Quang giáo hội phán đoán tà dị, nhất là sau khi nghe câu chuyện của bọn này. Nhưng hắn cũng không vì nghi ngờ giáo hội mà mù quáng tin dân chạy nạn. Bởi vậy hắn muốn thả họ trước, rồi mới xác nhận thân phận thật sự.
Pitman có thể phát hiện khí tức tà thần của druid, mọi phán đoán đến giờ rất chuẩn xác, có thể xác nhận những người này có phải tín đồ Vạn vật chung vong hội hay không. Nếu họ là vĩnh miên giả thì đơn giản hơn rất nhiều.
Lúc đó Gawain sẽ căn cứ vào hiện trạng, xem xung quanh có ip lạ hay không, rồi mới quyết định. Còn đối với Phong bạo chi tử, hắn tin không có lý do phải quá lo lắng, bởi nhóm này đã lui ra lục địa, hiện giờ đang phấn đấu mạnh mẽ với cá khô tinh ở biển sâu.
Ngoại trừ tam đại hắc ám giáo phái, các tà giáo khác cơ bản không thể qua được sự kiểm tra gắt gao và quan sát kỹ lưỡng tại khu giảm chấn đóng quân.
Đề xuất Tiên Hiệp: Trục Đạo Trường Thanh