Nhìn trước mắt, mọi người đối với hắn đều tràn ngập cảnh giác, đề phòng thậm chí đầy cừu hận, Light trong chốc lát cảm thấy trầm mặc. Hắn cũng không phải là một ưu tú truyền đạo sĩ—thậm chí cũng không phải một ưu tú mục sư, điều này hắn đã biết từ lâu. Hắn chỉ là một tên trẻ mồ côi được người ta nhặt ra từ đống củi, tiếp tục sống nhờ tấm lòng thiện lương của lão viện trưởng tu đạo viện. Suốt hai mươi năm kiên trì tu luyện, thức tỉnh thiên phú thánh quang, hắn chỉ là một tạp dịch, một người hầu trong tu đạo viện. Hắn không giống những thần quan chính thống, không được giáo dục thần học hoàn chỉnh; cũng không phải thiên tài thông minh có thể trong thời gian ngắn mà học cách đối diện với tầng lớp thượng thần quan.
Lão viện trưởng tu đạo viện qua đời năm ấy, hắn khóc rống trong lòng và cảm nhận được hiệu triệu từ thánh quang. “Linh tính thiên phú”—món bảo vật thần ban giúp hắn miễn phải giả chết lưu lạc mà vẫn được bảo vệ, vốn là số mệnh của một tạp dịch trong tu đạo viện. Từ đó, hắn vứt bỏ bộ y phục vải thô tục, mặc lên trường bào thần quan. Dẫu vậy, trong mắt mọi người, hắn vẫn chỉ là tên tạp dịch thô lỗ thấp hèn.
Hắn phải tiếp nhận một bộ giáo dục nguyên bản nghiêm ngặt, gần như hà khắc của mục sư chính thức, thực hiện từng điều chuẩn mực mỹ đức mà sách thần thánh ghi chép—bởi vì lão viện trưởng từng nói, mỹ đức chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa con người và dã thú. Nhưng khi hắn thật sự lĩnh hội tất cả và biến chúng thành chuẩn mực hành xử cho bản thân, lại phát hiện mình càng lúc càng xa rời các thần quan khác. Hắn không thể nào sánh bằng họ trong việc coi trọng giáo huấn thánh quang; ở thời đại này, đa số thánh chức giả dường như cũng không còn xem trọng như vậy nữa…
Hắn biết mình là thần quan khác biệt, biết mình ngoan cố tuân theo quy tắc cổ xưa đã lỗi thời trong mắt đại đa số thần quan hiện nay. Hắn nhận rõ mọi lời thầm thì, sự tính toán, và sự xa lánh đằng sau mình, chỉ là hắn không bao giờ nói ra. Bởi chí ít hắn vẫn tin một điều cuối cùng: Thánh quang vốn dĩ là dùng để bảo vệ người khác, thánh quang thần tính dùng để che chở thế giới. Và những người sử dụng thánh quang ấy, dù không xem trọng mỹ đức cổ điển đến thế nào, ít nhất cũng đứng về phía chính nghĩa.
Vì lẽ đó, hắn đành chấp nhận bị giáo hội xa lánh, xem đó là cái giá phải trả cho việc “không đúng lúc”. Hắn thản nhiên chịu đựng, không chống đối khi được giao trách nhiệm đến Nam Cảnh hoang thổ truyền giáo—bởi việc truyền bá phúc âm thánh quang vốn là điều hắn hết lòng mong muốn. Nhưng hắn… không thể thản nhiên đối diện với những người trước mắt.
Dù trong lúc truyền giáo thất bại, khó khăn nhất, hắn chỉ thấy dân chúng mất niềm tin và hy vọng, nhưng trong mắt những người này, hắn thấy rõ sự cừu hận và địch ý thực sự.
“Ta là Cecil lĩnh mục sư, Light Avcon, các ngươi có thể gọi ta là Light,” thân hình cao lớn của hắn tiến đến trước mặt mọi người, chậm rãi ngồi xuống, “ta là mục sư thánh quang duy nhất trên vùng đất này—vì vậy các ngươi có thể xem ta là người phụ trách giáo hội thánh quang tại nơi đây. Như các ngươi đã thấy, ta không mang vũ khí, không mang địch ý; ta đã rời khỏi giáo hội thánh quang trung ương khu vực, hiện tại ta chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra tại Thánh Linh Bình Nguyên.”
“Các ngươi đã thiêu hủy giáo đường của ta!” Một nữ nhân trẻ tuổi không kiềm chế được kêu lên, nhưng lập tức bị người nam bên cạnh kéo lại. Họ có hơn hai mươi người, trong khi Light chỉ đơn độc một mình; nhưng áp lực trong đám người ấy rất lớn.
Bọn họ hiểu, mục sư trước mặt là một siêu phàm giả, sức mạnh siêu phàm không phải người thường có thể đối đầu được. Hơn nữa, trên thân hắn còn có bắp thịt căng phồng—dù không sử dụng sức mạnh siêu phàm, nghe người khác đồn đoán, người xem như hắn không phải đối thủ.
Quan trọng hơn, người mục sư này là thần quan duy nhất trong lãnh địa; liệu có phải hắn chính là lãnh chúa phái đến để “thẩm tra” họ? Họ không nghĩ mình khó khăn trốn thoát được Thánh Linh Bình Nguyên để rồi lại tiếp nhận sự thẩm tra của thánh quang thần chức giả.
Light nhận ra tâm trạng căng thẳng của mọi người, hắn từ tốn nói: “Xin các ngươi yên tâm, ta chỉ đại diện cho chính bản thân—không đại diện cho lãnh chúa hay giáo hội. Về chuyện thiêu hủy giáo đường, ta nghe đồn rằng Thánh Linh Bình Nguyên thánh quang thần quan đã thiêu hủy giáo phái khác. Vậy nguyên nhân là gì?”
Mọi người nhìn nhau, cuối cùng một người mở miệng: “Vì giáo đường bên đó có người thi hành tà giáo nghi thức làm bằng chứng. Hơn nữa giáo đường chủ tế đã bị tà thuật mất kiểm soát biến thành quái vật.”
“Vậy tại sao các ngươi bị trục xuất? Ta cảm nhận các ngươi đều chỉ là người bình thường…”
“Bọn họ ép buộc chúng ta thay đổi tín ngưỡng,” người phụ nữ kia quệt nước mắt, “Họ dùng thánh quang nhen lửa, bắt chúng ta đứng bên đống lửa lựa chọn. Nếu quy y thánh quang thì phải quyên ra một nửa gia tài làm tiền chuộc tội, thì được coi là vô tội; nếu không quy y, phải bước qua đống lửa chứng minh sự trong sạch—họ nói ngọn lửa do thánh quang nhen chỉ thiêu chết người có tội, nếu ai chết trong đống lửa thì là tà giáo đồ.”
Người bên cạnh tiếp lời: “Có người bị đẩy vào lửa, có người quy y, còn chúng ta… đã kịp trốn thoát.”
Chủ đề vừa mở ra khiến đám người trở nên lo sợ, có người dường như đã bị đẩy đến điểm giới hạn. Giờ đây họ dồn dập kể rõ những khổ cảnh đường trốn thoát của mình:
“Chúng ta vừa mới chạy ra, họ nói chúng ta bị tà thần đầu độc, đã không còn cứu chữa được…”
“Họ thiêu hủy nhà trọ trong thành, tịch thu hết tài vật của chúng ta, cùng lãnh chúa đuổi bắt người chạy…”
“Chúng ta tiêu hết tiền bạc mua binh sĩ và thương nhân, chạy từ Thánh Linh Bình Nguyên hướng nam—vì phía bắc gần vương đô, giáo đường thánh quang ở đó càng nhiều…”
“Ban đầu chúng ta đi xe ngựa, sau đi bộ đến Pestburg, cuối cùng như cá bị nhét trong khoang thuyền, phải trốn trong thùng rượu tránh lục soát; chẳng thể nằm xuống ngủ mà chỉ có thể vài người thay phiên ngủ…”
“Có ba người chết trên thuyền, ném xuống sông…”
Light lặng lẽ nghe từng người kể, trong lòng nắm chặt đôi tay một lần rồi một lần nữa. Hắn không dám tưởng tượng, những giáo hội kia ngày trước của hắn lại có thể làm ra chuyện như vậy…
Chẳng lẽ bọn họ đều điên rồi sao? Thánh quang, cuối cùng một tia giáo huấn, rốt cuộc đã biến mất khỏi đầu óc họ? Dị đoan là do ai phán đoán? Ai nghĩ ra chuyện dùng thánh quang nhen lửa phân biệt tà ác? Tiền chuộc tội lại là trò gì!?
Khi mọi người nói xong, không khí hiện trường im lặng lâu lắm. Cuối cùng Light chủ động phá vỡ sự yên lặng:
“Trong thành… khu vực pháp sư phía bắc có một ngôi tiểu giáo đường, đó là giáo đường của ta. Ta không ép các ngươi quy y; chỉ muốn nói rằng nếu ai trong các ngươi ngày sau bị bệnh, bị thương hoặc trẻ con muốn kẹo, có thể đến đó tìm ta… ta vẫn luôn ở đó.”
Nói xong, người mục sư khỏe mạnh như chiến sĩ kia đứng lên, rồi nhanh như chạy trốn rời khỏi, chỉ để lại đám người đăm chiêu nhìn nhau trong lều.
Light nhanh chóng xuyên qua ngõ phố trở về giáo đường, từ trong lòng lấy ra chiếc phong thư niêm phong của giáo hội tổng bộ, từng chữ trên mặt đều chăm chú đọc kỹ—cuối cùng hắn đã hiểu ý nghĩa trong thư, giáo hoàng triệu tập các cấp giáo hội đả kích dị đoan là có dụng ý gì.
Hắn xem xong thư, suy nghĩ trầm lặng lâu mới nâng tay còn lại, nhẹ nhàng xoay động hai lần. Một dải ánh sáng trắng ngọc hiện lên trên các đầu ngón tay, bắn ra, đó là ánh thánh quang hơi ảm đạm, nhưng đủ để thiêu đốt trang giấy. Vài giây sau, lá thư hóa thành đống tro tàn bay theo chiều gió.
Ngoài giáo đường, một bóng dáng nữ tính thanh tao lười nhác dừng chân. Đó là một nữ nhân mặc váy lụa tím nhạt, người cao gầy. Trong tiết trời đầu xuân lạnh giá, nàng ăn mặc đơn sơ nhưng nổi bật, xung quanh có người đi lại nhưng dường như không ai chú ý đến nàng. Nàng mang khăn che mặt tím nhạt, chỉ lộ ra một đôi mắt đầy tò mò.
Giây phút này, nàng nhìn về hướng cửa lớn giáo đường—dù cổng đã khóa—như xuyên thấu quan sát bên trong, đồng thời bật cười nhẹ: “Hừ hừ… Nhân loại thật là một loài sinh vật phức tạp…”
Rồi nàng thu hồi ánh mắt, đánh giá nơi đây đã phát triển thành thành phố quy mô khá lớn. “Ngược lại… nơi này sao phát triển nhanh vậy? Những căn nhà nhỏ kia khi nào xây dựng, người ta đều xuất hiện khi nào…” Nàng vừa nói thầm vừa xoa lên eo, “Lần trước đến đều là lều lụp xụp thôi mà!”
Chợt một giọng lanh lảnh vọng lại từ phía sau: “Oa! Lại là ngươi!”
Nữ tử quay đầu nhìn sang, nhìn thấy một bán tinh linh thấp nhỏ đứng phía sau, không lịch sự đưa nửa que sương đường côn (món ăn vặt địa phương) cho nàng.
Sinh vật hỗn huyết phiền não này ồn ào nói: “Thêm nữa ngươi vẫn mặc bộ quần áo và khăn mặt lần trước—ngươi có nghèo đến thế sao?”
Đó là Melita Ponia, đại diện bí ngân bảo khố, chuyên xử lý khách hàng cấp cao, mang khí chất tao nhã nữ sĩ, lúc này muốn lần thứ hai đuổi tên vừa rồi ra ngoài. Nhưng một giây sau, nàng vẫn rụt rè mỉm cười nói: “Ta đến bái phỏng Gawain Cecil công tước, thỉnh dẫn đường.”
“Há,” Amber nhanh chóng nhai vụn rồi nuốt nốt nửa que sương đường côn trong tay, giơ tay ra: “Sáu đồng tiền.”
Melita Ponia cau mày: “Lần trước không phải ba đồng sao?”
“Tăng, ta giờ là quan lớn, đắt gấp đôi, tốt nhất mau quyết định đi, kẻo quỷ khóc thần sầu,” Amber hùng hồn nói.
Nửa giờ sau, trong thư phòng nghiên cứu cơ giới thiết kế, Gawain bỗng nghe tiếng gọi vang lên từ cửa: “Ai! Gawain! Có người tìm ngươi!”
Gawain ngẩng đầu ngạc nhiên nhìn Amber: “Ngươi sao đi vào cửa được… Hả? My Little Pony tiểu thư?”
“Lâu không gặp, công tước đại nhân—lần này ta phóng đại hơn, thỉnh ngài gọi đúng tên ta,” Melita Ponia cúi chào nghiêm trang, cười nhẹ: “Ta mang đến cho ngài đơn đặt hàng.”
Đề xuất Tiên Hiệp: Thanh Liên Chi Đỉnh [Dịch]