Nói thật, nếu không phải tiểu cô nương này là cầu vồng (Rainbow/Poni) thật tuyệt vời... Thật ra, Melita tiểu thư chủ động đến cửa, nhưng Gawain gần như sắp quên mình đang giao dịch với Bí ngân Bảo khố (Mithril Treasury). Hắn hy vọng Bí ngân Bảo khố có thể giúp hắn tìm được khối thứ hai của Vĩnh hằng thạch bản.
“Hy vọng ngươi đừng để ta chờ quá lâu,” Melita lúc nào cũng mang trên người chiếc khăn mỏng manh che mặt, nhưng nhìn từ phía sau, qua tấm khăn mờ ảo, có thể thấy nàng nở một nụ cười rất khéo léo. Tuy nhiên, chẳng hiểu sao mỗi lần nàng quay đầu nhìn về phía Amber thì nụ cười ấy lại thoáng chốc vặn vẹo kỳ lạ.
“Chúng ta đương nhiên phải làm đúng quy định,” nàng nói. “Khối phiến đá này chủ nhân cũ không tuân thủ điều khoản với Bí ngân Bảo khố, nhưng chúng ta vẫn phải đợi hắn trả lại đúng hạn mới có thể tự do xử lý khối đá này.”
Vừa dứt lời, người đại diện bí ẩn của Bí ngân Bảo khố tự nhiên giơ tay lên một cách thoải mái. Một khối kim loại màu vàng nhạt tỏa sáng bập vào mắt của Gawain đã xuất hiện trên tay nàng: “Đây chính là ‘hàng hóa’ mà ngài muốn, có thể kiểm tra một chút.” Nàng xem ra hoàn toàn không sợ Gawain cướp khối đá hay làm trái quy định đã thỏa thuận.
Gawain cũng thật sự không có ý định phá bỏ thỏa thuận. Hắn trang nghiêm chấp nhận khối kim loại từ tay Melita, rồi thốt lên: “Vật trọng yếu đến vậy mà thậm chí không có lọ đựng phù hợp sao? Ít ra cũng nên dùng giấy dầu bọc lại một chút.”
Melita mỉm cười nhẹ: “Hào hoa phú quý mà không có năng lượng bảo hộ, chỉ như đồ trang sức không thôi. Không ai có thể dám từ tay người đại diện cao cấp của Bí ngân Bảo khố mà cướp đi vật phẩm, nên khối đá này không cần bất cứ gói bọc bên ngoài.”
Lời nàng nói rất có lý, khiến khóe môi Gawain hơi nhếch lên rồi cúi đầu cẩn thận quan sát mảnh kim loại trên tay. Khối đá này trông to bằng bàn tay, nhưng hình dạng và khối đá thứ nhất hắn từng biết lại hơi khác nhau. Điều đó khiến hắn ngờ vực, có lẽ mỗi phiến đá mảnh vỡ có kích thước tương tự, nhưng đường viền không giống nhau.
Trên bề mặt kim loại, hoa văn quen thuộc được khắc tỉ mỉ, dù có vài nét khó hiểu. Mặt sau còn được khảm một chất liệu lạ, phát ra ánh sáng lam nhạt như thủy tinh. Nhìn kỹ có cảm giác chất thủy tinh đó từng sóng gợn, khiến Gawain chắc chắn vật này là thật.
Thế giới không ai hiểu biết về Vĩnh hằng thạch bản thật giả hơn hắn. Hắn liền thử nghiệm cộng hưởng với phiến đá trong tay, nuôi hy vọng sẽ nhận được điều gì đó hữu ích từ thế giới tinh thần hiện lên trong chốc lát.
Lần trước, khi cộng hưởng với phiến đá, hắn nghe được báo hiệu về một chi đội tinh hạm thần chiến. Lần này liệu hắn sẽ nhận được lời gợi ý nào?
Gawain dù nóng lòng kích hoạt phiến đá, nhưng để tránh làm Melita nghi ngờ, hắn vẫn kềm chế, đặt khối đá lên bàn, thầm nghĩ trong đầu: “Ta đã kiểm tra, không phát hiện gì giả.”
“Vậy theo thỏa thuận trước đây, ngài cần thanh toán đủ ‘thù lao’ để đổi lấy khối Vĩnh hằng thạch bản này,” Melita cười rạng rỡ. Giữa cái khăn che mặt cũng không thể che giấu ý cười của nàng. “Ta có thể nhận cùng mức giá với một ‘vật phi phàm’ của Vĩnh hằng thạch bản, hoặc đổi bằng một lượng lớn kiến thức và di vật Gondor. Nhưng thông thường, ta không nhận tiền vàng hay châu báu. Dù vật đổi có giá trị đến đâu cũng không thể so với Vĩnh hằng thạch bản.”
Kết thúc câu nói, nàng còn ân cần nhắc nhở: “Ta cũng sẽ giám định xem ‘thù lao’ ngài đưa có đủ hay không. Nếu không đủ, ta có quyền lấy lại phiến đá. Nhưng trong vòng mười năm, ta sẽ giữ lại vật đó cho đến khi ngài tìm được mức giá thích hợp. Đây là ưu đãi dành cho khách hàng cao cấp như ngài.”
“Không cần đợi đến mười năm, ta đã chuẩn bị kỹ càng thù lao,” Gawain mỉm cười rồi giơ tay gọi Amber. “Trong bảo khố, tầng sâu nhất, mang ‘Thần chi kim loại’ lại đây.”
Amber liếc mắt vài lần, ghé sát vào tai hắn thì thầm: “Ở đó có một đống lớn lắm, chọn khối nào ạ?”
“Ừm... cho ta khối to một chút, chắc chắn sẽ rất đáng giá. Thật ra ngươi cứ ôm một khối là được, khối nào cũng to hơn khối Vĩnh hằng thạch bản này.”
“Được thôi, ta đi lấy ngay!” Nói xong, Amber lập tức biến mất trong không khí.
“Xin chờ chút, ta thân vệ đã vào trong bảo khố lấy hàng,” Gawain gật đầu với Melita. “Ta đảm bảo vật này sẽ làm ngươi hài lòng.”
Melita dĩ nhiên rất tò mò Gawain sẽ chuẩn bị gì để trao đổi, nhưng với thân phận đại diện cao cấp của Bí ngân Bảo khố, nàng đã kìm nén cảm xúc, chỉ nhẹ nhàng gật đầu: “Ta rất mong đợi.”
Không lâu sau đó, Amber quay trở lại thư phòng. Có lẽ do vật nặng và không tiện đi cửa sổ nên nàng đi cửa chính cách tân hơn. Vừa bước vào, nàng đã êm ái đặt vật lên trước mặt Melita, nở nụ cười đắc ý: “Xem thử đây! Ngươi nhìn chất lượng, độ dài ra sao! Đập vụn ra có thể đổi được một đống lớn phiến đá...”
Melita nhìn thấy Amber ôm vật đó, liền sững sờ. Vật đó kêu clang cạch trên mặt đất, khiến nàng muốn che chắn dáng vẻ tao nhã. Nàng trợn tròn mắt không nhịn được hỏi: “Chuyện này... đây là vật gì? Các ngươi lấy từ đâu ra?”
“Chúng ta cũng không rõ,” Gawain cười nói khi Amber vẫn còn mở miệng nói lung tung. “Chúng ta phát hiện nó khi khai thác mỏ ở sơn mạch hắc ám nổ núi. Nó cứng rắn không gì so sánh nổi, không thể nung chảy. Hơn nữa, loại kim loại này có kháng phép thuật rất cao. Ta còn phát hiện chất liệu nó có nét tương tự Vĩnh hằng thạch bản. Vì vậy ta gọi nó là ‘Thần chi kim loại’. Có thể đây cũng là loại tạo vật siêu phàm mà nhân loại chưa từng biết.”
Lời Gawain nghe có phần hơi tự tin thái quá. Melita thì vẫn ngơ ngác nhìn khối kim loại to lớn và vặn vẹo, rồi cuối cùng cũng cúi người ôm lấy.
Nàng rõ ràng có thể cảm nhận được chất liệu này gần như tương tự Vĩnh hằng thạch bản... hầu như là vậy! Chỉ có điều, khối kim loại to lớn này không có hoa văn kỳ lạ tinh xảo, cũng không được khảm thủy tinh lấp lánh, nên chắc chắn không phải Vĩnh hằng thạch bản nguyên bản. Giá trị của nó chắc chắn thấp hơn một chút so với Vĩnh hằng thạch bản.
Nhưng kích thước của nó thật sự rất lớn! Trong đó ẩn chứa sức mạnh mà nhân loại không thể nhận biết được — sức mạnh thật sự!
Melita một lúc bối rối, ôm khối kim loại với tư thế ngẫu hứng và thiếu thận trọng, sau đó ngẩn người. Cho đến khi Gawain cất tiếng gọi nàng mới tỉnh lại: “Melita tiểu thư, ta nghĩ ngươi nên đưa ra quyết định.”
Người đại diện tiểu thư mới kinh ngạc tỉnh lại. Nàng đoán có lẽ đó là do sức mạnh phát tán từ khối ‘Thần chi kim loại’ khiến mình thất thần. Nàng bắt đầu nghiêm túc suy xét cuộc giao dịch này.
Gawain cung cấp “vật đổi” vượt xa trước mắt nàng, nhưng Bí ngân Bảo khố vẫn tuân thủ quy tắc mình đặt ra — đó là thủ tục thượng tôn, không thể phá bỏ.
Nên nàng nhanh chóng ra phán quyết, và kết quả nhận được là: “Giá trị của nó... phù hợp yêu cầu, còn cao hơn một chút nữa.”
“Như vậy tốt rồi.” Gawain thở phào nhẹ nhõm. Dù vẻ ngoài tự tin, hắn vẫn ngầm cảm thấy dùng một đống kim loại phế liệu đổi lấy khối Vĩnh hằng thạch bản tinh xảo thì hơi gian nan chút. Dù nguyên liệu giống nhau, nhưng so sánh như cầm một hạt cát so với một ngôi sao sáng gửi trời vậy — cái giá đó không thể như thế được!
Nhưng khi Melita là người đánh giá hai món đồ giá đổi là lời thực sự, hắn cũng đành im lặng.
Tuy vậy, đồng thời hắn cũng tò mò. Bí ngân Bảo khố đại diện cấp cao không phải ngu ngốc. Dù nàng không biết bên trong Vĩnh hằng thạch bản chứa vô vàn bí mật, nàng chắc chắn biết bên trong có chúng thần bảo vệ…
Vậy sao nàng lại không phân biệt được giá trị khối kim loại phế liệu này, hoặc ngược lại là cảm nhận điều gì khác? Chẳng hạn như, liệu có giống như năm xưa các ma đạo sư Gondor phá giải ‘Thần tính lồng phòng hộ’ từ kim loại phế liệu hay không?
Gawain tràn đầy thắc mắc trong lòng nhưng chưa hỏi, chuyển đề tài: “Nói vậy ta có thể hỏi một câu không? Ta thật sự muốn biết khối Vĩnh hằng thạch bản ngươi mang đến đây, chủ nhân trước là ai?”
Hắn cực kì tò mò chuyện này. Giữ được một khối Vĩnh hằng thạch bản không hề đơn giản, dù chỉ là mảnh vỡ nhỏ. Ngay cả vương công quý tộc cường giả, thương nhân giàu có cũng khó làm được. Vậy phe phái nào bất hạnh đến mức để mất bảo vật này?
Tuy nhiên, Melita nhẹ lắc đầu: “Khách hàng giữ kín danh tính là quy củ cơ bản của Bí ngân Bảo khố. Mặc dù người đó mất phiến đá trái quy định, nhưng ta đã trung hòa phiến đá sau khi đưa ra. Do đó ta không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào.”
“Được rồi, các ngươi vẫn tuân thủ quy tắc thật nghiêm túc,” Gawain khoát tay áo. “Vậy ta đổi câu hỏi khác, ngươi còn có nhiều Vĩnh hằng thạch bản có thể bán không? Ý ta là — trong tương lai có thể bán ra được chứ?”
Melita không tránh khỏi trợn mắt kinh ngạc nhìn Gawain: “Ngài còn muốn nữa sao?”
Vĩnh hằng thạch bản đâu phải thứ hàng bình thường, dù là quốc vương hay hoàng đế cũng chỉ có thể thu thập được một khối làm thỏa mãn nhân sinh đã là đại phú phận rồi. Ai dám nghĩ đến chuyện mua nhiều như vậy?
Nàng hoàn toàn không biết Gawain trong tay còn một đống ‘Thần chi kim loại’ lớn đến thế...
“Ta thích nghiên cứu thần học,” Gawain liền viện cớ bịa ra lý do. “Hơn nữa ta có sở thích sưu tầm.”
“… Người có sở thích thu gom như ta từng gặp không ít rồi, nhưng ngài cấp bậc này thì đây là lần đầu tiên,” Melita ánh mắt có vẻ lạ lùng, nhưng cũng nhanh chóng gật đầu: “Ngài là khách hàng cao cấp, Bí ngân Bảo khố sẽ ưu tiên đáp ứng nhu cầu của ngài. Dù hiện tại không còn nhiều Vĩnh hằng thạch bản để bán, nhưng ta có thể lưu ý cho ngài — nếu có hàng, ta sẽ là người đầu tiên thông báo.”
Gawain mỉm cười: “Vậy thì không còn gì tốt hơn.”
Melita Ponia đến đây duy nhất là để hoàn thành giao dịch lần này. Nàng cũng rất quan tâm đến khối ‘Thần chi kim loại’ lớn vừa trong tay Gawain, nên sau khi hoàn tất giao dịch tại lãnh chúa phủ, nàng lập tức rời khỏi.
Không lâu sau, tại một khoảng cách không xa Cecil lĩnh, trong phủ bá tước giàu có Hosman, Melita Ponia bước vào một cửa hàng châu báu.
Nàng thẳng đến quầy, nói với ông chủ: “Các ngươi có thu mua châu báu không?”
Ông chủ cửa hàng không nhấc mắt lên mà đáp: “Thu, nhưng chỉ ép giá ba phần mười.”
Melita mỉm cười, vung tay một chiêu, đặt xuống trên quầy một chiếc hộp kim loại nhỏ tinh xảo, được khảm thủy tinh và đan xen phép thuật: “Ông chủ nhìn này, đây là hộp châu báu chế tác từ bí ngân thuần túy, mặt trên khảm ruby và thủy tinh hạng thượng, cùng với những ma văn và mảnh tinh kim thiếp…”
Chiếc “hộp châu báu” ấy không lớn lắm, mở ra bên trong vừa khít cho một khối to bằng bàn tay đặt vào...
(P/s: Ôi thôi, mắc ki bo, cứ như rút ruột công trình vậy!)
Đề xuất Voz: [Hồi Ký] Chiều Hoàng Hôn Năm Ấy