Đối với Gawain mà nói, việc có tiếp nhận những người bị Thánh Quang Giáo hội trục xuất hay không, kỳ thực vốn không phải là vấn đề cần cân nhắc.
Lãnh địa Cecil đang phát triển nhanh chóng, từ đầu đến cuối đều tràn ngập một trật tự hoàn toàn mới. Bất cứ đám người nào của thời đại này, một khi bị tập trung vào đây, đều sẽ bị mài giũa trong thời gian ngắn nhất để trở thành một linh kiện hợp chuẩn cho cỗ máy công nghiệp khổng lồ này. Bất kể ngươi từng là tín đồ, quý tộc, thương nhân, hay nô lệ, khi bước vào Cecil, việc đầu tiên chính là đối mặt với Giảm Chấn Doanh Địa, sau đó tiếp nhận giáo hóa, cải tạo dài hạn, làm công trong nhà xưởng, đi học trong doanh trại, và dần trưởng thành trên lãnh địa để trở thành một công dân Cecil quang vinh và hợp chuẩn.
Ở thời đại mà các phương thức tuyên truyền giáo dục còn chậm chạp lạc hậu này, hệ thống công nghiệp và giáo dục của Cecil đã tạo ra một cú sốc mạnh mẽ không gì sánh được đối với dân bản địa. Thân phận trước kia của những người này khi đến lãnh địa... thực sự không quá quan trọng. Hay nói cách khác, đối với một xã hội công nghiệp ma đạo, bất kỳ dân bản địa nào của thời đại này cũng đều không đạt chuẩn. Nếu như ai cũng cần được cải tạo và giáo dục lại mới có thể sử dụng, thì sự khác biệt giữa họ cũng chỉ nằm ở tốc độ và độ khó của quá trình cải tạo mà thôi.
Đương nhiên, việc tiếp nhận những giáo đồ dị đoan bị trục xuất này quả thực có thể mang đến một vài phiền phức không đáng có, điểm này Gawain cũng đã nghĩ tới. Thánh Quang Giáo hội có thể sẽ có hành động, có thể sẽ tung ra một vài tin đồn ở những khu vực có sức ảnh hưởng mạnh. Nhưng bất kể thế nào, những phiền phức này đều nằm trong phạm vi chịu đựng của Gawain. Nam cảnh không phải là thiên hạ của Thánh Quang Giáo hội, vì vậy những lời phỉ báng và hạn chế của họ cùng lắm cũng chỉ gây được chút sóng gió ở Thánh Linh Bình Nguyên. Hơn nữa, đối mặt với uy thế vốn có của Gawain Cecil, những tin đồn nhảm của giáo hội cũng không dám quá lộ liễu. Lùi một bước mà nói, cho dù những tín đồ Thánh Quang cuồng nhiệt đó thật sự nảy sinh mâu thuẫn với lãnh địa Cecil thì đã sao? Kế hoạch sau này của Gawain vốn đã định sẵn sẽ phải xung đột với các thế lực ngoan cố ở khu vực Thánh Linh Bình Nguyên...
Mục sư Light đã rời đi cùng với đoàn thương buôn của lãnh địa. Vị mục sư này sẽ trở về nơi hắn bắt đầu truyền giáo, hay nói đúng hơn là nơi hắn bị trục xuất lúc ban đầu, để tận mắt chứng kiến xem đám thần quan Thánh Quang đó rốt cuộc muốn làm gì.
Trong khi đó, ngày càng có nhiều người đổ về Cecil, mảnh đất hoàn toàn mới này.
Khi thời tiết dần ấm lên, mực nước sông Bạch Thủy dâng cao do tuyết trên núi tan chảy, những con thuyền thương mại cỡ lớn xuất hiện ngày một nhiều trên tuyến đường thủy. Đồng thời, vận tải đường bộ cũng dần sôi động trở lại. Từng đoàn xe hàng qua lại không ngớt trên đại lộ nam-bắc (nối liền chủ thành Cecil và khu vực Kant) và đại lộ đông-tây (xây dựng dọc sông Bạch Thủy, nối liền chủ thành Cecil và Danzon). Chúng không ngừng vận chuyển nguyên liệu sản xuất đến đây, và cùng với đó là dòng người cuồn cuộn không dứt.
Thông qua các phương thức công khai và bí mật, lãnh địa Cecil đã kiếm được một lượng của cải khổng lồ từ luyện kim dược tề, thiết bị khai khoáng và kỹ thuật ma võng. Nhưng số của cải này lại bị tiêu hao với tốc độ kinh người, chuyển hóa thành nguyên liệu sản xuất và dân số công nghiệp để lấp đầy mảnh đất này.
Ban đầu, khoản tiền vàng thu vào mỗi ngày của lãnh địa đều khiến Herty, với tư cách là "Đại quản gia", phải kinh hồn bạt vía. Sau đó, khi nhìn thấy số tiền vàng mà lãnh địa tiêu ra mỗi ngày, nàng lại càng kinh hãi đến mức gần như nghẹt thở. Nhưng sau một thời gian dài rèn luyện, cuối cùng nàng cũng có thể bình thản đối mặt với những con số này, đồng thời tán thành một câu nói của Gawain: "Phát triển chính là biến hóa, dòng vốn lưu động mới là của cải thực sự, còn vàng bạc chất đống trong pháo đài chẳng qua chỉ là một đống kim loại lấp lánh mà thôi."
Giới quý tộc truyền thống có thói quen tích trữ của cải. Họ dùng đủ mọi thủ đoạn để vơ vét vàng bạc rồi chất đống trong pháo đài, hoặc đổi thành những thứ còn đắt giá hơn để cất vào kho báu. Herty cũng từng cho rằng đó là cách thức đúng đắn để một gia tộc tích lũy sản nghiệp, nhưng bây giờ nàng đã hiểu ra, đôi khi tiêu tiền mới là cách tăng trưởng của cải nhanh hơn...
Tại quảng trường bến tàu, trên tháp quan sát cao vút của cảng, Gawain đến thị sát đang nhìn xuống một đám người áo quần rách rưới chậm rãi di chuyển ở phía tây quảng trường. Bên cạnh, những binh lính Cecil mặc áo giáp, mang ba lô chiến đấu, eo đeo Dung Thiết Kiếm đang duy trì trật tự. Một giờ trước, một con thuyền gỗ đặc biệt lớn đã cập bến, hơn một trăm người từ trong khoang thuyền bước ra. Theo tình báo, đây là những người lưu vong đến từ khu vực phía tây.
Kể từ mùa thu năm ngoái, sau khi trấn Danzon với vai trò trung gian đã bán các thiết bị khai khoáng cho những lãnh địa quý tộc sở hữu mỏ ở phía tây, rất nhiều lao công và nô công mỏ đã mất đi kế sinh nhai. Các thiết bị khai thác tiên tiến có thể thay thế hàng trăm, hàng ngàn lao động chân tay. Dân thường thời đại này gần như không có khái niệm "tiền tiết kiệm", vì vậy thiết bị khai khoáng được bán đến đâu, thợ mỏ nơi đó sẽ phá sản hàng loạt. Lãnh chúa quý tộc thời này sẽ không nuôi người thừa: đối với sức sản xuất của họ, mỗi một người không làm việc đều là một kẻ ăn không ngồi rồi. Trong tình huống lãnh địa của họ không có một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, họ không có cách nào chuyển hóa số dân cư dư thừa này thành sức sản xuất, nên lựa chọn duy nhất là đuổi những người thừa đi.
Những người này chính là "nguyên liệu" cho sự bành trướng hơn nữa của nền công nghiệp ma đạo Cecil. Nhưng trước đó, Gawain phải đưa ra lời nhắc nhở cho người bên cạnh.
Hắn hơi nghiêng đầu, phân phó với Herty đang đứng cạnh mình: "Gần đây hãy tăng cường an ninh tại Giảm Chấn Doanh Địa, phân tán toàn bộ di dân mới đến các khu đóng quân khác nhau. Ngoài ra, hãy sắp xếp một nhóm di dân cũ đã làm việc trong nhà xưởng một thời gian đến các khu đóng quân làm 'sinh hoạt đạo sư', giảng giải cho di dân mới về những lợi ích khi làm việc trong nhà xưởng và sinh sống trên lãnh địa. Cuối cùng, lãnh địa phải chuẩn bị sẵn sàng, sắp xếp trước công việc, chỗ ở, và giáo dục cho mỗi một di dân."
"Vâng," Herty gật đầu đáp, nhưng ngay sau đó lại hỏi, "Ngài lo lắng nhiều người như vậy sẽ gây rối sao?"
"Đông người không phải là nguyên nhân chính, nguyên nhân quan trọng là họ vừa mới mất việc," Gawain nói với vẻ mặt nghiêm túc. "Không giống những người lưu dân mà chúng ta tiếp nhận trước đây, đa số những người đến lãnh địa gần đây đều mất việc vì 'máy móc'."
"... Họ mang theo lòng căm thù đến ư?" Herty rất thông minh, nhanh chóng phản ứng lại. "Họ sẽ căm thù lãnh địa Cecil sao?"
"Không. Dựa theo kiến thức và lòng can đảm của đa số dân thường thời đại này, họ chắc chắn sẽ không và cũng không dám căm thù lãnh chúa hay vùng đất của lãnh chúa. Nhưng họ sẽ căm thù những cỗ máy đã khiến họ mất việc. Sự căm thù này rất mù quáng, nhưng đó lại là phương hướng phát tiết duy nhất mà họ có thể nghĩ đến," Gawain giải thích. "Những người này không biết về lãnh địa Cecil, họ đến đây để tìm đường sống, nhưng chắc chắn không ngờ rằng mình sẽ phải tiếp xúc với máy móc. Chúng ta phải làm tốt công tác dẫn dắt từ sớm."
"Vâng, ta hiểu rồi," Herty hơi cúi đầu. "Nhưng chỉ dẫn dắt như vậy liệu có đủ không?"
"Đủ rồi. Những người này không phải là đám bạo dân, họ đến đây cuối cùng cũng chỉ vì sinh tồn. Chỉ cần sự sinh tồn được đảm bảo, lòng căm thù đối với máy móc sẽ rất dễ dàng bị xóa bỏ," Gawain thản nhiên nói. "Nhưng ở những nơi khác... những nơi chỉ biết nhập thiết bị khai khoáng mà không nghĩ đến vấn đề kế tiếp, tình hình sẽ khác."
Herty rơi vào trầm tư vì lời nói của Gawain, còn Gawain thì ngẩng đầu lên, nhìn về phía cửa sổ của tháp quan sát.
Một bóng người hiện lên từ không khí, hóa thành một cô gái nhỏ nhắn xinh xắn. Amber như một con én linh hoạt lướt qua bệ cửa sổ, nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt Gawain, giơ tay đưa tới một cuộn giấy nhỏ: "Tình báo!"
Gawain vừa nhận lấy cuộn giấy từ Amber vừa liếc nhìn bệ cửa sổ sau lưng cô, cuối cùng vẫn không nhịn được: "Cửa sổ tháp quan sát mà ngươi cũng trèo vào à! Tường cao như vậy ngươi không thấy mệt sao?!"
Amber mặt mày không những không thấy xấu hổ mà còn lấy làm vẻ vang: "Đối với một Đại sư Bóng tối như ta, chỉ cần trong khe gạch trên tường ngoài có một chút bóng râm, ta đều có thể men theo đó mà leo lên."
Gawain không thèm để ý đến kẻ này nữa, chỉ tiện tay mở cuộn giấy ra, nội dung bên trên liền hiện ra trước mắt hắn:
Đông cảnh Lorraine Công tước triệu tập hơn nửa kỵ sĩ cấp cao trên lãnh địa... Có tín sứ từ hướng Winterwolf bảo tiến vào lãnh thổ Anson...
Đây là một phần tình báo đến từ đông cảnh, là tin tức mới nhất mà các mật thám của Quân tình cục dò xét được sau khi họ trà trộn vào đông cảnh cùng đoàn thương buôn dược tề luyện kim của Cecil.
Gawain xoa tay, tờ giấy lập tức hóa thành tro bụi trong tay hắn, bay theo gió tan đi.
"Xem ra quốc vương và hoàng đế hai bên đều đã giải quyết xong chuyện nội bộ của mình rồi..."
Herty vừa rồi cũng đã nhìn thấy nội dung trên tờ giấy, không khỏi hỏi: "Cuộc đàm phán sắp bắt đầu rồi sao?"
"Không sai, nhưng chuyện đó sẽ không ảnh hưởng đến lãnh địa Cecil," Gawain gật đầu, rồi cười nhạt nói. "Bất kể là quốc vương của chúng ta, hay hoàng đế của Typhon, hẳn là đều không hy vọng trong một cuộc đàm phán như thế này lại có một lão tổ tông ở bên cạnh chỉ đạo. Không phải là ta không có quyền lên tiếng trong vấn đề của hai quốc gia này, mà là quyền phát ngôn của ta quá lớn, lớn đến mức còn có tư cách hơn cả họ. Vì vậy cứ để họ tự xoay xở đi, chúng ta cứ phát triển việc của chúng ta là được rồi."
* * *
Anson đông cảnh, nơi gia tộc Lorraine trấn thủ, Trường Phong cứ điểm.
Đông cảnh Công tước, Selas Lorraine, đứng trên tường thành cao vút, nhìn ra vùng đồng bằng rộng lớn phía đông. Tuyết đã tan được hơn mười ngày, nhưng vẫn còn những đốm trắng sót lại điểm xuyết trên đại bình nguyên. Một chút màu xanh biếc mới nhú lại là một nét chấm phá khác ngoài màu trắng. Tuyết trắng sắp tan và cỏ xanh đang nảy mầm cùng xuất hiện trên mảnh đất màu vàng sẫm, tựa như sự giao thoa giữa mùa đông giá rét và mùa xuân ấm áp.
Điều này khiến Selas Lorraine Công tước không khỏi liên tưởng đến sự kiện sắp xảy ra trên vùng bình nguyên này. Từ một ý nghĩa nào đó, việc hai quốc gia kết thúc sự đối đầu căng thẳng kéo dài cả trăm năm để một lần nữa ký kết hiệp định hòa bình, cũng là một kiểu giao thoa đông đi xuân đến.
Mang theo suy nghĩ đó, Lorraine Công tước đưa mắt nhìn về phía xa. Ở nơi rất xa ấy, hắn lờ mờ có thể nhìn thấy một khu trại đang được xây dựng.
Đó là nơi chuẩn bị cho cuộc đàm phán, nằm ở vùng đệm trên biên giới, một "điểm cân bằng" mà các pháo đài biên cảnh của cả hai nước đều có thể trực tiếp quan sát, trực tiếp tấn công và trực tiếp bảo vệ. Các siêu phàm giả và thợ thủ công của hai nước sẽ không quản ngày đêm để xây dựng lên một tòa "Ký Hiệp Ước Bảo" ở đó trong vòng nửa tháng tới. Nó sẽ đóng vai trò là nơi đàm phán của lãnh đạo hai nước, và sau này sẽ được lưu giữ lâu dài như một biểu tượng hòa bình.
Rõ ràng, việc hai nước cùng nhau xây dựng một pháo đài mới, thay vì tiến hành đàm phán tại bất kỳ pháo đài cứ điểm nào có sẵn của mỗi bên, bề ngoài trông như biểu tượng của hòa bình, nhưng thực chất lại là biểu hiện của sự thiếu tin tưởng.
Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Cuộc đàm phán, đã là chuyện chắc chắn.
Đề xuất Tiên Hiệp: Hảo Hữu Tử Vong: Ta Tu Vi Lại Tăng Lên