Chương 362: Vấn đề trị an

Vào tuần thứ ba của Tháng Phục Hồi, lãnh địa Cecil đón một trận mưa nhỏ.

Chủ quản nông nghiệp Norris đứng trước những thửa ruộng vừa được san phẳng, quan sát các nông phu đang bận rộn đi lại. Trên lưng họ là những chiếc hòm kim loại có hình dạng tương tự ba lô dã chiến của binh lính. Từ chiếc hòm có một ống sắt nối ra ngoài, trên đó có cần gạt. Mỗi khi người dùng nhấn cần gạt, vòi phun ở đầu ống sắt sẽ phun ra một lượng lớn chất lỏng một cách đều đặn.

Đó là "máy tưới nước" do phân xưởng cơ khí số ba chế tạo vào mùa xuân năm nay. Nghe nói đây là phát minh mới của Rebecca tiểu thư, bên trong hoàn toàn không sử dụng bất kỳ trang bị ma pháp nào, dù là người ngốc nhất chỉ cần qua huấn luyện sơ cũng có thể học cách sử dụng. Với loại máy tưới nước này, một nông phu có thể hoàn thành khối lượng công việc của mấy người trong một ngày. Tác dụng của nó rất đơn giản: phun luyện kim dược tễ lên đồng ruộng một cách nhanh chóng, hiệu quả và đồng đều.

Làn sương thuốc phun ra từ máy tưới nước ánh lên màu lục lam nhàn nhạt dưới nắng. Lớp sương chứa đầy ma lực này sẽ phát huy tác dụng ngay khi tiếp xúc với đất, thấm sâu vào thổ nhưỡng, phân giải xác thực vật, đồng thời giải phóng ma lực có hại tích tụ trong đất. Khi sinh trưởng, thực vật sẽ không ngừng hấp thu một loại ma lực hoặc nguyên tố đặc thù vào rễ, sự tích tụ này sẽ khiến sản lượng cây trồng giảm dần qua từng năm và nhanh chóng hoang hóa. Đây là thường thức mà nông phu nào cũng biết, và cách xử lý thông thường chỉ có hai. Một là luân canh bỏ hóa, để đất nghỉ ngơi từ hai đến ba năm nhằm tái cân bằng ma lực và độ phì nhiêu. Hai là dùng nước thuốc của Druid hoặc Thần thuật Phì Nhiêu để điều chỉnh. Cách thứ nhất tốn thời gian, lãng phí đất đai, cách thứ hai thì giá trên trời và không phải lúc nào cũng có.

Nhưng ở lãnh địa Cecil, tất cả đều không phải vấn đề. Sự đầu tư vào nhà máy luyện kim đã mang đến một nguồn cung dược tễ dồi dào đến khó tin. Những loại thuốc thúc đẩy tăng trưởng và cải tạo đất vốn luôn khan hiếm ở những nơi khác thì tại đây lại được chính vụ sảnh định lượng và phân phát trực tiếp đến tay từng nông phu. Cũng chính vì vậy, các nông phu mới có thể dùng "máy tưới nước", một công cụ hiệu quả đến đáng sợ, để phun thứ luyện kim dược tễ quý giá, giúp mỗi tấc đất đều được chăm sóc đầy đủ.

Nhìn những làn sương thuốc dần thấm vào đất, khiến cả cánh đồng rực lên một vầng hào quang ma thuật nhàn nhạt, chính Norris cũng cảm thấy như thể mình được tưới mát sau cơn hạn hán kéo dài. Hắn biết rõ đất đai sau khi được chăm sóc đầy đủ sẽ cho ra bao nhiêu lương thực, mà lương thực chính là sinh mạng của con người. Tất cả những điều này đều phải cảm tạ lãnh chúa và nỗ lực của những bộ óc thông tuệ tại các phòng nghiên cứu trong lãnh địa. Không biết sau này những người thông minh ấy còn có thể tạo ra thứ gì bất ngờ có thể thay đổi cả lãnh địa nữa đây?

...

Tại chính vụ sảnh, Herty vừa xem xong bản thống kê nhân khẩu mới nhất.

"Chúng ta đã đón chào cư dân định cư thứ ba mươi ngàn," vừa thấy Gawain, vị nữ sĩ xinh đẹp đã phấn khởi báo tin tốt, "Trên chuyến thuyền hàng cập bến Bạch Thủy sáng nay, một nhóm nông phu từ khu vực phía tây đã hoàn tất đăng ký. Bọn họ đã đến doanh trại Giảm Chấn báo danh rồi."

Khi ở chính vụ sảnh, Herty thường mặc một bộ váy đen giản dị và búi tóc cao. Nhìn nàng như vậy, trong đầu Gawain bất giác lại hiện lên bốn chữ "tinh anh công sở". Nghe báo cáo của nàng, hắn không khỏi mỉm cười: "Xem ra khu Tây thành vừa mở rộng trong mùa đông sẽ sớm trở nên náo nhiệt thôi."

"Đúng vậy, tất cả là nhờ chúng ta đã tích cực truyền tin ra bên ngoài vào năm ngoái, cùng với hoạt động của các đội buôn," Herty vui vẻ nói, nhưng rồi nàng hơi cau mày, "Tuy nhiên, gần đây cũng bắt đầu xuất hiện một vài vấn đề... Theo đà gia tăng dân số ở khu vực chủ thành, đặc biệt là khi người từ các khu vực khác đổ về ngày một nhiều, tình trạng ẩu đả thường xuyên xảy ra. Mặc dù đội trị an mới thành lập đang tích cực xử lý và trật tự chung không bị ảnh hưởng, nhưng đây là một xu hướng không tốt..."

Khi lãnh địa mới thành lập, trị an trong doanh trại do binh lính duy trì. Nhưng khi lãnh địa phát triển sơ bộ, doanh trại cũ biến thành khu dân cư, Gawain đã lập ra "đội trị an" tách biệt với quân đội, chuyên trách duy trì trật tự và xử lý các vấn đề an ninh nội bộ. Kỵ sĩ tập sự tên "Klim" mà Byron thu nhận chính là trị an quan đầu tiên. Đến nay, đội ngũ trị an độc lập với hệ thống quân sự và chịu trách nhiệm trực tiếp trước chính vụ sảnh này vẫn làm việc khá tốt. Nhưng rõ ràng, căn nguyên của vấn đề gần đây không đơn giản chỉ là "người đông nên sinh sự".

Nghe báo cáo của Herty, Gawain không hề tỏ ra ngạc nhiên. Thực tế, hắn đã nghe Amber báo cáo về tình trạng ẩu đả gia tăng.

"Ta biết chuyện này," hắn gật đầu với Herty, "Amber đã nói với ta ba ngày trước rồi."

"Amber..." Herty ngạc nhiên, "Hóa ra nàng ta cũng có làm việc đàng hoàng sao?"

"...Thỉnh thoảng cũng làm chút chuyện." Khóe miệng Gawain giật giật, trong lòng cười khổ. Nàng bán tinh linh kia hễ rảnh là lại lượn lờ khắp lãnh địa, đến các ban ngành ăn chực hoặc chạy ra phố lớn ngõ nhỏ trêu chọc người qua đường. Gawain gọi hành vi này của nàng là "đi bắt cá" (cách nói này từng khiến Týr bất mãn), nhưng thực tế nàng cũng có làm chút việc nghiêm túc. Nàng sẽ kể lại mọi điều tai nghe mắt thấy cho Gawain. Dù phần lớn thời gian nàng chỉ cảm thấy sau khi đi chơi về có chuyện để buôn với người khác là rất thú vị, nhưng Gawain quả thực đã nắm bắt được kịp thời nhiều thay đổi trong thành qua những lần đó.

Nghe tổ tiên mình giải thích, Herty cũng đành cười khổ: "Cái tên đó... Thôi được rồi, cũng có chút tác dụng. Nhưng thưa tổ tiên, vấn đề trị an vẫn cần phải xử lý. Tuy ẩu đả chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu xu hướng này tiếp diễn thì sẽ rất phiền phức."

Gawain đã suy nghĩ về việc này từ mấy ngày trước, giờ nghe vậy hắn bèn hỏi ngược lại Herty: "Ngươi có bao giờ nghĩ xem, các lãnh dân tiêu khiển thời gian rảnh rỗi bằng cách nào không?"

"Tiêu khiển... thời gian rảnh rỗi?" Herty ngẩn ra, rõ ràng nàng chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Sau khi cẩn thận ngẫm lại, nàng mới không chắc chắn trả lời: "Cháu không rõ họ làm thế nào, cháu chỉ có thể nói về mình thôi. Lúc rảnh cháu thường đọc sách ma pháp hoặc nghiên cứu tinh tượng..."

"Người bình thường làm gì có điều kiện đó," Gawain cười lắc đầu, rồi liếc nhìn chiếc đồng hồ cơ trên tường (với sự tồn tại của cơ quan sư và kỹ thuật cơ quan, đồng hồ cơ đã sớm xuất hiện ở thế giới này). "Thế này đi, cũng đến giờ nghỉ rồi, ngươi theo ta về nhà một chuyến, ta cho ngươi xem một thứ."

Herty không hiểu tại sao, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo Gawain về nhà. Thứ mà Gawain cho nàng xem lại càng khiến nàng thêm hoang mang.

Nàng cứ ngỡ đó sẽ là một trang bị ma pháp mới, hoặc một bộ phương pháp quản lý an ninh mới, cả hai đều là sở trường của lão tổ tông. Nào ngờ Gawain chỉ mang ra một chiếc hộp gỗ vuông vức, bên trong chỉ có mười mấy quân cờ được khắc bằng gỗ.

"Đây là..." Herty tò mò nhìn Gawain lấy ra một tấm da dê vẽ ô kẻ, trải lên bàn, rồi lại lấy những quân cờ hai màu đen đỏ trong hộp đặt lên. Cuối cùng nàng không nhịn được hỏi: "Đây là gì vậy ạ?"

"Cờ Tướng," Gawain chỉ vào chiếc ghế đối diện, ra hiệu cho Herty ngồi xuống, "Ta sẽ dạy ngươi chơi."

"Chơi? Đây là đồ chơi sao?" Herty đầy hiếu kỳ ngồi xuống đối diện Gawain. Nàng không cảm nhận được bất kỳ dao động ma lực nào từ những quân cờ, chất liệu cũng chỉ là gỗ thường. Nàng thực sự không nhìn ra vật này có liên quan gì đến tình hình trị an xấu đi mà mình vừa báo cáo. Nhưng với lòng tin tuyệt đối vào Gawain, nàng vẫn nghiêm túc lắng nghe hắn giảng giải quy tắc của "trò chơi" này.

Quy tắc Cờ Tướng không phức tạp, dù là người thường không biết chữ cũng có thể dễ dàng học được, huống chi là Herty với sức lĩnh ngộ cực mạnh. Vị nữ sĩ này nhanh chóng hiểu được ý nghĩa của từng quân cờ. Gawain đã "bản địa hóa" các quân cờ, gọi chúng là "Quốc Vương", "Kỵ Sĩ Cận Vệ",... để Herty dễ hình dung.

Sau khi hiểu rõ quy tắc, Herty liền thử đánh một ván với Gawain.

"Cái này... đi thẳng một bước phải không ạ?" Nàng cầm quân cờ được đánh dấu là "Bộ Binh", vừa cẩn thận đẩy về phía trước một bước vừa ngẩng đầu hỏi Gawain.

"Đúng vậy," Gawain cười gật đầu, "Đến lượt ta..."

Chưa đầy mười phút, ván cờ đầu tiên trong đời của Herty đã kết thúc trong thảm bại.

Thế nhưng, từ ván cờ đầu tiên vừa vụng về vừa thua tan tác này, nàng lại cảm nhận được một niềm vui khó tả. Những quân cờ này lại có thể ẩn chứa nhiều biến hóa đến vậy, quy tắc đơn giản như thế... hóa ra cũng có thể thú vị đến thế sao?!

"Có thể... thêm một ván nữa không ạ?" Vẻ mặt Herty đầy hưng phấn và mong đợi, nàng nhìn thẳng vào mắt Gawain, "Cháu nghĩ lần này cháu không cần ngài nhắc nữa đâu!"

"Đương nhiên là được," Gawain hiếm khi thấy Herty lộ ra vẻ thoải mái và vui vẻ như vậy, bèn sảng khoái đồng ý, "Lần này ngươi tự bày cờ đi, ta dạy cho."

Mười mấy phút sau, Herty nhìn quân "Quốc Vương" của mình đã bị "Chiến Xa" và "Phù Thủy" vây khốn, rơi vào tử địa, bất giác nắm chặt tay: "Tổ tiên, cháu nghĩ... thêm một ván nữa..."

Mãi cho đến khi mặt trời dần lặn, trời tối đi, Betty vào phòng khách thắp sáng đèn ma tinh, vị nữ sĩ mê mẩn Cờ Tướng đến không dứt ra được này mới sực tỉnh. Nàng liếc nhìn đồng hồ, rồi lại nhìn bàn cờ trước mặt, giật mình ngồi thẳng dậy: "A! Cháu quên mất..."

Một tiếng "rắc" giòn tan vang lên từ cổ Herty, nửa câu sau còn chưa kịp nói đã biến thành một tiếng kêu đau: "Ui da, đau quá..."

"Ngồi lâu thì phải vận động," Gawain mỉm cười nhìn nàng, "Thế nào, Cờ Tướng vui chứ?"

"Vui ạ..." Herty vô thức đáp, nhưng rồi nàng mới nhớ ra chủ đề thật sự trước đó là gì, "Nhưng việc này thì có liên quan gì đến xung đột và tình hình trị an xấu đi của các cư dân trong lãnh địa ạ?"

"Đương nhiên là có," Gawain khoanh tay trước ngực, "Ngươi nghĩ tại sao họ lại ẩu đả, gây sự?"

Herty vừa xoa cổ vừa cố gắng suy nghĩ: "Bởi vì... tính cách họ nóng nảy?"

"Người nóng nảy thì có, nhưng không thể nhiều người cùng nóng nảy như vậy, càng không thể cả mùa thu và mùa đông vừa rồi ai cũng hiền hòa, đến mùa xuân mới đồng loạt nóng nảy lên," Gawain lắc đầu, "Nguyên nhân thực sự là các lãnh dân của chúng ta cuối cùng cũng có tinh lực dư thừa. Họ đã được ăn no mặc ấm, không còn phải dùng hết sức lực để mưu sinh nữa. Nhưng sau khi no ấm lại không có mấy trò giải trí, vậy nên ẩu đả là điều khó tránh khỏi. Đương nhiên, đây không phải là toàn bộ nguyên nhân, nhưng là một nguyên nhân quan trọng."

"Không có trò giải trí?" Dường như đây là lần đầu tiên Herty thật sự suy nghĩ về vấn đề "giải trí của bình dân". "Nhưng trước đây... và ở các lãnh địa khác, sao lại không có vấn đề ẩu đả tập trung như vậy?"

Gawain nhìn Herty: "Đó là vì họ chưa bao giờ được ăn no."

Herty ngẩn người, nửa hiểu nửa không với câu nói của Gawain, rồi nàng lại nhìn bàn cờ trước mặt: "Vậy ngài cho rằng, chỉ dựa vào trò chơi này là có thể giải quyết vấn đề trị an trong lãnh địa sao?"

Lần này Gawain trả lời dứt khoát hơn: "Không thể."