Nhìn thấy Herty cầm trong tay vật đó, Gawain đã đoán được đó là cái gì, trên mặt mang theo vẻ kinh ngạc: "Nhanh đến vậy sao?"
"Đó là một học giả chuyên nghiên cứu ngữ pháp ở vương đô. Anh ta nghe nói lãnh chúa muốn phát hành 'Báo chí', nên chủ động hưởng ứng hiệu triệu. Nicolas Egg tiên sinh cũng nghe tin, trực tiếp hỗ trợ dùng kim loại chế bản, khiến kỳ báo đầu tiên của hàng mẫu có thể nhanh chóng hoàn thành," Herty vừa nói vừa cười, cầm tờ hàng mẫu đưa đến trước mặt Gawain. "Dĩ nhiên, đây chỉ là hàng mẫu; về sau muốn phát hành số lượng lớn vẫn phải dùng công nghệ in truyền thống, hoặc chờ loại máy in kiểu mới được chế tạo."
Gawain vừa gật đầu vừa nhận lấy kỳ báo, lòng không khỏi cảm khái vô cùng. Trải qua bao thời gian nỗ lực, hắn cuối cùng bắt đầu tái hiện ra một vài vật quen thuộc với bản thân trong thế giới này — dù là bàn cờ tướng, golf hay tờ báo trước mắt. Tuy rằng sản phẩm tạo ra vì sự phát triển lãnh địa, nhưng cũng khó nói trong đó không có chút tư tâm. Nhìn loạt vật quen thuộc từ kiếp trước xuất hiện trong thế giới này, cảm giác thành công của hắn chẳng hề kém cạnh so với lần đưa bộ ma năng động cơ lên một ngày kia.
Trong thế giới với quy tắc vật lý quỷ dị này, không biết hắn còn có thể tái hiện ra bao nhiêu vật khiến bản thân nhớ về cố hương? Hơi thở cỏ tanh mực in cũng thoang thoảng bay vào lỗ mũi khi hắn nhẹ nhàng vuốt qua trang giấy trên tay. Cảm giác giấy hơi thô ráp, mỏng mảnh – đây là loại "Giấy tro xám" giá rẻ, được sản xuất theo kỹ thuật giấy do Anso hoàn thiện. Loại giấy này so với 'Giấy sương trắng' dùng trong các công hàm chính thức thì tiện lợi hơn nhiều, thường dùng ma thảo, xà văn đằng hay vỏ cây cự nhân mộc để chế tạo; các học giả cùng pháp sư thường dùng loại giấy này để làm tài liệu học tập.
Trước sự phát triển ngày càng công nghiệp hóa của lãnh địa, Gawain dùng hiệu suất cao của máy móc như máy cắt sắt, máy nghiền, máy trộn bê-tông thay thế cho quy trình thủ công truyền thống, khiến giá thành loại giấy này giảm mạnh, chất lượng lại được nâng cao; nhờ vậy nó trở thành loại giấy phổ biến trong lãnh địa, đồng thời cũng là vật dẫn tốt nhất cho lần in đầu tiên của Cecil Weekly – chính báo chí của hắn.
Trên trang bìa, vị trí kích cỡ lớn được in bằng chữ hoa mẫu tân tiến dòng chữ "Cecil Weekly". Bên cạnh có chữ nhỏ ghi số hiệu, kiểu chữ in năm, tháng, ngày cùng tên khu vực phát hành — đây là yêu cầu đặc biệt của Gawain. Phần nội dung báo bắt đầu bằng dài dòng tán tụng về quần sơn phương Nam cùng sóng lớn của sông Bạch Thủy, tiếp theo là thơ ca ca ngợi mây và gió; sau đó có phân tích về rượu vang và khái quát về huy chương học (Heraldry)...
Gawain xem đến cuối phần báo lại thấy một phần nhỏ mang tính sinh hoạt thường thức: cách dùng rượu vang để làm gia vị cho bò bít tết. Hắn lặng lẽ hạ tờ báo xuống, khuôn mặt nghiêm túc khiến Herty sợ hãi, người kia vội vàng hỏi từng ly từng tý: "Tổ tiên... Có chỗ nào không ổn sao?"
"Ngươi xem qua sao?" Gawain mở mắt, nhìn Herty hỏi.
"Xem qua rồi," Herty gật đầu nhẹ, "Nội dung rất nghiên cứu kỹ lưỡng, không có sai sót về tri thức hay ngữ pháp."
Gawain thở dài trong lòng, thật muốn nói một câu "Rắm chó chẳng kêu", nhưng cân nhắc hình tượng đại tôn nữ trước mặt nên kiềm chế, chỉ lắc đầu: "Không dùng được, hoàn toàn không phù hợp với yêu cầu của ta."
"A?" Herty ngạc nhiên bất ngờ, "Tại sao..."
"Báo chí là để bình dân xem, chí ít ta phát hành 'Cecil Weekly' là cho dân thường xem," Gawain nói rồi không để Herty nói hết câu, tiếp nối, "Giá trị của nó phải là: bình dân có thể xem hiểu được, có nhu cầu xem, có ý muốn xem — sao có thể toàn là ca tụng quần sơn sóng lớn, cảm thán mây gió, rồi còn dạy cách dùng rượu vang làm gia vị bò bít tết? Ngươi nghĩ sau báo chí in ra, Cecil chủ thành với mấy chục nghìn dân sống ở Kant khu vực, có bao nhiêu người đủ trình độ hiểu nó?"
Herty ngẩn người ra, ngay lập tức nhận thức được vấn đề: "Ta hình như hiểu rồi."
"Loại nghiên cứu 'Tao nhã văn hóa' cũng không phải vô giá trị; tương lai khi nhân dân ta đủ nhàn nhã cùng kiến thức để cảm nhận núi sông, khám phá rượu vang và bò bít tết, mấy thứ này sẽ có giá trị. Nhưng hiện tại, tại phần lớn lãnh địa phát hành báo chí này, ta không cần thứ đó," Gawain vứt tờ hàng mẫu lên bàn, "Ta định lập danh sách các mục báo cần thiết, bao gồm kiến thức thường thức sinh hoạt, tin tức trong ngoài lãnh địa, vân vân. Nhưng hiện tại xem ra chỉ liệt kê đủ những mục này cũng chưa đủ; ta còn muốn rõ ràng từng mục phải có nội dung gì... Vậy ngươi đi tìm người biên tập báo chí đến đây, ta sẽ nói chuyện trực tiếp với hắn."
Herty nhận lệnh ngay: "Ngươi yên tâm."
Chẳng bao lâu, Herty dẫn đến một người tóc hoa râm, mặc áo bào học sĩ màu tro. Gawain nhìn kỹ, người này ước năm mươi tuổi, là lão tiên sinh trong học giả vương đô, hắn nhận thấy có phần căng thẳng pha lẫn kính trọng, nhưng chủ yếu là niềm tự tin của một học giả chuyên ngành.
Lão tiên sinh mặc loại trường bào màu xám mà các học sĩ thời đại này ưa chuộng, dây buộc phức tạp, tóc hoa râm chải chỉnh tề buộc sau gáy. Mặc dù có chút lưng gù, nhưng vóc người cao lớn, còn cao hơn Herty nửa đầu.
"Hướng ngài chào, lãnh chúa đại nhân," lão tiên sinh cúi người trước Gawain, "Ngài anh hùng tiếng tăm vang vọng khắp vương quốc."
"Không cần khách sáo, Godwin Orlando tiên sinh," Gawain nói thẳng, từ tờ báo biên tập có chữ ký của ông ta, "Ngươi biết ta gọi ngươi tới để làm gì chứ?"
"Herty nữ sĩ nói báo chí do ta biên soạn không đạt yêu cầu ngài," Godwin có chút căng thẳng, nhưng vẫn cố trấn tĩnh đáp, "Không phải sai về ngữ pháp, mà là nội dung không phù hợp."
"Ta cần một tờ báo có thể để bình dân xem," Gawain chỉ vào hàng mẫu trên bàn, "Tại đây ta cần tin tức miêu tả giá cả tiểu mạch, rau cỏ biến động, chứ không phải dùng thơ ca để nói về lịch sử biến thiên của sông Bạch Thủy. Ta cần tin tức về khu nội thành mới xây, chứ không phải bàn luận về huy chương quý tộc. Còn đây — mọi người đâu quan tâm cách dùng một chai rượu vang làm gia vị bò bít tết; họ quan tâm cách nướng bánh, cách thu hoạch lúa mạch, và làm sao loại bỏ cặn bã trong bia. Tất nhiên, không phải nói mấy thứ này không có giá trị, nhưng phần báo chí này, tạm thời chưa cần chúng."
Nghe Gawain giải thích từng điểm cụ thể về những gì báo chí đại chúng cần, trên nét mặt Godwin dần trở nên phức tạp. Cuối cùng ông cũng có dịp đáp: "Lãnh chúa đại nhân, nếu theo yêu cầu của ngài, những văn bản này làm sao còn giữ được tao nhã? Những thứ này in trên giấy thì mất hết sự cao quý. Ngài muốn ta dùng giấy, chữ viết, bút lông chim và mực nước để tả một nông dân sao nhổ điềm mộc căn từ đất?''
"Nếu là mùa thu, thì ngươi phải tả kỹ cái đó," Gawain tựa lưng ghế, "Thêm nữa, ta nhắc ngươi, điềm mộc căn không thể nhổ thẳng từ trong đất — phải dùng xẻng đào, nếu không sẽ đứt đoạn trong lòng đất."
Người học giả vương đô ánh mắt lộ chút đỏ ửng, hắn ngập ngừng một chút rồi mở lòng: "Thẳng thắn mà nói, lãnh chúa đại nhân, nếu ngài cần thứ như vậy, thì ngài phải tìm một nông phu hoặc một tôi tớ đi miêu tả..."
"Vậy coi như có sai ngữ pháp thật," Gawain lạnh lùng nói, "Godwin tiên sinh, xem ra ngươi không hợp với công việc này, ngươi có thể rời đi."
Godwin mặt hơi đỏ lên, chân bước nao núng vài bước, đứng đó xoắn xuýt mấy giây rồi cuối cùng vẫn cúi đầu trước Gawain, ngữ khí nặng nề: "Xin lỗi ngài, đã làm thất vọng. Đây không phải ý của tôi."
Sau khi Godwin Orlando rời khỏi thư phòng, Amber từ phía sau Gawain xuất hiện trong không khí. Gawain không quay đầu, chỉ lạnh lùng nói: "Vị học giả này là ai, nói rõ cho ta."
"Ông ta là thành viên của ‘Hội nghiên cứu ngữ pháp’ và ‘Hội ghi chép sách sử’ ở vương đô, có thành tích lớn trong văn học, lịch sử và lĩnh vực huy chương học," Amber đáp, "Ông ta có danh tiếng nhất định trong giới học giả vương đô. Vì tò mò với sự khai thác của Cecil và muốn tìm hiểu ngươi, nên bỏ lại công việc hay ở các hiệp hội trước kia, đến Nam cảnh làm cố vấn."
Gawain suy nghĩ: "... Nghiên cứu lịch sử sao?"
"Gần như vậy," Amber bĩu môi, "Trên vùng đất này, tất cả đối với hắn đều là 'lịch sử tái hiện'. Ít nhất hắn nghĩ vậy. Hắn được hưởng thụ ở đây như cá gặp nước, chỉ trừ cái vụ khi làm báo chí là bị ngã nhào ngoài kia."
Gawain trong lòng chợt động, rồi nghĩ thầm: Người này là nhà nghiên cứu lịch sử, muốn đem quá khứ Cecil khai quật nghiên cứu làm tài liệu tham khảo rồi bổ túc sách lịch sử; vậy mà thật ra lại phá hủy... Sau cùng hắn lắc đầu, gạt suy nghĩ vô ích đi, nhẹ giọng thở dài: "Người thế này cũng hữu dụng, có thể đến Nam cảnh cũng không dễ dàng."
"Ở đây có nhiều học giả từ vương đô tới, không hiếm," Amber gật đầu, "Họ đã xâm nhập vào nhiều ngành nghề, phần lớn thích ứng tốt. Nhưng mặt khác, họ hoàn toàn không hợp với ‘Trật tự mới’ trên vùng đất này. Học giả là tập thể đặc thù, khác với thợ thủ công hay tổ chức sư, họ có trí thức và sở hữu sự ổn định trong công việc. Họ thường rất kiêu ngạo — phần lớn nắm giữ tri thức, hoặc là siêu phàm giả cấp thấp, đó cũng là điểm thể hiện sự kiêu căng của họ."
"Nhưng những người nắm giữ tri thức như thế chắc chắn sẽ là trợ lực cho Cecil," Gawain lạnh lùng nói.
Đề xuất Bí Ẩn: Hoa Dạ Tiền Hành - Vô Thanh Lạc Mạc