Godwin Orlando đi qua khu pháp sư phía đông con đường, người qua lại lần lượt đi bên cạnh hắn. Vị lão học giả đến từ vương đô dừng bước, nhìn quanh vùng đất này – nơi mà với hắn chẳng khác nào một miền đất xa lạ. Dân cư nơi đây sống động tràn đầy sức sống và sinh khí. Hắn nhẹ giọng thở dài.
Mảnh đất này thực khó tin là “thổ địa”, bởi từ trước tới nay chẳng bao giờ hắn nghi ngờ điều đó. Từ hồi ở vương đô, hắn thường nghe tin đồn về một vị công tước truyền kỳ dẫn đầu 800 người đứng vững tại vùng Hắc Ám Sơn Mạch. Điều ấy khiến hắn phải dùng hai từ “không thể tưởng tượng nổi” để diễn tả. Từ lúc đó, hắn biết rằng, chỉ cần vùng đất này tồn tại yên ổn một ngày là điều khó tin lọt vào mắt mình.
Vì vậy, hắn thường nghĩ đến một ngày sẽ đến đây, tận mắt chứng kiến vùng đất khai thác này đã đâm sâu vào lòng Hắc Ám Sơn Mạch ra sao. Là một học giả bản năng, hắn không chỉ nóng lòng nghiên cứu sử thi Gawain Cecil, mà còn vì sự hiếu kỳ không thể giấu trong lòng về thế giới quanh mình.
Người ta thường nói lịch sử là môn “đã biết”, nhưng Godwin chưa bao giờ nghĩ thế. Hắn thường thích tìm kiếm điều chưa biết trong lịch sử, khám phá những điều chưa từng ai tưởng tượng ra. Hắn cho rằng người đủ khả năng biến “chưa biết” thành “đã biết” mới xứng danh học giả chân chính.
Bởi vậy, khi đặt chân tới vùng đất này, hắn đã được toại nguyện khám phá ra một điều – nơi đây thật khó tin. Vùng đất này không chỉ như một mảnh đất mới khai phá vài năm, mà “cơ khí” hoạt động xuyên đêm rền vang đất trời. Kiến trúc nơi đây cao lớn trang nghiêm, đường xá sạch sẽ có trật tự. Những nơi này nghiêm cấm tùy tiện phóng uế, cổ vũ lao động sáng tạo tài sản. Dân cư tại đây – người dân kiêu hãnh và đầy thể diện của xứ Cecil – thậm chí còn tràn đầy sinh khí hơn nhiều so với đám thị dân giàu có ở vương đô.
Hắn gần như không thể tin nổi, năm ngoái đám người này vẫn còn là dân chạy nạn. Nhưng chính thực tế này làm chùn bước những học giả vương đô đã gắn bó lâu năm với mảnh đất này. Hắn không biết làm sao nơi đây phát triển thịnh vượng đến thế, nhưng biết chắc một điều – xã hội nơi này không vận hành theo trật tự xã hội truyền thống. Ranh giới giữa bình dân và quý tộc trở nên mờ nhạt, sự khác biệt giữa người thường và siêu phàm giả cũng không còn rõ ràng. Dân thường nơi đây được phép đến trường học, đọc sách biết chữ, cả những thợ thủ công không có thiên phú ma lực cũng sử dụng phép thuật để hoàn thành công việc. Sự thịnh vượng kiểu Cecil là như vậy, nhưng đồng thời Godwin lại cảm nhận một luồng mơ hồ phảng phất như một giấc mộng thác loạn – cảm giác ấy càng ngày càng rõ ràng trong lòng hắn.
Hắn thở dài, tiếp tục bước chân, hướng về căn chung cư mà mình được phân phối. Hắn biết bản thân không thể hoàn thành nhiệm vụ lãnh chúa, và cũng hiểu đó hoàn toàn là do chính mình. Hắn thật sự không hiểu về ruộng đồng, thủ công hay kiến thức phổ thông, nhưng với việc biên soạn giá cả và theo dõi thị trường, tin tức trong lãnh địa, thì vẫn không thành vấn đề. Chỉ cần học được cách dùng ngôn ngữ thô sơ, đơn giản của dân thường để diễn đạt vấn đề, thậm chí suy nghĩ theo cách họ thì mới đủ sức chung sống và lãnh đạo. Với một người từ vương đô, vốn có lương dưỡng tốt, truyền thống quý tộc và học giả trong huyết thống như hắn, đó không phải chuyện dễ dàng.
“Orlando tiên sinh, Orlando tiên sinh, xin ngài dừng lại một chút.” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, khiến Godwin dừng bước. Hắn quay lại, thấy một chàng thanh niên tóc xoăn rối, thân hình ốm cao, khoác bộ pháp bào cổ xưa tiến về phía mình. Hắn hơi ngỡ ngàng, chỉnh lại nét mặt rồi cố gắng lấy lại tinh thần.
Mặc dù có chút dòng máu quý tộc, nhưng trong giao tiếp với người bình dân, đặc biệt là đồng dạng dòng họ, hắn cần duy trì hình tượng. “Sanctis Said tiên sinh, buổi trưa tốt lành,” hắn nói với sự lịch sự.
“Buổi trưa tốt lành, Orlando tiên sinh,” Sanctis gật đầu chào, sau đó tò mò hỏi: “Ngươi mới từ lãnh chúa trở về sao? Ta nghe nói lãnh chúa giao cho ngươi biên soạn sách báo mới, tiến triển thế nào?”
Godwin thở dài thất vọng: “Thật sự ta đã làm lãnh chúa thất vọng rồi.”
“Sao lại thế?” Sanctis sửng sốt, “Ngươi là chuyên gia ngữ pháp mà! Lẽ nào lãnh chúa giao việc quá khó?”
“Ngược lại,” Godwin kể lại những khó khăn trải qua trong ngày, nói hết mọi việc trong lòng. Hắn quá cần ai đó để giải tỏa tâm sự, và tính cách ôn hòa của Sanctis – vốn xuất thân bình dân không có gì kiêu kỳ – khiến hắn rất thích hợp tâm sự.
Sau khi nghe xong, Sanctis trầm ngâm một lúc, hiểu hết mọi chuyện. Một lúc suy nghĩ, hắn mời Godwin: “Orlando tiên sinh, nếu có thời gian, ngươi có muốn đến lớp của ta dự thính một buổi giảng không?”
“Dự thính?” Godwin hơi ngạc nhiên, biết Sanctis là cấp hai áo thuật sư, không giống loại siêu phàm giả theo Rebecca nữ tử tước làm dưới quyền bộ môn Ma năng kỹ thuật, mà là giáo sư tại học viện thông dụng, dạy cho đám trẻ bình dân học phù văn.
Hắn khá coi thường việc này, nhưng Sanctis là bạn bè của một số học sĩ trẻ, nên gần như động viên hắn. “Xem như đổi gió,” Sanctis cười ôn hòa, “Bọn trẻ đều rất thân thiện.”
Godwin còn đang loạn tâm thì vô thức gật đầu đồng ý. Khi nhận ra, hắn đã bước vào học viện thông dụng, theo Sanctis vào lớp học rồi ngồi ở dãy ghế phía cuối. Bọn trẻ trong lớp chạy nhảy la hét, chơi trốn tìm giữa các bàn học. Chúng ăn mặc sửa soạn sạch sẽ, dù là con em bình dân.
Đám trẻ tỏ ra khá hiếu kỳ khi thấy người lạ, nhìn hắn từ xa bằng những ánh mắt đầy tò mò. Godwin cảm giác hơi khó chịu, như chúng sẽ muốn đến túm râu hoặc kéo quần áo hắn, nhưng thực tế chẳng có chuyện gì xảy ra, chúng chỉ đứng bên cạnh cẩn thận quan sát.
Hắn muốn mở lời chào với bọn trẻ thì nhìn thấy trên vách tường phía sau một bức tranh được vẽ trên nền xi măng phẳng lì. Màu sắc rực rỡ nhưng không giống thuốc màu đắt đỏ trong giáo đường, mà hơi rẻ tiền, thế nhưng lại khiến Godwin phải mở to mắt kinh ngạc.
Đó là hình ảnh một mảnh ruộng mùa màng bội thu, xung quanh là các tòa tháp cao lớn cùng những bức tường thành uy nghi. Một góc cảnh bên ngoài lãnh địa có thể thấy rõ đường nét chóp Hắc Ám Sơn Mạch.
Godwin chưa từng thấy tác phẩm hội họa nào như vậy, nét vẽ tinh tế khiến hắn phải lẩm bẩm: “Quả thật khó tin…”
Bên cạnh hắn, một cậu bé bẩn thỉu đột nhiên reo lên: “Đây là ta vẽ đấy!”
Godwin ngạc nhiên nhìn lại, cậu nhóc tự hào chỉ vào mình, rồi chỉ về phía một cô bé trầm lặng đứng bên. Cô bé kém nói, chỉ mỉm cười nhạt. Một đứa trẻ khác lên tiếng: “Họ là học sinh trực nhật của tuần này!”
“Học sinh trực nhật?” Godwin đầy thắc mắc, chưa kịp hỏi ra thì tiếng chuông ngân vang từ ngoài lớp học.
Nó như phép thuật, từng tiếng chuông vang theo từng nhịp khiến lũ trẻ lập tức chạy về vị trí ngồi. Chừng vài giây sau, cả lớp yên lặng trở lại.
Godwin kinh ngạc trước sự biến đổi đó, cử động rành mạch dù nhanh đến mức kinh ngạc cũng khiến hắn không kịp phản ứng. Tiếp đó hắn thấy Sanctis tiến lên bục giảng.
Vị cấp hai áo thuật sư đặt dụng cụ giảng dạy lên bàn lớn, quét mắt nhìn quanh lớp học rồi nói: “Bây giờ bắt đầu điểm danh. Những ai có mặt, hoặc nhắc tên, hoặc giơ tay lên.”
Khi nói đến “giơ tay”, các đôi mắt của bọn trẻ đổ dồn về phía cô bé trầm lặng trước mặt.
Sanctis bắt đầu gọi tên từng người, từng đứa trẻ dần trả lời. Trong lớp chỉ còn tiếng điểm danh và tiếng đáp trả, không một tiếng ồn khác.
Godwin mở to mắt xem cảnh tượng này, chợt hiểu mình đang ngạc nhiên điều gì. Đó là thứ trật tự mà không lời nào tả xiết. Mặc dù bọn trẻ bình dân, không được giáo dục đầy đủ, mà vẫn nghe lời nghiêm chỉnh trong lớp học. Loại trật tự này, ngay tại vương đô cũng chưa từng thấy.
Đó không phải trật tự theo kiểu “phân chia giai cấp” hay “đẳng cấp ưu tiên” trong xã hội, mà là một trật tự thuần khiết và tuyệt đối, cứng rắn như sắt thép.
Sanctis điểm xong tên, mọi đứa trẻ – chỉ trừ một người nghỉ bệnh – đều có mặt. Hắn gật đầu vui vẻ rồi mở sách giáo khoa ra.
“Chúng ta bắt đầu bài học hôm nay. Tiếp nối tiết học trước, hôm nay chúng ta sẽ tìm hiểu phép thuật mô hình được chuyển hóa thành ma pháp trận ra sao, và quá trình kết thành phù văn trong trận pháp.”
Bỗng lớp học phía sau vang lên tiếng ghế chao đảo. Godwin suýt chút nữa ngã bổ nhào khi tiếp cận chương trình học cùng lũ trẻ bình dân này.
Đề xuất Voz: Yêu Người Cùng Tên !