Sau ba ngày, khi đang ở trong thư phòng phê duyệt văn kiện, Gawain bị tiếng gõ cửa có tiết tấu dứt khoát đánh thức tâm tư. Hắn ngẩng đầu lên, đồng thời bằng cảm nhận khí tức, nhận biết được người đứng trước cửa chính là ai.
"Vào đi, Solderin." Cánh cửa thư phòng mở ra, một vị cấp cao du hiệp tiên sinh bước vào, với mái tóc giả óng ánh màu vàng.
"Nhìn dáng ngươi phục hồi khá lắm," Gawain mỉm cười, gật đầu khi thấy sắc khí của Solderin, "Cuối cùng thì độc tố còn sót lại cũng đã được thanh trừ sạch sẽ?"
"Đã sớm được đào thải sạch sẽ, chỉ có điều lão druid kia luôn viện lý do rằng 'Tà giáo đồ độc tố quỷ dị khó lường, cần nhiều quan sát kiểm tra' để kéo dài thời gian," Solderin bất đắc dĩ nhún vai, "Thường xuyên cho ta uống mấy thứ thuốc kỳ quái, còn lấy máu ta bảy, tám lần — ta cứ có cảm giác hắn đang lừa đảo."
"Lão ấy tất nhiên đang lừa ngươi," Gawain thuận miệng đáp, "Từ đầu ta đã bảo, tiếp xúc với Pitman phải cẩn trọng. Ngươi cứ đem tất cả chiêu thức lừa bịp gặp trong đời suy ra đều tồn tại trên người hắn cũng không quá đáng."
Solderin im lặng. Nhìn thấy vị cấp cao du hiệp trợn mắt há miệng như thế, Gawain không nhịn được mà cười lắc đầu, nhanh chóng đổi chủ đề để tránh làm vị du hiệp tiên sinh ấy nghi hoặc về trạng thái tinh thần chìm đắm quá lâu của mình:
"Không nói về hắn, nói chút về ngươi — ngươi đã thích ứng với đời sống ở lãnh địa thế nào?"
Từ khi hơn nửa tháng trước bị thương trở lại, Solderin vẫn ở tịnh dưỡng tại lãnh địa Cecil. Nhưng hắn không phải hoàn toàn nghỉ ngơi. Sự thương thế dần dịu bớt, ít ngại hành động, hắn theo lời gợi ý của Gawain tham gia nhiệm vụ quân sự tại lãnh địa, làm một cấp cao du hiệp có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, kiêm cố vấn và huấn luyện viên chiến đấu của quân đoàn Cecil, phụ trách huấn luyện và chỉ đạo.
Dù vẻ ngoài hơi âm nhu, nhưng sức mạnh và kinh nghiệm mà Solderin, người theo Gawain mở rộng bờ cõi, đem lại đã giúp hắn nhanh chóng được binh sĩ "ngoại tộc du hiệp" nơi đây ngưỡng mộ, và dựa theo báo cáo của kỵ sĩ Byron, thể hiện khá tốt trong vai trò cố vấn.
Nhưng Gawain hiểu rõ, một cố vấn cấp cao hay huấn luyện viên như vậy không phải là sự nhàn rỗi mà Solderin mong muốn. Là một chiến sĩ tộc tinh linh trẻ trung khỏe mạnh, hắn hẳn vẫn khao khát một chức vụ cụ thể hơn, cùng cơ hội trực tiếp tiếp xúc với nhiệm vụ chiến trường.
Đúng như Gawain suy đoán, Solderin hơi bất đắc dĩ thở dài:
"Thích ứng... cũng tạm được. Vùng đất này phát triển nhanh hơn ta dự đoán, sinh khí đầy mình, binh sĩ đều tuân thủ trách nhiệm, bầu không khí rất hợp ta. Nhưng ngươi cũng hiểu ta, ta không chịu được nhàn rỗi."
Vừa nói, vị cấp cao du hiệp nhẹ nhàng vận động cánh tay mình:
"Như ngươi thấy, ta đã khỏe hẳn, ra chiến trường không thành vấn đề. Vì thế ta nghĩ muốn thương lượng với ngươi, có thể cho ta thoát khỏi vai trò cố vấn và huấn luyện viên mà làm điều gì đó khác được không?"
"Nếu ngươi muốn trổ tài đánh trận, hiện tại trên lãnh địa không có chiến tranh, ít nhất là tạm thời không," Gawain nói chậm rãi nhìn Solderin, "Nhưng ta đoán ý ngươi không phải chỉ thế. Ngươi chỉ muốn một thứ để vận động gân cốt, chứ không phải ở trại lính vô tích sự cả ngày đúng không?"
Solderin nở nụ cười chúm chím: "Ngươi vẫn hiểu ta mà."
"Thực ra ta còn có sắp xếp cho ngươi một nhiệm vụ," Gawain không khách khí nói, "Ngươi chắc đã biết về binh lính hiện tại trên lãnh địa — Cecil chiến đấu binh đoàn, gồm bộ binh phổ thông và pháo binh mới thành lập. Ngươi cảm nhận thế nào về họ?"
Solderin, đã quan sát binh đoàn Cecil không phải ngày một ngày hai, lập tức đánh giá:
"Đây là lực lượng bộ binh trực diện mạnh mẽ. Súng nhiệt năng xạ tuyến và Dung thiết kiếm có thể đối kháng bất kỳ binh sĩ thường quy hay siêu phàm cấp thấp nào. Pháo ma tinh quỹ đạo có thể phá hủy bất kỳ cứ điểm phòng thủ hay đối đầu với siêu phàm cấp trung. Nếu điều kiện phù hợp, những đại pháo bắn cùng lúc còn đủ sức đe dọa cả cấp cao cường giả. Nhưng giới hạn của họ vẫn chỉ nằm ở trận tuyến chính diện."
"Đúng vậy, trận tuyến chính diện," Gawain gật đầu, "Chúng ta dùng ma đạo vũ khí thiết lập bộ đội chủ lực mạnh mẽ, nhưng hiện còn thiếu một số... binh chủng đặc thù."
Solderin nhướng mày, ngay lập tức nghĩ tới nghề nghiệp của bản thân và lời Gawain vừa nói "sắp xếp cho ngươi nhiệm vụ", dò hỏi:
"Ý ngươi là... Bộ đội du hiệp?"
"Đúng vậy, có thể hiểu như thế," Gawain gật gù, "Là tinh anh chiến đấu, thích nghi với mọi tình huống chiến trường phi thường quy, am hiểu thâm nhập, điều tra, sinh tồn; khi cần có thể như đoản kiếm kết liễu điểm yếu của đối phương. Ta cần một đội như thế."
Gawain vừa nói vừa nghĩ đến trước kia hắn từng biết về "bộ đội đặc chủng" trong quá khứ — từ vài góc độ nào đó, hai thứ cũng tương tự nhau. Nhưng tại thế giới này, do sự tồn tại của sức mạnh siêu phàm, khoảng cách giữa "bộ đội đặc chủng" và "bộ đội thường" lại càng lớn hơn.
Bộ đội du hiệp là tinh nhuệ chiến đấu đặc biệt của Bạch Ngân đế quốc, nhưng các quốc gia nhân loại khác cũng có đội tương tự, đều gọi là "Bộ đội du hiệp". Ví như Nam bộ Gaoling vương quốc và vùng Tây Ogure bộ tộc quốc đều có du hiệp với danh hiệu riêng: như Typhon "Du đãng giả bộ đội" hay Anso "Hoàng gia Ảnh vệ".
Những đội ngũ này đều được quốc gia bồi dưỡng thành sức mạnh tinh nhuệ chiến đấu. Dù có bộ đội đặc chủng riêng, vì đại lục rộng lớn và hoàn cảnh chiến đấu khác nhau, phong cách chiến đấu của các đội tinh nhuệ cũng không thống nhất.
Ví dụ, du hiệp Gaoling giống tinh linh am hiểu tác chiến vùng núi; du hiệp vùng Tây Ogure giỏi ẩn nấp; Typhon du đãng giả chuyên phép thuật và ám sát; Anso Hoàng gia Ảnh vệ thành thạo tiềm hành rồi bất ngờ phóng dao đại kiếm xoay tít hai tay. Tất cả đều là cường giả, vững tin vào năng lực.
"Ta còn tưởng ngươi lập Quân tình cục chính để bồi dưỡng 'Hoàng gia Ảnh vệ' đấy," Solderin tò mò nói, "Ta đã gặp ngươi dùng phương pháp bồi dưỡng Hoàng gia Ảnh vệ — chí ít là một phần của nó."
"Quân tình cục là chuyên ngành tình báo, nhân viên đều am hiểu thâm nhập chứ không phải tác chiến," Gawain giải thích, "Ta cần ngươi đào tạo một binh chủng chiến đấu."
Theo Gawain, nhiều lý thuyết quân sự trên thế giới này vẫn còn lạc hậu, vì sức mạnh siêu phàm quá nổi bật khiến mọi người quên đi kỹ thuật nhỏ trong chiến tranh. Các quốc gia không có hệ thống "tình báo chiến" hiện đại đầy đủ. Mặc dù có bộ đội đặc chủng định vị là "binh lính biết đánh nhau đặc biệt", nhưng Hoàng gia Ảnh vệ là sát thủ, chiến sĩ, chứ không phải gián điệp hay đặc công tình báo chuyên nghiệp. Vì thế, Gawain mới thành lập "Quân sự an toàn tình báo cục" bù đắp lỗ hổng này, còn bộ đội đặc chiến thật sự, hắn chưa đào tạo được.
Sau lời giải thích đơn giản của Gawain, Solderin hiểu rõ bạn cũ mong muốn, hắn suy nghĩ một chút về chiến đấu binh đoàn Cecil cùng pháo binh, rồi cười nhạt:
"Ngươi định để ta đào tạo một đội mà e là không phải bộ đội du hiệp phổ thông đúng không?"
"Đúng vậy, dựa theo ma đạo vũ trang và vài tư tưởng chiến thuật mới hiện nay, ta muốn ngươi đào tạo không chỉ đội quân biết đánh đơn giản, mà là một đội có thể ứng phó với tình huống chiến trường phức tạp hơn," Gawain nghiêm túc nói, "Nên ta có thể trang bị cho họ vũ khí tiên tiến nhất, tài nguyên dồi dào nhất, thậm chí chuẩn bị đặc chế vũ khí riêng, và họ cũng sẽ là những người kiểm tra vũ khí thủ phủ đầu — ngươi còn có thể dựa vào kinh nghiệm của mình thương lượng với Nicolas Egg về các trang bị cần thiết, nếu kỹ thuật cho phép, ngươi có thể cho họ thử nghiệm."
"Một đội kiêm luôn chức năng thí nghiệm sao..." Solderin hiểu ý Gawain, chậm rãi gật đầu, "Đúng vậy, vũ khí ma đạo mà ngươi sáng tạo đều là thiết bị hoàn toàn mới, mỗi loại trang bị phổ cập cũng mang tính thử nghiệm, nên có một đội đặc thù thử nghiệm vũ khí mới là tất yếu."
"Ngươi sẽ tuyển chọn từ chiến đấu binh đoàn Cecil 100 học viên ưu tú để huấn luyện sơ kỳ," Gawain nói tiếp, "Ta không lập sổ tay huấn luyện cho ngươi, quy trình huấn luyện du hiệp của Bạch Ngân đế quốc rất tốt, dựa vào tiêu chuẩn đó, phải có một phần ba trong 100 người kiên trì đến cuối cùng mới thành công. Ngoài ra, ta sẽ để các bộ phận phối hợp với ngươi; vùng 'Ngỗ Nghịch cứ điểm' chuyên chế tạo vũ khí và cơ giới sẽ cho ngươi một đường liên lạc trực tiếp như cửa sổ. Đội này — gọi là 'Steel du kỵ binh' đi."
"'Steel du kỵ binh' (Steel Rangers)..." Solderin nghiền ngẫm cái tên vừa lạ vừa uy phong, "Họ được định vị là kỵ binh sao?"
"Haha, đâu phải thật sự kỵ binh — ta chủ yếu thấy gọi thế nghe đẹp trai thôi."
Solderin chỉ biết im lặng. Khi vị cấp cao du hiệp rời đi, Gawain nhẹ nhàng thở phào.
Hắn biết giao cho Solderin chính là một nhiệm vụ khó khăn. Hắn chỉ đặt ra mục tiêu rộng lớn cùng nhiều ưu đãi, không chút tinh tế, vì chính hắn cũng không rõ làm sao huấn luyện hay thành lập đội quân này. Solderin chỉ có thể dựa vào lý luận và kinh nghiệm bản thân để xây dựng đội ngũ.
Một đội tuyển theo quy trình huấn luyện du hiệp của Bạch Ngân đế quốc, mang theo ma đạo vũ trang Cecil, lại có tính thí nghiệm... Gawain không khỏi háo hức chờ đón hình thái cuối cùng của đội này. Solderin sẽ tạo ra một "Steel du kỵ binh" như thế nào đây?
Không hiểu sao, Gawain lơ mơ cảm thấy đội này có thể rất kỳ quái... Nhưng kỳ quái cũng được — thế giới này có tiềm hành giả xoay vòng đại kiếm hai tay thả phong trảm, thì còn gì có thể khiêu chiến quan niệm của hắn chứ?
Trong lúc hắn đang suy nghĩ, cửa thư phòng lại vang lên, Gawain ngẩng đầu đáp lời thì thấy Herty đẩy cửa bước vào. Nữ sĩ trẻ này tay cầm một phần báo, tỏa mực in thơm ngát trên trang giấy.
"Tổ tiên," Herty cười tươi, "Đây là số đầu tiên mẫu báo tuần của Cecil đã hoàn thành."
Đề xuất Tiên Hiệp: Dị Thế Tà Quân