Chương 373: Thế cục biến hóa

Đứng đầu danh sách đề cử: Ba tấc nhân gian mục thần ký, Phục thiên thị hán hương vũ luyện đỉnh cao, Nguyên tôn phi kiếm hỏi chí tôn, Kiếm hoàng Đạo Quân siêu phẩm, Phù thủy nhìn xuyên, Tiểu y thần hỗn độn kiếm thần Anso vương quốc người thống trị.

Đệ nhị vương triều thành lập đến nay đã tại vị lâu nhất, quốc vương Francis II đứng trên tầng thượng cao của Silverburg, nhìn xuống tòa thị trấn cổ kính đã bị Moen vương thất cai trị suốt 700 năm. Cự nhật ẩn chứa ma lực hào quang chiếu rọi lên thân thể lão quốc vương, bao phủ bên ngoài là tấm áo khoác hoa lệ màu đỏ vàng, tung bay tạo nên một lớp hào quang mơ hồ. Lúc này, ánh sáng ấy cùng với bề mặt Silverburg phát ra vi quang, tạo thành một vùng sáng rực rỡ bao phủ toàn bộ pháo đài, thành phố và thậm chí cả vương quốc, hòa quyện làm một.

Lão quốc vương đứng yên lặng nhìn ra xa thì từ phía sau vang tiếng bước chân nhẹ nhàng, thính giác già nua nhanh chóng nhận ra có người tới. Hắn quay lại, nhìn thấy một người đàn ông trung niên đứng phía sau mình. Người đó mặc áo khoác dài màu đen viền ánh vàng, tóc ngắn quăn màu vàng nhạt, dung mạo bình thường, khí chất cũng không xuất chúng. Người đàn ông này đứng trước mặt Francis II, ánh mắt tôn kính pha lẫn sự ôn hòa, đồng thời lộ vẻ kính sợ.

“Wales, ngươi đã gặp Eden chưa?” Francis II hỏi với thần thái lạnh lùng. Dù đối phương là trưởng tử của hắn, ngữ khí vẫn phảng phất lạnh nhạt như nói chuyện với bề tôi bình thường.

Người trung niên kia chính là Wales Moen, con trai trưởng của Francis II. Trước kia, khi Edmund vương tử còn sống, Wales từng là người thừa kế hợp pháp duy nhất của vương quốc. Nhưng trên đấu trường quyền lực của Anso, trình độ và tư chất của người thừa kế luôn bị đánh giá thấp, hắn đã sớm vào giáo hội rời xa Anso thống trị. Veronica Moen, thái tử hiện nay, có tư chất bình thường, tính cách nhu nhược, chỉ như bản sao mờ nhạt của Moen vương thất, năm tháng trôi qua chỉ ẩn mình dưới tầm mắt của mọi người.

Khi Francis II nhắc đến “Eden”, đó chính là quốc vương ngự tiền thủ tướng, Eden Alfred.

“Đúng, phụ vương,” Wales hơi cúi đầu, giọng nói bình thản, “Ngự tiền thủ tướng cùng ta bàn giao một vài chuyện cần lưu ý tại Silverburg.”

“Tốt,” Francis II lạnh nhạt đáp, “Sau khi ta cùng Edmund rời đi, Silverburg phải có một đại diện dòng dõi Moen đứng trấn, Veronica đã quy y Thánh Quang chủ, nên vị trí này không thể để ai khác ngoài ngươi. Ngươi hiểu chứ?”

Wales trầm ngâm một lúc rồi thưa nhỏ: “Ta rõ.”

“Đừng lo lắng, ngươi chỉ cần ở lại Silverburg, chẳng cần làm gì hết,” Francis II lắc đầu, ánh mắt nhìn con trai trung bình, “Bắc cảnh và Tây cảnh công tước sẽ lo hết mọi thứ.”

Wales Moen cúi đầu thật sâu: “...Vâng.”

Ngay lúc này, cánh cổng pháo đài hé mở, Edmund Moen trẻ tuổi - hoàng tử vương quốc - bước lên sân thượng. Hắn khom người trước mặt Francis II: “Phụ vương, đã chuẩn bị xong xuôi.”

Lão quốc vương nhìn Wales một lần nữa, sau đó quay người bước về phía cổng sân thượng: “Chúng ta lên đường.”

Francis II cùng Edmund rời khỏi sân thượng, đi xuống cầu thang, xuyên qua hành lang pháo đài dài dằng dặc. Qua khu tiền sảnh, hai bậc quý tộc mặc lễ phục đón họ lên phía trước.

Một người là công tước vùng Tây Cảnh, Berdwin Franklin, mặc áo màu lam đậm, khí chất tao nhã với vài phần phong độ của trí thức. Người còn lại là Victoria Wylder, nữ công tước vùng Bắc Cảnh, khoác áo choàng ngân hồ màu trắng, khí chất lạnh lùng xa cách.

Hai người này dưới quyền vương quốc chỉ đứng sau quốc vương về danh nghĩa và thực quyền. Họ đều hơi cúi mình khiêm tốn chào hỏi.

Berdwin Franklin mở lời trước: “Chúc ngài chuyến đi thuận lợi.”

“Ta sẽ nỗ lực vì hòa bình,” Francis II nghiêm túc đáp. Mắt hắn lóe nhìn Victoria - nữ đại công lạnh lùng như băng tuyết - trong hai giây, rồi kiên quyết nói tiếp: “Nguyện Anso mãi mãi bình an.”

Victoria gật nhẹ: “Anso sẽ vĩnh viễn bình an.”

Sau đó, họ nhanh chóng chào tạm biệt.

Khi đoàn xe gồm nhiều kỵ binh và pháp sư hộ tống vương thất rời khỏi Silverburg, Wales đứng riêng một góc sân thượng, gió lạnh thổi qua, hắn im lặng cúi đầu quan sát đoàn xe hoa lệ đi qua quảng trường pháo đài, khuôn mặt có chút cô đơn.

Một luồng gió lạnh lạ thổi từ phía sau, khiến Wales—người vốn đang run rẩy nhẹ—chuyển người lại. Trước mặt là Victoria Wylder. Vừa nhìn thấy, Wales trong lòng bỗng nhớ lại hai mươi năm trước, lúc hắn, người thừa kế duy nhất của vương quốc lần đầu gặp nàng, tiểu cô nương năm đó mặc váy trắng, công chúa nhỏ Victoria nhảy tới chỉ vào mũi hắn nói: “Ngươi là vương tử đúng không? Ta là tương lai nữ công tước Wylder! Ta sẽ theo dõi ngươi!”

Một đoá ma lực kết tinh thành hoa tuyết lung linh hiện hữu trên mặt Wales. Người đàn ông trung niên chợt bừng tỉnh, gật đầu hỏi han nữ công tước: “Victoria công tước, dạo này có chút phiền phức mong các ngươi giúp đỡ.”

Victoria không biểu lộ cảm xúc, chỉ gật đầu: “Ngươi không cần lo lắng chuyện quốc sự. Berdwin công tước và ta sẽ quản lý mọi việc giúp ngươi. Ngươi chỉ cần an tâm ở lại Silverburg là đủ rồi – yên tâm, ta sẽ để mắt đến ngươi.”

Câu nói này trong ký ức Wales dường như nhắc lại, khiến hắn mặt hơi rung động nhưng vẫn cúi đầu đáp lời đều đặn: “Vâng.”

Victoria Wylder khẽ nhíu mày nhìn Wales rồi không nói gì thêm. Nàng hóa thành một luồng hoa tuyết bao phủ thân hình, nhẹ nhàng theo gió tuyết quay lượn rồi biến mất khỏi pháo đài sân thượng.

Vào giữa tháng Phục hồi, một tin tức nóng giống như luồng gió ấm nhanh chóng lan khắp toàn bộ Anso. Ít nhất, trong giới tình báo quý tộc, kênh tin tức này truyền đi nhanh nhất.

Quốc vương Anso, Francis II cùng hoàng tử Edmond, dẫn đầu sứ đoàn rời khỏi Silverburg.

Dĩ nhiên, “như gió lan truyền” chỉ là so với thời hiện đại mà nói. Không sử dụng sứ thứu và phép thuật đưa tin, tốc độ tin tức ở các vùng xa phụ thuộc vào tốc lực của người đưa tin. Hiện tại, Cecil lĩnh vẫn chưa đủ năng lực thiết lập một tuyến truyền bá tin tức bằng sứ thứu và Truyền tấn tháp đến St. Zunil – vẫn còn phải vượt qua nhiều cản trở nam cảnh, các thế lực quý tộc hùng mạnh, và cả cái khu vực Thánh Linh bình nguyên đầy rẫy thế lực phức tạp.

Gawain nhận được tin tức này đã sau mười ngày. Đó là nhờ tuyến đường thương đoàn của Cecil phối hợp cùng Quân tình cục ngoài phủ nhanh chóng truyền tin, tốc độ thậm chí còn vượt hơn đại đa số quý tộc nam cảnh lẫn Andrew tử tước Danzon trấn.

Sau khi thu thập tình báo, Gawain triệu tập Herty (phụ trách nội chính), Amber (phụ trách tình báo), cùng Byron, Philip, và Solderin (phụ trách quân sự), đưa tất cả họ đến phòng tiếp khách tại lãnh chúa phủ.

“Đoàn sứ tiết vương thất đã xuất phát, do đã đồng bộ với Typhon phía bên kia biên giới nên sẽ không quá nhanh. Hiện tại họ đang rời khỏi Thánh Linh bình nguyên mà chưa vào đông cảnh,” Gawain móc ra mật thư tay – tài liệu do Quân tình cục tại Thánh Linh bình nguyên chuyển đến – “Nếu mọi chuyện thuận lợi, cuộc tiếp xúc chính thức và đàm phán sẽ diễn ra vào cuối tháng Phục hồi hoặc đầu tháng Lửa, theo tình báo, Anso và Typhon sẽ xây dựng một tòa ‘Ký hiệp ước bảo’ tại biên giới để tiến hành đàm phán.”

Byron sửng sốt hỏi: “Tuyến tình báo của ta đã trải tới St. Zunil rồi sao?”

“Năm ngoái chưa, nhưng đầu xuân năm nay thương nhân Tề đã tiến vào Thánh Linh bình nguyên. Cảm ơn Patrick tiên sinh cùng Ropeney Gülen – nữ tước bên Tề – đã hỗ trợ,” Gawain gật đầu, “Cùng Francis II và Edmond Moen hiện đang cùng nằm lại Silverburg là Wales Moen.”

“Vương trưởng?” Herty sửng sốt, cảm thấy kỳ lạ. “Nghe nói hắn tư chất bình thường, không giỏi chính trị, lại rời xa công việc quốc sự nhiều năm, chỉ là thân vua không có thực quyền... Tại sao quốc vương lại để hắn lưu thủ kinh đô mà không phải Edmund vương tử?”

“Francis II e ngại không yên lòng khi giao khoán vị trí đó cho người thừa kế tài năng như Edmund, nhất là khi hắn rời đi, muốn tránh tầm mắt quá sát sao,” Gawain cười lắc đầu, “Ta từng gặp Edmund, cậu ấy rất có hiểu biết, nhưng quá non nớt. Còn Wales, dù có quản lý tốt hay không cũng không quan trọng, vì ở Silverburg đã có nữ công tước Bắc Cảnh Victoria Wylder và công tước Tây Cảnh Berdwin Franklin, cùng quốc vương ngự tiền thủ tướng Eden giữ vững trụ cột giúp.”

“...Đúng là một vị vương tử đáng thương,” Solderin thở dài. “Anso 700 năm lịch sử nhìn lại, “con riêng vương thất” chẳng được ai quan tâm hay tôn kính, hắn trong thành chỉ là tượng trưng thôi.”

“Cũng như Flan Sith hai thế hệ nay, đệ nhị vương triều đều do công tước Bắc Cảnh nâng đỡ xây dựng, dù Wylder có hay không có mặt ở Silverburg thì Moen dòng họ cũng chỉ là biểu tượng. Trong tình thế này, dễ dàng kiểm soát Wales sẽ giúp tiết kiệm nhiều phiền phức,” Gawain miễn cưỡng vung tay, “Chuyện đó không ảnh hưởng đến chúng ta.”

Amber tò mò hỏi: “Vậy ngươi gọi bọn ta đến làm gì?”

Gawain không đáp câu đó mà quay sang Byron hỏi: “Tiến độ tổ hợp quân đội và vũ khí mới của chiến đấu binh đoàn mùa xuân thế nào?”

Câu hỏi vừa ra khiến tất cả có phần kinh ngạc. Họ từ thái độ Gawain cảm nhận được một tin tức bất an đang cận kề.