Chương 374: Cecil chuẩn bị

Khi nghe đến lời của Gawain, bầu không khí tại hiện trường trở nên hơi nghiêm trọng. Tuy nhiên, Byron vẫn giữ thái độ lạnh lùng, không chút cảm xúc, đáp lại vấn đề: "Sau hai mùa đông và xuân mở rộng, hiện tại quân đoàn chiến đấu của Cecil đã đạt 5.000 binh sĩ, trong đó có một nghìn người trải qua đào tạo pháo binh. Dù có 5.000 binh lính, hơn ba nghìn trong số đó vẫn là tân binh thuần túy, chỉ qua huấn luyện cơ bản, nắm được cách sử dụng súng nhiệt năng và các loại lựu đạn, địa lôi, kinh nghiệm thực chiến gần như bằng không."

Gawain khẽ gật đầu, kết quả này đại khái nằm trong dự liệu của hắn và hắn cũng tỏ ra tương đối hài lòng. Hiện nay, lãnh địa Cecil đã lần thứ hai mở rộng, đặc biệt là khu vực Kant chính thức nhập vào Cecil. Nhân khẩu trong lãnh địa đã vượt ngưỡng 70.000 người, trong đó 30.000 người tập trung tại thành chính Cecil, còn lại phân bố rải rác quanh các thôn trấn và khu vực rộng lớn của Kant. Do cân nhắc đến sự phát triển công nghiệp ma đạo, hắn vẫn liên tục đưa thêm nhân khẩu về tập trung tại thành chính, đồng thời mở rộng công tác khai thác và chiêu mộ dân cư.

Xét về tỷ lệ dân binh so với dân số, trước đây gần như tám dân một binh, giờ đây tỷ lệ này đã được cải thiện đáng kể. Hơn nữa, nhờ xây dựng chế độ binh quyền cùng sức sản xuất của lãnh địa, quy mô quân đoàn chiến đấu hiện nay đối với lãnh địa mà nói vẫn khá hợp lý, cân bằng. Tuy vậy, phần lớn binh sĩ trong quân đoàn vẫn là tân binh, điều này không thể thay đổi.

Trừ những thử thách thực chiến và việc tích lũy thời gian, tân binh trong quân đội không thể bỗng dưng trở thành lão binh. Dù quân đoàn chiến đấu luôn duy trì cường độ huấn luyện cao, thường xuyên xuất quân tiêu diệt cướp và ma thú để tăng "máu kinh nghiệm," nhưng hiệu quả huấn luyện truyền thống chiến binh so với thời đại này vẫn cao hơn nhiều. Song dù hiệu quả đến đâu, cũng không thể trong vòng hai tháng biến những lính mới thành binh lính thuần thục.

Tuy nhiên, Gawain hiểu rằng dù tỷ lệ tân binh cao, binh lính của quân đoàn chiến đấu vẫn có ưu thế lớn so với chiến binh truyền thống trong cái thời đại này, đặc biệt là về mặt tính đặc thù của vũ khí ma đạo. Chiến binh truyền thống chủ yếu dựa vào vũ khí lạnh trong chiến đấu, sức mạnh phép thuật thường chỉ chiếm thiểu số. Pháp sư chiến đấu được dùng để hỗ trợ trên chiến trường, tạo sự ưu thế hoặc phản chế kẻ địch. Vũ khí lạnh đòi hỏi huấn luyện dài lâu, kỹ năng công phòng rèn luyện xuyên suốt nhiều năm, giao tranh gần mặt đối mặt cần dũng khí, không thể luyện thành trong một sớm một chiều. Còn về binh sĩ ma đạo thì sao? Họ chỉ cần luyện tập một tháng có thể sử dụng thành thạo súng nhiệt năng để bắn trúng mục tiêu cách mấy chục mét, đồng thời tuân theo kỷ luật, thể chế và học tập phẩm đức. Thậm chí việc luyện tập sử dụng kiếm dung thiết làm vũ khí phụ cũng có thể bù đắp cho điểm yếu về giao chiến cận chiến.

Hơn nữa, đối với quân đoàn chiến đấu của Cecil, vũ khí lạnh vốn không phải là trọng tâm; dung thiết kiếm chỉ đơn thuần là vũ khí phụ. Byron, người chỉ huy chủ yếu quân đoàn, hiểu rõ tình hình binh sĩ, nên trong báo cáo tiếp theo về tỷ lệ tân binh, ông tiếp tục nói: "Một tân binh sau hai tháng huấn luyện bằng vũ khí ma đạo đủ sức giết chết chiến binh truyền thống đã qua nhiều năm chiến đấu, thậm chí nhiều chiến binh đó còn từng trải qua các trận chiến đẫm máu. Vì vậy, dù phần lớn là tân binh, họ vẫn có lực chiến mạnh mẽ dưới điều kiện có không gian xạ kích đầy đủ."

"Pháo binh thì phức tạp hơn, cần nhiều thời gian hơn," Byron nói tiếp, "Các tổ đội đang phối hợp tìm hiểu số liệu bắn, ghi nhớ lệnh trên chiến trường, cũng như việc bảo dưỡng và sử dụng quỹ đạo gia tốc khí – phần này khó hơn nhiều so với súng nhiệt năng."

Gawain gật đầu: "Đây là chuyện bình thường, các binh chủng cao cấp luôn hình thành và phát triển theo tốc độ như vậy. Chỉ cần họ nhanh chóng nắm được các loại hỏa pháo nhỏ là đã rất ổn rồi."

"Phương diện này các ngươi có thể yên tâm," Byron tự tin nói, "Hai người có thể điều khiển loại pháo quỹ đạo gia tốc 'Persuader (Thuyết phục giả).' Độ chính xác cao và dễ dàng hơn nhiều. Hiện tại, huấn luyện đã đi đúng hướng."

Sau khi Byron báo cáo xong, Philip mở lời: "Ta đang điều phối để tái sắp xếp lại cựu binh đoàn đến từ khu vực Kant. Trong khu vực kỵ sĩ Kant, sau khi tuyên thệ trung thành, lãnh đạo Wald Perić dẫn dắt đoàn kỵ sĩ cùng tùy tùng và dân binh đã nhập vào lãnh địa Cecil – có khoảng ba nghìn người. Họ đều là cựu quý tộc tư binh, sức chiến đấu và kỷ luật kém hơn chúng ta rất nhiều, không thể so với quân đoàn chiến đấu. Dù vậy, may mắn có mười hai kỵ sĩ chính quy trong số họ, hỗ trợ rất nhiều cho việc tái sắp xếp cựu binh đoàn này."

Gawain nhấn mạnh: "Phải tăng cường huấn luyện, đặc biệt là công tác chuyển biến tư tưởng phải làm đúng chỗ." Hắn hiểu rõ tình trạng của quý tộc tư binh trong thời đại này, nhưng may mắn là quản lý Kant vẫn tương đối tiến bộ, trật tự trong lãnh địa khá ổn, chưa hủ hóa đến mức không cứu vãn được, nên vẫn có chút lạc quan. "Khi hoàn thành huấn luyện, binh đoàn này sẽ trở thành binh đoàn thứ hai, dưới sự chỉ huy của Wald Perić. Ta từng tiếp xúc và hiểu rõ hắn, miễn là tư tưởng hắn chuyển biến tốt thì chính là người đáng tin, trung thành."

Solderin là người thứ ba phát biểu: "Đội kỵ binh Steel Du đã tuyển sinh viên và bắt đầu huấn luyện, tuy nhiên vẫn chưa có gì đặc biệt để báo cáo. Ta đang dựa vào kinh nghiệm chiến đấu và đặc tính của 'vũ khí ma đạo' để nghĩ về thiết kế trang bị, dự định sẽ sớm gặp ông Egg để thương lượng."

Sau khi mọi người báo cáo xong, Gawain hài lòng gật đầu. Nhưng vừa lúc hắn muốn nói chuyện với Herty thì không kiềm được mở lời: "Tổ tiên, ta liệu có nên chuẩn bị cho chiến tranh sắp tới?"

"Đúng vậy, chuẩn bị, nhưng hiện giờ chỉ mới là chuẩn bị mà thôi," Gawain nhìn Herty, "Thành thật nói, ta không muốn lãnh địa đang phát triển phải cuốn vào ngọn lửa chiến tranh ngay lúc này, nhưng ta buộc phải chuẩn bị kỹ cho mọi biến cố."

Herty suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngài nói rằng cuộc đàm phán giữa Typhon và Anso có thể dẫn đến đại loạn, thậm chí là chiến tranh?"

Gawain trả lời: "Ta chỉ cảm thấy có chút bất an. Ta tin rằng hai quốc gia lãnh đạo đều hiểu mối đe dọa từ cộng đồng đất hoang và biết rằng khai chiến lúc này là không lý trí, nhưng ta hoài nghi liệu mọi chuyện có diễn ra thuận lợi hay không. Vĩnh miên giả, Vạn vật chung vong hội, chí mạng tình thế, còn có tin đồn rằng vị hoàng đế Typhon mắc bệnh tâm thần. Rất nhiều yếu tố đe dọa cuộc đàm phán; nếu xảy ra trục trặc, chiến tranh có thể bùng nổ, lúc đó ta sẽ không kịp chuẩn bị."

Herty gật đầu chậm rãi: "Đúng vậy, cơ quan công vụ cũng sẽ bắt đầu hành động. Thực tế, từ khi các thương lộ mở ra, việc dự trữ vật tư chưa bao giờ ngưng, nhưng giờ ta sẽ theo tiêu chuẩn chuẩn bị chiến tranh để gia tăng dự trữ."

Cecil lĩnh tuy bề ngoài hòa bình và thịnh vượng, nhưng trên thực tế dưới ý thức cảnh giác của Gawain, vùng đất này luôn chuẩn bị kỹ càng cho chiến tranh, bất kể kẻ địch là biến thể Cơ hay nhân loại. Trong năm năm qua, Gawain đã mở ba hướng thương lộ: từ phía tây Leslie lĩnh vận chuyển khoáng thạch; từ phía bắc Kant khu vực đưa dược liệu và nguyên liệu tiểu mạch; từ phía đông Gülen lĩnh cung cấp lương thực, da lông và nguyên liệu dệt. Mỗi ngày hàng trăm tấn vật tư được đưa về các kho chứa.

Người ngoài chỉ biết Cecil lĩnh kiếm bộn tiền từ luyện kim, y dược và cơ giới ma đạo, nhưng họ không tưởng tượng nổi hơn một nửa tài nguyên thực tế đều bị tiêu tốn với tốc độ chóng mặt để chuẩn bị chiến tranh. Gawain nói tiếp: "Ngoài dự trữ vật tư, chúng ta còn phải cân nhắc các vấn đề liên quan đến duy trì trị an lãnh địa, dư luận, hậu cần và phân phối vật tư trong thời chiến."

Hắn nhìn từng người, nói: "Cecil vượt xa mọi nơi về phồn vinh và trật tự, chúng ta muốn chứng minh rằng dù xảy ra chiến tranh, phồn vinh và trật tự này vẫn vượt xa bất kỳ địa phương nào khác."

Sau khi hoàn tất mọi sắp xếp chuẩn bị chiến tranh, Gawain tuyên bố kết thúc hội nghị. Nhưng không khí vẫn căng thẳng nghiêm túc. Hắn cười nói: "Dĩ nhiên chúng ta chỉ là phòng bị cẩn thận mà thôi. Hoặc là cuộc đàm phán sẽ thuận lợi kết thúc, hoặc sẽ chẳng có gì xảy ra. Đừng quá lo lắng khiến thời gian trôi qua phí hoài."

Amber thầm thì: "Sao ngươi nói vậy càng làm ta lo hơn." Gawain ngay lập tức lườm cô: "Lời gì mà vậy?" Amber bĩu môi, nhỏ giọng: "Lần trước ngươi còn nói nếu biến thể Cơ không tấn công là may rồi, vậy mà mùa đông vừa rồi đã có hơn ba nghìn quái vật công thành."

Gawain tát nhẹ đầu tiểu cô nương tinh linh: "Rebecca không ở đây, ngươi lo bị đầu đứng hả?!" Amber càu nhàu: "Ôi mẹ ơi!"

Sau màn "đánh đập" Amber, không khí hiện trường bỗng nhiên bớt nghiêm trọng. Gawain nhớ đến sự kiện khác, quay sang Byron: "Nói đến đây, mùa đông đã qua, dường như lại có thể bắt đầu tiến hành thăm dò phần 'Ngỗ Nghịch cứ điểm' một lần nữa."

Sau khi Camel nhập vào lãnh địa Cecil, nhiều bí mật trong núi di tích được giải mã. Kỳ danh xưng "Ngỗ Nghịch cứ điểm" của Gondor đế quốc chính thức được đặt cho khu vực này. Hiện tại, một phần ba khu vực cứ điểm đã được kích hoạt lại, trải qua cải tạo hiện đại với ma võng và nối điện nguồn năng lượng. Khu cứ điểm trở thành xưởng công binh, nơi chế tạo thiết bị tinh tiêm và bảo quản vật liệu chiến bị.

Tuy nhiên, một khu vực rộng lớn vẫn được giấu kín sâu trong bóng tối. Camel từng là kỹ thuật viên cao cấp của cứ điểm xưa, nhưng quy mô cứ điểm quá rộng lớn và nhiều bí mật nội bộ, chỉ có hoàng thất Gondor mới nắm hết toàn bộ bí mật. Và Camel chỉ giúp vẽ sơ đồ cấu trúc tầng dưới cùng cứ điểm, bao gồm khu vực phía nam và phía đông, vẫn còn là bí ẩn.

Sau mùa đông, Gawain từng tạm dừng thăm dò một số khu vực ngẫu nhiên trong cứ điểm, đồng thời cho phong tỏa tạm thời hành lang phía nam và phía đông. Nhưng giờ khí trời ấm áp, hắn cho rằng đây chính là lúc thích hợp để tiếp tục dự án này.