Chương 385: Rực rỡ rực rịch

Tại sơn mạch Hắc Ám, khu trung tầng của "cứ điểm Ngỗ Nghịch", bên trong trạm phòng ngự trước đại môn.

Cứ điểm cổ xưa ở khu vực này đã được cải tạo lại hoàn toàn. Những bức tường vốn loang lổ, bong tróc nay đã được tô trát lại, lớp sơn tường trắng muốt cùng nền nhà xám nhạt khiến đại sảnh trông sáng sủa hẳn lên. Trên vách tường tuyết trắng, cứ mỗi mười mét lại được khảm một chiếc đèn ma tinh thạch rực rỡ, ánh đèn soi rọi toàn bộ không gian sáng như ban ngày. Phía sau mỗi ngọn đèn, có thể thấy một đường vân hình lục giác nhỏ tỏa ra ánh lam nhàn nhạt, tựa như những "mạch dẫn năng lượng" kéo dài men theo vách tường, hội tụ và đan xen gần trần nhà thành những hoa văn hình học tinh xảo mà thanh thoát, cuối cùng kết nối với trần nhà. Trên trần nhà được lát lại, kết cấu hình lục lăng tựa tổ ong chỉnh tề kéo dài đến tận cùng đại sảnh, chìm vào hành lang sâu thẳm, tối tăm phía xa. Những kết cấu tổ ong này chính là thiết bị ma võng thế hệ thứ hai, dùng để thay thế cho nguồn năng lượng hạt nhân nguyên bản của cứ điểm Ngỗ Nghịch đã mất hiệu lực.

Lớp ma võng này vẫn chưa được che chắn hoàn thiện. Theo lời lãnh chúa, những khối lục lăng lít nha lít nhít dễ khiến người ta nhìn mà sởn gai ốc, nhất định phải dùng trần nhà che đi mới được. Nhưng đối với Solderin, chính vì chưa được che chắn, lớp ma võng tỏa ra ánh lam nhàn nhạt lại khiến cả căn phòng mang một vẻ đẹp kỳ lạ, đầy cuốn hút. Cảnh tượng được tạo nên từ những đường nét hình học ngay ngắn và các thiết bị ma đạo tiên tiến này, thực sự rất giống với báu vật của văn minh tinh linh, Quần Tinh Thánh Điện – nơi được mệnh danh là “kỳ tích kỹ thuật thượng cổ không tưởng”.

Ai có thể ngờ rằng, tòa thành trì được xây dựng từ niên đại Tinh Hỏa này, một công trình cổ đại của Gondor, lại có thể "tái sinh" theo cách này sau cả ngàn năm. Ngay bên ngoài đại sảnh, trong vài không gian rộng lớn liền kề, là những xưởng cơ khí đang vang lên tiếng máy móc ầm ầm, cùng với nhà kho chất đống vật tư dự trữ. Sau khi Camel sửa chữa lại hệ thống cổng và khu cách ly, lãnh chúa lại phái đến đủ binh lính canh gác, sự an toàn của khu trung tầng trong cứ điểm đã được đảm bảo. Hiện tại, số người sinh sống và làm việc ở khu này đã lên tới hơn một ngàn người. Tuy vẫn còn kém xa thời kỳ hoàng kim của cứ điểm Ngỗ Nghịch, nhưng cảnh tượng này cũng đủ khiến Camel cảm khái một hồi.

Trong lòng thoáng chút xúc động, Solderin thu hồi ánh mắt quan sát xung quanh, nhìn về phía hơn mười binh sĩ tinh nhuệ do chính mình tuyển chọn. Những binh sĩ này mặc khinh giáp đặc thù của du kỵ binh Steel, đội mũ giáp che kín mặt được dập bằng máy móc chính xác. Qua lớp kính quan sát trên mũ giáp, một luồng hồng quang sâu thẳm tỏa ra. Họ lặng lẽ đứng đó chờ lệnh, dù chỉ là một đám "phàm nhân" không có bất kỳ thiên phú ma lực nào, nhưng một khí thế khó tả vẫn toát ra từ trên người họ. Lúc này, khí thế ấy có lẽ vẫn chỉ là hữu danh vô thực, nhưng chỉ cần trải qua vài trận thực chiến đổ máu, nó sẽ trở thành sức mạnh thật sự.

Một thuộc hạ giữ chức đội phó liếc nhìn chiếc đồng hồ cơ trên bức tường cách đó không xa, giọng nói có chút rè phát ra từ dưới mũ giáp: "Trưởng quan, đã đến giờ xuất phát."

"Đợi thêm năm phút nữa," Solderin khoát tay, "Người lãnh chúa phái tới sắp đến rồi."

Vừa nói, vị cao cấp du hiệp vừa lộ ra vẻ mặt có chút kỳ quái. Vị tiểu thư Ám Ảnh Đại Sư kia tuy bình thường trông có vẻ bốc đồng, nhưng về quan niệm thời gian thì luôn rất chuẩn xác, chỉ cần nhìn việc nàng bị lãnh chúa xem như đồng hồ báo thức giờ cơm là đủ biết. Cớ sao lại đến muộn được nhỉ?

Hắn đang thắc mắc, đột nhiên nghe thấy tiếng oang oang của Amber từ lối vào ở đầu kia đại sảnh vọng tới: "Ây, ta tới rồi, ta tới rồi! Các ngươi đợi lâu không, bên ta gặp phải tình huống đột xuất!"

Solderin nhất thời thở phào nhẹ nhõm, lập tức quay đầu lại: "Không sao, mới qua mấy phút thôi... Hử?"

Đôi lông mày vàng thon dài của vị cao cấp du hiệp khẽ nhướng lên, hắn kinh ngạc nhìn Amber đang tung tăng chạy về phía này... cùng với bóng người đang nhảy tưng tưng theo sau nàng.

Hắn không nhịn được tò mò hỏi Amber khi nàng đã chạy đến trước mặt: "Vị Hải Yêu tiểu thư này là...?"

Amber liền lườm một cái: "Thành viên đột xuất được nhét vào đội. Tối hôm kia lão già Gawain... còn chỉ nói để ta tới giúp ngươi, kết quả hôm nay lúc xuất phát lại đột nhiên dúi con sâu biển quái dị này cho ta, bảo phải dẫn theo nàng đi cùng." Vừa nói, tiểu thư bán tinh linh vừa khá bất mãn liếc nhìn Hải Yêu bên cạnh: "Vốn dĩ một mình ta đi nhanh biết bao, cuối cùng mang theo nàng chỉ có thể đi từ từ. Ngươi không biết cái tên này nhảy tưng tưng suốt đường chậm đến mức nào đâu..."

Týr lập tức đáp trả: "Ta đã có phương án đi nhanh hơn, là do ngươi không chịu thôi."

"Vớ vẩn! Bảo ta cuộn ngươi thành quả cầu rồi đạp từ đằng sau ấy hả? Ngươi thì sướng, còn ta không mệt chết à?! Mà chúng ta phải đi đường núi đấy! Ngươi không sợ ta một cước đá bay ngươi xuống vực sao?"

Ánh mắt Solderin nhìn Týr nhất thời trở nên khác lạ: Tự cuộn mình thành quả cầu để người khác đạp đi... Hải Yêu này quả nhiên lười như lời đồn, chỉ thiếu nước chết tại chỗ thôi...

Týr thì chẳng thèm để ý đến ánh mắt dò xét của Solderin, cái đuôi dài của nàng vẫy qua vẫy lại, vẻ mặt tò mò nhìn đám binh lính mặc trang phục kỳ dị trước mặt, rồi vui vẻ vẫy tay với mọi người: "Ta nghe nói rồi! Các ngươi phát hiện một khu vực mới ở phía nam cứ điểm đúng không?! Thế nên ta mới chủ động đăng ký, biết đâu lại tìm được món điểm tâm gì đó hay ho..."

Solderin ngơ ngác: "Điểm tâm?"

"A ha ha, không cần để ý đến nàng đâu, sinh vật lớn lên dưới biển mà, não ít nhiều cũng có chút nước vào," Amber cười ha hả, nhanh chóng đánh lạc hướng Solderin. "Thời gian không còn sớm, chúng ta lên đường thôi."

Týr lập tức trừng mắt với Amber: "Ngươi đừng tưởng ta không hiểu! Cái từ 'não có nước' này ngươi học từ lãnh chúa chứ gì. Có phải ngươi đang chửi ta không?"

Amber dùng mặt dày của mình đỡ hết mọi lời chỉ trích, hoàn toàn phớt lờ câu hỏi của Týr. Ngược lại, Solderin lại tỏ vẻ không yên tâm, ghé sát vào nàng thì thầm: "Thật sự không có vấn đề gì chứ? Ta nghe nói vị Hải Yêu tiểu thư này lười biếng thành tính, lỡ nàng ngủ gật giữa đường thì sao. Chúng ta không phải đi dã ngoại, mà là đi thăm dò di tích cổ đại nguy hiểm..."

Chẳng ngờ thính lực của Týr lại tốt hơn Solderin tưởng. Vị Hải Yêu tiểu thư này chẳng đợi Amber mở lời đã hùng hồn khoát tay (và cả đuôi): "Không cần lo lắng, ta好歹cũng là một Triều Tịch Đại Sư, không đến mức kéo chân đám nhóc các ngươi đâu. Vả lại... nếu ta thật sự lười đến mức không đi nổi, cứ cuộn mình thành quả cầu ngủ, các ngươi cử một người đẩy ta từ đằng sau là được..."

Solderin: "..."

Giờ thì hắn thật sự cảm thấy tiền đồ của chuyến thám hiểm lần này có chút mờ mịt...

...

Tại phủ lãnh chúa, Herty ôm một chồng văn kiện đi vào thư phòng của Gawain. Gawain thấy nàng bèn khẽ gật đầu: "Amber và Týr chắc giờ này đã xuất phát cùng đội thám hiểm của Solderin rồi nhỉ."

"Tính thời gian thì... chắc là vậy," Herty chỉ hơi trầm ngâm rồi nói, đoạn khẽ cau mày, giọng điệu có chút nghi hoặc, "Tổ tiên, phái hai người họ đi hỗ trợ thật sự không có vấn đề gì sao?"

Gawain như cười như không nhìn người cháu gái có phần quá mức nghiêm túc này: "Ngươi cảm thấy không ổn?"

"Tính cách của Amber ngài biết rồi đấy, chỉ cần không ai trông chừng, nàng ta ở đâu cũng không ổn cả," Herty bất đắc dĩ thở dài. "Còn vị Týr tiểu thư Hải Yêu kia... ta thật sự không thể phân tích tính cách của nàng được. Lần cuối ta thấy nàng trong trạng thái tỉnh táo là ba ngày trước ở sông Bạch Thủy, nàng chạy ra sông bơi rồi bị ngư dân khu đông dùng lưới bắt lại, còn làm hỏng cả lưới của người ta."

"...Nàng còn có chiến tích vĩ đại thế cơ à?" Gawain ngẩn ra, rồi vội lắc đầu, "Khụ khụ, đó đều là tiểu tiết thôi. Ngươi chỉ chú ý đến những điểm không đáng tin cậy của họ, nhưng đừng quên năng lực không ai sánh bằng của họ."

Gawain trở nên nghiêm túc, nhìn thẳng vào mắt Herty: "Amber tuy tính tình bốc đồng, nhưng nàng là một Ám Ảnh Đại Sư danh xứng với thực. Ít nhất trong lĩnh vực sở trường là bóng tối, nàng mạnh mẽ như một sinh vật nguyên tố ở trong chính thế giới của mình. 'Khu thí nghiệm Bóng tối' mà Solderin phát hiện có thể cực kỳ nguy hiểm đối với người thường, nên mới cần sức mạnh của Amber. Còn Týr lại là chuyên gia đối kháng sức mạnh thần linh. Người khác không biết, nhưng ngươi thì biết rõ, đám Hải Yêu đó đứa nào cũng ăn sống thần linh mà lớn lên, kháng tính đối với thần lực cao đến đáng sợ. Cứ điểm Ngỗ Nghịch là nơi nghiên cứu sức mạnh thần linh, khu thí nghiệm Bóng tối nói không chừng có liên quan đến Nữ Thần Bóng Tối. Týr đi cùng chính là một lớp bảo hiểm, giả sử nơi đó thật sự có thứ gì do thần linh để lại, chỉ có Týr mới có thể xử lý an toàn."

"...Quả đúng như ngài nói," Herty suy nghĩ một lát, cũng đành thừa nhận lời Gawain có lý. "Hy vọng họ đừng gây ra rắc rối gì."

"So với chuyện đó, có báo cáo gì quan trọng không?" Gawain nhìn vẻ mặt của Herty, lúc nàng vừa bước vào thư phòng hắn đã nhận ra một nét nghiêm nghị trên mặt nàng. "Xưởng nào xảy ra vấn đề à?"

"Tình hình e là còn nghiêm trọng hơn thế, tổ tiên," Herty vẻ mặt ngưng trọng nói. "Vừa rồi có một báo cáo từ Cục Tình báo Quân đội gửi đến. Gián điệp của chúng ta cài vào lãnh địa của Bá tước Hosman và Tử tước Carroll đã phát hiện những hành động bất thường của quý tộc Nam Cảnh gần đây. Các quý tộc có lãnh địa riêng đang liên tục tổ chức hội nghị, kẻ chủ trì là Bá tước Hosman. Các kỵ sĩ trong các lãnh địa cũng đang lan truyền một số tin đồn..."

"Tin đồn gì?"

"...Công tước Gawain Cecil tham lam điên cuồng, vì vơ vét của cải mà tước đoạt toàn bộ quyền lực và đất phong của kỵ sĩ trên lãnh địa, đồng thời trắng trợn phá hoại trật tự truyền thống của Anzu. Hơn nữa sự phá hoại này đang lan ra ngoài, lãnh địa Kant chính là một nạn nhân. Rất nhiều 'gia tộc quang vinh và huy hoàng đang bị lưu đày trên đất Cecil' – đây là nguyên văn được lan truyền giữa các kỵ sĩ và tiểu quý tộc trên lãnh địa. Hơn nữa quan điểm của họ lại thống nhất đến kỳ lạ, rõ ràng là có kẻ đang cố tình gieo rắc tin đồn."

Gawain mang theo một nụ cười đầy ẩn ý, lặng lẽ nghe xong, khóe môi hơi nhếch lên: "Thú vị... Rốt cuộc cũng có người nói ta phá hoại truyền thống của Anzu. Ta còn tưởng bọn họ ít nhất cũng phải đợi đến lúc Francis II về nước chứ."

"Ngài không tức giận sao?" Herty kinh ngạc nhìn Gawain. "Rõ ràng ngài mới là người sáng lập truyền thống của Anzu, đám người đó quả thực là quên mất ai mới là tổ tông của họ rồi!"

"Bọn họ có lẽ chưa quên, cũng chẳng ngốc, chẳng qua họ nhìn thấy lợi ích lớn hơn mà thôi," Gawain lắc đầu. "Ngoài ra, còn tình hình nào khác không?"

"Một nhóm nhà truyền giáo Thánh Quang từ lãnh địa Carroll ở phương bắc đã tiến vào Nam Cảnh, và liên tục tiếp xúc với tầng lớp cao cấp của Giáo hội Thánh Quang tại đây. Những nhà truyền giáo đó đang ra sức tuyên truyền trong giới kỵ sĩ về việc Cecil tiếp nhận tín đồ của dị thần. Đương nhiên, họ không dùng cách nói trung lập là 'tín đồ dị thần', mà nói thẳng là chúng ta đang thu nhận tín đồ của tà thần dị đoan."

Gawain mở mắt ra, hỏi vấn đề duy nhất mình quan tâm: "Lãnh chúa quý tộc địa phương ngầm cho phép hành động của đám nhà truyền giáo này?"

"E là không chỉ ngầm cho phép," Herty lắc đầu. "Nếu không có sự trợ giúp ngầm của các lãnh chúa quý tộc địa phương, các nhà truyền giáo rất khó có thể tập hợp các kỵ sĩ vốn là quý tộc lại để tiến hành kiểu 'tuyên truyền' này. Kỵ sĩ không giống như đám dân thường, chẳng phải cứ gõ chuông nhà thờ là có thể triệu tập lại được."

Gawain khẽ gật đầu: "Vậy xem ra quý tộc Nam Cảnh còn lôi kéo cả Giáo hội Thánh Quang vào cuộc. Vì muốn nhân cơ hội kiếm chác, bọn họ đúng là cái gì cũng dám làm. Nhưng như vậy cũng tốt..."

Herty kinh ngạc nhìn Gawain: "Như vậy cũng tốt? Có gì tốt chứ?"

Gawain khẽ mỉm cười: "Chúng ta chỉ cần đánh một trận là đủ, thay vì phải đi đánh từng đứa một."