Chương 388: Một ngày thay đổi lịch sử

Đối với quý tộc nam cảnh cùng với giáo hội luôn rục rịch hành động, Gawain không hề cảm thấy bất ngờ. Thậm chí, từ một góc độ nào đó mà nói, chính hắn là người từng bước thúc đẩy mọi chuyện.

Hầu như hắn đã đập tan thị trường luyện kim dược vốn có với sự lẫn lộn giữa ma võng kỹ thuật và các thiết bị cơ giới vùng mỏ. Những thứ này, dù do quý tộc nam cảnh mang đến, họ chưa từng thực sự xem là của cải, nhưng chỉ cần một quý tộc trong số đó có suy nghĩ, lập tức họ sẽ phản ứng mạnh mẽ.

Trong quá trình đó, nam cảnh dần chịu sự ăn mòn và khống chế kinh tế bởi Cecil; mặt khác, qua Danzon trấn, Andrew tử tước làm “Người đại diện”, việc làm ăn khoáng thạch của nam cảnh có đến một nửa rơi vào tay liên hiệp Cecil - Leslie. Vì vậy, những quý tộc và lãnh chúa bị áp chế lại chính là nhóm quý tộc nam cảnh nắm giữ vũ lực hùng hậu nhất.

Dẫu sao, kiểm soát khoáng thạch chẳng khác nào nắm giữ nguồn tài nguyên rèn đúc binh khí, điều này cũng có thể tạo dựng và duy trì quân đội hùng mạnh. Do đó, nam cảnh quý tộc, đặc biệt là nhóm giàu có và hùng mạnh nhất, sớm muộn cũng sẽ xem Cecil như kẻ thù.

“Cecil trên đất đai chảy vàng bạc, thế nhưng vùng đất này lại tồn tại điểm yếu có thể bị tấn công” - trong thời đại này, không ai có thể chối từ sự mê hoặc đó.

Mặt khác, từ mùa đông năm ngoái, trên lãnh địa đã xuất hiện nhiều tín đồ dị thần từ Thánh Linh bình nguyên, liên tục kích thích thần kinh giáo hội Thánh quang. Những nhà truyền giáo này khó tạo sóng lớn tại nam cảnh, nhưng nếu quý tộc nam cảnh lúc này muốn đối phó Cecil, Thánh quang giáo hội sẽ xem đây là cơ hội tiến vào mảnh đất này.

Đó là chuyện tất nhiên phải xảy ra.

Gawain hiểu rất rõ: sự biến đổi ấy là không thể tránh khỏi, và tất nhiên sẽ phát sinh. Chỉ cần hắn muốn thiết lập trật tự mới tại thế giới này, sớm muộn cũng sẽ xung đột trực tiếp với thế lực truyền thống.

Trong những cuộc thay đổi liên quan tới cơ sở quy tắc ấy, không có chỗ cho sự thỏa hiệp; kết cục tất yếu là dùng vũ lực để nói chuyện. Vì thế, sau khi nhận thức được điều này, Gawain rất rõ ràng mình phải làm gì: yên lặng chuẩn bị, dùng vũ lực mà sẵn sàng, rồi đợi quý tộc truyền thống cùng giáo hội không thể nhịn được mà động thủ trước.

Herty, người thông minh, nhìn thái độ của Gawain liền nhận biết lão tổ tông đang tính toán kế hoạch cho tình hình này. Chỉ có điều nàng không hiểu vì sao: “Tổ tiên, ngài tại sao nhất định phải chờ bọn họ động thủ trước? Phải biết, về mặt pháp lý, ngài hoàn toàn có lý do chủ động xuất kích mà không cần lo vấn đề đạo nghĩa. Dù sao hiện tại nam cảnh toàn bộ quý tộc chiếm đất cũng là phong tặng của ngài năm đó..."

Gawain thoáng đáp: “Rất đơn giản, bởi vì đất rộng người thưa.”

Nhìn thấy Herty vẫn không rõ thái độ, hắn đành bổ sung: “Để bọn họ tập trung người lại, bên này ta chỉ cần một vòng pháo kích bão hòa cùng xạ tuyến súng tập trung bắn là xong. Tiết kiệm được việc mãi lần lượt đánh từng mỏ của nam cảnh.”

Herty chỉ biết thầm thở dài.

Dĩ nhiên, lời nói của Gawain tuy có phần gây cười, vì trong chiến lược có thể khinh thường kẻ thù, nhưng trên thực tế chiến thuật buộc phải coi trọng họ. Dù chỉ là một đám bảo thủ ẩm mốc, không hiểu rõ uy lực súng pháo của Cecil, thì vũ lực trong tay họ vẫn đủ uy hiếp.

Do vậy, Gawain rút từ bên cạnh giấy viết thư một tờ, soạn vội hai hàng chữ rồi đưa cho Herty: “Phong thư này gửi cho nữ tử tước Gülen.”

Herty liếc qua nội dung: “Thanh toán nợ nần, thời gian đến, gần đây kiểm kê tồn kho.”

Rời đi, Gawain đứng trước bộ bản đồ miêu tả tổng thể vùng đất nam bộ, chìm trong suy tư.

Nói thật, dù sớm đã chuẩn bị đối phó với thế lực truyền thống bằng vũ lực, nhưng nếu không vì biến cố phương diện thế cục thúc đẩy, Gawain vốn chẳng có ý định nhanh chóng để nam cảnh từ thời kỳ phát triển lãnh thổ bước vào tình trạng chiến tranh.

Hắn muốn yên lặng phát triển lãnh địa, liên tục khai phá đất đai phía Nam, xây dựng khu công nghiệp, đến lúc tuyệt đối nắm chắc sức mạnh tàn nghiền mới xuất chiêu, dồn nhóm quý tộc truyền thống vào chỗ cùng.

Ấy vậy mà kế hoạch không theo kịp biến hóa. Typhon cùng Anso đã bắt đầu đàm phán, dù hòa bình có được ký kết hay không thì phe đối lập tại nam cảnh cũng sẽ biến động mạnh. Nếu là bạo phát chiến tranh thì không nói làm gì, còn nếu ký kết hòa bình thì chí ít cũng tạm thời giải quyết nguy cơ từ bên ngoài. Nhưng Anso vương thất thời điểm này gần như phải chú ý đến sự quật khởi nhanh chóng của nam cảnh, lại ráo riết khiêu chiến trật tự cũ do Cecil nắm giữ.

Francis II không phải người ngu; hắn cố gắng khoan nhượng gia tộc Cecil một lần nữa lên sân khấu, bởi việc áp chế gia tộc cổ xưa tại nam cảnh vốn không dễ dàng. Đơn giản là vì nội bộ có nhiều chuyện phức tạp khó xử lý, không muốn dân chúng đặt biệt danh “con riêng vương thất” tạo mất mặt tổ tiên; cũng không muốn lại gây ra mâu thuẫn mới với các quý tộc vốn không mặn mà với vương thất.

Trừ phi Typhon và Anso vương thất tạo ra biến số, còn có Thánh quang giáo hội ngày càng điên cuồng hoạt động; các thế lực lớn nhỏ tại nam cảnh rắc rối phức tạp, coi như áp lực dồn dập...

Tất cả yếu tố này khiến Gawain nhận thức rõ: hắn nhất định phải nhanh chóng giải quyết các phiền phức bên ngoài, chí ít cũng phải khống chế hoàn toàn thế cục nam cảnh, biến nơi đây thành hậu phương ổn định của riêng mình.

Hắn đã hứa với Francis II cùng tất cả quý tộc ở vương đô rằng sẽ không chủ động tuyên bố phân phối đất đai nam cảnh. Mặc dù với thân phận “Tổ tiên,” việc tuyên bố chính thức có thể làm được dễ dàng, Gawain vẫn muốn hành động càng ngày càng chính danh. Tốt nhất là để bọn quý tộc nam cảnh tự mình tức giận mà nhảy múa.

Dĩ nhiên họ có động cơ khiêu khích ra mặt, không chỉ là lòng tham cá nhân mà cũng không hoàn toàn do chính sách chế độ chung của Cecil gây ra. Mà thực tế là sự quật khởi của gia tộc Cecil tại nam cảnh làm 90% người thống trị tại đây phải dựng tóc gáy.

Khi xưa Cecil còn yếu ớt họ có thể chưa cảm nhận được uy hiếp, nhưng mỗi lần Cecil mạnh lên, các quý tộc đối địch ở nam cảnh cũng theo đó lớn mạnh. Dù sao họ đều dựa vào phân chia tài sản của gia tộc Cecil để phồn vinh nên thôi, xét từ một khía cạnh, gia tộc này có pháp lý tuyên bố quyền tại nam bộ toàn cảnh.

Nếu ý đồ chống đối bộc phát, Gawain sẵn sàng giúp họ, để sớm đoàn kết lại.

Vì thế, đơn vị quân tình báo thứ 25 xây dựng văn phòng kế hoạch, chuyên thu thập phân tích tình báo, thực thi kế hoạch. Rồi phe quý tộc nam cảnh vốn cảnh giác cao độ với gia tộc Cecil không thể nhịn được, muốn nổi dậy.

Những quý tộc tuân theo cổ lệ vốn không đại diện cho dũng khí bao la quyết chiến, họ chỉ muốn tạo ra xung đột nhẹ nhàng, thị uy với gia tộc Cecil chút ít, rồi dựa theo “trò chơi quý tộc” để tranh thủ một ít lợi ích.

Nhưng... chỉ cần họ nhảy ra, quy mô “xung đột” này không do họ quyết định.

Gawain rút mắt khỏi bản đồ, tập trung tinh thần; từ vệ tinh theo dõi thấy cảnh quan bên dưới hiện lên...

Contracting bảo, nơi diễn ra lễ đặt vững lịch sử, một phần văn kiện đang được chứng kiến bởi mọi người, do quan lễ nghi hai nước tuyên đọc.

Hai quan lễ nghi đồng thanh vang vọng đại sảnh, dưới sự gia trì phép thuật, âm thanh vang rõ ràng, toát lên nét nghiêm trang khiến người nghe cảm thấy sợ hãi nặng nề.

“...Chúng ta cộng đồng đồng ý, khôi phục hòa bình quan hệ là bước đầu ứng phó uy hiếp, đình chỉ giai đoạn hiện tại trên biên cảnh đối lập là bảo đảm hòa bình bước đầu.

Từ ngày ký kết thỏa thuận, đình chỉ hoạt động quân sự giữa hai bên, ngăn chặn mọi xâm nhập hành động quân sự...

Tiến hành ngoại giao cơ sở, khôi phục giao thương biên giới cùng nhân viên lưu thông, từ từ giải trừ giới nghiêm lệnh cấm...

Cộng đồng giám thị Hoành Vĩ chi tường...

Những điều trên đều được chứng kiến bởi thần linh tổ tiên, được sự tán thành của cặp quốc vương đại thần...

Anso / Typhon 736 năm, tại Contracting bảo...

Hòa bình vạn tuế...”

Tiếng hô vang trang nghiêm vang lên, cả đại sảnh bùng nổ tiếng vỗ tay kéo dài. Dù ai còn địch ý, dù ngày qua phòng bị nhau như thế nào, dù sau này có rào cản gì, ít nhất lúc này mọi người đều chân thành vỗ tay, vui mừng trước bản hòa bình không dễ có được.

Sau đó, dưới sự chứng kiến mọi người, hai vương quốc đóng dấu bản thỏa thuận trên hai khối tinh kim, giao cho cộng đồng lưu trữ. Bản thỏa thuận được giữ tại tòa Contracting bảo, khóa trong tủ sắt bí mật, sâu trong phòng mật của pháo đài biên giới nghiêm ngặt.

Sau nghi thức này, việc ký kết không còn do Selas Lorraine công tước, mà là cảm khái nhìn quốc vương cùng đại đế Rosetta bắt tay, trao đổi quà tặng trang sức và bảo kiếm; bầu không khí an lành rộn rã trong đêm hôm.

Tiệc rượu kéo dài đến khuya.

Selas Lorraine công tước không hề thư giãn, hắn biết có bao người dõi theo cuộc đàm phán hòa bình, trong đó không ít kẻ không muốn hòa bình tồn tại.

Do đó, dù quốc vương còn ở Contracting bảo, gần đường biên giới, hắn không thể buông lỏng cảnh giác.

Typhon bên kia cũng vậy, vì xuyên suốt tiệc tối, Lorraine luôn chú ý sát sao đến hộ vệ đại đế Rosetta, nhân số thậm chí còn đông hơn một chút; nhưng cuối cùng, sự kiện vẫn yên bình kết thúc.

Trong tình trạng căng thẳng cao độ của đội hộ vệ, hai vị người thống trị tại Contracting bảo đã vượt qua đêm bình an.

Đến ngày 52 tháng phục hồi năm 736 Anso, quốc vương Francis II cùng hoàng đế Rosetta Augustus rời Contracting bảo. Trường Phong cứ điểm long trọng đón tiếp quốc vương bệ hạ.

Với cứ điểm biên thùy thượng võ này, việc trở về Frances II mang ý nghĩa của một vị tướng thắng trận trở về.

Nhưng dù thể xác và tinh thần uể oải, lão quốc vương không để lộ quá lâu trước công chúng. Chỉ qua một vài người thân tín tại cứ điểm, Francis II trở về phòng nghỉ ngơi.

Vương tử Edmond không có mặt cùng hắn, bên cạnh chỉ có một pháp sư huyền thoại đến từ thành St. Zunil, phụ trách bảo vệ và chăm sóc hắn.

Trong suốt ngày đàm phán kéo dài, vị pháp sư truyền kỳ này luôn bảo trì trạng thái sinh mệnh liên tục cho Francis II, đối với thời điểm này, có thể nói pháp sư này đáng tin cậy vượt qua tất thảy tử nữ trong dinh.

Cánh cửa cứng rắn vang lên, lão quốc vương ngồi trên giường rộng, khuôn mặt hơi mơ hồ nhìn sang lão pháp sư gầy gò, tóc đen, khí chất trầm tĩnh, khoác chiếc pháp bào tím mờ sao:

“Mấy ngày qua khổ sở cho ngươi rồi, Duke đại sư.”

Lão pháp sư gật nhẹ, giọng khàn khàn đáp:

“Đó là bổn phận của ta.”

“Ngừng hiệu quả sinh mệnh liên tục đi,” Francis II nói, “Thể lực dồi dào của ảo giác rất tốt, nhưng kéo dài quá lâu gây ảnh hưởng giấc ngủ ta.”

“Như ngài muốn.”

Lão pháp sư vẫy tay, một luồng ánh sáng pháp thuật nhẹ thoáng qua thân thể hắn lẫn vua Francis II. Hiệu quả sinh mệnh liên tục lập tức biến mất, thân thể lão quốc vương cảm thấy nặng nề trở lại, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Hắn từng là người mạnh mẽ làm phép, thiên phú không kém lão pháp sư, nhưng là quốc vương, nên không thể tiến đến bước cuối con đường pháp thuật. Cơ thể lão cũng không tránh khỏi sa sút.

“Bệ hạ, ta ra ngoài chuẩn bị cảnh giới phù văn cho ngài,” lão pháp sư nhẹ khom người nói.

“Được, cảm ơn ngươi.”

Lão pháp sư rời phòng, nhưng vừa khép mắt nghỉ ngơi, cửa phòng lại bật mở.

“Duke đại sư, có chuyện gì...”

Lão quốc vương mở mắt, nhìn về cửa. Người đứng không phải lão pháp sư, mà là một nam nhân xa lạ, trang phục người hầu.

Theo lý thuyết, khi hắn rời St. Zunil thành, sẽ không có mặt người lạ đơn độc xuất hiện.

Francis II tay phải không đổi sắc, nhẹ nhàng xoa tay trái, trên đó mang chiếc nhẫn.

Hắn nhìn người hầu, giọng lạnh hỏi:

“Ngươi là ai?”

“Quốc vương bệ hạ,” người hầu bước tới, cung kính nói, “Cảm tạ ngài đã dốc sức vì hòa bình, Vạn vật chung vong hội đến vấn an ngài.”

Chưa nói hết, đầu người hầu bỗng chia năm xẻ bảy, rồi mở ra miệng rộng như chậu máu, lao thẳng về phía Francis II!