Chương 396: Quốc vương chảy máu

Gawain không phải là người nhiệt huyết bốc đồng của tuổi trẻ, cũng sẽ không ôm ấp những ý nghĩ ngây thơ đơn thuần về việc đối xử trước cơn chiến tranh sắp đến. Bởi vậy, mặc dù nhận thức rõ sự kiện Vạn vật chung vong hội đồng loạt hành động, hắn vẫn không hề dùng một bầu máu nóng để hô hoán hòa bình.

Khi hiểu rõ sự tình đầu đuôi câu chuyện, Gawain liền nhận ra rằng cuộc nội chiến này, dù được mô tả là sự kiện của Vạn vật chung vong hội, nhưng tuyệt nhiên không phải chỉ một tập đoàn tà giáo nào có thể đơn độc thúc đẩy. Đây là kết quả tất yếu từ dòng lịch sử và xu thế tất yếu, giống như việc Anso cùng Typhon chuẩn bị bùng nổ chiến tranh là điều chắc chắn.

Quốc vương Francis II ngã xuống, kẻ giết hắn chính là giáo chủ cấp cao của Vạn vật chung vong hội, người được dự định là con trai hắn. Nhưng cái chết của vị lão quốc vương ấy không chỉ nằm trong tay hai người kia mà thôi; đây là kết quả của nhiều thế lực cùng hợp lực, như ván cờ quốc gia được bày ra. Edmond cần hắn chết, không chỉ để tạo ra một lý do kích động nội chiến, mà còn vì vương tử đó muốn tiêu diệt kẻ “thỏa hiệp” lớn nhất trong nội triều. Việc quốc vương tử vong cũng làm dấy lên lòng căm phẫn trong tầng lớp quý tộc quốc nội, từ đó nhanh chóng thu được quyền lợi khởi binh; Đông cảnh công tước cũng cần Francis II chết, vì công tước luôn không phải quốc vương mà là người như Edmond vương tử - người có thể phục hồi thời kỳ huy hoàng của triều đại Moen; Hoàng đế Typhon cần việc đó để thúc đẩy nội chiến bùng phát tại Anso. Gawain chắc chắn Typhon sẽ thản nhiên đứng ngoài nhìn cuộc nội chiến Anso quốc nội diễn ra, cho đến khi vương quốc cổ xưa ấy sụp đổ hoàn toàn.

Bắc cảnh Wylder gia tộc, với Victoria Wylder nữ công tước đứng đầu, liệu có phải cũng mong muốn quốc vương chết? Francis II là vị vua khó kiểm soát nhất trong số các quốc vương của hai triều đại đã thành lập. Dù trên bề ngoài hắn tỏ ra kiên nhẫn và thỏa hiệp nhưng ẩn sâu bên trong là sự cực đoan, cứng rắn và hiểm độc. Trong gần bốn mươi năm qua, hắn ta tránh né sự kiểm soát của Wylder gia tộc, khiến họ dần muốn tìm một ông chủ khác dễ nghe lời hơn, như Wales Moen chẳng hạn.

Rất nhiều mũi dao nhọn đều đã đâm vào thân thể Francis II, và Vạn vật chung vong hội đơn giản chỉ là tận dụng cơ hội để nhấn mạnh áp lực lên vị quốc vương đó. Vì thế, cuộc nội chiến lần thứ hai tại Anso cùng với cuộc chiến tranh Anso - Typhon đều là lịch sử tất yếu, nhưng điểm khác biệt duy nhất là lần này đã bị trì hoãn. Lý do là bởi Francis II đã ngã xuống trong tích tắc, biến hiện thực chiến tranh thành điều hiển nhiên.

Quốc vương đổ máu muốn lấy toàn bộ vương quốc làm giá trả, dù ai ra sức hô hào, hiệu triệu hay công khai chân tướng cũng đều trở nên vô lực. Dù là Gawain, người được xem như "Lão tổ tiên", cũng không thể khiến ai thực sự nghe theo. Thực tế, dù có người nghe được, cũng sẽ cố tình giả vờ không nghe thấy.

Tại khu thí nghiệm Bóng tối, nhân viên đang tiến hành phần cuối của công tác. Týr thu hồi lại hình thái hải ma, triệu hoán một quả thủy cầu lớn để thanh lý hài cốt của Clemente khiến người ta buồn nôn. Solderin cùng đội Steel du kỵ binh bắt đầu thiết lập hệ thống chiếu sáng khắp khu vực. Đám chiến sĩ kia nhờ hình thái hải ma của Týr tăng cường tinh thần, trải qua ba lần kiểm tra năng lực, đều đang tràn đầy tinh lực và ý chí chiến đấu, hiệu suất công tác được nâng lên gấp đôi.

Gawain cùng Amber đồng thời tiến vào trung tâm khu thí nghiệm Bóng tối. Nhìn xuống hố tròn trên bình đài, Gawain suy nghĩ: “Nói cách khác, tại thế giới ám ảnh có một vị trí tương ứng mất cân bằng, có khe nứt định hình, nên có người tại thế giới hiện thực kích hoạt Ám ảnh tỉ giới. Cái khe không ổn định đó sẽ tạo ra một đường hầm không gian mở ra bên hiện thực, từ đó kéo ám ảnh trụ dân đến đây?"

“Ta cũng phán đoán như vậy,” Amber gật đầu đồng tình, “Nhưng khe nứt không gian rất không ổn định, ám ảnh trụ dân có thể qua đó, nhưng sự tồn tại của người hiện thế sẽ khiến lối đi đó nhanh chóng sụp đổ.”

“Ám ảnh tỉ giới là di vật cổ của đế quốc Gondor, và khu thí nghiệm Bóng tối cũng do đế quốc Gondor tạo ra, chắc chắn có mối liên hệ.” Gawain nhìn quanh trong hang động lớn, vẻ mặt trầm tư, “Mặc dù thời Gondor, nhân loại nghiên cứu ám ảnh giới chưa đi sâu, cao nhất cũng chỉ mở ra một kho chứa dị không gian nhỏ, đặt vài vật quan trọng. Nhưng nguyên nhân hình thành ám ảnh giới vẫn chưa có kết luận rõ ràng.”

“Đây chính là nơi họ nghiên cứu bản chất ám ảnh giới,” Amber nói, quơ quơ tay, “Cái hố này năm đó là kết quả xây dựng cổng truyền tống cố định, Ám ảnh tỉ giới là công cụ để mở cửa?”

“Có thể như vậy… Nhưng ta còn thắc mắc tại sao bọn họ lại chọn ‘Ngỗ Nghịch cứ điểm’ để nghiên cứu,” Gawain phân vân, “Cứ điểm này anh ta tồn tại để tìm lối thoát của nhân loại trong ma triều, liệu có phải Gondor ngày đó tin rằng một trong những lối thoát đó chính là ám ảnh giới?”

Amber nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Ta cũng không rõ. Dù ta có thể vào ám ảnh giới nhưng không biết có bị ma triều ảnh hưởng hay không.”

“Ngươi có thể giao tiếp với ám ảnh trụ dân được sao?” Gawain tò mò hỏi Amber.

Amber mở tay: “Nếu ngươi nghĩ rằng hai người trở về nói chuyện mơ hồ cũng gọi là ‘giao lưu’, thì ta coi như có thể giao tiếp với họ rồi.”

“Ta hiểu…” Gawain vừa cười vừa lắc đầu, “Nói vậy thì ám ảnh trụ dân rốt cuộc là loại tồn tại gì? Họ có xã hội riêng không? Có phải sinh vật nguyên tố thuộc hệ ám ảnh?”

Nhiều nhà nghiên cứu về ám ảnh biết đến ám ảnh trụ dân, mà ngay cả Gawain và Cecil không phải pháp sư, cũng hiểu qua một số bí ẩn quanh ám ảnh trụ dân. Nhưng như Gawain biết, các đại gia trong môn phái cũng chỉ coi đó là một ‘bí ẩn’. Ám ảnh trụ dân có hình dáng con người nhưng khác rõ rệt so với nhân loại, và vì khả năng tấn công mạnh mẽ cùng sự quái dị của ám ảnh giới, chưa ai thành công giao tiếp và thiết lập liên lạc lâu dài với họ. Hơn nữa ám ảnh trụ dân tại thế giới hiện tại không thể ổn định tồn tại lâu dài, chưa từng có người “bắt được” họ.

Nghe Gawain hỏi, Amber chống cằm, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không biết, nhưng ít nhất ta nghi họ có văn minh — đều mặc quần áo mà!”

Gawain không khỏi liếc Amber cười nhạt: “Ngươi quả đúng có lý, nhưng chẳng phải ngươi được xưng là ám ảnh đại sư sao? Ta tưởng ngươi phải hiểu rõ ám ảnh giới hơn ta chứ.”

Amber xoa eo, nói đầy khí thế: “Cho nên mới nói là ‘được xưng’!”

Gawain im lặng, trông thật giống tinh linh thiếu biết xấu hổ khi thừa nhận như vậy. Nhìn Amber vừa không ngại ngùng lại hãnh diện, Gawain đành lắc đầu, nhìn cô bán tinh linh trước mặt: “Nói đi nói lại, ngươi nghĩ sao về mối quan hệ giữa ngươi và khu thí nghiệm Bóng tối này?”

Nhắc đến chuyện quan hệ thân thế, Amber ngưng cười, nhìn khe nứt hình tròn một lúc: “Ta không rõ… Dù nhìn thấy Francis II mở khe nứt không gian bằng Ám ảnh tỉ giới, ta cũng từng nghĩ sâu về chuyện đó, nhưng ta không có bất kỳ manh mối nào. Cha mẹ ta chưa từng để lại gì ngoài chiếc nhẫn này, ai biết chiếc nhẫn có ý nghĩa gì, thật sự có liên quan đến ta không? Hay chỉ là để người nhặt được ta có cái để ăn? Có thể họ chỉ là hai tên tiểu quỷ, chiếc nhẫn đó là đồ đánh cắp tiện tay bỏ lại cho ta? Dù sao chưa sử dụng chiếc nhẫn thì trông cũng không giá trị gì.”

“Ngươi nghĩ sao về nghĩa phụ và Pitman? Họ có biết gì về thân thế của ngươi không?” Gawain hỏi.

“Họ biết gì đâu,” Amber cười nhẹ nhàng, “Nghĩa phụ ta là tên trộm tự xưng là nam cảnh mạnh nhất tiềm hành giả, cả đời chỉ biết trộm cắp mà không làm được chuyện gì, còn Pitman thì... không cần nói, ngươi cũng biết, mặc dù có chút tài năng nhưng đầu óc đầy lừa bịp…”

“Hừm, Pitman…” Gawain nhớ đến lãnh địa đó, dù không lý tưởng nhưng không chỉ phá được trận nghịch biến thần lực bí mật, còn chủ đạo xây dựng cả luyện kim công nghiệp, lại sở hữu nhiều tri thức thần bí của druid, hắn lại lắc đầu: “Hắn thật không đơn giản.”

“Solderin, công tác chiếu sáng đã hoàn thành — nhưng chúng ta mang theo ma võng đơn nguyên không đủ,” Solderin báo cáo, phá vỡ cuộc trao đổi giữa Gawain và Amber. Dù là cấp cao đây, Solderin vẫn kiên quyết gọi Gawain là “Lãnh chúa”.

Gawain quan sát tổng thể hang động lớn, từ lối vào đến bãi đất cao trung tâm đều đã thiết lập ánh sáng. Một số khu vực hơi khô ráo còn được trang bị đèn ma tinh thạch tạm thời. Hắn nhẹ nhàng gật đầu: “Trước tiên rút quân, sau đó tổ chức đội thám dò tiến hành kiểm tra toàn bộ hang động. Mọi người trở về chuẩn bị.”

Ngày thứ hai, Cecil lĩnh hội nghị động viên chiến trận đúng giờ. Đứng trước các bộ ngành chủ quản, Gawain không giấu giếm điều gì, thẳng thắn nói:

“Chư vị, Anso đang đối mặt một cuộc chiến tranh — Quốc vương Francis II đã bị ám sát đêm qua.”

Hắn từng do dự có nên tuyên bố tin tức kinh hoàng này sớm hay không, nhưng trong cuộc họp trước đó đã quyết định. Đây chỉ là hội nghị dành riêng cho các bộ chủ quản tham dự, những người có công năng điều hành xã hội Cecil nên biết đến sự kiện này. Thứ hai, Gawain triệu tập họ sau khi nghe Amber báo tin quốc vương bị đâm nghiêm trọng, nhằm khiến tất cả đều hiểu rõ hướng đi sắp tới.

Xét kỹ, hầu hết quan chức cao cấp Cecil đều biết đài khổng lồ xã hội cơ khí này khó có khả năng an phận dưới chân dãy núi hắc ám, nhưng tầng lớp trên vẫn muốn thọc thủng lớp bảo vệ đó. Quả đúng như dự đoán, lời nói của Gawain lập tức tạo ra sóng lớn trong phòng họp.

Ngay cả Byron và Philip, hai vị kỵ sĩ vốn biết chuyện tối qua, cũng không giấu được vẻ nghiêm trọng. Vì tới thời điểm này, họ mới thật sự tin tưởng sự việc là có thật.

“Ta biết các ngươi có nhiều câu hỏi,” Gawain giơ tay lên, khiến không khí yên lặng. “Cuộc ám sát không phải do Typhon trực tiếp tiến hành — mà là bởi đám tà giáo Vạn vật chung vong hội, âm mưu cấu kết cùng Edmond vương tử. Và ta có đủ lý do tin rằng Đông cảnh công tước cũng nằm trong âm mưu này!”