Trong thư phòng tại lãnh địa Cecil, Gawain chăm chú nhìn vào bản tình báo Amber vừa đưa tới.
"Xem ra tin tức đã thuận lợi đến tay chủ nhân của chúng rồi," Gawain ngẩng đầu, nhìn về phía nàng bán tinh linh đang đứng cạnh mình. "Hiện tại, đã có hơn bốn mươi kỵ sĩ lớn nhỏ từ các thái ấp ở Nam cảnh mang theo tùy tùng và dân binh tập trung dưới trướng Bá tước Hosman. Hành động của bọn họ đã không còn che giấu chút nào, những kỵ sĩ hưởng ứng lời hiệu triệu đều công khai di chuyển giữa ban ngày, các tín sứ truyền tin giữa lãnh địa của quý tộc cũng có thể thấy ở khắp nơi."
"Thật ra khi làm những chuyện này, bản thân các quý tộc cũng chẳng buồn che giấu," Amber tiện tay cầm lấy một quả táo trên bàn của Gawain, vừa cắn một miếng vừa nói giọng không rõ ràng, "Vốn dĩ là vậy mà. Ngoại trừ lãnh địa Cecil có Cục Quân báo ra, còn ai lại giống như ngài, nghĩ ra được cả một hệ thống tình báo như thế chứ? Hơn nữa, thế cục đã đến nước này, bọn họ có che che giấu giấu cũng chẳng để làm gì."
Gawain bật cười, lắc đầu: "Bây giờ ta chỉ cần chờ một bức thư chính thức nữa thôi. Dựa theo quy củ truyền thống của đám quý tộc đó, trước khi khai chiến nhất định phải gửi đến một bản tuyên ngôn."
Amber ngừng gặm táo, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Nhân tiện... tuy Anso và Typhon đã ký hiệp định hòa bình, nhưng lần này một khi Anso nổ ra nội chiến, đám người Typhon đó thật sự sẽ không lập tức xé bỏ hiệp định để bỏ đá xuống giếng sao?"
Gawain nhìn Amber với vẻ hơi ngạc nhiên: "Ngươi lại có thể nghĩ đến những chuyện này, có tiến bộ đấy."
"Bình thường ta cũng cố gắng suy nghĩ chứ bộ! Chỉ là ta không có cả một bụng mưu sâu kế bẩn như ngài thôi!" Amber trợn mắt, hai má phồng lên, "Vả lại, chuyện này ta đã muốn hỏi từ đầu rồi, chỉ là chưa tìm được cơ hội mà thôi!"
Gawain nhìn vẻ mặt nghiêm túc giận dỗi của Amber, không khỏi cười lắc đầu: "Typhon đương nhiên sẽ không đánh tới, ít nhất là bây giờ."
Amber ngơ ngác: "Tại sao?"
"Typhon và Anso đã giao chiến mấy trăm năm, bọn họ hiểu rất rõ đặc tính của người Anso," Gawain kiên nhẫn giải thích, xen lẫn cả những suy đoán của mình, "Còn nhớ ta đã đặc biệt xác nhận một chuyện với Clemente không? Bên cạnh hoàng đế Typhon cũng có người của Vạn Vật Chung Vong Hội... Vì vậy ngay từ đầu, 'hiệp định hòa bình' lần này cũng chỉ là một vở kịch. Nhưng cho đến bây giờ, vở kịch này vẫn sẽ phải tiếp diễn. Rosetta Augustus sẽ ngồi nhìn Anso rơi vào nội chiến, nhìn Anso ngày càng suy yếu trong mấy năm tới, cho đến khi vương quốc gần như sụp đổ, hắn mới ra tay thu lợi. Nhưng trước đó, hắn chắc chắn sẽ không động thủ với Anso, bởi vì hắn biết... một khi Typhon động thủ vào lúc này, nội chiến của Anso sẽ lập tức kết thúc."
Amber chớp chớp mắt, dường như đã hiểu ra ý của Gawain.
"Người Typhon xâm lược sẽ khiến nội bộ Anso nhanh chóng đoàn kết lại. Ba vị đại công tước ở biên cảnh hiện tại vẫn chưa xây dựng đủ hận thù, bọn họ rất có khả năng sẽ cùng nhau nhất trí đối ngoại," Gawain đặt tài liệu trong tay xuống, trong đầu hiện lên ấn tượng và phân tích của mình về ba vị công tước biên cảnh của Anso, "Bắc cảnh có Victoria Wylder, bà ta chọn cách bồi dưỡng một vị vua bù nhìn để ổn định đất nước. Đông cảnh có Selas Lorraine, ông ta chọn trung thành với huyết thống Moen để tái kiến vinh quang của Đệ Nhất Vương Triều. Tây cảnh có Franklin Berdwin, ông ta hiếm khi dính vào tranh chấp đảng phái trong vương thất, nhưng một nửa nền kinh tế của Anso đều dựa vào giao thương ở biên cảnh của ông ta... Trong cuộc nội chiến lần này, bất kể ba vị công tước đóng vai trò gì, thủ đoạn là thông minh hay ngu xuẩn, thì ít nhất có một điều chắc chắn, đó là bọn họ đều đang dùng logic của riêng mình để bảo vệ quốc gia này. Ta nghĩ Rosetta Augustus chắc chắn cũng đã điều tra và hiểu rõ điểm này."
Nói đến đây, Gawain đột nhiên khẽ thở dài: "Bây giờ điều duy nhất ta không chắc chắn, chính là giữa Vương tử Edmond và vị hoàng đế Typhon kia có tồn tại một 'thỏa thuận ngầm' nào đó hay không, có phải bọn họ đang tiến hành một ván cược hay không... Nếu đúng là vậy, cái chết của Francis II thật quá đáng tiếc."
"Chỉ là chết trong một vở kịch, và ngoài vở kịch là một ván cược sao..." Amber lẩm bẩm, nhìn quả táo trong tay, đột nhiên cảm thấy nó thật vô vị, "Có lẽ tất cả mọi người đều đang chờ đợi cuộc nội chiến này, chỉ có lão quốc vương kia là thật tâm tin vào hòa bình... Ta quả nhiên vẫn không thích cái logic ngu xuẩn này của giới quý tộc."
Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của Gawain và Amber.
Cửa thư phòng mở ra, vị mục sư cao lớn tráng kiện Light xuất hiện ở ngưỡng cửa.
Gawain có chút ngạc nhiên khi thấy vị mục sư duy nhất trên lãnh địa: "Light tiên sinh, có chuyện gì vậy?"
"Lãnh chúa," Light khẽ cúi đầu chào, rồi đi thẳng vào vấn đề, "Tôi muốn ra chiến trường."
Gawain ngẩn ra một lúc, điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của hắn: "Ra chiến trường?"
"Tôi đã đọc báo, sắp có chiến tranh phải không?" Light lấy ra tờ "Phụ San" mà hắn nhặt được, "Tôi muốn tham chiến."
Gawain vốn định giải thích cho đối phương về chế độ quân nhân chuyên nghiệp trên lãnh địa hiện nay, cũng như sự khác biệt giữa hệ thống chỉ huy của mình và chế độ tư binh hỗn loạn truyền thống. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Light, hắn chỉ hỏi một câu: "Nói lý do xem."
"Tôi biết có một nhóm thần quan và kỵ sĩ đoàn của giáo hội đã gia nhập quân đội của quý tộc Nam cảnh," Light bình thản nói, "Tôi muốn có cơ hội đối mặt trực diện với bọn họ."
Gawain lặng lẽ nhìn Light rất lâu, cuối cùng mới nhẹ nhàng thở ra: "Ngươi hẳn phải biết, chiến đấu binh đoàn của Cecil không giống với tư binh của quý tộc thông thường, không phải cứ có sức khỏe đi báo danh là đạt tiêu chuẩn ra trận. Hơn nữa, hiện tại trong quân đội cũng chưa có biên chế chính thức cho mục sư tùy quân."
"Tôi biết, tôi cũng đã thấy súng xạ tuyến, đó là thứ tôi chưa từng dùng qua, học tạm thời e là không kịp," Light gật đầu, "Nhưng tôi có thể vào đội hậu cần, giúp xây dựng công sự, hoặc vận chuyển thương binh. Tôi biết băng bó cấp cứu và có kiến thức về thảo dược, những thứ này đều có thể hữu dụng trên chiến trường."
"...Y hộ đoàn đang cần nhân thủ," Gawain trầm ngâm một lúc, cuối cùng gật đầu, "Đi tìm kỵ sĩ Byron báo danh đi, cứ nói là ta bảo ngươi đến. Ngoài ra, súng xạ tuyến và lựu đạn vẫn phải học một chút. Ta sẽ bảo Byron chuẩn bị cho ngươi một bộ trang bị phù hợp, dù không thành thạo thì ít nhất cũng có thể dùng để tự vệ trên chiến trường."
Trên mặt Light lộ ra ý cười, hắn cúi người thật sâu: "Cảm tạ ngài đã thấu hiểu."
Sau đó hắn đứng dậy, bước về phía cửa. Nhưng ngay trước khi hắn định đẩy cửa ra ngoài, Gawain đột nhiên gọi giật lại: "Light tiên sinh."
Light dừng bước, quay đầu lại: "Lãnh chúa?"
"Đối mặt với đồng bào trong giáo hội của ngươi trên chiến trường không giống như một trận ẩu đả trên đường phố ở nông thôn," Gawain nhìn thẳng vào mắt Light, giọng bình tĩnh, "Điểm này ngươi đã thực sự nghĩ kỹ chưa?"
"Tôi đã nghĩ kỹ rồi, Lãnh chúa," Light rất nghiêm túc đáp, "Trên chiến trường, đối mặt với bọn họ, chính là đối mặt với kẻ địch thật sự."
"Không chỉ cần nghĩ kỹ điều đó," Gawain nói một cách nghiêm nghị, "Ta hy vọng trước khi đối mặt với họ, ngươi có thể suy nghĩ thêm một vấn đề khác... Ngươi tín ngưỡng Thánh Quang, hay là Thánh Quang Chi Thần."
Câu nói này dường như tác động rất lớn đến Light. Vị mục sư cao lớn đột nhiên im lặng trong giây lát, vài giây sau, hắn mới hít một hơi thật sâu, cúi mình hành lễ: "Tôi sẽ suy nghĩ thật kỹ, Lãnh chúa."
"Ngài thật sự để gã to con đó đi sao?" Đợi Light rời đi, Amber mới tò mò hỏi, "Ngài phải biết, hắn bây giờ đã không còn Thánh Quang, ngoài việc to con ra thì về cơ bản cũng chỉ là người thường, lại còn chưa từng qua huấn luyện của chiến đấu binh đoàn... Một người ngay cả súng xạ tuyến cũng chưa từng chạm vào, ra chiến trường sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"
"Vì vậy ta mới để hắn vào y hộ đoàn. Hơn nữa ta tin rằng, với thân thủ của Light, dù không có Thánh Quang hộ thân, hắn vẫn có năng lực tự vệ," Gawain lắc đầu, "Cứ để hắn đi. Hắn là một tín đồ, chung quy cũng phải cho hắn một cơ hội để kiểm nghiệm thứ mà hắn hằng tin tưởng."
...
Anso năm 736, mùa xuân, ngày cuối cùng của tháng Phục Hồi, một tín sứ cưỡi ngựa cao, trên người mang huy hiệu của Bá tước Hosman, tay cầm cờ nhỏ hai màu đen đỏ, dọc theo bờ nam sông Bạch Thủy tiến vào cửa ải Cecil.
Tín sứ bị chặn lại tại cửa ải, và bức thư hắn mang theo được đưa đến trước mặt Gawain một giờ sau đó.
Trong phủ lãnh chúa, Gawain nhận lấy từ tay Amber bức thư mà hắn đã chờ đợi từ lâu. Đây là một bức thư vô cùng chính thức, thậm chí có thể nói là long trọng. Nó được niêm phong trong một chiếc hộp sơn mài viền chỉ vàng, viết trên loại giấy da dê mềm mại và bền chắc nhất bằng loại mực có pha hương liệu. Giữa những dòng chữ hoa mỹ và ngữ pháp quý tộc khó đọc, là nội dung mà Gawain đã mong chờ bấy lâu.
Amber tò mò ghé nửa cái đầu qua vai Gawain, nhìn nội dung trên giấy da dê. Nàng thấy đó là một bức thư ngoại giao có lời lẽ đặc biệt khách khí, nhưng nội dung lại chẳng hề thân thiện chút nào. Bá tước Hosman cùng bốn mươi ba vị lãnh chúa Nam cảnh mang tước hiệu quang vinh và huyết thống chính thống gửi lời thăm hỏi đến Công tước Gawain Cecil, đồng thời nghiêm khắc kháng nghị về việc nguồn cung luyện kim dược tề bị gián đoạn gần đây; nghiêm khắc kháng nghị về việc giá cả khoáng thạch, máy móc khai mỏ và các sản phẩm kim loại tăng vọt; nghiêm khắc kháng nghị về việc gia tộc Cecil tước đoạt đặc quyền của quý tộc và xâm phạm các lãnh địa xung quanh; yêu cầu gia tộc Cecil lập tức chấm dứt hành vi phá hoại trật tự quý tộc, khôi phục đặc quyền của quý tộc trong lãnh địa, và quy phạm lại hành vi của tiện dân trong lãnh địa, để ngăn chặn bầu không khí tồi tệ này tiếp tục lan rộng và ảnh hưởng đến các lãnh địa khác...
Bọn họ còn liệt kê một loạt tội trạng của Cecil, thật thật giả giả có đến hơn mười điều, nào là không ngừng thu hút lưu dân ở khắp Nam cảnh, tuyên truyền những tư tưởng ly kinh phản đạo, tiếp nhận các tín đồ dị đoan bị nghi là tà giáo, quy mô lớn giải phóng nô lệ, bắt giữ "thương nhân hợp pháp lương thiện", âm mưu lật đổ lãnh địa Kant, ám hại cố Tử tước Kant và bịa đặt tin đồn về tà giáo. Tất cả khiến Amber nhìn mà không khỏi thán phục.
Và cuối cùng, bức công hàm này rốt cuộc cũng để lộ ý định "vì để giữ gìn trật tự, chúng tôi không thể không dùng vũ lực để can thiệp".
Amber nhìn Gawain đọc xong bức thư một cách nghiêm túc và cẩn thận, sau đó thấy hắn lạnh nhạt cầm lấy chiếc bút lông ngỗng trên bàn.
Nàng tò mò hỏi: "Ngài định viết thư hồi âm à?"
Gawain lắc đầu, tiện tay viết một từ ở cuối bức công hàm:
— Đã duyệt. —
"Đưa cho tín sứ kia đi," Gawain cuộn lại giấy da dê, nhét vào hộp sơn mài rồi đưa cho Amber đang mắt tròn mắt dẹt, "Nhân lúc trời còn sớm, bảo hắn mau về phục mệnh — không giữ hắn lại ăn trưa đâu."
"Ngài chỉ viết một từ thôi á?!" Amber dường như vẫn không thể tin vào những gì mình thấy, phải xác nhận lại mấy lần, "Đây là chiến thư đó! Bình thường lúc này các quý tộc không phải sẽ qua lại khẩu chiến đến mười mấy bức thư sao?"
"Bây giờ thế là đủ rồi," Gawain cười nói, "Còn những lời hồi đáp khác... Bá tước Hosman sẽ thấy thôi."
Amber mang theo "bức thư hồi âm" với vẻ mặt đầy nghi hoặc rời đi. Cùng lúc đó, tại phân xưởng quân sự thuộc nhà máy chế tạo cơ giới, dưới sự giám sát của chính Nicolas Egg, một viên đạn pháo gia tốc quỹ đạo hạng nặng đang được đặt vững vàng vào trong hòm đạn.
Trên bề mặt nhẵn bóng của viên đạn pháo, một dòng chữ nổi mới được dập vào rõ ràng có thể đọc được:
*Chào người bạn ở phe đối lập, đây là luận cứ của chúng tôi.*
Vào ngày cuối cùng của tháng Phục Hồi, tin tức Quốc vương bị ám sát và Công tước Đông cảnh khởi binh "báo thù" vẫn còn đang trên đường truyền đi, nhưng trận chiến mở màn cho cuộc biến cách của Anso đã bắt đầu.
Đề xuất Bí Ẩn: Mô Kim Quyết - Quỷ Môn Thiên Sư