Chương 41: Di tích cổ xưa

Chương 40: Di tích cổ xưa

Trên thực tế, Gawain trong trí nhớ về toà cổ phế tích kia, hay gọi là di tích, cho biết khoảng cách từ đội ngũ hạ trại địa phương đến đó không quá xa. Nó nằm trong Hắc Ám sơn mạch phía bắc, phần lớn được giấu sâu trong ngọn núi. Một phần kết cấu phế tích lại bại lộ ở vách núi giữa chặng đường. Về lý thuyết, chỉ cần ngẩng đầu nhìn về phía xa của Hắc Ám sơn mạch, từ vách núi cao vài trăm thước có thể nhìn thấy phần kết cấu bại lộ của di tích cổ đó.

Tuy nhiên, trải qua bao năm tháng, nền văn minh đã phế hủy, những dấu tích trở nên cũ nát. Kéo theo đó, những dây leo lan tràn và thảm thực vật trong núi đã che phủ toàn bộ vách đá, đắp lên phần di tích cổ khiến người ngoài khó nhận ra. Thêm vào đó, di tích tự đổ sụp và đất đá núi chồng chất lên nhau khiến phần kết cấu lộ thiên càng khó quan sát. Đứng tại địa điểm hạ trại nhìn về núi, dù thị lực thợ săn tốt đến đâu cũng khó phát hiện sự dị thường giữa những tảng nham thạch và dây leo phân布.

Dọn dẹp xong doanh trại, Gawain cùng ba người hộ tống liền lên đường vào núi. Mười năm gần đây, địa hình thiên nhiên không thay đổi nhiều, nhờ túi ký ức với vệ tinh đồ thị mười năm trước và tuyến đường trong trí nhớ, đường lên núi được tìm thấy rất thuận lợi.

Amber lộ vẻ lo lắng: "Ta nói... ngươi đây thật sự muốn vào trong Hắc Ám sơn mạch tìm bảo vật à? Chỉ có bốn người chúng ta vậy mà ngươi không thấy đội ngũ này có nguy hiểm sao?"

Gawain hơi bực mình đáp: "Theo ý ngươi thì sao?"

Amber vung tay múa chân giải thích: "Đi đâu cũng phải có vài trăm người hộ tống hai bên đường, mười tên đại sư cấp du hiệp cùng Druid đứng trận, trước có kỵ sĩ dẫn đường, sau có pháp sư bảo vệ, còn có tông sư cấp đạo tặc như ta chuyên mở khóa và chuồn vào trong... đây mới là đúng chuẩn đội hình tầm bảo vật trong núi chứ!"

Gawain cầm đũa gõ bàn, phá tan ý tưởng của cô: "Ngươi nghĩ đội hình kia quan trọng lắm à? Ở nhà ngươi tầm bảo vật phải thành quân đội hay sao? Ngươi định cho ta tổ chức đội hình khủng như vậy chứ?"

"Ta chỉ nói khoa trương thôi, nhưng đây là Hắc Ám sơn mạch! Truyền thuyết nói mỗi tám trăm mét lại có một ác ma lãnh chúa! Ngươi chỉ dẫn theo ba người lên núi... mà trong đó ác ma còn có thể phóng hỏa cầu chứ..." Amber nói mà mặt mày lo sợ.

Rebecca lập tức ngắt lời: "Ngươi có tin không? Ngay cả hỏa cầu ngươi cũng đánh bại được!" Cô cầm pháp trượng chỉ thẳng Amber, đầy tự tin.

Gawain nhăn mặt ngăn cản mấy người vẫn lời qua tiếng lại, rồi đáp: "Ngươi sớm muộn sẽ chết vì cái miệng này. Còn nữa, ngươi lấy đâu ra chuyện Hắc Ám sơn mạch mỗi tám trăm mét có ác ma lãnh chúa? Toàn chuyện hù dọa con nít thôi! Nếu thật nhiều vậy, bọn chúng đã quét sạch Anso từ lâu rồi." Hắn ngẩng đầu nhìn con đường núi uốn lượn phía trước.

"Hắc Ám sơn mạch quả thật nguy hiểm, nhưng dân thường thổi phồng quá mức. Thời Gondor đế quốc, toà núi này chỉ là đường núi bình thường phía bắc, cùng dãy cao nguyên Nam Cảnh Cao Lĩnh hợp thành chuỗi núi Laurent - hai hệ thống núi chính nam bắc đại lục. Lúc ấy nơi này không hắc ám chút nào, ngược lại vì sản vật dồi dào cùng các khoáng vật quý như 'Nạm vàng chi sơn' nổi tiếng. Chỉ tiếc, về sau khi ma triều bộc phát, Hắc Ám sơn mạch trở thành nơi bị nguyên tố phong bạo xung kích dữ dội nhất - toàn bộ chân núi phía nam bị ăn mòn bởi nguyên tố đó, gây thành 'Hắc Sâm Lâm', nơi khiến người ta sợ hãi. Và từ đó dãy núi mới dần mang tên Hắc Ám sơn mạch."

Gawain kể chuyện, một phần do dự liệu trong đầu, phần khác là kiến thức gần đây thu thập. "Núi đối diện Hắc Sâm Lâm thật sự nguy hiểm, nhưng nó nằm ở phía nam, còn toà núi này là tấm bình phong thiên nhiên, ngăn cách sự lan tỏa hỗn loạn của bức tường ma pháp từ Gondor đất chết. Phần lớn sinh vật dị biến bên trong Hắc Sâm Lâm dựa vào ma năng hỗn loạn mới tồn tại được, nên bọn chúng không rời khỏi Hắc Sâm Lâm, càng không vượt qua lưng núi đi vào vùng này. Không khí ở núi bắc rất khó chịu với bọn chúng. Vì vậy, khu vực phía bắc Hắc Ám sơn mạch tương đối an toàn."

Con đường chọn đi này cũng không có quá nhiều thảm thực vật che kín, tuy thỉnh thoảng vẫn thấy những dây leo bám vươn từ ven đường cản lối. Những loại thực vật nơi đây ương ngạnh và mang chút dấu hiệu phản ảnh khí chết và hỗn loạn ma năng. Khí đó gọi là "Nguyên tố chi phong," hay cũng được biết dưới danh hiệu danh tiếng của Andrew Tử tước. Dưới tác động này, thực vật phát triển dị thường to lớn và dữ tợn khiến người khác có cảm giác rùng rợn. Nhưng Gawain biết rõ, ngoài vẻ bề ngoài đáng sợ, chúng không thực sự có uy hiếp gì. Chúng chỉ là cây cối mạnh mẽ hơn chút bình thường. Quan niệm quá lo sợ này là do lớp lớp quý tộc ra vào Hắc Sâm Lâm phóng đại mảnh đất này, chứ bản thân chẳng hiểu gì về chân tướng của Hắc Sâm Lâm.

Việc Gawain xác định khu vực ô nhiễm phía bắc Hắc Ám sơn mạch đã biến mất không phải dựa vào trí nhớ hay tin tình báo mà bởi vệ tinh đồ thị mười năm trước. So sánh trực tiếp dữ liệu vệ tinh với trí nhớ cho thấy nơi này thật sự an toàn.

"Người ta sợ nơi này chủ yếu có hai nguyên nhân," Gawain vừa chặt cây vừa nói.

"Chỉ có hai à?" Amber nhíu mày hỏi.

"Đúng vậy, thứ nhất là sợ Gondor đất chết. Dù các tinh linh dựng lên Lính Gác Chi Tháp và bức tường phong ấn Gondor đất chết bao phủ nhiều khu vực, nhưng bức chắn đó chỉ ngăn được bảy tám phần ma năng hỗn loạn. Mỗi năm, ma khí thẩm thấu ra ngoài gây nguy hiểm khu vực biên cương nhất. Dù ma triều đã tiêu tan, áp lực sợ hãi này vẫn không biến mất nhanh được. Những vùng nguy hiểm biên giới này đã trở thành truyền thống văn hóa kinh hoàng suốt bảy trăm năm."

"Thứ hai..." Gawain ngừng lại.

"Thứ hai là gì?" Amber hỏi tiếp.

"Không biết sợ hãi," Gawain nói. "Anso vương quốc đã đình chỉ khai thác quặng phía nam mấy năm rồi?"

Rebecca đáp: "Nếu tính từ lệnh đình chỉ, hơn hai trăm năm; nếu tính từ lúc không còn người ở khai thác, hơn một trăm năm."

"Phải. Có hơn một trăm năm nơi này bị cấm địa, trừ những kẻ khoác lác nói chuyện thần quái, biến thành nhà mạo hiểm ngoài đây không ai dám đến gần, cũng chẳng ai biết rõ hình hài thực sự của nó. Chỉ từ tin đồn và chuyện kể chạy dài thế hệ, xuất hiện nhiều chuyện kinh hoàng hù dọa, làm sao mọi người không sợ hãi?"

Nghe lời giải thích khoa học thuyết phục, Amber cuối cùng thở phào nhẹ nhõm: "À... theo lời ngươi thì sợ hãi về Hắc Ám sơn mạch đều phóng đại, thực ra chúng ta đứng đây rất an toàn đúng không?"

Gawain nghĩ ngợi, rồi nổi một vẻ đáng sợ, tiến gần Amber bán tinh linh: "Thực ra ta lừa ngươi rồi — đây thật ra là một nơi âm trầm và hỗn loạn đầy nguy hiểm, mỗi tám trăm mét quả thật có một ác ma lãnh chúa."

Amber trợn tròn mắt: "...Êa, ngươi!"

"Chưa kể, tông sư cấp đạo tặc thế nào? Mất mặt không?" Gawain cười thoải mái, vỗ vỗ đầu Rebecca, chỉ về một cây cổ thụ đổ trên mặt đất không xa. "Ngươi dùng hỏa cầu đó thử phá nó. Nếu không nhầm, phía trước chính là."

Rebecca chờ đợi khoảnh khắc này lâu rồi, vui mừng gật đầu, cầm pháp trượng triệu hoán một quả hỏa cầu lớn bay thẳng về phía trước.

"Phanh!" Một tiếng nổ to vang lên, quả hỏa cầu phát nổ khiến cây mục rã theo từng đoạn từ vách núi lăn xuống, để lại con đường rộng rãi sáng sủa phía trước.

Trước mắt mọi người lộ ra một gò đất ẩn dưới chân núi. Gò đất này có vẻ đã từng bị san phẳng bằng mọi cách, đá núi được cắt gọt chỉnh tề không ngờ. Tại lớp nham thạch giữa đó, có thể nhận ra cổng vòm cổ xưa và tường thành đổ nát. Chúng như hòa quyện cùng tảng đá lớn núi vách, khiến người ta có cảm giác như nơi đây từng có một thành trì đồ sộ, nay bị núi đá nuốt chửng.

Thực tế, toà di tích phần lớn được xây dựng ngay trong ngọn núi, ước tính có gần hai phần ba kết cấu giấu sâu bên trong vách núi sau lưng. Dù đứng trên đường đi, Amber vẫn lo sợ không ngừng; Rebecca nghiêm túc ghi nhớ lời tổ tiên; Byron kỵ sĩ giữ tinh thần đề phòng cao độ, cả ba đều nhìn toát mắt khi thấy toà cổ phế tích ẩn sâu trong núi.

Bọn họ đều choáng ngợp trước những tàn tích cổ đại không thể tưởng tượng nổi ấy. Gawain thì quan sát tỉ mỉ, dừng lại tại một đống đá vụn gần đó. Hắn tiến đến, nhìn kỹ vật thể đen sì rỉ sét gãy nát gần đó, mới nhận ra đó là một thanh kiếm bị hoen gỉ nghiêm trọng.

Trên mặt đất cạnh đó còn lưu lại vết khắc sâu rõ ràng, dù trải qua bảy trăm năm bào mòn vẫn thấy rõ: "16 trung đội, Kohl an nghỉ tại đây."

Rebecca hỏi giọng ngạc nhiên: "Đây là... cái gì?"

Gawain chậm rãi đáp: "Đội ngũ vượt qua sông Bạch lúc gặp truy binh, 16 trung đội bọc hậu, không ai sống sót. Có thể là những binh lính thoát được cứu vây cuối cùng rút về đây trong vô vọng. Chỉ tiếc, khi đó ma triều đang mạnh, Hắc Ám sơn mạch bao trùm bởi khí hủ hóa. Đời ta, ta không thể chiếm lại khu vực này, và khi ma triều biến mất, chẳng ai còn nhớ rõ chốn này."

Byron kỵ sĩ cởi bỏ bội kiếm, đặt trường kiếm trước ngực cúi đầu chào phần mộ đơn sơ quân sĩ. Ngôi mộ xây khá giản dị, vết khắc chiến sĩ trông đã mờ nhạt gần như biến mất.

Gawain đứng yên lặng trước mộ một lúc, rồi nhặt một tảng đá vụn đặt lên đống đá trên đỉnh: "Yên tâm, mọi người đều đã sống yên."

Lúc này, hắn chỉ mong mình là Gawain Cecil chân thật, chứ không phải người xuyên việt nào nói câu này. Hắn quay về phía cổng vòm không xa: "Theo ta, ta sẽ cho các ngươi xem, tổ tiên các ngươi năm đó để lại những gì nơi đây."