Chương 42: Bảo khó

Chương 41: Bảo khố

Cổ lão bảo khố ẩn mình sâu trong quần sơn, không ai biết rõ. Trên di tích cổ kia, dây leo bám phủ đầy, tường thành được xây từ những tảng đá lớn và kim loại, trải rộng qua từng vết sần sùi như những vết thương của thời gian. Mỗi vết tích đều là dòng chữ được thời gian ghi lại, mà nhân gian chỉ có thể đọc được hai chữ “tang thương”.

Tòa thành cổ này từng một thời là phế tích, trải qua nhiều thăng trầm lịch sử. Ngược dòng trở về thời Gondor đế quốc xa xưa, bảo khố này có phong cách uy nghiêm bề thế, rất khác biệt với Anso ngày nay mà người hiện đại còn cảm thấy xa lạ. Trong ký ức của Gawain, khi đại quân khai thác phía Bắc lần đầu tìm tới nơi này, nó cũng đã là một vùng phế tích và trông có phần “già nua” hơn rất nhiều so với hiện tại.

Gawain, Rebecca, Amber cùng Byron kỵ sĩ từ cửa lớn nhất bước vào núi sâu, bó đuốc lập lòe soi sáng, tạo nên ánh sáng chập chờn giữa hành lang đầy bóng tối, phảng phất như truyền thuyết về “Linh hồn hành lang” – con đường dẫn linh hồn người chết. Amber không vừa ý oán trách: “Sớm biết thế thì để Herty bác gái đến cũng được, mang ngươi đi làm gì? Ngay cả Thiểm Quang Thuật cũng không xong mà bảo làm pháp sư chứ?”

Rebecca đỏ mặt đáp: “Hỏa Cầu Thuật cũng có thể chiếu sáng mà.” Tuy nhiên giọng nàng yếu ớt, thiếu sức thuyết phục.

Byron kỵ sĩ theo sau Gawain không xa, hắn nhìn ngắm những bức tường đá cổ, những vết lõm đã phai nhạt theo năm tháng, bất giác nghĩ đến thời làm lính đánh thuê ngày trước, hỏi: “Tòa này đã bao nhiêu năm phế tích rồi nhỉ?”

“Không rõ,” Gawain lắc đầu, “Chúng ta lần đầu phát hiện cũng đã là phế tích. Có người trong đội bảo đây là di sản của ‘Tinh Hỏa Niên Đại’ – thời đại cuối Gondor, khi ma pháp kỹ thuật cực thịnh. Lúc đó đại ma lực giếng ‘Thâm Lam chi giếng’ được khởi động, kéo theo sự hưng thịnh của đế quốc, bắt đầu xây dựng hàng loạt cứ điểm và công trình nghiên cứu trên các biên cảnh để tìm kiếm những nguồn ma lực lớn tương tự. Nhưng sau đó, tất cả những công trình ấy đều bị bỏ hoang.”

Rebecca không khỏi kinh ngạc: “Không thể nào đến mức đó, chẳng lẽ một điểm ma lực lớn cũng không tìm được sao?”

“Đúng vậy, không tìm thấy điểm nào giống Thâm Lam,” Gawain nhớ lại lịch sử trong đầu, “Lực lượng của Thâm Lam chi giếng là thứ mà ngươi không thể tưởng tượng nổi. Nó đặt ở trung tâm đại lục, là nguồn ma lực cực lớn, cung ứng năng lượng đủ vận hành tháp pháp sư Anso suốt một tháng. Người ta cho rằng Thâm Lam chi giếng chính là nguyên nhân khởi phát ma triều ở Gondor năm 1739 – mặc dù không gây nổ trực tiếp hủy diệt, nhưng đã tạo ra một “lỗ hổng” lớn ở nguyên tố vị diện, khiến sự mất cân bằng nguyên tố tích tụ dẫn đến trận ma triều lần hai. Tuy nhiên, đó chỉ là suy đoán, không có bằng chứng xác thực. Toàn bộ giếng Thâm Lam cùng các điểm ma lực tiêu biểu đều đã bị chôn vùi, không ai điều tra ra được nữa.”

“Quả thật lợi hại,” Rebecca thán phục, nàng nghe được sức mạnh ma lực cổ đại đến mức ấy mà không khỏi run sợ. “Năm đó Gondor đế quốc thật sự hùng mạnh.”

“Vậy nên, thời đó, các điểm ma lực khắp đại lục gần như không thể tiếp cận được. Khi phát hiện được một số điểm ma lực cấp trung, Gondor lập tức đình chỉ các cuộc thăm dò xa xôi, bỏ hoang các cứ điểm và công trình, trong đó có nơi này – một trong những công trình bị phế sau đó. Có thể nơi này từng là trung tâm nhiều công trình phức hợp.”

Amber đột nhiên lo lắng: “Vậy trong này chẳng lẽ có loại ma đạo quái vật mất kiểm soát hay cạm bẫy ma pháp cổ đại sao?!”

Gawain thấy cô nàng có phần quá lo lắng, cười nói: “Một công trình bỏ hoang cả ngàn năm nay, thậm chí đến đào mộ tổ để đều đã học được tránh hỏa, ngươi còn sợ quái vật hay bẫy sao?”

“Không giống vậy! Dù đào mộ tổ xác chết dậy cũng chỉ là người mà thôi. Nhưng trong công trình cổ đại này, có thể có thứ khác – thứ quái quỷ không thể gọi tên! Ta nghe nói trong những công trình cổ còn phong ấn ma thú, thậm chí là ma năng cự tượng lặc do điên cuồng ma pháp sư tạo ra.”

Gawain cau mày: “Xác chết sống dậy vẫn là ‘người’, có gì đâu phải thất vọng? Hắc Ám sơn mạch truyền thuyết cũng thế, còn chuyện quái dị cổ đại công trình thì ngươi lấy cái tri thức đó ở đâu ra?”

Amber suy nghĩ rồi bỗng giọng bí ẩn nói: “Ta với các ngươi nói thật – thật ra ta là Ám Dạ nữ thần chọn thần, đôi lúc khi ta cầu nguyện, nữ thần nhập vào đầu ta dạy ta mọi điều.”

Rebecca vội ném cho Amber một quả Hỏa Cầu mini, không kịp tránh nên cháy đen mặt Amber, khiến cô ta kêu thét: “Mẹ ơi, ngươi bị bệnh sao? Đột nhiên ném quả hỏa cầu nguy hiểm vậy!”

Rebecca nhún vai: “Xem ra nàng không phải nữ thần thật rồi.” Gawain không để ý lời cãi nhau của hai người, chỉ tập trung vào phiến cổng đại môn cổ lão hiện ra trước mặt bọn họ.

Hành lang cuối cùng dẫn đến một cánh cổng kim loại màu tím đen nặng nề, khắc hoa văn trừu tượng thể hiện binh sĩ và tường thành đặc trưng Gondor “Tinh Hỏa Niên Đại”. Amber dùng sức lau mặt cổng đen xám, mắt rực sáng hỏi: “Có phải nguyên khối tử thép không vậy?”

“Đúng vậy, nguyên khối,” Gawain cầm chuôi kiếm gõ nhẹ đầu Amber, “Ngươi đừng nghĩ quậy, để Rebecca dán hỏa cầu chiếu sáng từng chỗ tróc vữa. Ngừng nghĩ lung tung, chờ ta phát tiền lương mới là con đường lâu dài.” Amber quay đầu lẩm bẩm: “Lão keo kiệt!”

Gawain lùi lại lấy từ trong ngực ra chiếc “Chìa khóa” cực kỳ quan trọng – bảo vật bạch kim tròn đến từ di sản bảy trăm năm trước. Rebecca lo lắng hỏi: “Đã lâu thế, thứ này còn dùng được sao?”

Gawain mỉm cười: “Công trình của Gondor đế quốc chỉ cần không đổ sập, cánh cổng nặng nề thế kia chắc chắn hoạt động bình thường.”

Chỉ phút chốc, bạch kim hoa văn trên chìa khóa xoay chuyển, cánh cửa đúc kim loại nặng nề từ từ phát quang, phát ra các tia sáng chói rọi đan xen như mạng lưới năng lượng. Tiếng cơ khí két két vang lên từ cánh cổng và vách đá bên cạnh, mặt đất rung động nhẹ.

Gawain và nhóm người nhanh chóng chuẩn bị, khi cánh cửa mở, họ lập tức bịt miệng và nối bước lui về hai bên. Gawain mở kỹ năng “Khí tức phòng hộ” – một lớp chắn vô hình, giúp duy trì không khí trong lành, tránh độc khí khi xâm nhập những di tích cổ. Mặc dù lực phòng thủ giới hạn, nhưng hữu hiệu trong việc bảo vệ cả nhóm.

Sau vài phút, Gawain giải tỏa phòng hộ, gật đầu với mọi người dẫn đầu tiến vào bên trong. Byron kỵ sĩ theo sát đằng sau. Amber do dự, nhưng vẫn tranh thủ gọt một miếng kim loại từ cánh cửa để lấy làm kỷ vật – dao găm và móc không thể khắc nổi chiếc “tử thép” cứng cỏi này.

Bên trong cửa lớn là đại sảnh kích thước rộng lớn hình chữ nhật, có thể nhìn thấy toàn bộ đại môn kín đáo qua bốn phương tám hướng. Hàng loạt bảo vật cổ đại được chất đống ngăn nắp tại đây. Môi trường bí bách được phù văn bảo vệ khiến các vật tư giữ nguyên trạng, không bị oxy hóa ăn mòn dù trải qua bao năm tháng.

Trong đống đồ vật là vô số thỏi kim loại, thủy tinh, đao kiếm, áo giáp, cùng những chiếc rương lớn hơn nửa người chất thành đống ở trung tâm. Gawain tiến lên, dùng Khai Thác Giả Chi Kiếm đẩy khe hở của một rương rồi mở nó ra. Bên trong bập bùng ánh sáng kim ngân tệ, còn ngoài thì là những viên kết tinh màu tím nhạt – thủy tinh quân dụng được gia công tinh xảo.

Những đồng tiền kim ngân không phải đồ quý giá nhất, mà là thủy tinh ma pháp ấy mới đáng giá. Gondor đế quốc thời bấy giờ dựa vào kỹ thuật ma pháp tiên tiến, lấy ma lực Thâm Lam chi giếng cung cấp năng lượng vô hạn cho các pháp sư, khiến họ có thể tập trung phát triển kỹ thuật tới mức sản xuất “Siêu phàm vũ trang” hàng loạt.

Vũ khí và áo giáp phổ thông tuy sắc bén và kiên cố nhưng chưa được gọi là “siêu phàm” nếu không trải qua phụ ma. Trong Anso ngày nay, phụ ma qua vũ khí chỉ có sĩ quan cấp cao mới được trang bị; còn ở Gondor thời đó, mỗi binh sĩ đều nhận một thanh kiếm phụ ma qua sắc bén và một viên thủy tinh chế thức.

Viên thủy tinh nhỏ như ngón tay ấy dùng để khởi động sơ cấp hộ thuẫn và thuật Bạo Tạc – tự động vận hành, nhận diện địch ta. Khi bị công kích, hộ thuẫn kích hoạt bảo vệ người mang; nếu hộ thuẫn cạn kiệt, nó sẽ phát nhiệt cảnh báo, sau đó bị ném ra ngoài, tạo khoảng cách an toàn để bạo tạc phát huy tác dụng. Gawain gọi đó là vũ khí siêu phàm không tưởng.

Nếu không do tình thế bức bách năm đó, nhóm khai thác chắc chắn đã không để lại những viên thủy tinh này mà mang hết đi. Những viên thủy tinh ma pháp này là một con đường duy nhất để người bình thường tiếp cận ma pháp, dù con đường ấy không hề dễ dàng.

Những viên thủy tinh ấy là sản phẩm của thời gian Thâm Lam chi giếng còn vận hành, giờ đây đã tiêu vong khiến thủy tinh quý hiếm từng mảnh một. Ít nhất trong mắt người hiện tại, những viên thủy tinh ấy chính là báu vật an toàn quý giá của vùng đất này.