Chiến tranh chưa từng có hồi kết. Nếu nói về phần lớn các quý tộc chiến tranh thời đại này, thì người Cecil tại vùng Bắc cùng Tây tiền tuyến hoàn toàn thắng lợi. Liên quân quý tộc Nam Cảnh trong chớp mắt bèn tan tác chạy tán loạn, trận chiến này cũng buộc phải hạ màn kết thúc.
Sau đó, người Cecil bắt đầu bắt giữ tù binh, tiến hành đàm phán với từng gia tộc Nam Cảnh, dùng tiền chuộc cùng thổ địa để phân chia lợi ích từng phần. Tuy nhiên những kế hoạch này chỉ là ý tưởng đơn phương mà các quý tộc mong muốn phát động chiến tranh mà thôi. Chiến tranh có thể khởi đầu vì những lý do hoang đường, nhưng chắc chắn không thể kết thúc chỉ bằng một trận đấu hoặc một lần đầu hàng.
Đại bộ phận binh sĩ liên quân tản ghé chủ yếu ở Bắc phương, do Hosman lãnh đạo. Trong trận chiến đó, năm vạn quân liên quân chỉ chết chưa tới một vạn người. Đội hình rối rắm, địa hình sơn đạo hiểm trở, đường hành quân rối ren đã khiến họ dễ dàng bị hỏa pháo pháo kích trong chớp mắt bị tán loạn. Đây cũng chính là lý do phần lớn binh sĩ vẫn còn sống sót. Làn hỏa lực đầu tiên từng phá hủy đội hình tiên phong liên quân, dưới quyền điều khiển của bá tước Hosman, nhận tổn thất nặng nề.
Sau nửa ngày hỗn chiến, binh sĩ liên quân trốn chạy rối loạn, binh đốc và kỵ sĩ truy sát lẫn nhau, nhiều người bị đẩy xuống vách núi tử trận, thậm chí nhiều người chết do nổ hỏa lực. May mắn còn sống sót hơn bốn vạn người bắt đầu vật lộn chạy trốn không ngày nghỉ. Trừ lại nhóm binh giữ cố thủ tại Kant để đảm bảo an toàn khu vực, Philip kỵ sĩ cùng Wald Perić kỵ sĩ chỉ huy đại quân kỵ binh hơn ba ngàn người rượt đuổi đội quân chạy tán loạn kia.
Dù nghe có vẻ buồn cười khi 3,000 người truy sát 40,000 người, nhưng điều này thật sự xảy ra. Carroll lĩnh chỉ huy bộ phận đồi núi, giữ trong lòng lệnh của lãnh chúa, Philip kỵ sĩ gấp rút tiếp nhận lương khô, sau đó tiến đến trung đội pháo kích kiểm tra trận địa. Mỗi chiếc ngựa kéo chiến xa đặc biệt thiết kế đứng trên đất trống, binh sĩ quanh xe chạy đi chạy lại cố định từng chiếc xe, kiểm tra khả năng gia tốc quỹ đạo pháo.
Chiến xa bánh xe được gia cố bằng sắt thép, bánh xe và trục được hàn chặt, pháo quỹ đạo nhỏ "Persuader" được gắn cố định trên dàn giáo sắt thép vững chắc. Đây là loại chiến xa pháo kích di động do lãnh chúa tự thiết kế, thu nhỏ pháo quỹ đạo để có thể gắn trên ngựa kéo, biến chiến xa trở thành vũ khí cơ động có sức uy hiếp lớn.
Để thuận tiện vận chuyển, một chiến xa còn được phân phối kèm hai chiếc phụ trợ: một xe chở đầy đạn pháo, một xe trang bị tụ điện ma lực cùng mạng ma, cung cấp đạn dược và nguồn năng lượng. Ba chiếc chiến xa này hợp lại thành một “đơn vị pháo kích di động.” Tổng cộng có hai mươi đơn vị pháo kích như vậy tham gia truy kích.
Loại hỏa pháo này là ác mộng kinh hoàng đeo bám liên quân quý tộc chạy trốn suốt ngày đêm. Trang bị tiên tiến mạnh mẽ ấy khiến kỵ sĩ trẻ không khỏi ngỡ ngàng, nhưng Philip biết, lãnh chúa vẫn gọi đây là “đồ quá độ phẩm.” Vị anh hùng truyền kỳ còn nói về đơn vị pháo kích di động mạnh mẽ hơn thế nữa, nhưng để hoàn thành nhiệm vụ trước mắt, tất cả điều đó chỉ là lý thuyết. Hiện giờ, Ma tinh quỹ đạo pháo của Cecil mới thật sự là sức mạnh chân chính của đội quân chiến đấu.
Lính được huấn luyện nghiêm ngặt thi công trận địa nhanh nhất, rồi chờ lệnh từ chỉ huy. Philip gương mặt nghiêm túc nhìn thấy lão kỵ sĩ Wald Perić tiến về phía mình. “Lính gác phát hiện bụi mù, kẻ địch xuất hiện tại vị trí dự định,” lão kỵ sĩ tỉ mỉ báo cáo, rồi dừng lại dò xét các đơn vị pháo kích. Philip ngước mắt nhìn trời, âm thầm tính toán thời gian.
Chỉ vài phút sau, kỵ sĩ trẻ nhẹ giọng bảo: “Bọn chúng cần phải bắt đầu ăn cơm rồi.” Ngay sau đó, y quay sang truyền lệnh cho lính liên lạc: “Bắt đầu pháo kích, ba lượt bắn!”
Pháo thủ lập tức xoay pháo, dưới tiếng reo rít ầm vang, hai mươi quả đạn ma lực màu xanh nhạt bắn ra từ nòng pháo, vẽ nên từng vệt cung nhạt trên bầu trời quang đãng. Không lâu, từ xa vang lên liên tiếp các tiếng nổ, phát sinh đám bụi mù dày đặc. Tất cả đều biết, quý tộc liên quân đang bị đạn pháo dọa đến phát hoảng, dù đạn không trúng họ trong phạm vi hàng ngàn mét, nhưng chỉ cần nghe tiếng nổ đã khiến họ hoảng loạn trốn chạy.
Ba lượt bắn kết thúc, pháo kích tạm dừng. Lính liên lạc chạy đến truyền mệnh lệnh mới: “Chiến xa chuẩn bị!” “Bộ binh hạng nhẹ một đại đội, hai đại đội xuất phát!” “Lính ném lựu đạn theo chiến xa lên đường!”
Phía Cecil, đệ nhất binh đoàn lập tức thi hành mệnh lệnh. Dưới tầm ảnh hưởng đó, đệ nhị binh đoàn Kant cũng nhanh chóng hành động. Wald Perić nhìn Philip và nói: “Không ngờ ngươi trẻ tuổi vậy mà tác chiến lại có kinh nghiệm lão luyện. Các người Cecil đều hiểu sâu sắc chiến thuật như thế sao?”
Philip mỉm cười gượng gạo, ngượng ngùng đáp: “Việc này… thật ra ta chỉ làm theo lệnh lãnh chúa, cũng không ngờ thủ đoạn này lại hiệu quả như vậy.” Trong lòng hắn không khỏi nhớ lại những chỉ thị Gawain giao cho — sau khi kết thúc chiến đấu, tiếp tục truy kích quý tộc liên quân không ngừng nghỉ, sử dụng hỏa lực nhẹ cùng tấn công liên tục quấy rối khiến đối phương mệt mỏi tới cùng cực.
Ven đường truy sát quân địch, đánh bật họ khỏi các trại đóng quân để cắt nguồn tiếp tế, biến lương thực của đối phương thành nguồn cung của Cecil. Các trận đánh nghiêm ngặt do đệ nhất binh đoàn đảm nhận, đệ nhị binh đoàn Kant bám đuổi phía sau, bắt giữ tù binh và thực hiện quân luật nghiêm khắc.
Cuộc chiến này như một trận so tài sức bền cùng ý chí cực hạn. Một khi bị kiệt sức, đương nhiên quý tộc liên quân dễ dàng sụp đổ. Trận chiến này chưa kết thúc và đã kéo dài ba ngày tiếp tục truy kích. Mỗi ngày Philip càng tin rằng chỉ thị của lãnh chúa là vô cùng chính xác… và đáng sợ.
Vị lãnh chúa hình như đã dự đoán trước được hướng đi của cuộc chiến, thậm chí biết trọng điểm phản ứng của đối phương khi tan tác. Người Cecil bây giờ giống như đang truy đuổi đàn dê mòn mỏi, biến cuộc chiến thành trò chơi không có vinh quang, chỉ còn đáp ứng cơn thèm máu và hủy diệt tàn khốc.
Là kỵ sĩ thuần túy, Philip chọn tuân theo mệnh lệnh không chỉ vì trung thành, mà còn bởi lý trí. Lý trí bảo hắn, mặc dù hành động hiện tại vô cùng tàn khốc, nhưng đây là cách nhanh nhất để Nam Cảnh giành lại hòa bình. Chỉ khi quý tộc bị đánh tan rã hoàn toàn, không còn ai tỉnh trí ngăn cản, thì hắn mới không phải lại tiếp tục dội hỏa pháo Toái Thạch lĩnh trong tương lai.
Đội quân ra quân, không ngừng truy đuổi những quý tộc tàn binh đang rùng rợn như loài chim sợ cành cong trong vùng rộng lớn Nam Cảnh. Trang bị súng nhiệt năng cùng tinh thần chiến đấu dũng mãnh, quân Cecil bắt đầu truy kích không ngừng như bóng ma.
Sau trận hỏa pháo kinh thiên động địa ba ngày trước, quân liên quân quý tộc đã bị tiếng pháo tấn công đến mức hoảng loạn ly tán. Trong giai đoạn chạy trốn ấy, họ không còn tâm trí để nghĩ cách ứng phó dù số ít còn tỉnh táo cũng nhanh chóng thất thế. Họ bị binh sĩ Cecil áp sát, gần như không thể phản kháng.
Tuy trong số quân tàn binh còn có vài nhóm nhỏ chống cự, họ nhanh chóng bị bộ binh và súng nhiệt năng bắn tiêu diệt. Số người may mắn sống sót lại trở thành tù binh đầu tiên bị truy bắt. Tình hình này càng ngày càng tồi tệ, phản kháng càng yếu ớt và vô lực.
Trong lúc đó, đói khát dần dần nuốt chửng thể lực và ý chí của toàn bộ quân liên quân quý tộc. Để tránh bị bắt, họ buộc phải vứt bỏ một lượng lớn quân nhu và lương thảo trên đường chạy trốn. Không ai nghĩ người Cecil sẽ tàn nhẫn truy đuổi đến vậy, không cho bọn họ một đường sống, quấy phá không cho họ dừng lại ăn uống.
Quân liên quân tàn binh từng thử lui về Carroll lĩnh có bức tường kiên cố tìm nơi trú ẩn, nhưng người Cecil đã dùng hỏa pháo phá hủy thành trì. Họ bị xua đuổi không ngừng về phía Tây, phản ứng với từng điểm đóng quân và lãnh địa nông trang để thu lượm tiếp tế, nhưng đạn pháo Cecil vẫn bắn ầm ầm trên đầu họ, khiến họ không kịp gặm lấy bánh mì đã phải rùng mình chạy đến nơi khác.
Đồ tiếp tế của bọn họ nhanh chóng trở thành tài sản của quân Cecil.
Dần dần quý tộc liên quân ý thức được rằng người Cecil không hề có ý định kết thúc chiến tranh hay ngừng đàm phán. Họ không có nhu cầu dung hòa hay hòa giải, phá vỡ mọi quy tắc quý tộc xưa cũ. Cuộc chiến này không phải trò chơi dành cho quý tộc, mục đích duy nhất là sống còn.
Những quý tộc tỉnh ngộ cũng đành bất lực, chỉ còn cách tiếp tục lưu vong, chạy trốn không ngừng trước khi bị tiêu diệt. Ngày qua ngày trên hành trình lưu vong, thể lực và tinh thần từng người dần rơi xuống vực sâu tuyệt vọng.
(Mẹ nó!!)
Đề xuất Tiên Hiệp: Thần Thoại Chi Hậu