Chương 45: Nông nô cùng dân tự do

Chương 44: Nông nô cùng dân tự do

Gawain đứng trên tảng đá cao, nhìn xuống phía dưới, thấy từng khuôn mặt chết lặng và đầy sợ hãi của bọn dân chúng, hắn hít một hơi thật sâu. Dân chúng không phải ngu muội, nhưng điều đó cũng không có nghĩa bọn họ hoàn toàn vô tri. Ngu muội là khi mang theo thành kiến, xem thường mà phán đoán, suy luận phiến diện. Còn vô tri — chỉ đơn giản là trần thuật sự thật.

Thời đại này, bình dân và nông nô chính là giai cấp vô tri. Cấu trúc xã hội quyết định rằng bọn họ hầu như không có điều kiện để thu thập kiến thức, tăng trưởng trí tuệ. Chi phí sinh hoạt nặng nề làm bọn họ không còn sức lực để quan tâm những thứ ngoài việc kiếm ăn. Dưới sự tồn tại trong hoàn cảnh ấy lâu ngày, bọn họ mới có thể tỏ ra không suy nghĩ, tạo nên giả tưởng về sự ngu muội.

Thực tế, bọn họ vẫn biết suy nghĩ, chỉ là do vô tri mà không thể lý giải những thứ quá xa vời với sinh hoạt thường nhật. Vì vậy, không thể dùng lời lẽ trống rỗng, những lý tưởng cao xa để giảng giải cho họ. Đàm luận về tương lai, về lãnh địa, về sức sản xuất hay quan hệ logic luôn khiến bọn họ coi đó như “cao cao tại thượng”, gom tất cả vào “lãnh chúa ở đằng kia”, rồi phân rõ ranh giới với chính mình.

Do đó, cách làm hợp lý nhất là kể cho bọn họ những chuyện liên quan trực tiếp tới cuộc sống họ.

Cecil lĩnh các con dân, Gawain cất giọng lớn nói: "Các ngươi hẳn đều biết ta là ai. Vậy nên cũng biết ta là người có quyền uy nhất tại mảnh lãnh địa này. Lời ta nói đại diện cho pháp luật Cecil, những điều luật này sẽ bảo vệ các ngươi, và các ngươi chắc chắn phải tuân thủ."

“Chúng ta vừa mới khai phá lãnh địa, cần chút quy củ. Nên ta tuyên bố ba điều sau:

Thứ nhất, vì lãnh địa cũ đã bị phá hủy, mọi tài sản trước đây đều trở về con số không. Vì vậy với danh nghĩa tổ tiên gia tộc Cecil, từ nay xóa bỏ tất cả khoản nợ đối với lãnh chúa — dù ngươi là dân tự do hay nông nô, từ hôm nay không phải chịu bất cứ khoản nợ nào với lãnh chúa nữa."

Mặc dù có chút bạo động phía dưới nhưng không rõ nét, bởi dù dân thường và nông nô thế hệ này ai cũng có khoản nợ lãnh chúa, nhưng từ hôm khai tổ lãnh địa mỗi người đã mất năng lực trả nợ nên ai cũng hiểu sẽ được miễn trừ. Gawain tiếp tục nói:

"Thứ hai, tất cả nông nô trong lãnh địa đều có cơ hội trở thành dân tự do. Lãnh chúa ban bố một loạt nhiệm vụ như xây dựng nhà cửa, sửa đường, khai khoáng, gia nhập quân đội... Tất cả nhiệm vụ đều có tỉ lệ tính cống hiến rõ ràng. Chỉ cần hoàn thành nghiêm túc công việc tương ứng, sẽ tích lũy đủ đóng góp để nông nô đủ tiêu chuẩn sẽ được thăng lên làm dân tự do. Đã là dân tự do, làm việc sẽ nhận tiền công. Việc tính toán cụ thể về lương bổng ta sẽ công bố sau. Ta có thể cam đoan, chỉ cần chăm chỉ, nông nô chăm chỉ làm việc trong hai ba năm liền có thể trở thành dân tự do. Và dân tự do làm việc đàng hoàng năm sáu năm thì có thể sở hữu nhà cửa của riêng mình!"

Lời này khiến phía dưới bùng lên thảo luận sôi nổi. Nông nô biến thành dân tự do — với thời đại này đã là một hành động khiêu chiến đối với quy củ xã hội.

Dù luật pháp tại Anso vương quốc không nghiêm cấm nông nô hóa dân tự do, luật lệ các quý tộc trong lãnh địa cũng chưa từng quy định rõ ràng. Nhưng thực tế, gần như không quý tộc nào sẽ cho phép nông nô có được tự do. Với bọn họ, nông nô là nguồn lao động giá rẻ, có thể mặc sức vắt kiệt sinh lực không cần chịu gánh nặng nào. Bọn quý tộc chỉ biết tăng thuế má, kéo dài thời gian làm việc để vơ vét của cải chứ không hề muốn nông nô tự do.

Trước kia Rebecca cũng từng tuyên bố cho nông nô thăng chức qua việc tham gia quân đội từng gây bạo động, nhưng lần này Gawain thậm chí còn đưa ra bước tiến xa hơn. Việc tham gia lao động được trả công thù lao, thậm chí có nhà cửa riêng, khiến nhiều dân tự do hiện thời không dám tin.

Ai tin có chuyện làm việc cho lãnh chúa lại được trả tiền? Gawain không cho bọn họ tranh luận thêm, mà tiếp tục tuyên bố điều thứ ba:

“Thứ ba, hôm nay chúng ta cần dựng lều vải, xây hàng rào cùng đào rãnh thoát nước trong doanh địa. Đây là nhiệm vụ đầu tiên trong luật pháp mới, do lãnh chúa ban hành. Ta đã giao cho người ghi chép từng người chịu trách nhiệm phần việc, tất cả phải hoàn thành nghiêm chỉnh theo yêu cầu. Ngoài ra, để khích lệ tinh thần làm việc, mười người đầu tiên hoàn thành sẽ được thưởng ăn thịt."

Nói xong, Gawain bỏ qua phản ứng phía dưới, nhảy xuống từ tảng đá quay về bên Herty và Rebecca.

Bọn bình dân và nông nô đứng đấy sửng sốt, rồi đột nhiên la lên đua nhau chạy đi xem xét doanh địa đã hoàn thành. Bọn họ muốn nhân cơ hội này gia cố lại các dây thừng lỏng lẻo và đóng đinh, cùng đổ hàng rào sâu xuống đất cho chắc chắn.

Với họ, những tính toán về quy đổi cống hiến, tỷ lệ chuẩn mực của Gawain tuy còn quá sâu xa. Và bọn họ không thật tin bộ phận quan sát giám sát là lính và kỵ sĩ hoàng gia sẽ nghiêm túc giúp đo lượng công việc. Nhưng có một câu bọn họ nghe rất rõ: Ban đêm sẽ được ăn thịt!

Chỉ cần xong sớm công việc, làm chăm chỉ, mới có thịt ăn!

Gawain cũng nghĩ vậy — chỉ có lợi ích trực tiếp, người ta mới có động lực làm việc lớn nhất.

Nhìn bọn dân chúng như ong vỡ tổ chạy tán loạn, Herty còn có chút ngỡ ngàng, phải đến khi Gawain đứng trước mặt nàng mới kịp phản ứng, mang theo nét không tin hỏi:

“Tiên tổ... Ngài vừa nói đều là thật sao?”

Gawain cười khẩy nhìn nàng:

“Cụ thể chỗ nào?”

“Ý ta là chuyện nông nô thông qua lao động để trở thành dân tự do,” Herty cau mày nói, “Ta không phản đối, bởi Rebecca trước đã ban hành luật cho nông nô thăng chức qua quân dịch. Nhưng ngài nói kể cả xây dựng, sửa đường cũng được tính công cống, với hai ba năm đã thành dân tự do... Thật sao?”

“Đương nhiên là thật,” Gawain nhìn nàng, “Ngươi thấy nó có gì sai?”

“Nếu dễ vậy, chẳng mấy chốc lãnh địa sẽ không còn nông nô, tất cả đều thành bình dân,” Herty phân vân, “Bình dân hay dân tự do cũng đều là bình dân, chẳng lẽ tương lai Cecil lĩnh sẽ biến thành lãnh địa không có nông nô sao?”

Gawain vẫn mỉm cười: “Không có nông nô có gì sai sao?”

Từ gốc rễ tư duy giai cấp và thế giới quan quen thuộc, Herty bản năng thấy sự việc có thứ gì đó không ổn, nhưng suy nghĩ sâu thêm theo kiến thức quý tộc lại nhận ra, thậm chí không có nông nô cũng chẳng sai, khiến nàng rơi vào mâu thuẫn.

Ngược lại, Rebecca khẽ cau mày một lúc rồi nói:

“Kỳ thật ta nghĩ..., nông nô chế độ cho đến giờ không còn cần thiết, không có họ cũng không hại gì.”

Gawain hơi ngạc nhiên nhìn người luôn cứng đầu này, gật đầu: “Nói tiếp.”

“Nông nô là nguồn lao động; mục đích lao động là để cung cấp nhân lực. Nhưng nếu để họ tự do ngược lại lại có thể lấy nhiều lao động hơn, vậy tại sao ta còn phải giữ lại cái khái niệm ‘nông nô’ nhỉ?”

Rebecca gãi đầu: “Phụ thân năm đó từng nói, không cho nông nô tự do là vì sợ khi có tự do, không có roi quất họ sẽ lười biếng không làm việc. Nhưng ta nghĩ roi quất không hẳn là cách tốt nhất...”

Gawain tỏ vẻ đồng tình, lần đầu tiên thấy hậu duệ đầu óc tỉnh táo, nói một mạch:

“Ta còn nhận thấy, nông nô khi đi làm việc luôn nghĩ cách lười, nhưng nếu cho hai người cùng làm một việc, đồng thời bảo họ khi làm xong sẽ được thưởng thêm một ổ bánh bao, họ sẽ hoàn thành gấp ba, bốn lần lượng công việc lúc trước — giá trị vượt xa việc chỉ có một ổ bánh bao. Vậy nên ta nghĩ, để họ không lười không nhất thiết phải dùng roi quất, dùng cách khác có khi còn hiệu quả hơn.”

“Đó đã là nền tảng rất tốt để khởi đầu,” Gawain không nhịn được cười, đây là điều dễ hiểu nhưng thời đại này hiếm có ai quan tâm khía cạnh như thế.

Trước nay quý tộc chỉ tìm cách quản chặt nông nô và bình dân, không hề thống kê hiệu suất làm việc hay quan sát cách họ vận hành. Roi quất, phái lính giám sát chính là kỹ thuật thống trị trực tiếp của bọn họ. Còn Rebecca kiểu này... chỉ có thể nói là tiểu thư tử tước quê mùa dòng dõi nghèo mới có thời gian suy nghĩ đến chuyện này.

May mà nàng nhàn rỗi mới nghĩ được những điều này. Nhưng nàng chỉ tài liệu theo những quan sát hời hợt cá nhân, còn thực tế thì Gawain hiểu rõ:

Chế độ nô lệ xuất hiện hay bị hủy bỏ không đơn thuần là vấn đề “roi đánh”, mà còn vì năng suất lao động không đủ, xã hội buộc phải bước sang một giai đoạn cải biến.

Qua thời gian quan sát, hắn nghĩ ít nhất trong tầm nhìn hiện tại, nông nô chế độ không còn phù hợp với sức sản xuất của thế giới này — dân số ngày càng đông nhưng công việc lại cấp thấp, năng suất thấp vẫn dùng số lượng đông để cung cấp vật tư nuôi tầng lớp thượng lưu, mà người dưới vẫn không có con đường thăng tiến.

Rõ ràng kẻ nắm giữ pháp thuật tầng trên đã tiến vào thành bảo, xem pháo hoa, nghe nhạc, dùng đèn huỳnh quang (ma tinh thạch), còn bình dân bên dưới vẫn như người nguyên thủy, toàn xã hội gần như dị dạng.

Trên địa cầu lúc này đã xảy ra biến động trời long đất lở. Nhưng nơi này, lực lượng siêu nhiên lại ngăn chặn quá trình đó.

Bởi một trăm tên cầm thảo xiên bình dân cũng không thắng nổi một pháp sư hay kỵ sĩ, dù bọn họ không sợ chết lại có số lượng tăng gấp đôi cũng vô dụng. Có lẽ thế giới này sớm muộn cũng sẽ đánh phá thế bế tắc, nhưng Gawain không định chờ đợi. Hắn nhất định phải sớm cải biến tất cả rồi phát triển kế hoạch lớn.

Bởi hắn có linh cảm — ma triều có thể sắp tới.

Thời kỳ thịnh vượng Gondor đế quốc ngày trước cũng đương đầu không nổi ma triều; nay tất cả cường quốc đều rơi về Trung cổ mông muội, còn định dùng mặt đi khiêng sao?

Dù không tính đến ma triều, Gawain vẫn đặc biệt chú ý tới “con mắt” trên trời kia.

Một thế giới Trung cổ lạc hậu khó có thể thoát nổi trọng lực, bị nó giữ chặt cổ, không thể ngẩng đầu nhìn lên trời, càng đừng nói nghiên cứu các bí mật trong quần tinh.