Chương 453: Màn đêm

Màn đêm buông xuống. Trên phế tích của thôn trang đã bị hủy diệt, một đống lửa trại cháy bừng bừng. Nhiên liệu cho đống lửa được thu thập từ than củi trong phế tích và cành khô gần đó. Hơi ấm từ ngọn lửa xua đi cái lạnh của màn đêm, ánh lửa rực rỡ cũng là sự bảo đảm giúp những người sống sót không bị sói hoang tấn công.

Quanh đống lửa, mười bảy dân làng may mắn sống sót đang tụ tập. Họ duỗi thẳng tay chân bên đống lửa ấm áp, hong khô những khớp xương đã cứng lại, xua tan hơi lạnh tích tụ sau nhiều ngày dưới hầm. Mấy binh lính Cecil vũ trang đầy đủ thì canh gác xung quanh, tận dụng lửa nóng để nướng bánh quy và thịt khô mang theo.

Light hoàn thành buổi cầu nguyện ngắn buổi tối, cầm một miếng bánh quy đi về phía đám dân làng. Bọn họ có chút xao động, nhưng sau một ngày tiếp xúc, họ đã phát hiện ra gã to con trông có vẻ đáng sợ này thực chất lại là người ôn hòa và dễ nói chuyện nhất trong đám binh lính xa lạ. Họ nhanh chóng yên tĩnh trở lại, nhường cho Light một chỗ sưởi ấm.

"Chúng ta sẽ nghỉ lại đây một đêm, sưởi ấm cơ thể, lấp đầy bụng, ngày mai sẽ lên đường," Light nói với dân làng, cũng không quan tâm họ có hiểu hay không, hoặc có đang lắng nghe hay không. "Chúng ta sẽ đi về phía biên giới tây nam, ở đó có doanh trại tiền tuyến của Cecil, sẽ có người hộ tống các vị đến phương nam an toàn."

Những người sống sót nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, vào tay chân của chính mình, hoặc thỉnh thoảng dùng cành cây khều nhẹ đống lửa trước mặt. Ban đầu không ai đáp lời Light, nhưng vài giây sau, một phụ nhân lên tiếng: "Các người nói các người là người Cecil... là người Cecil đang đánh nhau với lãnh chúa gia sao?"

"Là lãnh chúa của các người khơi mào chiến tranh trước," Light đáp, rồi lắc đầu, "Nhưng những chuyện đó không còn quan trọng nữa... Lãnh chúa của các người đã thất bại, Cecil Công tước sẽ trở thành người bảo hộ cho toàn bộ Nam cảnh, tương lai các người đều là người Cecil."

"Cũng chẳng khác gì nhau, đều như nhau cả..." một người đàn ông tóc hoa râm bên cạnh lắc đầu nói. "Chúng ta... ai..."

Vốn từ nghèo nàn khiến người đàn ông này ngoài thở dài ra cũng chẳng biết nói gì thêm. Light đã quen với những thường dân không giỏi ăn nói nên cũng không để tâm. Hắn chỉ đảo mắt nhìn quanh, rồi bắt gặp cô bé đang ngủ giữa người phụ nữ và người đàn ông kia — cô bé có đôi mắt to sáng ngời: "Hai người là cha mẹ của nó à?"

"Không phải, ta là chú của nó," người đàn ông lắc đầu, "Cha mẹ nó mất từ năm ngoái rồi, chết trong đợt thiếu lương thực. Ta định nuôi Emily vài năm, đợi nó lớn chút nữa thì gửi vào giáo đường trong trấn, ai ngờ được... ai."

Emily — tên cô bé là Emily. Light thầm ghi nhớ cái tên này. Hắn nhìn cô bé, có lẽ cô bé nghe được cuộc trò chuyện của người lớn, hoặc vốn ngủ không sâu giấc, nên khi Light nhìn sang, nàng đã mơ màng mở mắt.

Đôi mắt ấy lấp lánh dưới ánh lửa trại bập bùng. Nàng ngơ ngác một lúc, rồi mới nhớ ra gã to con trước mặt là ai. Nàng gan dạ nhìn thẳng vào Light, một lát sau liền nhoẻn miệng cười — cũng không biết là cười cái gì.

Chú của cô bé lo lắng nhìn đứa cháu có phần liều lĩnh của mình, chỉ sợ nàng chọc giận binh lính Cecil mà rước họa vào thân: "Emily, con cười cái gì!"

Cô bé lại cười: "Bên cạnh chú to con có một vầng sáng."

Một vầng sáng? Light sững sờ, vội nhìn lại mình, rồi nhận ra đó là ánh lửa trại đang phản chiếu trên bề mặt bộ giáp do Cecil chế tạo. Cô bé có lẽ đã coi vệt sáng phản chiếu đó là một hiện tượng lạ kỳ nào đó.

Người phụ nữ bên cạnh nghe thấy lời cô bé thì lập tức căng thẳng, vội vàng giải thích: "Lão gia, ngài đừng để ý, con bé này từ nhỏ đầu óc đã không được tốt lắm..."

"Không sao, không sao," Light cười xòa không để bụng, rồi bẻ một miếng bánh quy của mình đưa vào tay Emily, "Cho con, ăn đi."

Người phụ nữ vội nói: "Nó ăn rồi ạ..."

"Trẻ con mau đói, nó nên ăn nhiều một chút," Light xua tay. "Lãnh chúa của chúng ta từng nói, trẻ em là tương lai của lãnh địa, có khổ thế nào cũng không thể để trẻ em khổ."

Câu nói kỳ lạ này khiến những người xung quanh ngơ ngác, họ chưa từng nghe bất kỳ lãnh chúa hay kỵ sĩ lão gia nào nói những lời lạ lùng như vậy. Nhưng có người vẫn tò mò trước hành động của Light, một thanh niên bên cạnh hỏi: "...Cecil là nơi như thế nào?"

"Một nơi... không thể tưởng tượng nổi," Light suy nghĩ một chút, đột nhiên cảm thấy không biết phải miêu tả ấn tượng của mình về Cecil như thế nào. Hắn đã truyền giáo ở Nam cảnh hai năm, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy vốn từ của mình thật nghèo nàn. "...Ở đó, mọi người không cần lo lắng về chuyện sinh tồn, không có quý tộc áp bức bình dân, mọi sự vụ trên lãnh địa đều vận hành theo pháp luật nghiêm ngặt, mà người chấp pháp là những quan viên đã trải qua sát hạch..."

Mọi người ngơ ngác lắng nghe. Rất nhiều từ ngữ và miêu tả của Light đối với họ dường như không dễ hiểu cho lắm, nhưng họ cũng không dám quay đi. Thấy vậy, Light ngừng lại, sau một hồi suy nghĩ, hắn giơ tay chỉ vào từng người xung quanh:

"Các vị, có thể có ruộng đất và nhà cửa của riêng mình, bất kỳ ai cũng không có quyền cướp đoạt một cách phi pháp; các vị, có thể vào nhà xưởng làm việc, lãnh chúa sẽ trả thù lao; còn ông, có thể đến bệnh viện chữa khỏi vết mụn độc của mình, tuyệt đối không ai đuổi ông ra khỏi phòng; còn con..."

Light nhìn cô bé đang mở to mắt, không nhịn được mỉm cười: "Emily, con có thể đến trường học, có rất nhiều bạn nhỏ bằng tuổi con đều ở trong trường, con có thể kết giao được với rất nhiều bạn bè."

"Hỡi Tam Thần Phong Nhiêu, ngài nói cứ như các thần phụ vậy," một bà lão không kìm được kinh ngạc thốt lên. "Đó chẳng phải là nơi chúng ta chỉ có thể đến sau khi chết sao?"

Light thoáng ngạc nhiên, rồi lại dở khóc dở cười. Hắn lắc đầu, bắt đầu kiên nhẫn hơn giải thích về tất cả những gì mà lãnh địa Cecil có.

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi ngay bên cạnh, trên người vị mục sư đã mất đi Thánh Quang này, dần dần được phủ lên một tầng hào quang ấm áp, rạng rỡ.

Thế nhưng, trong ánh lửa lập lòe đó, một bóng đen không hài hòa đột nhiên lướt qua ở rìa tầm mắt của Light.

Ở rìa ngoài phế tích thôn trang, giữa những hàng rào và nhà cửa đã cháy rụi, có thứ gì đó vừa lóe lên.

Những binh lính canh gác bên đống lửa không biết từ lúc nào đã ngừng trò chuyện, tay họ thận trọng đặt lên chuôi thanh Kiếm Dung Thiết chưa bao giờ rời thân, ánh sáng phù văn mờ ảo nổi lên từ các kẽ hở trên giáp tay của họ. Một binh lính dùng thủ ngữ đặc biệt trong quân ra hiệu cho Light. Light lập tức hạ giọng, nói với đám dân làng bên cạnh: "Mọi người im lặng — từ từ đi về phía căn hầm."

Vài binh lính Cecil đứng dậy từ bên đống lửa, vừa cử động thân thể vừa tiến lại gần Light. Đám dân làng hoang mang cũng lần lượt đứng dậy — nhưng động tác của họ vẫn quá lớn, quá lộ liễu.

Trong đêm tối vang lên vài tiếng "vù vù" khe khẽ, ngay sau đó là âm thanh của vật thể bay xé gió lao đến. Một binh lính kinh nghiệm phong phú lập tức phản ứng, hét lớn: "Tên nỏ! Địch tấn công!!"

Lực Trường Thuẫn được kích hoạt ngay lập tức. Bên ngoài giáp tay của mỗi binh lính Cecil đều bung ra một tấm khiên gần như trong suốt tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Vài điểm sáng bạc không đáng chú ý trong đêm tối rơi xuống lớp màn năng lượng đó, phát ra những tiếng "leng keng". Một giây sau, ánh sáng của Hỏa Cầu Thuật rực lên trong phế tích, một quả cầu lửa rực cháy nện thẳng vào Lực Trường Thuẫn của một binh lính Cecil.

Quả cầu lửa nổ tung soi sáng bốn phía, dân làng xung quanh Light hoảng sợ bỏ chạy tán loạn, tiếng la hét thất thanh vang lên, tình hình lập tức trở nên hỗn loạn. Giữa khung cảnh hỗn loạn đột ngột đó, vang lên tiếng hét lớn của binh lính Cecil: "Thường dân vào hầm! Những người khác tìm công sự nghênh địch!"

Bóng dáng của những kẻ tấn công lần lượt hiện ra từ chỗ ẩn nấp. Chúng liên tục dùng nỏ bắn về phía các binh lính Cecil đang giương khiên và cả những thường dân tay không tấc sắt đang hoảng loạn. Chỉ vì trong bóng tối khó nhắm chuẩn, rất nhiều mũi tên nỏ đã bắn trượt. Sau đó, chúng rút ra đủ loại vũ khí, vừa gào thét vừa từ bốn phương tám hướng xông tới.

Dựa vào ánh chớp từ vụ nổ hỏa cầu lúc nãy, Light thoáng thấy rõ bộ dạng của những kẻ tấn công — đó là một đám người trông nhếch nhác như dân tị nạn, nhưng thực chất lại mặc giáp trụ, cầm vũ khí. Trong số đó, vài kẻ thậm chí còn khoác áo choàng kỵ sĩ và áo choàng ngắn của pháp sư. Những kẻ này mặt mũi lấm lem, quần áo rách rưới, đôi mắt vằn lên những tia máu đỏ ngầu. Chúng vừa xông lên vừa gào thét như điên dại, e rằng không ai có thể tưởng tượng ra dáng vẻ huy hoàng và cao ngạo trước kia của chúng —

Chúng là tàn binh bại tướng của quý tộc liên quân, là những kẻ đã tan tác tại Toái Thạch lĩnh, đã trốn thoát khỏi đội ngũ trong cuộc truy kích, và trở thành những kẻ liều mạng nơi hoang dã.

Light thậm chí còn nhìn thấy trong đám thảo khấu đang điên cuồng gào thét kia có hai kỵ sĩ giáo đình mặc áo choàng của giáo hội, tay cầm trường kiếm, và một mục sư Thánh Quang trong bộ pháp bào rách nát!

Hắn không do dự kích hoạt Lực Trường Thuẫn từ thiết bị ma đạo của mình, rồi rút ra thanh Kiếm Dung Thiết mới được cấp phát không lâu, nghênh đón những tên cướp đã trở thành thảo khấu này.

Đồng thời, trong đầu hắn cũng hiện lên những thông tin tình báo nghe được gần đây —

Sau khi quý tộc liên quân tan rã, các kỵ sĩ giáo đình và mục sư Thánh Quang trà trộn trong đó cũng tan tác theo. Không ít người đã trở thành tù binh của Cecil sau cuộc truy kích tàn khốc, số còn lại thì tách khỏi đại quân trong quá trình lưu vong, may mắn thoát khỏi vòng vây. Một vài người trong số họ đã trốn về phía tây bắc dọc theo những con đường mòn hoang dã, run rẩy ẩn náu trong một nhà thờ lớn ở giáo khu phía nam của Giáo hội Thánh Quang — bởi vì quân đội Cecil vừa chiếm được Nam cảnh tạm thời chưa có thời gian đi tìm nhà thờ đó gây sự. Còn những kẻ không thể vượt qua vùng hoang dã, bị kẹt lại chiến khu cùng với những binh lính quý tộc khác, liền trở thành thảo khấu.

Quân đội Cecil đang hoạt động trên toàn Nam cảnh, khắp nơi truy bắt tàn binh quý tộc bỏ trốn, hơn nữa tin tức "Cecil Công tước tái quản lý Nam cảnh" cũng đã lan truyền khắp nơi. Vì vậy, đám tàn binh quý tộc lang thang trong vùng hoang dã này căn bản không dám trở về lãnh địa của mình. Trong số họ, những binh lính xuất thân từ nông nô hoặc thường dân còn đỡ, dù sao vốn cũng là bình dân, chỉ cần vứt bỏ vũ khí, thay một bộ quần áo rách rưới là có thể dễ dàng trở về quê nhà hoặc ẩn náu ở nông thôn. Nhưng những siêu phàm giả, đặc biệt là những siêu phàm giả có thân phận và địa vị... bọn họ đến giờ vẫn đang hoạt động trong vùng hoang dã, và... bụng đói cồn cào.