Chương 72: Cầu dị động

Chương 71: Cầu Dị Động

Những thí nghiệm và ghi chép ấy chính là kinh nghiệm của Gawain về “Địa Cầu” cùng quy tắc tu luyện trong thế giới này, được hắn nghiên cứu cẩn thận từ khi đầu bị đập chảy máu. Hắn đã đóng chúng thành sách, mã hóa bằng tiếng Trung, biến thành bí mật riêng của mình. Trong tất cả thí nghiệm và ghi chép ấy, gần như có tám lần thất bại.

Ý nghĩa là: thế giới này tuy bên ngoài rất thích hợp để sinh sống, môi trường tự nhiên nhìn qua trách rất giống với Địa Cầu, nhưng ở sâu thẳm về quy tắc lại hoàn toàn khác biệt. Thế giới này vận hành dựa trên một trật tự lạ lẫm xa lạ với Địa Cầu, trong đó ma lực và các loại năng lượng siêu nhiên chiếm giữ vai trò rất quan trọng.

Không, có lẽ không nên gọi chúng là lực lượng siêu nhiên, bởi ở thế giới này, sức mạnh tự nhiên chính là những thần tiên niệm chú và bùa chú như Tay Xoa Đại Hỏa Cầu. Nhưng Gawain cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục thử nghiệm, bởi thế giới này lại có thể khiến hắn càng thêm hứng thú.

Hắn tin rằng tất cả quy luật đều có cách để giải mã, mọi sự vật đều có tầng sâu quy luật riêng. Người ta có thể tôn kính sức mạnh tự nhiên, nhưng không thể vì thế mà dừng lại hoặc sợ hãi nó. Nếu thế giới này thực sự tồn tại các sức mạnh phi thường, vậy thì ta cũng nên coi chúng như những sự vật khoa học cần nghiên cứu. Giống như ở cố hương, thế giới của ta có phong, vũ, lôi, điện, hấp dẫn, thì ở đây cái gọi là ma lực chỉ là một phần trong vòng tuần hoàn tự nhiên mà thôi.

Dù “Địa Cầu kinh nghiệm” không phát huy được tác dụng hoàn hảo, nhưng phương thức tư duy mà hắn xây dựng - dựa trên thông tin đã bị bóp méo qua thời đại rèn luyện - không thể kém hơn những người cổ đại bị ràng buộc bởi những quý tộc và học giả bảo thủ.

Hơn nữa, cũng không phải tất cả kinh nghiệm đều vô dụng.

Gawain lấy từ bàn một cặp thấu kính trong suốt. Đây là loại thủy tinh nhân tạo giá rẻ, với nguyên liệu chính là tinh thạch ma pháp thiên nhiên. Sau hai ngày người thợ rèn Danzon ở trấn đã rèn luyện theo yêu cầu của Gawain để làm thành một khối thấu kính lồi và một khối thấu kính lõm.

Hắn đặt hai khối thấu kính trước mắt, liên tục điều chỉnh vị trí cho đến khi hình ảnh hiện rõ trong mắt mình. Dù tốc độ ánh sáng không thể đo được, ít nhất ánh sáng truyền qua vẫn tuân theo quy luật quen thuộc. Như vậy, kính viễn vọng có thể tạo ra được - một loại “Ưng Nhãn Thuật” giá rẻ để phổ cập cho bình dân.

Chỉ cần tiếp tục giảm chi phí thủy tinh nhân tạo và nâng cao hiệu quả công nhân rèn luyện là hoàn toàn khả thi.

Ngoài ra, các hiện tượng quang học bên ngoài, và thậm chí guồng nước chuyển động cũng chứng minh một sự kiện: ở thế giới này tuy pháp tắc cở sở vi mô có nhiều khác biệt, nhưng vật lý vĩ mô chắc chắn không khác Địa Cầu quá xa. Vậy nên còn nhiều thứ vẫn có thể thực hiện được phần nào.

Trong ghi chép, hắn đề cập thêm về kính viễn vọng để nghiên cứu sau này. Hắn gọi một cái ngáp thật dài mới nhận ra bên ngoài đã hoàn toàn yên tĩnh, màn đêm buông xuống từ lâu. Đã đến lúc đi ngủ.

Tai Gawain rất tinh, hắn có thể nghe tiếng ngáy nhỏ và tiếng nói ngô nghê từ gần đó — đó là Betty và Amber, ngủ sát vách. Nghe trong mơ bọn họ còn nhắc tới chuyện làm giàu, hắn không khỏi lắc đầu cười.

Bây giờ, thật sự là lúc tắm rửa rồi ngủ.

Bóng đêm càng lúc càng dày đặc, ánh đèn trong doanh trướng lần lượt tắt đi, im lặng và u tối bao phủ, như nàng Dạ nữ sĩ trong truyền thuyết che chở cho giấc mộng của người. Gawain cố gắng xua tan mọi suy nghĩ, chầm chậm chìm vào giấc mộng đẹp.

Chỉ có khi mọi thứ chìm trong bóng tối, nguyên bản nhỏ mới lộ ra cơ hội mà người ta hay bỏ qua với ánh sáng nhạt.

Tại bàn đọc của Gawain, một luồng quang nhỏ nhẹ chậm rãi hiện ra - ánh sáng ấy từ trong giỏ sách lớn bên cạnh, chỗ để đống phế thải hỗn hợp do Rebecca nung “Xi măng” tạo ra.

***

Dưới bóng đêm trong doanh trại, vẫn có một số người còn thức — không phải là “Công nhân xưởng sắt thép Cecil” đâu, dù Gawain đã sửa lại tên gọi của tiệm thợ rèn và cung cấp tư liệu về chế độ sinh kế mới cho lão thợ rèn, nhưng trong khi hàng trụ công trình vẫn chưa hoàn chỉnh, thậm chí điện lực chưa được phát triển, và không cần phải thay ca làm việc — những người thức dậy đó là các chiến sĩ trung thành trực đêm.

Sau nửa đêm, đội dân binh mặc giáp và đội mũ trụ tuần tra đi qua từng chỗ canh gác, giao tiếp tại các trạm, một tổ dân binh nhỏ đi tới một hầm kho ở phía nam doanh trại, tiến thẳng đến một lều riêng biệt nằm ở rìa ngoại vi đóng quân.

Lãnh đạo tiểu đội là người chiến sĩ trung niên giữ lại ria mép, hắn xác thực khẩu lệnh và tín vật với nhóm thay ca chiến hữu rồi quay mặt nhìn về phía lều vải với vẻ mặt hài hước:

— “Đồ chơi đó ngủ đâu rồi?”

— “Nói nhảm, đá đâu có ngủ được?” một người đáp lại.

Tiểu đội trưởng nhún vai:

— “Thật không hiểu bọn ta trông coi chỗ này có làm được gì đâu, cũng chỉ là mảnh đá cầu ấy mà, nhiều ngày qua không có chút động tĩnh. Bà Herty còn ngày ngày cho nó thả đủ loại pháp thuật kích thích, nhưng cũng không thấy hiệu quả gì.”

— “Bớt tranh cãi đi,” tiểu đội trưởng nhắc nhở, “đây là quyết định của công tước đại nhân, ông ta đã ra lệnh trông coi vật này. Ngươi có ý kiến không?”

— “Tất nhiên không!” người kia vội đáp, rồi nhìn qua bộ ma pháp quang trang thiết bị kiên cố trên người mình, “ta còn phải cảm ơn công tước đại nhân, không ngờ đời này ta lại có thể dùng tới đồ tốt thế này, như kiểu biến thành kỵ sĩ quý tộc ấy...”

— “Nhưng đừng mong nó có tác dụng gì,” tiểu đội trưởng đập vai hắn, “đi nghỉ đi.”

Mấy người chiến hữu ngáp dài rồi rời đi, chỉ một mình tiểu đội trưởng cùng bốn chiến sĩ ở lại canh giữ.

Hai lính đứng gác ngoài cửa, còn tiểu đội trưởng thì nâng mành lều vải lên, bước vào bên trong.

Quả cầu đá đó có đường kính khoảng 1m50, nằm lặng im trong lều bồng. Dưới đáy được đặt vào một hõm nhỏ trong mặt đất để giữ ổn định, xung quanh là nhiều cọc gỗ thô buộc dây thừng bện từ kén gai vải đay kia, giờ được thay bằng sợi dây ma pháp tơ tằm.

Dây thừng phát sáng lờ mờ trong đêm, vốn dĩ chỉ là yếu tố an tâm về mặt tâm lý. Trong lều còn có giá gỗ nhỏ và kệ sách, trên kệ bày tinh thạch ma pháp, luyện kim dược, còn trên bàn có vài bản thảo ghi chép nghiên cứu của Herty.

Những đồ vật này binh sĩ bình thường không dám đụng đến. Tiếc rằng những ghi chép nghiên cứu ấy vẫn chưa phát triển gì thêm.

— “Đồ này đúng là hư vô vô dụng,” một lính đi một vòng quanh quả cầu, dùng thương gõ hai phát, nói nhỏ, “Nghe nói là di vật cổ đại của Đế quốc Gondor, tưởng rằng lợi hại lắm.”

Tiểu đội trưởng phạt nhẹ cái đầu lính kia:

— “Đừng nói nhảm! Kiểm tra nghiêm túc xem có khiếm khuyết hay di động không, xong rồi các ngươi ra ngoài nghỉ. Nửa giờ nữa lại thay ca.”

Lính bắt đầu kiểm tra, tiểu đội trưởng lướt mắt xem đồ đạc xung quanh. Bỗng nhiên, ánh mắt hắn đột ngột dừng lại trên quả cầu đá, một cảm giác tĩnh điện thoáng qua da khiến hắn nổi da gà, tất cả lông tơ trên cơ thể dựng đứng.

Cũng phải, sau sự cố Cecil, những người sống sót không phải dạng thường. Vị tiểu đội trưởng này, dù chỉ là dân binh, nếu đặt vào quý tộc khác thì là thực tập kỵ sĩ. Ngay lập tức, hắn cảnh giác lên, tay đặt lên chuôi kiếm rút nửa kiếm ra:

— “Có biến!”

Nhưng chỉ một giây sau, cảm giác điện giật trên da biến mất. Hai lính vạm vỡ nắm chặt thương đứng cạnh nhìn nhau, một người nhìn đội trưởng:

— “Có phải ông hơi lo quá không?”

— “Không phải, ta thật sự cảm thấy...” đội trưởng đang giải thích thì bỗng chú ý thấy một binh sĩ khác có phụ ma giáp ngực bật tắt đèn ma pháp, “Locke! Mặt giáp ngực của ngươi!”

Locke cúi nhìn, rồi lên tiếng kinh hô:

— “A!”

Ngay khi bước lên tiếng, mặt giáp của hắn tái nhợt rồi nhanh chóng khôi phục, lớp quang ma pháp bao quanh giáp sáng trở lại, như chưa có chuyện gì xảy ra. Một người lính khác cũng có biến đổi tương tự: đầu tiên tắt, sau lại sáng lại.

Tiểu đội trưởng thấy kiếm trong tay cũng mất ánh quang, liền rút kiếm ra hoàn toàn:

— “Trấn an! Từ từ lui ra ngoài! Chỗ này...”

Chưa dứt lời, một luồng lực lạ truyền qua kiếm, giống như có đôi bàn tay vô hình giữ, thanh kiếm phụ ma binh sĩ của Đế quốc Gondor bỗng bị kéo về phía quả cầu, tiểu đội trưởng chống lại lực kéo, đồng thời hét lên:

— “Nhanh! Rút người ra ngoài! Quả cầu này có vấn đề!”

Locke lập tức lao ra cửa, nhưng mới chạy được nửa đường thì một luồng lực hấp dẫn cực mạnh từ trên giáp truyền xuống — nghiêm trọng hơn, lực ấy kéo hắn bay lên, xé tan hàng rào và dây thừng quanh quả cầu, rồi dính chặt lấy cậu ta trên bề mặt “Quả cầu đá”.

Locke hoảng loạn giãy giụa, cố gắng cởi giáp để thoát, nhưng lực hấp dẫn mạnh quá làm giáp cũng bị ép dính chặt vào nhau. Hắn cố gắng nhiều lần vẫn không thể thoát.

Ở bên kia, tiểu đội trưởng cảm nhận lực hút trên kiếm ngày càng tăng, cuối cùng không thể giữ được nữa, kiếm rơi khỏi tay trong tiếng “loảng xoảng” va đập lên đỉnh quả cầu.

Lưỡi kiếm chỉ cách mặt bàn chưa đến nửa bàn tay, Locke nhìn cây kiếm trên đầu phía trước, trợn tròn mắt hét to:

— “Quả cầu đá sống rồi! Có biến rồi!!”

Tiếng hét vang khắp nửa doanh trại.

Trong lúc tiểu đội trưởng trống tay, nhìn bàn tay trống rỗng rồi ngước lên nhìn tên lính khác trong lều vải, cả hai nhìn nhau. Bản thân hắn vẫn đứng yên, không bị lực hút kéo đi; lính kia cũng không hề bị ảnh hưởng.

Chợt nhận ra, “Quả cầu đá” hút đồ vật cũng có tính chọn lọc sao?