Chương 83: Ánh đốI

Chương 82: Ứng đối

Một vài tên binh sĩ trong doanh trướng trước đang nghiêm mật trấn giữ, còn mấy tên may mắn trốn về được đưa tới doanh địa. Ngoại trừ cần duy trì trật tự bên ngoài do lực lượng kỵ sĩ Philip phụ trách, tất cả người trong doanh đều tập trung tại đây.

Hai tên nông nô bị thương được sắp xếp nằm trên một tấm nệm êm, phần lưng và cánh tay họ có biểu hiện trảo thương nặng nhẹ không đồng nhất, lại thêm vết thương đã bị hủ hóa ăn mòn nên đang bắt đầu hoại tử nghiêm trọng. May mắn trong doanh có Druid, Pittermann đang dùng dược thủy và pháp thuật Druid để trị liệu, hai nông nô đó tạm thời bảo toàn tính mạng.

Ở bên ngoài, hai nông nô không bị thương toàn thân run rẩy đứng trước mặt Gawain, nỗi sợ vẫn chiếm trọn trong lòng bọn họ. Dù đã trốn về an toàn trong doanh địa, họ vẫn không thể tự kiểm soát cơ thể run rẩy. Tuy vậy, từ khi thoát khỏi trong tai nạn cách đây vài tháng, chí ít họ còn giữ được can đảm để kể hết sự việc.

“Mấy con quái vật đó ở khắp nơi trên núi, chúng chạy về hướng tây tại ngã ba,” một nông nô run rẩy nói, “Chúng có sắc huyết hồng rất ác độc, chúng tôi đi đối mặt thì đụng ngay phải chúng!” Nông nô kia tiếp tục, “Chúng tôi liều mạng chạy nhưng thác khắc lại bị bọn quái vật bắt lấy, mấy tên kia im bặt không có động tĩnh.”

Byron kỵ sĩ đứng cạnh Gawain tỏ ra không hài lòng với bản báo cáo mơ hồ này, cau mày hỏi: “Mấy con quái vật là bao nhiêu? Chạy về hướng tây cụ thể là chỗ nào? Quái vật di chuyển nhanh nhẹn, sao các ngươi lại chạy trốn không thành?”

Hai nông nô bị “kỵ sĩ lão gia” nghiêm khắc hỏi đến nỗi hồn vía bay lên, càng thêm luống cuống. Gawain ngay lập tức lên tiếng: “Đừng hỏi khó vậy, họ vừa run lại nói không rõ — hai người nói cho ta nghe, các ngươi đã chạy thế nào?”

Hai nông nô liếc nhau, rồi một người nuốt nước bọt trả lời: “Chúng ban đầu dường như không nhìn thấy chúng tôi, chúng đứng trên đường núi đợi chúng tôi chạy rồi mới đuổi theo. Đường núi chật hẹp, rồi bọn chúng bị tảng đá kẹp lại, lúc đó chúng tôi mới chạy thoát.”

“Hãy nói cụ thể các ngươi gặp bao nhiêu quái vật?” Herty hỏi.

“Ba hay bốn con,” một nông nô đếm trên đầu ngón tay, “Lúc đầu chỉ thấy ba, sau đó đuổi theo thêm thành bốn.”

“Ý ngươi là các ngươi chỉ nhìn thấy một phần nhỏ thôi,” Herty vừa nói vừa nhìn Gawain với vẻ lo lắng, “Thực tế chắc chắn sẽ nhiều hơn rất nhiều.”

Gawain xoa cằm, cau mày nghĩ ngợi. Trong hai ngày qua, qua vệ tinh thu thập thị giác “Cự hành tinh hoạt động tham số” không hề có cảnh báo cao và cũng không xuất hiện hiện tượng ma lực tăng mạnh, vậy nhóm quái vật kia từ đâu xuất hiện?

Lúc này, Pittermann – lão tiền bối chữa thương – đã hoàn thành thi pháp, đứng lên thở phào: “Hai người kia tạm coi như an toàn, đã uống thuốc ta chế, thêm pháp thuật tịnh hóa Druid, chỉ cần không bị lây nhiễm thêm thì vài ngày sẽ khỏe lại.”

Mặc dù loại dược thủy trong doanh địa thường bị người ta xem là trò mê tín, song năng lực Druid là thật. Gawain biết được may mắn khi có loại gia hỏa này hỗ trợ, liền khẽ gật đầu: “Vất vả ngươi rồi.”

“Đừng nói vậy, ta chỉ làm nhiệm vụ, coi như trả tiền lương. Nhưng ta phải nhắc ngươi, trị được vết thương họ là một chuyện, còn bên ngoài hơn tám trăm người đang hoảng sợ. Bốn người này vừa chạy hết sức kêu la, tiếng động càng lớn, khiến cả doanh địa biết chuyện rồi.”

Gawain nhìn lão đầu trông không đáng tin nhưng cũng không giấu được cảm kích. Bản thân hắn cũng không cần nhắc nhở điều này.

“Herty, ngươi đi sắp xếp trước. Hôm nay tất cả công việc ra ngoài thăm dò, thu thập đều tạm dừng. Công trình nội doanh thì vẫn tiến hành bình thường. Đồ ăn phân phát như thường, trật tự ổn định là ưu tiên hàng đầu. Byron kỵ sĩ, ngươi dẫn thêm người tăng cường tuần tra, đánh bóng giáp trụ và vũ khí. Thuận tiện báo cho kỵ sĩ Philip, gần đây mới chiêu một đội dân binh đều vũ trang rồi.”

Sau khi phân công xong công việc trong doanh, Gawain quay sang Amber: “Ngươi...”

Amber chưa đợi hắn nói đã gào to: “Nếu ta nói không đi, ngươi có dám dùng thanh đại kiếm đó đập ta lên tường không?”

“Sẽ, nhưng sẽ là keo kiệt không dám đánh mạnh,” Gawain đáp.

Amber bĩu môi: “Thế thì tốt, ta đi.”

“Ta còn chưa nói xong,” Gawain đứng lên, “ta sẽ đi cùng ngươi.”

Amber mở to mắt, vừa ngạc nhiên vừa nhìn, bên cạnh Herty nhanh chóng nói: “Tiên tổ ngài đang ở doanh địa — ngài lại muốn tự mình đi điều tra quái vật động tĩnh quá ư?”

“Quá ư sao?” Gawain quay sang Herty, “Ngươi có biết bảy trăm năm trước ta làm gì không? Ta trụ ở nơi này, chuyên vẽ phác thảo, thiết kế, nghiên cứu “Luyện kim phối phương”, nhưng nghề nghiệp chính vẫn là sát quái, diệt ma ngoại biên vương quốc.” Mọi người trong lều tráng ngẩn người, đến lúc này mới nhớ ra Gawain là chiến thần năm xưa, khác hẳn những gì họ ví von hiện tại.

Chỉ cần Gawain đứng ra, xung quanh sẽ lan tỏa sự tin tưởng vững chắc.

“Dù trên núi chỉ có ba bốn quái vật như nói, ta có thể dễ dàng xử lý. Nếu là một đoàn, ta và Amber cũng có thể bình an trở về để kịp bố trí phòng thủ hoặc đưa mọi người rút lui,” Gawain nói, ra vẻ bình tĩnh và chắc chắn.

Hắn vừa nói vừa nhìn hai nông nô đang đứng trước mặt: “Hai ngươi cần dẫn đường.”

Hai nông nô nghe vậy lập tức sợ đến ngã lăn ra đất, khóc lớn: “Lão gia, đừng bắt chúng tôi đi! Chúng tôi không muốn chết! Bọn quái vật đó sẽ ăn thịt người!”

Sau trải nghiệm tai nạn Cecil, có người từng chứng kiến, họ càng sợ hãi đối diện quái vật. Hôm nay vừa mới trốn thoát, sao có thể dễ dàng đi lại?

Thế nhưng Gawain nhất định phải để họ một lần nữa đối mặt quái vật — thậm chí muốn toàn bộ lãnh địa biết, để mỗi người không còn sợ hãi mù quáng.

“Đứng lên! Đây là mệnh lệnh từ lãnh chúa, các ngươi phải dẫn đường,” Gawain giọng sắc bén không thể nghi ngờ, “Đừng lo, ta sẽ làm nghĩa vụ quý tộc, bảo vệ các ngươi bình an trở về.”

Hai nông nô nhìn nhau, biết “nghĩa vụ quý tộc” trong miệng Gawain ám chỉ gì: quý tộc bình thường hay khoe mẽ, nhưng khi gặp họa thì để mặc dân đen. Thế nhưng bất tuân lệnh lãnh chúa cũng là con đường chết. Họ đành miễn cưỡng gật đầu.

Herty gọi hai lính tới, để họ dắt bốn nông nô (bao gồm hai người mới được chữa trị) đi nghỉ ngơi, ăn uống rồi mới báo cáo.

Rồi nàng quay sang Gawain: “Tiên tổ, thật ra ngài không cần phải nói quá nhiều với bọn họ. Đối với bọn hắn, tuân lệnh là điều cơ bản.”

“Nhưng nếu bọn chúng chủ động tuân lệnh sẽ tốt hơn là bị ép phải làm,” Gawain lắc tay, rồi nhìn Rebecca, hỏi: “Tiến độ ‘Nghệ thuật’ đến đâu rồi?”

Rebecca hơi do dự, đáp: “Thủy tinh hạt tròn sản xuất đều đặn, sản lượng ngày càng lớn, tích trữ khá nhiều. Bạo tạc pháp trận cùng phù văn cũng có làm thử, nhưng chưa thể trì hoãn dẫn bạo, chưa có sản phẩm hoàn chỉnh.”

Herty biết Gawain đang suy tính gì, lo lắng nói: “Nếu nhóm quái vật đó thực sự hướng về đây, e là đợi ‘Nghệ thuật’ chưa kịp phát huy tác dụng.”

“Trì hoãn dẫn bạo chỉ là một phương pháp, không phải toàn bộ,” Gawain lặng lẽ suy tư rồi lắc đầu, “Rebecca, ngươi đi tìm vài công tượng, cũng như thợ săn biết làm cạm bẫy về đây. Ta sẽ chỉ cho ngươi cần làm gì.”

Rebecca ngay lập tức gật đầu: “Vâng.”

Lúc này Byron kỵ sĩ không chịu nổi nữa, lên tiếng: “Ngài định cho doanh địa nghênh chiến với quái vật sao?”

“Chỉ là chuẩn bị thôi. Cách ứng phó thế nào còn phải đợi ta và Amber đến tận nơi thăm dò rõ thực hư,” Gawain trả lời, “Đúng rồi Byron, ngươi viết một bản bố cáo, nói trên núi phát hiện dị biến, bọn ta đã nắm rõ hành tung. Vì là Gawain Cecil Công tước có kinh nghiệm chiến đấu với quái vật, nên mọi người không cần hoảng loạn, cứ tiếp tục công việc, ai muốn ở lại hay rút lui đều chờ mệnh lệnh mới.”

“Và tìm hai binh sĩ biết chữ phụ trách tuyên bố bản tin.”

Byron nhận lệnh, Herty kinh ngạc nhìn Gawain: “Tiên tổ, ngài muốn nói cứ thế cho dân thường biết quái vật tồn tại thật sao?”

Gawain nhìn nàng: “Họ đã biết rồi. Khi bốn nông nô chạy về kêu la như thế, cả doanh địa đã biết. Chỉ là họ chưa nắm rõ toàn bộ tình hình.”

Herty ngần ngừ: “Nếu ta nói hết sự thật liệu có tốt không?”

“Nói rõ để họ không suy đoán lung tung. Càng minh bạch, họ càng sớm ngừng khủng hoảng và suy nghĩ sai lệch. Giấu giếm phản lại thành ra tồi tệ hơn,” Gawain phân tích.

Herty miễn cưỡng gật đầu: “Vâng, nói cũng có lý.”

“Amber, chuẩn bị đi,” Gawain thở dài, “giờ chúng ta cùng đi xem những quái vật đó từ đâu tới.”