Chương 83: Quái vật nơi phát ra
Đội khai thác ở khu vực này đã hoạt động một tháng. Sau khi tình hình tương đối ổn định, Gawain định sẽ mỗi ngày cử các đội thăm dò ra đi, phân tán đến các hướng như nam bộ dãy núi, tây bộ rừng rậm, phía đông quặng mỏ hoặc vùng bỏ hoang Bạch Thủy bên kia bờ sông để tìm kiếm vật tư và thăm dò địa hình. Mấy tên nông nô dẫn đường đã phát hiện một con đường thiên nhiên trên núi trong thời gian gần đây.
Dù là phát hiện mới, nhưng các đội thăm dò và binh sĩ tuần tra đã đến đây nhiều lần mà chưa từng tìm thấy dấu tích quái vật. Những cơ biến thể kia không nghi ngờ gì là mới xuất hiện gần đây ở chỗ này. Lên núi đường đi không dễ, dù Gawain cùng Amber có sức lực phi thường, hai tên nông nô bình thường vẫn không thể đi nhanh, nên bọn họ mất gần một tiếng mới đến gần chỗ quái vật từng tập kích ở một lối rẽ phụ cận.
Càng tiến gần, Amber – vốn thường hay thoải mái bất cần – cũng không khỏi căng thẳng, nàng nắm chặt tiểu chủy thủ, thấp giọng nói: "Lại nói dài thế, mấy cái quái vật kia cũng nên bỏ đi rồi chứ?" Gawain nhìn về phía trước đoạn đường núi đầy đá lởm chởm, hai bên lại mọc đầy cây cỏ rậm rạp. Hắn dừng lại ở sát một vách đá dốc đứng có vẻ sẽ sụp đổ, rồi nhẹ giọng nói: "Chúng không phải là sinh vật bình thường. Ở trong môi trường ma lực kia không cần ăn, ngoài việc tấn công những sinh mạng có trí tuệ và hút ma lực, bọn chúng không có mục đích hành động rõ ràng. Nếu trong phạm vi cảm ứng có sinh linh hoặc ma lực phản ứng, chúng sẽ lao tới, nếu không chúng chỉ lưu lại nguyên địa bất động. Dĩ nhiên, nếu số lượng bọn chúng đủ đông thì hành động càng khó dự đoán."
Amber thì hỏi nhỏ: "Vậy cơ biến thể kia là gì? Là quái vật sao?" Mắt nàng không rời bóng tối giữa cây cối, không hẳn vì cảnh giác có kẻ ẩn núp mà vì liên tục tìm kiếm đường thoát thân. Gawain lắc đầu: "Khó nói lắm. Có giả thuyết cho rằng con người do bị xâm nhập ma lực hỗn loạn sau đó biến thành cơ biến thể, còn có thuyết khác cho rằng ma triều mở ra cổng dẫn đến thế giới khác, và cơ biến thể đến từ không gian ấy. Nhưng trên thực tế không thuyết nào được chứng thực."
Amber bĩu môi, nghĩ thầm ngay cả Gawain, người đã đối đầu với quái vật suốt hai mươi năm, cũng không rõ gốc gác loài chúng. Đông phương gọi là chuyên gia học giả, nhưng về mặt này càng không đáng tin. Đang lúc nàng dòm quanh thì đột nhiên phát hiện một vòng vết tích: "Ai kia, phía trước hình như có gì đó!"
Ở không xa trên vách núi, có vết cào rách đá, đồng thời giữa nứt đá còn thấy vệt máu đã khô. Hai nông nô dẫn đường nhìn thấy vết tích ấy lập tức run lẩy bẩy. Gawain nắm chặt Khai Thác Giả Chi Kiếm, tập trung giác quan cảm nhận mọi biến hóa nhỏ nơi bốn phía, nói: "Cẩn trọng." Amber nuốt nước bọt, theo sát phía sau Gawain thận trọng rẽ sang lối đi khác, hành động như khi đón mặt đại kẻ địch.
Bỗng nhiên Gawain dừng bước, bản năng cảnh giác trong người trỗi dậy mãnh liệt, hắn lặng lẽ trốn vào sau tảng đá lớn, nhìn về hướng lối đi kia. Bốn sinh vật cự nhân hình người khổng lồ hiện ra trong tầm mắt, vẻ ngoài loạng choạng, chảy xuống những vũng bùn đỏ nhão. Khuôn mặt chúng không có ngũ quan, bụng ngực phát ra thứ hỗn tạp, khinh bỉ, không thể nào diễn tả rõ ràng. Từ bụng vọng ra âm thanh thấp thỏm, nỉ non không dứt.
" Một, hai, ba, bốn," Amber thì thầm nóng lên bên tai Gawain: "Xem ra mấy tên nông nô kia đúng là chạm mặt bọn chúng rồi. Rất may là chưa phát hiện có chúng ta. Ngươi đi trước đi, ta chờ ngươi không thấy ta rồi ta thoát." Gawain không coi lời đùa thường ngày của Amber vào đâu, ánh mắt đăm chiêu dán vào một cơ biến thể có phần bụng. Ở đó đột nhiên thấy một đoạn vật thể màu xám đen, xoắn vặn biến dạng, mục nát. Người khác nhìn hình dáng này chắc không nhận ra nó là gì, nhưng Gawain nhìn kỹ liền phát giác được mưu kế: đó là vũ khí chế theo kiểu Gondor đế quốc!
Hắn thu hồi ánh nhìn, tập trung cảm ứng quanh mình, xác nhận quanh đây không có thêm quái vật rồi mới nói với Amber: "Ngươi đợi, ta sẽ tấn công chính diện. Ngươi rón rén tấn công sau lưng, ngăn chặn một tên, ta xử lý hai tên kia, sau đó chúng ta phối hợp đánh."
Amber nháy mắt mấy cái, vui vẻ gật đầu: "Được, đợi ngươi ra tay."
Dù miệng vẫn hay cười đùa chọc ghẹo, nhưng lúc nguy cấp thì nàng nghiêm túc tuyệt đối. Hai tên nông nô rồi bị quái vật doạ cho đứng không vững, may mà lấy hết can đảm giữ miệng im, không la hét cũng không bỏ chạy, đó đã là thành công lớn. Gawain gật đầu nhẹ, để họ giữ im lặng rồi rút kiếm thổi mạnh vào lưỡi.
Ma lực tràn vào, ánh sáng rực rỡ bật lên từ mũi kiếm. Trên áo giáp, một lớp ánh sáng trắng nhẹ bao phủ. Chỉ sau một nhảy vọt khoảng mấy chục mét, Gawain giáng mình xuống tấn công con quái vật vừa kịp phản ứng.
Lúc hắn xuất chiêu cũng có bóng mơ hồ lóe lên trong không trung. Bốn con quái vật đồng thời toàn thân rung lên khi bị chú ý, ngửa mặt phát tiếng gào thét hỗn loạn. Gawain chém một nhát khiến một con bị thương nặng và ngã xuống đất. Amber từ bóng tối xuất hiện, vội chạy xử lý hai con còn lại.
Thanh chủy thủ nàng bắn trúng điểm yếu của quái vật nhưng không có tác dụng gì đáng kể ngoài làm bắn tung chút bùn đỏ và khói lửa, nên vừa đánh vừa la lên: "Lão bản cứu mạng!"
Gawain lại vung kiếm chém khiến con cơ biến thể đổ gục, đâm thanh kiếm thẳng vào bụng nó. Dù vậy với con quái vật đó thì vết thương này không chí mạng, nó cố gắng phản kháng hai lần rồi liền bị bổ làm đôi.
Nếu có thể lấy một chiêu chém gãy một tên địch nhân thì dẫu điểm yếu nhỏ cũng không thành vấn đề. Cơ biến thể rú rít hỗn tạp trước khi chết, gây nhiễu loạn tâm trí kẻ địch, nhưng Gawain chẳng bận tâm, tận dụng sức đẩy thay đổi thân hình, kiếm đã chém trúng tên địch khác.
Amber la ó trong lúc đánh nhau, cuối cùng tên địch cuối cùng cũng bị chém chết. Cơ thể hỗn hợp bùn đỏ và thịt nhão của chúng nặng nề ngã xuống, nhanh chóng phân giải thành nguyên tố hỗn loạn trên không trung. Amber cũng ngồi thụp xuống đất, thở hổn hển: "A, mệt chết ta. Có lẽ ta vẫn nên tăng cường kỹ xảo đào mệnh."
Gawain một bên kiểm tra hài cốt quái vật trên mặt đất, ngẩng đầu nói với nàng: "Theo mạch suy nghĩ bình thường, lúc này ta phải tăng cường sức chiến đấu chính diện chứ?"
Amber trả lời: "Ta với ngươi bàn như vậy, ta hiện giờ sức chiến đấu chính diện đã max rồi, ta biết giới hạn của mình lắm, còn ngươi thì sao?"
Nói đến đó nàng chợt chú ý thấy Gawain đang ngồi xổm bên cạnh một bộ hài cốt cơ biến thể, cúi đầu nghiên cứu cái đầu nó. Nàng tò mò hỏi: "Ngươi làm gì đó?"
Gawain vẫy tay: "Ngươi lại xem đi."
Amber lại gần nhìn, thấy trên hài cốt có nhiều thịt bùn đỏ đang bay hơi biến mất, chỉ còn một bộ xương hồng đỏ lưu lại – muốn mất hoàn toàn phải chờ vài ngày nữa. Ở bộ hài cốt này có kẹp một đoạn kim loại ăn mòn biến dạng cực kỳ nghiêm trọng. Amber mắt nháy liên tục: "Đây là thứ gì vậy?"
"Gươm quân dụng theo kiểu đế quốc Gondor," Gawain đáp nghiêm túc, "không sai, đó là loại vũ khí lính gác đế quốc phương bắc từng dùng."
Amber tính khí tuy hay né tránh nhưng không ngu, lập tức phản ứng: "Chờ chút! Vậy là quái vật này có thiết bị đó chứng tỏ nó là từ đất Gondor chết bên kia chạy tới à?!"
Gawain gật nhẹ đầu trong yên lặng.
"Không thể nào! Toàn bộ đất Gondor chết đã bị các tinh linh kiến tạo tường vây chặt, mấy Lính Gác Chi Tháp kia cũng không bố trí quái vật như vậy làm sao chúng chạy ra ngoài được?!" Amber lạnh toát mồ hôi, tưởng tượng cảnh tượng rùng rợn.
Gawain trầm ngâm một lát rồi yếu ớt nói: "Bức tường to lớn kia đã tồn tại bảy trăm năm rồi."
Amber cau mặt khó chịu, gượng cười: "Haha, đừng làm ta sợ. Có khi những con quái vật này lâu nay bị giam ngoài bức tường, luôn trôi lềnh bềnh ở Hắc Ám sơn mạch cùng Lính Gác Chi Tháp, năm nay mới vừa trôi đến đây mà thôi."
"Không thể vậy. Cơ biến thể ra khỏi môi trường ma triều rồi sẽ dần tan rã, trừ phi số lượng chúng đủ đông để lập lại môi trường ma lực hỗn loạn. Những con quái vật này không thể sống ở ngoại tường bảy trăm năm, nên chúng phải chạy ra từ phía trong tường." Gawain nói, tắt hy vọng cuối cùng của Amber.
Nàng suy nghĩ rồi run run: "Mẹ ơi!"
"Trước tiên đừng để lộ chuyện này," Gawain nhìn nàng chăm chú, "tình hình rõ ràng là có vấn đề. Dù bức tường có động đậy rồi tự bổ sung thì cũng đủ để chứng tỏ đang biến chất. Lỗ nhỏ rồi sẽ thành lỗ lớn thôi."
"Vậy giờ phải làm sao?!" Amber hỏi.
"Không được, ta phải đi xem thử. Dù đứng xa xa mà quan sát xem bức tường còn nguyên vẹn không cũng được," Gawain bỗng đứng dậy, "mor mãi trong này cũng không an tâm."
"Vậy ta..." Amber đứng lên theo, lòng vừa sợ vừa phập phồng, cuối cùng vẫn bị thái độ nghiêm nghị của Gawain thuyết phục, nghiến răng nói: "Ta đi cùng ngươi!"
Đề xuất Kinh Dị: Quỷ Xá (Quỷ Khóc)