Chương 97: Khoan thai tới chậm 100 người

Chương 96: Khoan thai tới, chậm 100 người

Sau hơn một tháng mong ngóng và chờ đợi sự viện trợ, cuối cùng ngày mong đợi cũng đến. Vào một buổi sáng sớm nọ, một chiếc thiên thuyền thần tốc từ thượng du lao vút tới, dừng lại ở phía tây của trận đàn củi. Từ đó, sứ giả cùng binh sĩ bảo vệ trận đàn bước xuống, tiến hành trao đổi rồi báo tin về đội ngũ viện trợ sắp đến từ vương đô.

Lập tức, các binh sĩ bắt lên ngựa nhanh chóng đưa tin về doanh trại. Nghe xong, Gawain liền tạm ngừng công việc, trở về bến tàu trong doanh địa chuẩn bị tiếp ứng.

Bến tàu này mới được xây dựng trên nền tảng bến tạm, đang trong quá trình mở rộng và cải tạo. Dù còn chưa đạt chuẩn cho sử dụng lâu dài, nhưng đã trở nên rộng rãi và kiên cố hơn nhiều. Phía tây là xưởng cưa gỗ nhà máy, phía đông để trống làm nơi chuẩn bị xây dựng mở rộng trong tương lai. Trên mảnh đất trống ấy đã tập trung đông người, tất cả đều háo hức mong đợi đoàn tiếp viện từ vương đô tới. Bán doanh địa hầu như nửa số người đều đứng quanh nơi này.

Gawain không ngăn cản, trái lại còn ưu tiên như vậy. Vì đội tiếp viện từ thành St. Zunil có ảnh hưởng lớn đến lòng người trong lãnh địa yên ổn. Thêm vào đó, nơi này thiếu các loại giải trí mang tính địa phương, khiến người ta lao động khô khan dễ sinh áp lực căng thẳng. Mỗi khi lãnh địa có chút biến động, việc tăng sức sống dân chúng đều là con đường hữu hiệu nhất.

Amber đứng trên sạn đạo bến tàu, mũi chân nhón lên nhìn về phía thượng lưu sông Bạch Thủy. Người nàng lắc lư không yên, chẳng bao lâu liền thốt lên:

— Sao vẫn chưa đến vậy? Ta cảm giác mình sắp thành mạng nhện rồi!

Gawain ngước mắt nhìn cô nương này một chút, trông có hơi bực:

— Con nhện đó nhanh lắm đấy. Ngươi mới vừa tới, đã không thể đứng yên nổi hơn mười lăm phút sao?

Amber cau mày:

— Ồi, ngươi nói người bên vương đô đến trông dáng điệu thế nào vậy?

— Đừng có mà cưỡng ép phong cách nhà quê, ngươi chưa từng đến vương đô sao biết?

— Hừ, nói chuyện với ngươi thật nhàm chán!

Amber méo miệng, nhưng không giữ lâu, liền tiếp tục bĩu môi nói:

— Nghe nói lần này tướng lĩnh đội hình có vẻ rất không bình thường...

Gawain nói không biểu cảm:

— Veronica, cô con gái duy nhất của Francis II, đã quy y Thánh Quang thần vị hai năm trước, trở thành "Thánh nữ công chúa". Ừm, đúng là có chút ngoài dự đoán. Ta không nghĩ nàng ấy, thường xuyên ẩn thân bên trong Thánh Quang đại giáo đường, chưa từng tham gia chính trị hay hành động gì, lại tự mình dẫn dắt đội ngũ này đến. Thật tiếc ta không hiểu rõ nàng, cũng đoán không ra mục đích thật sự.

Amber khinh thường, thở ra khí từ dưới mũi:

— Hứ, mấy người quý tộc các ngươi đúng là thích suy đoán âm mưu. Việc gì cũng nghĩ người ta có mưu mô, như thể người ta thả một cái cứt cũng phải tính xem hậu quả ra sao.

Herty, đứng sau Gawain, lập tức nhíu mày:

— Thô tục quá chịu không nổi, chẳng chịu chút tiến bộ nào.

Amber mở to mắt muốn tranh luận, nhưng Gawain giơ tay ra hiệu:

— Im đi, người đến rồi!

Qua lớp cây rừng xanh mướt trên bờ sông, một cánh buồm thấp thoáng hiện ra, chiếc thuyền trắng lớn dọc theo mặt nước xuôi dòng băng băng về phía hạ lưu.

Trên thuyền lớn mang rõ huy hiệu vương thất Anso, cũng hợp với tin báo từ sứ giả, chẳng còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là đoàn tiếp viện.

Cùng lúc đó, trên "Bạch Tượng Mộc hào", người cũng lờ mờ thấy phía bên kia bờ sông có doanh trại khác hiện lên. Công tượng và các học đồ trong khoang tàu đã nhẫn nại nhiều ngày, thấp thỏm chờ đợi cập bờ. Nghe tin đội ngũ sắp tới, ai nấy đều phấn khích. Nhiều người từ các boong dưới đẩy nhau lên, chen lấn trên thuyền, hướng về phía xa nhìn.

Một doanh trại lớn hiện ra trong tầm mắt, quy mô vượt xa dự kiến, trình độ sắp xếp khiến người ta kinh ngạc.

Trên thuyền, họ thì thầm bàn tán, họ biết Cecil Công tước đang có biến, cũng biết khu vực khai thác này mới được xây dựng vừa hơn một tháng trước với tổng số chỉ khoảng tám trăm nạn dân tham gia. Với tốc độ xây dựng như thời đại hiện nay, chỉ trong thời gian ngắn với nguồn lực ít như vậy, chẳng thể tạo dựng nổi một doanh trại lớn đến thế. Ngay cả bến tàu gỗ đẹp đẽ, phòng ốc nhiều tấm ván gỗ bên trong cũng khiến họ bất ngờ.

Veronica đứng trên boong, ở vị trí thủy thủ tàu, bên cạnh chỉ có một người mặc áo thần quan trắng toát, dung mạo bình thường, tóc ngắn nữ nhân và một người đàn ông trung niên mặc áo khoác tơ, ngực đeo huy hiệu kỵ sĩ vương thất. Bên cạnh hỗn độn với các thủy thủ thô tục, Veronica lặng lẽ ngắm nhìn doanh trại ở Cecil. Đôi mắt nàng nhảy nhót, sử dụng quang huy tăng cường thị lực, nhìn rõ hơn từng chi tiết.

Nàng dừng lại rất lâu bên phía doanh trại cánh bắc, bờ Nam sông Bạch Thủy. Hàng loạt vật dụng vô cùng kinh hãi xuất hiện trong tầm mắt: vô số bộ xương khổng lồ màu huyết hồng, chồng chất như núi. Một vài khung xương lớn còn xếp dọc theo dòng sông lên đến vài trăm mét, không gian đầy sương mù đỏ thẫm từ những xương hài kia tỏa ra.

Xương khô đã phân giải dần, một số còn dựng đứng nhưng đã xuống cấp nghiêm trọng, dễ vỡ tan như cát bụi.

Rõ ràng những hài cốt đó do người ta đặt cẩn thận nhằm phô bày chiến công, chiến lợi phẩm.

Veronica cố giữ bình tĩnh nhưng bên cạnh, người đàn ông trung niên đeo huy hiệu kỵ sĩ không giấu được ngạc nhiên. Ông lầm rì tụng chú, sau đó hai mắt phát ra ánh quang thuật năng, dùng Ưng Nhãn thuật liếc qua doanh trại, rồi thốt lên:

— Quốc vương danh nghĩa! Những thứ kia là quái vật xương cốt gì vậy?!

Veronica lạnh lùng đáp:

— Hơn hai tháng trước, Gawain Cecil Công tước đã cảnh báo phụ vương ta về biến thể ma triều xuất hiện trên thế giới. Nhưng trong mắt ta, cảnh báo đó chưa được coi trọng đầy đủ. Không nghi ngờ gì, quái vật kia là thật, nhưng vị anh hùng cổ đại đã từng đánh bại chúng một lần.

Người đàn ông đứng bên nghiêm túc:

— Việc này nhất định phải báo cáo đến bệ hạ!

— Đúng vậy, Korn phó đoàn trưởng, — Veronica lặng lẽ nói — nhưng tình hình thế này, càng báo cáo càng khó xử lý.

— Nàng ý nói phía đông... — Korn định nói gì thì chỉ thở dài: — Thiên tai cùng nhân họa chứ gì.

"Bạch Tượng Mộc hào" cuối cùng cập bến. Gawain nhìn chiếc thuyền trắng lớn giảm tốc, cánh buồm thu lại hoàn toàn, ma lực cũng dần tắt, sóng nước nhẹ nhàng vỗ vào thân tàu khiến thuyền trôi êm đến bến.

Nhiều người trên boong tò mò nhìn về phía doanh trại. Thủy thủ đẩy ván cầu ra nối boong tàu với cầu tàu trên bến. Đoàn binh sĩ đầu tiên chạy xuống xếp thành hai hàng trên ván cầu.

Ba người bước xuống gồm một nữ nhân mặc thần quan bào mặt không đổi sắc, một trung niên nam mặc quân phục kỵ sĩ đoàn, nhìn văn nhã hơn võ tướng, và một người trang phục giản dị trắng bào, tóc vàng kim dài, dung mạo ôn hòa, khí chất khiến người nhớ mãi.

Gawain lập tức nhận ra, người đứng giữa chính là Thánh nữ công chúa Veronica—vì hắn từng thấy chân dung nàng tại vương đô.

Amber không nén được, thì thầm:

— Mẹ kiếp, thật xinh đẹp. Người thật nhìn còn xinh hơn ảnh.

Nàng vừa nói nhẹ, vừa nhìn Gawain rồi thấy ánh mắt hắn không dừng lại trên vẻ đẹp của Thánh nữ công chúa, mà lại dòm chừng nữ nhân mặt thường thường đứng bên cạnh nàng. Điều này khiến Amber ngạc nhiên:

— Ai, ai ai... Ngươi nhìn gì vậy? Chẳng lẽ... mắt thẩm mỹ của ngươi có vấn đề?

Gawain chợt tỉnh, không hiểu nhìn Amber:

— Mắt thẩm mỹ? Cái gì mắt thẩm mỹ?

— Bên kia đẹp không giống người công chúa ngươi còn không nhìn, cứ nhìn chằm chằm bên cạnh làm gì?

Gawain ậm ừ qua loa:

— Đừng làm loạn. Thật ra ta đang nhìn người quen, thấy có chút giống nên chăm chú thêm.

Khi họ đang trò chuyện thì ba người trên thuyền cũng đã đến đất bằng. Gawain dứt khoát ngừng lời trò chuyện với Amber, tiến về nghênh đón:

— Hoan nghênh, hoan nghênh. Các người đến là tin tức tốt nhất trong mấy ngày vừa qua.

Veronica cúi đầu lễ phép:

— Được gặp gỡ anh hùng năm bảy trăm năm trước cũng là vinh hạnh to lớn.

Nàng có thần thái linh hoạt, thoát tục thánh khiết, giọng nói tựa vận luật, khiến Gawain hơi sững sờ nhưng nhanh chóng trở lại bình thường.

Nàng mỉm cười hỏi:

— Ta muốn gặp trưởng bối để trao đổi một chút có được không ạ?

Lúc đó, khí chất kỳ lạ thoáng qua trên người nàng nhanh chóng thu liễm, khiến cô càng thêm tươi mới.

Gawain nói:

— Đừng câu nệ lễ nghi. Hai ta từ trong mộ bò lên đây trò chuyện, thật ra rườm rà ta cũng bối rối. Bình đẳng mà nói chuyện. Trước hết để đại gia trên thuyền nghỉ ngơi, nơi đây tuy không hoành tráng gì, nhưng đứng trên đất bằng vẫn dễ chịu hơn trên thuyền. Sau đó ta sẽ đưa các người tham quan doanh trại...

Nói đến đây, Gawain liếc nhìn Veronica bên cạnh người phụ nữ mặt thường. Thật ra lời ta nói với Amber về "người quen" chỉ là lời nói dối, vì tình hình hiện tại chẳng thể lý giải. Trong mắt hắn, người phụ nữ mặc thần quan bào kia chẳng phải người thật sự mà là một sinh vật có ngũ quan người hơi mờ, phát sáng quang mang!