Chương 100: 54.1

Chương 54.1

Đó là mùa hè năm Eugene mười chín tuổi.

Dù thời tiết bên ngoài nóng bức và ẩm ướt, không gian bên trong Akron vẫn mang lại cảm giác vô cùng dễ chịu.

Mái tóc bù xù của Eugene được buộc lại một cách tùy tiện. Mặc dù bên trong Akron tràn ngập các loại ma pháp tiện ích như thanh lọc không khí và điều chỉnh nhiệt độ, Eugene vẫn là người duy nhất khoác trên mình chiếc áo choàng lót lông thú giữa cái nóng oi ả này.

Anh chẳng có lý do đặc biệt nào cả. Đơn giản là vì nó thoải mái. Trái ngược với vẻ ngoài nặng nề, chiếc Áo choàng Bóng tối (Cloak of Darkness) gần như không có trọng lượng.

Dù đây là một sự thật hiển nhiên, nhưng ma pháp đúng là vô cùng tiện lợi.

Chút sức nặng ít ỏi mà Eugene cảm nhận được chẳng đủ để làm khó anh. Kể từ khi mười tuổi, anh đã luôn duy trì việc luyện tập hàng ngày với những bao cát nặng trĩu buộc trên người, thế nên không đời nào trọng lượng của chiếc áo choàng này lại khiến anh thấy khó chịu.

Nó cũng không hề nóng. Chiếc áo choàng cộng hưởng với hệ thống giác quan của người mặc và liên tục theo dõi nhiệt độ cả bên trong lẫn bên ngoài, đảm bảo sự thoải mái trong mọi tình huống. Riêng điều đó thôi đã đủ tiện lợi rồi, nhưng thứ Eugene đánh giá cao nhất chắc chắn là các ma pháp không gian được yểm lên nó.

Và trong số đó, anh sử dụng không gian lưu trữ là nhiều nhất.

Vừa xoay cây bút trên ngón tay, Eugene vừa nhìn xuống bàn làm việc. Anh đang xem lại bản luận văn mà mình đã bắt đầu viết từ vài giờ trước. Đến khi sực tỉnh, anh đã viết đầy được vài trang giấy. Eugene vơ hết chúng lại rồi ném vào bên trong áo choàng, sau đó lấy ra thêm vài tờ giấy trắng khác.

“Chẳng phải đã đến lúc ngài nên đi ăn gì đó rồi sao?”

Câu hỏi này đến từ Mer, người đang ngồi đối diện anh. Đôi chân cô bé đung đưa nhàn nhã khi ngồi trên chiếc ghế quá cao so với vóc dáng mình, hai tay thì chống dưới cằm.

Eugene đưa ra một cái cớ: “Ta đã ăn rất nhiều trước khi đến đây rồi.”

Nhưng Mer đã nhìn thấu điều đó: “Ngài đang nói gì vậy? Lúc nào ngài chẳng ăn nhiều. Thế nên bây giờ chẳng phải ngài vẫn đang đói sao?”

“Ta có hơi đói một chút,” Eugene thừa nhận. “Nhưng nếu đi bây giờ, ta sẽ mất đà tập trung, nên chưa thể ăn lúc này được.”

“Nói dối,” Mer nghĩ thầm, cô bé hừ nhẹ một tiếng và phồng má lên. Việc anh nói mình sẽ mất tập trung thật là nực cười. Cô đã quan sát Eugene suốt hai năm qua, và Mer chưa từng thấy Eugene mất tập trung dù chỉ một lần.

“Chẳng phải ngài đang quá vội vàng sao?” Mer hỏi anh.

“Ta thực sự không nghĩ vậy,” Eugene đáp.

“Bây giờ đã đến lúc viết luận văn rồi, đó lại càng là lý do để không được vội vàng. Ngài nên viết nó một cách bình tĩnh và chậm rãi để không mắc phải bất kỳ sai sót nhỏ nào…” Mer cố gắng tìm thêm lý lẽ khác. “Ừm… Dù sao thì, đó là lý do tại sao viết lách cẩn thận sẽ tốt hơn, ngài hiểu chứ?”

“Ta không hề hối hả, và ta đang viết rất bình tĩnh. Dù ta không chắc về việc viết chậm. Ta đã liên tục chỉnh sửa bản luận văn của mình, và ít nhất trong mắt ta, ta vẫn chưa thấy sai sót nào cả. Điều này chắc hẳn có nghĩa là ta đang viết rất cẩn thận,” Eugene trả lời trong khi vẫn tiếp tục xoay bút.

Mer không thực sự hài lòng với câu trả lời này, sau một quãng nghỉ ngắn, cô bé tiếp tục nói: “…Tôi chỉ đang nói về những pháp sư bình thường thôi, nhưng chẳng phải họ thường mất đến vài thập kỷ chỉ để hoàn thành một bản luận văn tóm lược ma pháp của mình sao?”

“Thời gian ta dành để học ma pháp còn ít hơn vài thập kỷ nhiều.”

“Đó chính là lý do để tôi nghĩ rằng ngài đang quá kiêu ngạo khi viết luận văn sớm như vậy! Thay vì làm một việc hấp tấp như thế, ngài nên đắm mình vào ma pháp trong mười năm tới…” Mer nói nhỏ dần, vẫn không ngừng phản đối.

“Có vẻ như Mer bé bỏng của chúng ta đang thấy ngại ngùng rồi,” Eugene cười toe toét nhìn Mer.

Trước lời đó, lông mày Mer nhíu lại đầy vẻ chán ghét, cô bé giơ cả hai nắm đấm về phía Eugene.

“Tôi đã nói với ngài bao nhiêu lần là đừng có quá trớn rồi hả?” Mer gặng hỏi.

Eugene phủ nhận cáo buộc: “Nhưng ta không nghĩ là mình đã vượt quá giới hạn nào cả.”

“Tôi đang nói về câu ngài vừa thốt ra: ‘Mer bé bỏng của chúng ta!’ Tôi đã bảo ngài đừng gọi tôi như vậy. Tôi lớn hơn ngài tận hai trăm tuổi đấy, Ngài Eugene.”

“Vậy thì có vẻ như bà cụ non Mer bé bỏng của chúng ta đang khá thẹn thùng rồi.”

“Muốn chết không?”

Vai Mer run lên vì giận dữ. Nhưng dù vậy, Eugene chẳng cảm thấy chút sát khí nào hướng về mình. Vì đã bị trêu chọc như thế này suốt hai năm, có vẻ như Mer đã quen với nó. Bên cạnh đó, cả hai đều biết Mer không hề nghiêm túc khi nói vậy và cô bé cũng không thực sự ghét việc Eugene đối xử với mình như thế.

Cảm giác đó thật kỳ lạ, mới mẻ và cũng đầy hoài niệm. Trong số tất cả các pháp sư được phép vào Akron suốt hàng trăm năm qua, không một ai đối xử với Mer như một đứa trẻ. Dù thỉnh thoảng có vài kẻ ngốc muốn mổ xẻ Mer và Witch Craft dưới cái cớ nghiên cứu ngu xuẩn, nhưng hầu hết các pháp sư đều giữ một khoảng cách nhất định với Mer, khiến cô bé khó lòng trò chuyện với họ.

Họ không còn cách nào khác ngoài việc đối xử với Mer theo cách đó. Mer là một thức thần được đích thân Sienna Thông Thái tạo ra, dựa trên hình ảnh thời thơ ấu của chính bà. Cô bé còn đóng vai trò là trí tuệ nhân tạo của Witch Craft, cuốn ma đạo thư vĩ đại nhất trong lịch sử ma pháp. Dù họ đã từng nghiên cứu nó, tất cả các pháp sư từng tiếp xúc với nội dung của Witch Craft đều phải kinh ngạc và tôn sùng Mer.

Tuy nhiên, Eugene thì không như vậy.

Anh chẳng có lý do gì để làm theo số đông đó. Tôn trọng Sienna Thông Thái ư? Dù anh thừa nhận bà là một pháp sư vĩ đại, nhưng với Eugene, Sienna vẫn chỉ là Sienna mà thôi.

Eugene đi thẳng vào vấn đề: “Có phải nhóc ghét việc ta sắp rời đi không?”

“Ừm…” Mer ngập ngừng không đáp.

“Thấy chưa, nhóc ghét việc đó thật mà. Nghĩ lại thì đã hai năm kể từ lần đầu ta đến đây. Dù có vẻ như ta là người duy nhất thường xuyên ra vào tầng này,” Eugene nhận xét đầy cảm thông.

“Chuyện đó… là không thể tránh khỏi,” Mer lẩm bẩm khi nới lỏng nắm đấm. “Bởi vì các pháp sư khác đã hoàn thành việc nghiên cứu Witch Craft từ lâu rồi.”

Đã hai năm kể từ khi Eugene lần đầu bước chân vào Akron. Anh đã ghé thăm nơi này gần như mỗi ngày và dành khoảng một nửa thời gian tỉnh táo của mình trong Sảnh đường của Sienna.

Điều này không hẳn là ấn tượng hay gây ngạc nhiên quá mức. Tất cả các pháp sư được phép vào Akron, giống như Eugene, đều siêng năng đắm mình vào việc nghiên cứu ma pháp.

Hầu hết những pháp sư nhận được đặc quyền vào Akron đều có lòng kiêu hãnh và sự tự tin tột độ vào khả năng ma pháp của mình. Bằng cách mài giũa năng lực hơn nữa, những pháp sư này khao khát chạm đến chân lý tối thượng.

Vậy nên chuyện đó chẳng phải rất tự nhiên sao?

Mer đã tồn tại hơn hai trăm năm. Những pháp sư được phép vào Akron giờ đây hoặc là các Chủ tháp, Thủ lĩnh Hội Pháp sư, thành viên của Hội Pháp sư Hoàng gia Aroth, hoặc thuộc hoàng tộc Aroth. Tất cả họ đều sinh ra với thiên phú ma pháp hiếm thấy, và đến giờ, họ đã chứng minh được bản thân mình.

Đối với họ, Witch Craft là một kiệt tác ma pháp mà tiền nhân đã để lại. Đỉnh cao của ma pháp Vòng tròn — Eternal Hole. Nếu là một pháp sư lần đầu tiếp xúc với Witch Craft, họ không thể không sững sờ và kính phục trước sự vĩ đại của nó.

Trong những lần ghé thăm tiếp theo, các pháp sư này sẽ dành thời gian để cố gắng thấu hiểu và khám phá nội dung của Witch Craft. Nhưng cuối cùng họ cũng sẽ nhận ra.

Rằng chân lý này không phải là thứ họ có thể nắm bắt ngay lúc này.

Kể từ đó, số lần ghé thăm của họ sẽ giảm dần. Mặc dù Witch Craft là một công trình ma pháp tuyệt vời, nhưng các Đại pháp sư được phép vào Akron đều đã thiết lập các công thức ma pháp của riêng mình, và không ai ở vị trí có thể hoàn toàn cống hiến bản thân để sao chép Witch Craft. Sự ngưỡng mộ và kinh ngạc của họ sẽ không phai nhạt, và họ sẽ tham chiếu Witch Craft cho ma pháp của riêng mình, nhưng… cuối cùng, họ vẫn tìm cách hoàn thiện công thức ma pháp độc bản của mình thông qua nghiên cứu độc lập.

Về phương diện này, Eugene là một trường hợp duy nhất.

Hoặc ít nhất đó là những gì Mer thấy. Có thể là vì anh còn trẻ, hoặc có thể chỉ vì anh vẫn chưa thiết lập công thức ma pháp riêng của mình. Hay có lẽ chỉ là vì anh có tư duy linh hoạt? Hoặc có thể là do anh không quá đặt nặng cái tôi vào danh tính pháp sư của mình? Có lẽ là tất cả những điều đó kết hợp lại.

Trong hai năm qua, Eugene đã dành một nửa thời gian tích lũy được bên trong Akron để đắm mình vào Witch Craft mà chưa bao giờ ngất xỉu hay chảy máu cam. Mỗi buổi học, sau khi dành khá nhiều thời gian nghiền ngẫm Witch Craft… anh sẽ chuyển sang nghiên cứu các văn bản ma pháp được lưu trữ trong Sảnh đường của Sienna.

Việc quan sát cảnh tượng đó lặp đi lặp lại có ý nghĩa gì chứ? Khi mà dù sao anh cũng sẽ chẳng thể hiểu được nó. Người ta thường nói chim sẻ mà đòi sải bước theo thiên nga thì chỉ có rách háng, nhưng cấp độ kỹ năng ma pháp của Eugene so với yêu cầu của Witch Craft thậm chí còn chưa bằng cái háng của con chim sẻ đó. Thay vào đó, nó giống như sự khác biệt giữa giun đất và rồng, hay giữa sâu bọ và thần thánh vậy.

Anh đã đặt mục tiêu quá cao.

Có lẽ là vì anh là một thiếu gia của gia tộc Lionheart, nơi đứng trên cả những gia đình danh giá nhất. Và anh không chỉ là bất kỳ thiếu gia nào. Không, anh là một thiếu gia từng thuộc dòng dõi bàng hệ và là người đầu tiên trong lịch sử được nhận vào dòng chính sau khi được công nhận tài năng, chẳng phải sao? Với những người khác, có vẻ rõ ràng rằng Eugene đang lạc lối trong thiên tài của chính mình và đã đặt tầm mắt vào một độ cao không tưởng đối với anh.

Tuy nhiên….

Eugene đã có thể thấu hiểu Witch Craft. Không… liệu đó có thực sự được gọi là thấu hiểu không? Nó giống như việc anh đang nện thẳng kiến thức vào đầu mình vậy. Mer đã quan sát Eugene suốt hai năm nay, nhưng cô vẫn không thể chấp nhận rằng hành vi của Eugene là hợp lý theo bất kỳ cách nào.

Mer cuối cùng cũng hỏi: “…Nếu ngài thực sự hoàn thành bản luận văn, ngài sẽ rời khỏi Aroth chứ?”

Eugene đáp lại bằng một câu hỏi: “Nhóc có biết nhóc đã hỏi ta câu đó bao nhiêu lần rồi không?”

“Nếu tính cả hôm nay, thì là lần thứ 137.”

“Nghe có vẻ đúng đấy. Vì ta bắt đầu viết luận văn từ khoảng nửa năm trước… nghĩa là nhóc đã hỏi ta câu đó mỗi ngày một lần.”

“Có hai ngày tôi không hỏi câu đó mà,” Mer bướng bỉnh nhấn mạnh. “Được rồi. Nếu phải thành thật, tôi không muốn ngài rời khỏi Aroth chút nào.”