Chương 101: 54.2

“Nếu ta không rời đi, thì ta còn có thể làm gì ở đây nữa?” Eugene hỏi lại cô bé.

“Ngài có thể làm bất cứ điều gì mình thích. Tôi không biết bao giờ Chủ nhân Hồng Tháp mới nghỉ hưu, nhưng… Ngài Eugene, nếu ngài nói muốn trở thành Chủ tháp tiếp theo, chắc chắn Chủ nhân Hồng Tháp hiện tại sẽ không ngần ngại mà chấp thuận ngài làm người kế vị ngay lập tức.”

“Ta không có ý định trở thành Chủ tháp.”

“Vậy còn các Pháp sư Hoàng gia thì sao? Chẳng phải Trempel Vizardo cũng đang cực kỳ khao khát chiêu mộ ngài đó sao?”

Trempel Vizardo là Chỉ huy của đội Pháp sư Hoàng gia Aroth. Từ khoảng một năm trước, ông ta đã luôn tìm cách tiếp cận Eugene nhằm mời anh đảm nhận một vị trí trong hàng ngũ Pháp sư Hoàng gia.

“Thái tử Honein cũng vô cùng ưu ái ngài, thưa Ngài Eugene. Theo ý kiến của tôi, dòng tộc của Thái tử Honein chắc chắn sẽ tiếp tục làm rạng danh tên tuổi của mình trong vài thập kỷ tới, thậm chí là vươn xa ra ngoài biên giới Aroth,” Mer tiếp tục ra sức thuyết phục.

“Dù ta rất trân trọng sự ưu ái của Thái tử, nhưng điều đó cũng chẳng hấp dẫn được ta,” Eugene thẳng thừng từ chối lời gợi ý.

“Dù sao thì ngài cũng đâu thể trở thành Gia chủ, vậy tại sao ngài nhất thiết phải quay về gia tộc Lionheart?” Mer tranh luận.

Eugene chỉ hỏi lại: “Ta thật sự cần một lý do to lớn đến thế chỉ để về nhà sao?”

“Và từ khi nào mà ngài lại gắn bó với ngôi nhà của mình đến vậy?” Mer hờn dỗi hỏi.

Lần đầu nghe anh nhắc đến việc viết luận văn, Mer đã không suy nghĩ quá nhiều.

Đó là bởi vì, dù những thành tựu của Eugene có đáng kinh ngạc đến đâu, việc hệ thống hóa những phát hiện của mình thành một bản luận văn hoàn chỉnh hoàn toàn không phải là chuyện dễ dàng.

Tuy nhiên, sự trưởng tại của Eugene đã vượt xa trí tưởng tượng của Mer. Chỉ mới nửa năm kể từ khi bắt đầu viết luận văn, Eugene đã sắp xếp một cách gọn gàng những lý thuyết ma pháp mơ hồ trước đây thành một giả thuyết mạch lạc. Trong quá trình đó, anh đã thành công trong việc nâng cấp công thức ma pháp độc nhất của mình lên thêm vài bậc.

“…Bản luận văn đó, ngài thật sự không có ý định công bố nó sao?” Mer hỏi.

“Ta không định làm vậy,” Eugene lắc đầu đáp. “Bản luận văn này chỉ để phục vụ sự thỏa mãn của riêng ta thôi. Dù sao thì ngoại trừ ta ra, cũng chẳng ai có thể thực sự sử dụng được nó. Vì vậy, ta chỉ dùng nó như một cách để sắp xếp lại các chi tiết trong công thức ma pháp của mình bằng cách viết tất cả ra giấy.”

Điều này có nghĩa là Eugene không thực sự cần phải viết một bản luận văn hoàn hảo. Mer đã nghe anh nói như vậy hàng chục lần trước đây. Đó là lý do tại sao Mer vẫn không chịu thôi bĩu môi. Vì đó là một bản luận văn chỉ để tự thỏa mãn, anh không cần phải quá lo lắng về chất lượng bài viết, bởi nó cũng chẳng bao giờ được trình bày trước một hội đồng nào cả.

Dù là vậy, Eugene không định viết lách một cách cẩu thả. Bản luận văn mà anh đã dày công thực hiện hơn nửa năm qua sẽ được kiểm tra bởi thầy của anh, Chủ nhân Hồng Tháp, Lovellian. Chính Lovellian là người đầu tiên đưa ra ý kiến rằng Eugene không cần thiết phải công bố luận văn của mình.

—Vòng Hỏa Quyết này không thể được tái tạo bởi bất kỳ pháp sư nào khác. Bất kể hiểu biết về ma pháp của họ có cao siêu đến đâu, về mặt thể chất, họ cũng không thể mô phỏng lại nó.

Eugene không sử dụng công thức ma pháp Vòng tròn (Circle) thông thường.

—Nó cũng không phải là thứ có thể được tái tạo bởi những người sử dụng Bạch Hỏa Quyết của dòng chính nhà Lionheart.

Thay vào đó, Eugene đã thay thế các Vòng tròn bằng các Ngôi sao từ Bạch Hỏa Quyết.

—Ta cũng đã… thử tái tạo kết quả của con bằng cách làm theo luận văn. Nhưng ta đã bị khựng lại ngay từ bước đầu tiên vì ta không có Lõi, cũng chưa từng học Bạch Hỏa Quyết. Ta đã thử dùng các Vòng tròn của mình để thay thế, nhưng không thể nào mô phỏng được kết quả của con, Eugene ạ. Ngược lại, mana của ta còn có dấu hiệu bị chảy ngược.

Để mô phỏng lại Lỗ Hổng Vĩnh Cửu của Witch Craft, Eugene đã biến đổi nó để sử dụng các Ngôi sao của Bạch Hỏa Quyết thay cho các Vòng tròn.

Hiện tại anh đang ở mức Tứ Tinh của Bạch Hỏa Quyết. Với bốn Ngôi sao này, anh tạo ra một Vòng tròn. Sau đó, bên trong Vòng tròn này, giống như Hamel đã từng làm trong kiếp trước, anh sẽ đốt cháy mana của mình để tạo ra một chuỗi các vụ nổ. Mana bùng nổ sau đó sẽ được tinh luyện thành vô số Vòng tròn nhỏ đan xen vào nhau để tạo ra nhiều Vòng tròn hơn nữa. Ở phía ngoài, vòng lửa xoay tròn trong Vòng tròn giả của anh sẽ khóa chặt các Ngôi sao, ngăn không cho bất kỳ mana nào rò rỉ ra ngoài.

Đây chính là Vòng Hỏa Quyết.

Ban đầu, anh dự định sẽ thử nghiệm điều gì đó tương tự khi đạt đến Ngũ Tinh, nhưng thời điểm đã được đẩy sớm hơn nhờ cuộc gặp gỡ với Witch Craft. Việc học ma pháp mỗi ngày cho phép anh kích thích mana của mình, và kết quả là nó cũng thúc đẩy tiến độ tu luyện Bạch Hỏa Quyết.

Hai năm anh trải qua ở Aroth không thể chỉ dùng từ bận rộn để mô tả; nó còn căng thẳng hơn thế nhiều.

Anh đã trở thành đệ tử của Lovellian, vì vậy trong khi một nửa thời gian thức của anh là dành cho việc nghiên cứu ở Akron, nửa còn lại được dành để học ma pháp từ Lovellian.

Là một Đại pháp sư, Lovellian có thể nhận ra rõ ràng Eugene đã đạt đến cấp độ nào. Ngoài nền tảng vững chắc về kiểm soát mana, Eugene chỉ biết những điều cơ bản. Lovellian đã không dạy cho Eugene bất kỳ bài học nào về cách sắp xếp các công thức quan trọng hay việc điều phối mana dùng để thi triển phép thuật.

Ông cảm thấy không cần thiết phải dạy Eugene bất cứ điều gì trong số đó, và nhận định của Lovellian sớm được chứng minh là đúng.

Trong kiếp trước là Hamel, chỉ với một bí kíp luyện mana nghèo nàn làm nền tảng, anh đã trở nên đủ mạnh để trở thành đồng đội của Vermouth. Hamel là một trong những nhân vật chính trong cuộc chiến với Helmuth, và anh đã sát cánh cùng những người khác khi họ tiêu diệt ba trong số năm Ma Vương.

Tất cả những điều đó đạt được khi anh chỉ học một bí kíp luyện mana tầm thường và rẻ tiền.

Vì vậy, Lovellian chỉ dạy cho Eugene các loại phép thuật khác nhau. Và trong số hàng vạn phép thuật mà ông biết, ông chỉ dạy Eugene những cái hữu dụng nhất. Ông cố gắng đơn giản hóa các công thức phức tạp của chúng hết mức có thể, sau đó để mặc Eugene tự tìm ra cách sắp xếp mana để thi triển những phép thuật đó.

Sau khi Eugene đã thiết lập được Vòng Hỏa Quyết đến một mức độ nhất định, Lovellian đã đưa ra những lời phê bình hữu ích khi Eugene bắt đầu viết luận văn. Ông cũng hỗ trợ trong việc điều chỉnh các phép thuật Vòng tròn hiện có để phù hợp với công thức ma pháp độc nhất của Eugene.

Thực tế không nhất thiết Lovellian phải làm vậy, vì Eugene hoàn toàn có thể thi triển các phép thuật Vòng tròn thông thường bằng Vòng Hỏa Quyết. Tuy nhiên, nếu Eugene định sử dụng công thức ma pháp của riêng mình, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu anh sử dụng các phép thuật đã được cải biên để chúng vừa mạnh hơn vừa dễ thi triển hơn sao?

“Nhóc đang giận à?” Eugene hỏi Mer.

Mer hứ một tiếng: “Tại sao tôi phải giận chứ?”

“Vì ta nói rằng ta sẽ đi dù nhóc đã bảo ta ở lại.”

“Tôi không giận. Tôi có quyền gì mà ngăn cản ngài rời đi chứ? Ngài Eugene, nếu ngài nói ngài đi, thì ngài cứ đi đi. Mặc dù tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc muốn đi đâu đó, nhưng ngay cả khi có muốn, tôi cũng chỉ là một linh thú không thể rời khỏi Akron.”

Mer càng nói, đôi môi cô bé càng bĩu ra dài hơn.

“Đó là lý do tại sao ngài cứ tự nhiên mà đi đi. Ngài cứ việc bỏ mặc tôi một mình ở cái nơi buồn chán, tẻ nhạt và tĩnh lặng này để tự đi hưởng thụ đi. Tôi chẳng thấy thất vọng chút nào về việc phải chia tay với ngài, người mà tôi đã chơi cùng trong suốt hai năm qua. Dù sao thì tôi cũng không phải là một con người thực thụ, và tôi biết thừa con người chỉ là những sinh vật ích kỷ.”

“Vậy sao?” Eugene bình thản hỏi.

“Tất nhiên, tôi biết rõ điều đó. Bởi vì tôi già hơn ngài đến hai trăm tuổi kia mà. Dù vậy, Ngài Eugene, làm ơn ít nhất hãy đến thăm tôi trước khi đi. Đừng cứ thế rời đi mà không nói lời nào như Tiểu thư Sienna,” Mer khẩn khoản.

“Được rồi,” Eugene sẵn lòng đồng ý.

“Ngay cả khi tôi đã nói tất cả những điều này, ngài vẫn bình thản như mọi khi. Dù tôi cảm thấy mình đã nghĩ điều này hàng trăm lần trong suốt hai năm qua, nhưng ngài thật sự là một kẻ tồi tệ,” Mer lầm bầm.

Eugene cãi lại: “Tại sao ta lại là kẻ tồi tệ?”

“Vì tôi cảm thấy thế ở ngài. Có lý do hay không cũng chẳng quan trọng. Ngài, Ngài Eugene, đơn giản là một kẻ tồi tệ. Ngài thật sự rất đáng ghét. Mặc dù ngài kém tôi rất nhiều tuổi, nhưng ngài chẳng hề tỏ ra chút tôn trọng nào với tiền bối của mình cả. Nếu một người lớn bảo ngài làm gì đó, chẳng phải ngài nên là một đứa trẻ ngoan và ngoan ngoãn nghe lời sao?”

Vừa càu nhàu những lời đó, Mer vừa nhặt chiếc mũ cô bé đã đặt bên cạnh lên và đội lại lên đầu, che đi khuôn mặt đang xấu hổ của mình.

“…Tất nhiên… nếu ngài thực sự bị thuyết phục bởi lời nói của tôi và chọn không rời khỏi Aroth, thì tôi chắc chắn mình sẽ cảm thấy vô cùng khổ tâm vì điều đó,” Mer ngập ngừng thừa nhận. “Nhưng tôi không thể giúp gì được. Vì tính cách của tôi dựa trên thời thơ ấu của Tiểu thư Sienna, nên cảm xúc và hành vi của tôi không thể không bị ảnh hưởng bởi tính khí trẻ con.”

Eugene có vẻ nghi ngờ: “Thật sự là vậy sao?”

“Vâng, tất nhiên là vậy rồi,” Mer khăng khăng. “Đó là lý do tại sao tôi nói những điều trẻ con và thể hiện sự bướng bỉnh của một đứa trẻ. Ngay cả trong hoàn cảnh như vậy, một phần trong tôi vẫn chấp nhận rằng rời đi là quyền của ngài. Đó là lý do tại sao tôi vẫn cảm thấy mình như một kẻ ngốc khi thốt ra những lời vô nghĩa như vậy. Bởi vì tôi chắc chắn rằng Tiểu thư Sienna sẽ không hành động như thế này. Tôi cảm thấy hành động của mình là một sự xúc phạm đối với Tiểu thư Sienna.”

“…Hừm,” Eugene ngập ngừng.

“Đó là lý do tại sao ngài cứ coi lời nói của tôi như không khí đi. Vì tôi chỉ đang bướng bỉnh một cách trẻ con thôi, nên ngài không cần phải bận tâm đến những gì tôi đang nói đâu. Chuyện đó cũng chẳng đi đến đâu cả, và tôi cũng thực sự chẳng có gì để đề nghị với ngài,” Mer yếu ớt thừa nhận.

“Có lẽ vậy,” Eugene nói, ngay cả khi cây bút anh đang dùng để viết luận văn vẫn tiếp tục chuyển động. “Nhưng Tiểu thư Sienna thực sự có lẽ cũng sẽ hành động giống hệt nhóc thôi.”

“Làm ơn đừng nói điều gì vô lý như vậy. Không đời nào Tiểu thư Sienna lại làm thế.”

“Không, cô ấy sẽ làm vậy đấy.”

“Và làm sao ngài biết được điều đó, thưa Ngài Eugene? Khi ngài thậm chí còn chưa bao giờ gặp Tiểu thư Sienna thật sự. Chẳng lẽ ngài nói vậy trong khi đang nghĩ về Tiểu thư Sienna như cách cô ấy được mô tả trong truyện cổ tích sao?” Mer hỏi khi nhấc chiếc mũ lên, để lộ khuôn mặt của mình.

Xì một tiếng.

Mer thổi phù một cái trêu chọc Eugene.

“Cuối cùng thì đó cũng chỉ là thứ mà ai đó đã viết ra bằng trí tưởng tượng của họ thôi,” Mer mắng anh. “Tôi biết Tiểu thư Sienna; cô ấy không phải loại người như vậy.”

“Luận văn của ta chắc sắp xong rồi,” Eugene tuyên bố, rồi cũng tinh nghịch thổi phù một cái đáp trả Mer. “Chỉ cần ta không quá tham vọng một cách không cần thiết, ta có lẽ sẽ hoàn thành nó trước khi mùa hè kết thúc.”

“Vậy thì sao chứ?” Mer cáu kỉnh hỏi.

“Ta chắc chắn sẽ đến tìm nhóc trước khi đi. Lúc đó, có lẽ ta sẽ có vài điều cần nói với nhóc đấy, nhóc biết không?” Eugene trêu chọc.

Mer gặng hỏi: “Là chuyện gì? Ngài đang cố khiêu khích tôi đấy à? Tôi sẽ giết ngài thật đấy.”

“Đến lúc đó ta sẽ nói,” Eugene mỉm cười đáp lại.