Chương 102: 55.1

Eugene không dành trọn vẹn hai năm chỉ để ở trong Điện Sienna. Dù thời gian không dài bằng, nhưng cậu cũng đã lưu lại tầng tám và tầng sáu trong một khoảng thời gian khá lâu.

Tầng tám là Hỏa Diệm Điện, và tầng sáu là Không Gian Điện.

Nếu Eugene tham lam hơn một chút, hẳn cậu đã muốn dành thời gian ở Thiên Phạt Điện tại tầng bảy và Hàn Băng Điện tại tầng tám. Nhưng thay vì dàn trải sức lực một cách vô ích vào quá nhiều thứ, Eugene quyết định tập trung vào một vài chủ đề đã chọn lọc kỹ càng.

Hỏa thuật ở tầng tám tương đối đơn giản nhưng lại vô cùng mạnh mẽ. Mặc dù độ khó của ma pháp thay đổi tùy thuộc vào cách điều khiển ngọn lửa, nhưng chỉ cần có thể kích hỏa, người sử dụng đã có thể thi triển những phép thuật với uy lực đáng kể.

Bản thân ngọn lửa vốn đã mang sức mạnh hủy diệt, biến ảo và đầy uy lực. Tuy nhiên, nhược điểm của hỏa thuật là tiêu tốn một lượng mana khổng lồ. Và Hỏa Diệm Điện ở tầng tám chính là nơi lưu giữ những ma pháp của vị phù thủy hệ Hỏa mạnh nhất trong lịch sử ma thuật.

Eugene cũng dành sự quan tâm đặc biệt đến phép Dịch Chuyển (Blink) ở Không Gian Điện tầng sáu, đồng thời cậu cần học ma pháp không gian để sử dụng Áo Choàng Bóng Tối một cách hiệu quả nhất.

Thành quả nghiên cứu của cậu tại tầng tám và tầng sáu đã chứng minh là hoàn toàn xứng đáng.

“Cuối cùng cậu cũng ra rồi.”

Một giọng nói chào đón Eugene ngay khi cậu vừa bước xuống tầng một của Akron.

Một phù thủy trung niên đang ngồi đó đứng dậy đón cậu. Ông ta vẫy tay với Eugene, gương mặt nở một nụ cười thân thiện nhưng có phần hơi quá vồ vập.

“Ngài còn việc gì cần gặp tôi sao?” Eugene hỏi với vẻ hơi ngán ngẩm.

Đó là Trempel Vizardo. Với tư cách là Chỉ huy Đội Pháp sư Hoàng gia của Aroth, ông ta đã thể hiện sự quan tâm cực kỳ lớn đối với Eugene.

Nói một cách chính xác, nỗ lực lấy lòng lộ liễu của Trempel cũng là một cách để truyền đạt ý định giao hảo của Thái tử Honein. Kể từ lần đầu gặp mặt, họ đã không hề che giấu ý muốn lôi kéo Eugene về phía mình.

“Cậu Eugene này, tôi lúc nào cũng mời cậu đi dùng bữa, nhưng vì cậu quá bận rộn nên chúng ta vẫn chưa thể ngồi lại với nhau dù chỉ một lần, đúng không?” Trempel hỏi với giọng trách móc nhẹ nhàng.

Eugene đáp: “Tôi ăn rồi.”

“Dù tôi nghe nói rằng cậu đã không rời khỏi Akron trong suốt chín giờ qua sao? Chắc hẳn cậu Eugene không lạ gì quy định cấm ăn uống trong Akron chứ,” Trempel tự tin tuyên bố.

Có vẻ như vị quản lý thư viện đã tiết lộ thông tin này.

Eugene liếc nhìn cánh cửa đóng kín của văn phòng quản lý trước khi trả lời: “Chỉ là bữa sáng tôi lỡ ăn hơi nhiều thôi. Nếu tôi vận động mạnh thì có lẽ đã tiêu hóa hết rồi, nhưng vì cứ ngồi lì một chỗ đọc sách nên bụng vẫn còn đầy lắm.”

“Cậu định bảo là sau chín tiếng đồng hồ mà vẫn chưa tiêu hóa hết sao?” Trempel hỏi với vẻ nghi hoặc.

“Có gì khó tin đâu chứ? Dù sao thì, chuyện ăn uống cứ để lần sau—”

“Lại là lần sau à? Cậu Eugene, tôi không muốn nói điều này đâu, nhưng… tôi đã nghe câu ‘lần sau’ nhiều đến mức nó sắp đóng kén trong tai tôi luôn rồi đây.”

“Chỉ là hiện tại tôi thực sự không có cảm giác thèm ăn.”

Mặc dù ánh mắt của Trempel trở nên sắc lẹm, Eugene vẫn không thay đổi câu trả lời. Quá rõ ràng những gì vị phù thủy già này định nói với cậu. Nào là hứa hẹn một vị trí quan trọng trong Đội Pháp sư Hoàng gia và những thứ tương tự…

Đội Pháp sư Hoàng gia Aroth được coi là một trong những quân đoàn ma pháp tinh nhuệ nhất lục địa. Đãi ngộ dành cho các thành viên cực kỳ hậu hĩnh, và rất nhiều phù thủy mơ ước được gia nhập. Tuy nhiên, dù danh giá hay ấn tượng đến đâu, suy cho cùng đó vẫn là một lực lượng quân sự, và trong thời bình như hiện nay, nó chẳng khác nào một cơ quan công quyền.

‘Họ nghĩ mình điên chắc?’ Eugene thầm cười nhạo.

Eugene mới mười chín tuổi. Cậu không muốn bị trói buộc ở một nơi nào đó quá sớm. Và trong tất cả các lựa chọn, cậu đặc biệt ghét ý tưởng gia nhập quân đội.

Dù thế giới có hòa bình đến đâu, quân đội vẫn là quân đội. Mặc dù cậu có thể dựa vào danh tiếng của gia tộc Lionheart và Thái tử Honein để sống dễ dàng trong cái hệ thống cấp bậc hà khắc ấy, Eugene vẫn sẽ không thể sống tự do tự tại như bây giờ.

‘Tại sao cậu ta lại cố tránh né một cơ hội tuyệt vời như vậy nhỉ?’ Trempel cảm thấy bực bội trong lòng. ‘Chẳng lẽ cậu ta thực sự đã chấp nhận lời mời từ nơi khác rồi sao?’

Những suy nghĩ đó khiến Trempel trở nên lo lắng.

Eugene hiện là đệ tử của Hồng Tháp Chủ Lovellian. Mặc dù vị trí Tháp chủ không mang tính cha truyền con nối, nhưng nếu tài năng của Eugene kết hợp với sự chỉ dạy của Lovellian và tầm ảnh hưởng của gia tộc Lionheart, cậu chắc chắn sẽ thăng tiến lên vị trí Hồng Tháp Chủ trong tương lai.

Trempel không thể để điều đó xảy ra. Các Ma Pháp Tháp của Aroth và Cung điện Hoàng gia tuy có mối quan hệ hợp tác, nhưng họ không thực sự đồng lòng. Trempel muốn kéo Eugene vào Đội Pháp sư Hoàng gia bằng mọi giá. Nếu đạt được điều đó, việc có được sự hợp tác của gia tộc Lionheart thông qua thân thế của Eugene sẽ trở nên vô cùng dễ dàng…

‘Chắc chắn không phải là lão già lẩm cẩm Jeneric rồi,’ Trempel tự nhủ.

Jeneric Osman là Thanh Tháp Chủ.

Trempel không tin lão già đó có thể lay chuyển được Eugene. Cứ nghĩ mà xem, khi Eugene lần đầu đến Akron hai năm trước, Jeneric và Hội trưởng Hội Pháp sư là hai người duy nhất phản đối việc cấp thẻ vào cửa cho Eugene cho đến tận phút cuối cùng.

Có thể hiểu được tại sao Hội trưởng Hội Pháp sư lại giữ lập trường đó. Dù có thể là vì vấn đề công bằng, nhưng chắc chắn cũng có tư thù cá nhân. Vị phù thủy hắc ám đã tiếp cận Eward vốn là thành viên của Hội Pháp sư. Dù Balzac, Hắc Tháp Chủ, đã có thể tuyên bố rằng mình không liên quan đến vụ việc, nhưng Hội trưởng Hội Pháp sư lại không ở vị thế có thể nói điều tương tự.

Tại Aroth, nơi quyền lực nằm chắc trong tay các Ma Pháp Tháp, sức mạnh của Hội Pháp sư không tránh khỏi bị suy giảm. Hầu hết mọi người đều coi Hội Pháp sư là nơi tập hợp của những phù thủy nghiệp dư không đủ trình độ gia nhập các Tháp, và đáng buồn thay, họ không thể phủ nhận thực tế này.

Nhưng nếu là vậy, tại sao Jeneric cũng phản đối?

Câu trả lời rất đơn giản. Bởi vì người đề cử Eugene chính là Lovellian.

Ba trăm năm trước, khi Sienna Thông Thái còn giữ chức Thanh Tháp Chủ, hai trong số ba đệ tử mà bà nhận đã ở lại Thanh Tháp, trong khi đệ tử còn lại chuyển sang Hồng Tháp.

Ngày nay, nhiều phù thủy của Aroth tôn thờ Sienna Thông Thái như vị đại sư của họ. Tuy nhiên, Jeneric và Lovellian là những người duy nhất có thể tuyên bố một cách chính đáng rằng họ thuộc dòng dõi kế thừa của Sienna.

Hai đệ tử của Sienna chọn ở lại Thanh Tháp đã kết hôn, sinh con và truyền lại ma pháp cho hậu duệ. Đứa trẻ đó chính là Thanh Tháp Chủ đời trước, và cũng là cha của Jeneric.

Không đời nào gia đình Jeneric lại có quan hệ hữu hảo với Hồng Tháp. Theo họ, việc người đệ tử thứ ba dám rời bỏ Thanh Tháp – nơi sư phụ họ từng giảng dạy – để cắm rễ ở một Ma Pháp Tháp khác chẳng khác nào một hành động báng bổ.

Jeneric thừa hưởng dòng máu kế thừa này và càng căm ghét Lovellian hơn. Nếu Lovellian không tồn tại, thì chỉ mình Jeneric mới có thể khẳng định tính chính thống của di sản mà Sienna để lại. Điều này sẽ mang lại cho dòng máu của lão một quyền năng không thể xem thường trong vương quốc ma thuật vốn tôn sùng Sienna này.

Vì vậy, sự tồn tại của Lovellian chính là cái gai trong mắt Jeneric. Kẻ đáng ghét Lovellian đó lại còn có mối quan hệ cực kỳ tốt với Gia chủ tộc Lionheart. Chính vì thế, Lovellian đã nhận con trai trưởng của nhà Lionheart vào Hồng Tháp và dành cho hắn sự biệt đãi. Khi tên con trưởng đó bị bắt quả tang làm chuyện ngu ngốc, đứa con nuôi của nhà Lionheart lại được gửi đến để thay thế.

Đó là lý do tại sao Jeneric đã đứng về phía đối lập trong vấn đề đó. Nhưng sau khi Lovellian nhận Eugene làm đệ tử, Jeneric bắt đầu chú ý đến Eugene một lần nữa. Người ta thường nói "đứng núi này trông núi nọ", vì lòng đố kỵ, Jeneric hy vọng bằng cách nào đó có thể thuyết phục Eugene rời khỏi Hồng Tháp.

Ngoài Thanh Tháp và Đội Pháp sư Hoàng gia, nhiều bên khác cũng quan tâm đến Eugene.

Bạch Tháp Chủ Melkith, người đã bị tước mất Áo Choàng Bóng Tối suốt chín năm trời, hy vọng có thể thuyết phục Eugene cho bà ta mượn lại Wynnyd một lần nữa. Hoặc nếu không, ít nhất bà ta cũng mong cậu trả lại chiếc áo choàng. Nhưng những ham muốn vật chất này không phải lý do duy nhất khiến bà chú ý đến cậu, bởi Eugene đã chứng minh rằng mình có thể tự do điều khiển các tinh linh gió cấp trung.

Về phần Hắc Tháp, mặc dù không nói ra công khai, nhưng những lời đồn đại đã lan truyền giữa các Tháp chủ rằng Balzac đang để mắt tới Eugene. Do sự cố với Eward, mối thâm thù giữa tộc Lionheart và Hắc Tháp càng thêm sâu sắc, nên có vẻ Balzac muốn tìm cách cải thiện mối quan hệ này.

Chỉ có Lam Tháp là tỏ ra hoàn toàn thờ ơ với Eugene.

Trempel quyết định chuyển chủ đề: “…Hắng giọng, cậu Eugene. Vậy… luận văn của cậu tiến triển thuận lợi chứ?”

“Vâng, ổn cả,” Eugene đáp ngắn gọn.

“Nếu cậu muốn, tôi có thể giúp cậu xem xét lại nó,” Trempel hăng hái đề nghị. “Tất nhiên, tôi hoàn toàn biết rằng sư phụ cậu, Hồng Tháp Chủ, đã chịu trách nhiệm thẩm định rồi. Tuy nhiên, càng nhận được nhiều lời khuyên thì càng tốt, phải không?”

Eugene bắt đầu từ chối: “Mặc dù tôi rất cảm kích lời đề nghị của ngài—”

“Khoan đã. Đừng từ chối vội. Tự mình nói ra điều này thì hơi ngại, nhưng suy cho cùng, chẳng phải Hồng Tháp chuyên về triệu hồi thuật sao? Tôi không chỉ giỏi triệu hồi mà còn rất am hiểu về chiến đấu ma pháp. Dù sao thì, tôi đâu phải tự nhiên mà leo lên được vị trí Chỉ huy Đội Pháp sư Hoàng gia.” Trempel nhanh chóng bồi thêm, “Lời khuyên của tôi chắc chắn sẽ khác với những góp ý từ Hồng Tháp Chủ, người vốn thiên về ma pháp triệu hồi.”

“Dù có thể là vậy, nhưng ngài Trempel đâu có biết tôi đang chuẩn bị loại luận văn nào, đúng không?” Eugene hỏi với vẻ nghi hoặc.

‘Đó là vì cậu chỉ mới cho mỗi Hồng Tháp Chủ xem thôi.’ Những lời này suýt chút nữa đã tuôn ra khỏi cổ họng Trempel, nhưng ông ta kịp nuốt ngược vào trong.

Trempel cười lớn: “Ha ha… Tôi có thể chưa biết nó là gì, nhưng chỉ cần đọc là sẽ hiểu ngay thôi mà? Tôi cũng nhiệt huyết trong việc chỉ dẫn hậu bối không kém gì các Tháp chủ đâu. Tôi cũng thường xuyên công bố luận văn trên Hiệp hội Ma thuật Aroth, và đã thẩm định luận văn cho các hậu bối rất nhiều lần rồi.”

“Tôi rất cảm ơn lời đề nghị của ngài, nhưng thực sự là không cần đâu ạ,” Eugene một lần nữa từ chối. “Ngài Trempel, nếu tôi chấp nhận lời đề nghị của ngài sau khi đã đi đến bước này, tôi e rằng mình sẽ phạm phải một sự bất kính lớn đối với sư phụ tôi, Thầy Lovellian.”