Chương 111: 59.2

Chapter 59.2

“Thật sự mỗi lần nhìn thấy là tôi lại thấy kinh ngạc. Thằng nhóc đó không biết lạnh là gì sao?” Laman tặc lưỡi cảm thán khi hạ chiếc kính viễn vọng xuống.

Suốt hai ngày qua, họ đã bám theo Eugene từ một khoảng cách xa. Thế nhưng, cậu thiếu niên nhà Lionheart kia dường như quá đỗi ngây thơ và thiếu kinh nghiệm, đến mức thật khó tin cậu là một thiếu gia đến từ một gia tộc danh giá.

Eugene thậm chí còn không mang theo hộ vệ. Laman từng nghe nói Lionheart là một gia tộc võ học lẫy lừng, và cậu nhóc đó sở hữu tài năng kiệt xuất ngay cả trong số những hậu duệ cùng thế hệ. Dù sinh ra từ một nhánh phụ, nhưng cậu đã được nhận vào gia tộc chính nhờ kết quả của Lễ Kế Thừa Huyết Thống nào đó…

Dù sao thì cũng chẳng quan trọng. Laman không thực sự quan tâm đến mấy chuyện đó. Cho dù gia tộc Lionheart có lừng lẫy đến đâu, kẻ mà họ đang theo đuôi cũng chỉ là một thằng nhóc mười chín tuổi. Và vì những lời đồn đại thường chỉ là sự phóng đại của sự thật, Laman sợ việc thất bại trong việc thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân hơn là sợ một vị thiếu gia đến từ một đất nước xa xôi.

“Tôi nghĩ đó có thể là một loại nghi lễ,” phó tướng của Laman suy đoán.

“Nghi lễ?” Laman lặp lại.

Người đàn ông tiếp tục: “Chẳng phải người ta nói cậu ta đã gần đến tuổi trưởng thành sao? Bộ tộc chúng ta cũng thường gửi những thanh niên sắp đến tuổi trưởng thành đi thực hiện một chuyến hành trình xa rời bộ lạc.”

“Có gì đặc biệt đâu? Lễ trưởng thành của bộ tộc chúng ta cũng thế mà. Hầu hết các bộ tộc sống ở sa mạc này đều có những nghi lễ trưởng thành tương tự,” Laman trả lời với một tiếng khịt mũi khinh bỉ. “Vậy thì sao? Anh nghĩ thằng nhóc đó đang thách thức sa mạc để chứng tỏ mình đã là một người đàn ông?”

“Nếu không phải vậy thì còn lý do nào khác cho những hành động đó chứ? Cậu ta không đốt lửa, không dựng lều, cứ thế đi bộ xuyên sa mạc từ sáng đến tối… săn bất cứ con quái vật nào chạm mặt… Chúng ta theo dõi cậu ta bấy lâu nay, hành vi của cậu ta quả thực không khác gì một người đang thực hiện nghi lễ trưởng thành của các bộ tộc sa mạc.”

“Anh đang bảo là một người từ gia tộc Lionheart của Đế quốc Kiehl lại lặn lội đến tận sa mạc này chỉ để làm lễ trưởng thành sao?”

“Tôi không biết lý do, nhưng anh nhớ lời chủ nhân đã dặn chứ? Ngài ấy nói chúng ta không được phép để cậu thiếu niên đó tiến vào sa mạc Kazani.”

Đó là mệnh lệnh duy nhất của chủ nhân họ. Dù ngay cả Laman cũng không được biết lý do đằng sau, nhưng hắn không có ý định thô lỗ mà suy đoán về mệnh lệnh của ngài.

“Cứ đi ngủ một lát đi,” Laman ra lệnh. “Dù sao thì thằng nhóc chăm chỉ đó chắc chắn sẽ lại lên đường từ sớm tinh mơ thôi.”

“Có vẻ như gia tộc Lionheart thực sự đáng gờm như lời đồn. Không đời nào cậu ta lại quen thuộc với sa mạc, vậy mà cậu ta có thể đi bộ nhanh đến thế. Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ tin rằng cậu ta sinh ra ở sa mạc này—” Người phó tướng lắm lời của Laman không thể kết thúc câu nói của mình. Khi anh ta quay lại nhìn phía sau Laman, miệng anh ta há hốc ra kinh ngạc.

Không hiểu tại sao phó tướng của mình lại có biểu cảm sốc đến vậy, Laman cũng quay đầu lại nhìn. Và rồi, hàm của Laman cũng rớt xuống y hệt như cấp dưới của mình.

Bởi vì ngay phía sau Laman, bóng dáng của Eugene Lionheart đang tiến lại gần.

Trong khi theo dõi Eugene hai ngày qua, họ đã sớm biết rằng cậu thiếu niên này có thể di chuyển cực nhanh, mặc dù Eugene không cưỡi lạc đà, cũng không được trang bị đồ dùng để băng qua sa mạc.

Cậu chỉ có một chiếc áo choàng, và đôi giày của cậu là một đôi giày bình thường có thể thấy ở bất cứ đâu, nhưng dù vậy, cậu thiếu niên đó vẫn có thể chạy băng qua sa mạc cát như thể chân đang bước trên mặt đất bằng phẳng và cứng cáp. Và ngay lúc này cũng vậy.

Không, tốc độ như thế liệu có thực sự được gọi là chạy không? Trong một khoảnh khắc, Laman buộc phải nghi ngờ vào những gì mình đang thấy.

Vì không muốn Eugene nhận ra mình đang bị theo dõi, Laman và người của mình đã giữ một khoảng cách khá xa. Đủ xa để không thể bị nhìn thấy nếu không dùng kính viễn vọng. Họ cũng không lơ là việc ẩn mình vào địa hình. Ngay cả bây giờ, Laman và người của mình vẫn đang nấp thấp phía sau sườn của một cồn cát.

Nhưng dù vậy…

Một ngọn lửa trắng tinh khiết có thể được nhìn thấy rõ ràng đang len lỏi qua bóng tối. Đây là lần đầu tiên hắn tận mắt chứng kiến, nhưng ngay cả Laman cũng đã nghe nói về ngọn lửa ma lực nổi tiếng đó. Nó tượng trưng cho Bạch Diệm Công của gia tộc Lionheart, bờm sư tử trắng rực rỡ.

“L-Lùi lại!” Laman hét lên ra lệnh.

Chủ nhân của họ không ra lệnh đối đầu với cậu thiếu niên đó, vì vậy tốt nhất là nên rút lui. Nhưng làm thế nào—không—từ khi nào mà chàng trai trẻ đó đã nhận ra họ?

Eugene đang lao thẳng về phía họ với tốc độ quá nhanh. Khoảng cách hợp lý mà họ hằng giữ giờ đây không còn có vẻ hợp lý nữa. Lúc này, Laman chỉ còn cách rút thanh kukri bên hông ra.

“Đúng như mình nghĩ, bọn chúng không phải sát thủ,” Eugene quyết định khi nhìn thấy họ.

Có hai thế lực đặc biệt nổi tiếng và hùng mạnh ở Nahama: Các Pháp sư Cát và Sát thủ. Nhìn vào khả năng ẩn mình và trang phục, những kẻ đi theo Eugene không giống sát thủ. Đánh giá qua quần áo, họ trông không khác gì những lữ khách bình thường đang cố gắng băng qua sa mạc, nhưng đó có lẽ chỉ là lớp ngụy trang.

Mặt Laman cứng đờ khi hắn hét lên: “Dừng lại!”

Hắn nhận ra rằng đã quá muộn để họ rút lui. Chàng trai đó đã tiếp cận nhanh hơn dự kiến.

“Dừng lại? Hắn thực sự vừa định ra lệnh cho mình sao? Tại sao mình phải nghe theo chứ?”

Eugene không đáp lại tiếng hét của Laman. Cậu tò mò muốn xem những kẻ bám đuôi mình là ai. Cậu cũng muốn biết chúng đang mưu tính điều gì khi lén lút đi theo sau mình như thế này.

Cậu có thể tìm ra câu trả lời bằng cách chào hỏi chúng với một nụ cười và trò chuyện dăm ba câu, nhưng Eugene vốn dĩ không hề cân nhắc đến phương án đó ngay từ đầu. Nếu một việc như vậy thực sự có tác dụng, thì tại sao chúng lại phải cố gắng bám theo cậu một cách bí mật?

Laman nghiến răng. Hắn đã nêu rõ yêu cầu của mình, nhưng đối phương không hề lắng nghe. Có phải họ bị nhầm thành bọn cướp không? Vì đối phương đã bắt đầu tấn công, nên đã quá muộn để giải quyết hiểu lầm thông qua đối thoại. Chủ nhân đã bảo họ bí mật theo dấu chàng trai này. Nếu muốn thực hiện mệnh lệnh của ngài một cách trọn vẹn, thì thay vì cố gắng giải tỏa sự nhầm lẫn, tốt hơn là cứ để sự nhầm lẫn này tiếp diễn.

“Cứ để cậu ta tin rằng chúng ta là bọn cướp đi,” Laman quyết định.

Họ chỉ cần khống chế cậu thiếu niên này trước, sau đó sẽ lấy một số tiền vừa phải rồi rời đi. Phương pháp này không phải là cách sạch sẽ nhất, nhưng có lẽ vụ trấn lột này sẽ thuyết phục được chàng trai quay trở lại con đường cũ.

Đối với Laman, đây có vẻ không phải là một kết quả tồi. Nếu chàng trai đó vẫn tiếp tục tiến lên mà không đổi hướng vào ngày mai, thì dù sao Laman cũng sẽ phải can thiệp bằng một hình thức nào đó. Ma lực của Laman bao phủ thanh kukri của hắn trong một luồng kiếm khí màu xám.

Mắt Eugene sáng lên khi nhìn thấy cảnh tượng này. Việc có thể tạo ra kiếm khí, cấp độ cao hơn so với kiếm quang, có nghĩa là đối thủ của cậu là một chiến binh khá điêu luyện.

“Cũng đã lâu lắm rồi,” Eugene nghĩ với vẻ đầy mong đợi.

Trong hai năm qua, Eugene dành phần lớn thời gian để hít thở mùi mực thay vì mùi máu, và thường cầm bút mực cùng giấy thay vì kiếm hay các loại vũ khí khác. Kết quả là trí não của cậu được sử dụng nhiều hơn cơ thể. Mặc dù cậu vẫn đảm bảo việc rèn luyện trong phòng thí nghiệm mỗi ngày, nhưng cậu dành nhiều thời gian hơn cho việc học ma pháp và hoàn thiện luận văn của mình.

Hơn nữa, khi rèn luyện trong phòng thí nghiệm, Eugene luôn chỉ có một mình. Khi còn ở dinh thự chính của Lionheart, cậu có Cyan, Gilead, Gion và các hiệp sĩ khác để làm đối thủ luyện tập.

Đã hai năm kể từ lần cuối cậu chiến đấu nghiêm túc với một ai đó như thế này.

Eugene cảm thấy phấn khích trước sự nhận ra đầy bất ngờ này. Học ma pháp chắc chắn rất thú vị, nhưng ở cả kiếp trước lẫn kiếp này, Eugene nhận thấy việc vận động cơ thể còn mang lại niềm vui lớn hơn nhiều.

Laman đã phô diễn kiếm khí của mình, nhưng hắn không vung kiếm. Hắn chỉ rút kiếm ra nhằm phô trương một chút sự đe dọa để khiến Eugene dừng lại.

Nhưng chẳng mấy chốc, Laman nhận ra mọi chuyện không diễn ra như ý muốn.

Chàng trai mười chín tuổi từ gia tộc Lionheart vẫn đang lao vào nhóm mười người của họ, mặc dù đây là một sa mạc hoang vu không có ai xung quanh để giúp đỡ.

Ngay cả trong đêm tối này và với việc Laman đang hiển hiện luồng kiếm khí ngay trước mặt, Eugene không hề lộ ra một chút sợ hãi nào. Thay vào đó, cậu dường như đang cảm thấy thích thú khi khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười.

Nhìn thấy nụ cười này, Laman biết rằng mình không còn có thể coi đối thủ là một thiếu niên chưa trải qua lễ trưởng thành nữa. Đây chắc chắn là một con sư tử trẻ đã trưởng thành đủ mạnh mẽ để dẫn dắt bầy của riêng mình.

Trường bào Bóng Tối tung bay quanh vai Eugene khi cậu chạy, che khuất cánh tay và khiến chúng trở nên khó nhìn thấy.

Khi Laman lùi lại, hắn nâng cao thanh kukri của mình thêm một chút.

Bùm!

Với một tiếng vang rền phát ra từ chiếc áo choàng của Eugene, một luồng ánh sáng trắng xé toạc bóng tối. Với một tiếng gầm gừ, Laman vung thanh kukri của mình. Đó không chỉ là một cú chém hờ hững để răn đe. Laman đã bản năng cảm thấy rằng làm như vậy sẽ không an toàn, và hắn sớm được chứng minh là đúng.

Keng!

Một lưỡi kiếm màu xanh bạc lao ra từ áo choàng của Eugene và va chạm với thanh kukri của Laman. Hoặc ít nhất, Laman đã mong đợi một sự va chạm. Nhưng hắn đã nhầm. Thay vì một cú va chạm cân bằng, hắn bị tấn công bởi một sức mạnh áp đảo. Thanh kukri của Laman bị hất ngược lên trên, cổ tay và cánh tay của hắn giờ đây đau nhức dữ dội.

“Hự…!”

Laman nhanh chóng ném mình ra sau với một tiếng thở dốc. Cuộc đụng độ kết thúc trong nháy mắt, nhưng người của hắn đã bắt đầu hành động. Phó tướng của hắn, người đứng hơi lùi lại phía sau, đã giơ thanh kukri của mình lên.

Người phó tướng nhanh chóng lao lên đối mặt với Eugene thay cho Laman đang rút lui. Nhưng khi đang lao tới, anh ta đột ngột khựng lại. Bởi vì Eugene hiện đang cầm một chiếc nỏ đã nạp sẵn tên ở tay trái.

Nhưng Eugene đã tìm được sơ hở từ khi nào để rút nó ra? Cho đến tận vừa rồi, tay trái của cậu vẫn còn trống không.

Xoạt!

Khi trượt xuống cồn cát, Eugene vẫn giữ chiếc nỏ giơ cao.

Người phó tướng không thể rời mắt khỏi mũi tên đang nhắm thẳng vào ngực mình. Anh ta sẽ không sợ hãi đến thế nếu đó chỉ là một mũi tên bình thường. Vị phó tướng này là một chiến binh lành nghề, người thậm chí có thể bắt được một mũi tên khi nó đang bay tới.

Tuy nhiên, anh ta không thể làm gì được khi lớp cát dưới chân đột nhiên nuốt chửng đôi chân mình.

“Một câu chú!”

Không có lời niệm chú nào cả. Ma pháp vừa được kích hoạt một cách đột ngột. Người phó tướng nhanh chóng cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng ma pháp của Eugene không chỉ dừng lại ở việc làm sụt lún mặt đất dưới chân anh ta. Được dẫn dắt bởi ma lực, cát hình thành thành hàng chục xúc tu quấn chặt lấy chân của người phó tướng.

“Thằng nhóc kia, to gan lắm!”

Những thuộc hạ khác của Laman cũng lao lên phía trước. Chỉ đến lúc đó, Eugene mới bóp cò nỏ.

Phựt!

Người phó tướng đã không thể tránh được mũi tên. May mắn thay, đầu mũi tên chỉ đâm xuyên qua vai chứ không phải ngực anh ta, nhưng bất kể nó trúng vào đâu, việc bị trúng tên nỏ vẫn cực kỳ đau đớn.

Eugene không chỉ bắn ra một mũi tên nỏ. Hàng chục ma đạn cũng lóe lên trong bóng tối cùng với nó.

Đến lúc đó, Eugene mới lên tiếng: “Các người là ai?”

Laman không thể trả lời ngay lập tức.

Ngay lúc này, những người duy nhất còn đứng vững trên đôi chân mình chỉ là Eugene và Laman.