Chương 110: 59.1

Chương 59.1

Dù nhìn thế nào đi nữa, một chiếc áo choàng xù xì lông thú trông thật lạc quẻ giữa sa mạc oi bức.

Nhưng cách giải quyết vấn đề này lại rất đơn giản. Trong số các loại bùa chú được tích hợp bên trong, Áo choàng Bóng tối cũng sở hữu một phép hóa hình cơ bản. Nó chỉ ở mức độ loại bỏ lớp lông và giảm độ dày của vải, nhưng bấy nhiêu đó thôi cũng đã là quá đủ. Tại sa mạc Nahama này, nơi những trận bão cát thổi qua không ngừng và nhiệt độ giảm xuống dưới mức đóng băng vào ban đêm, có rất nhiều lữ khách cũng mặc những loại trang phục tương tự.

“Mặc dù làm vậy sẽ làm giảm đi sự uy nghiêm của nó.”

Nhưng đây không phải là ý kiến của Eugene. Melkith El-Haya, chủ nhân ban đầu của chiếc áo choàng này, đã thông báo cho cậu về phép hóa hình đồng thời bồi thêm câu đó vào cuối.

Lẽ tất nhiên, Eugene chẳng mảy may quan tâm đến việc làm giảm đi sự uy nghiêm của chiếc áo choàng.

“Aroth và Kiehl đúng là những quốc gia thuộc thế giới thứ nhất có khác,” Eugene lẩm bẩm một mình khi phủi cát ra khỏi tóc.

Lý do Aroth được gọi là Vương quốc Phép thuật không chỉ vì có Ngũ tháp Ma thuật và tất cả các pháp sư tề tựu về đó. Đó còn là bởi vì mọi người dân ở đất nước này đều cực kỳ quen thuộc với việc sử dụng ma thuật.

Aroth sử dụng ma thuật cho đủ mọi thứ. Từ những trạm dừng lơ lửng và những cỗ xe bay lướt đi trên bầu trời, cho đến những cột đèn đường được tạo ra bằng ma thuật thắp sáng mặt đất bên dưới. Ngoại trừ Helmuth, Aroth là quốc gia duy nhất được tích hợp ma thuật đến mức độ này.

Không một quốc gia nào khác am hiểu ma thuật như Aroth. Sự thật này thể hiện rõ nhất ở vấn đề cổng dịch chuyển. Việc chế tạo ra tất cả những cổng dịch chuyển kết nối các con phố trải dài của Aroth có thể đã khó, nhưng việc duy trì chúng còn là một thách thức lớn hơn.

Vì Aroth quy tụ đầy rẫy những pháp sư xuất sắc, họ mới có thể duy trì hàng trăm cổng dịch chuyển này, nhưng các quốc gia khác thì không thể làm được như vậy.

Nói một cách công bằng, ngay cả khi có thể, họ cũng sẽ không làm. Mặc dù cổng dịch chuyển rất tiện lợi, nhưng việc lắp đặt chúng đi kèm với một vài rủi ro. Ngay cả trong thời hiện đại, vẫn có hàng chục người chết mỗi năm, mất tích hoặc mất trí do sự cố dịch chuyển.

Ví dụ như ở đây, không có nhiều cổng dịch chuyển tại Vương quốc Sa mạc Nahama. Một số ít cổng dịch chuyển tồn tại đều được dành riêng cho các quý tộc cấp cao của đất nước, và người nước ngoài không được phép sử dụng chúng.

Tất nhiên, nếu sử dụng cái tên Lionheart, Eugene hoàn toàn có thể xin phép sử dụng những cổng dịch chuyển này. Tuy nhiên, vì không chỉ sư phụ cậu, Lovellian, mà ngay cả Lam Tháp Chủ cũng đã khuyên cậu không nên làm vậy, nên Eugene không có ý định tiết lộ họ tên của mình sớm.

“Phtew.”

Eugene nhổ chỗ cát dính trên môi ra và thọc tay vào áo choàng. Cậu rút ra hai tờ giấy trong số rất nhiều thứ được cất giữ bên trong.

Một trong số đó là bản đồ tất cả các nhà hàng chuyên phục vụ món bọ cạp xương rồng mà Hera đã vội vàng chuẩn bị cho Eugene khi nghe tin cậu sẽ đến Nahama để nếm thử món này.

Mặc dù Eugene cảm thấy biết ơn vì điều này, nhưng nó lại vô dụng với cậu. Bởi vì cậu không đến cái sa mạc nóng hầm hập, đầy cát bụi này chỉ để làm mấy việc như ăn vài con bọ cạp. Tuy nhiên, vì trân trọng lòng tốt của cô, Eugene không nỡ vứt nó đi.

Tờ giấy còn lại là bản đồ Nahama mà cậu nhận được từ Lovellian. Đó không phải là một tấm bản đồ thông thường. Nó là một tấm bản đồ ma thuật được liên kết với tọa độ không gian của bất cứ nơi nào Eugene đang đứng, cho phép cậu biết chính xác mình đang ở đâu trên thế giới.

Hiện tại, Eugene đang ở cực tây của Nahama. Nếu đi một quãng đường khá xa về phía bắc từ đây, cuối cùng cậu sẽ đến Turas.

Thông thường, nếu hy vọng tìm kiếm ngôi mộ đã mất của mình, Eugene nên tìm cách nhập cảnh vào biên giới Turas để thăm quê hương. Tuy nhiên, không còn cần thiết phải làm vậy nữa.

Ba trăm năm là một khoảng thời gian rất dài. Sa mạc Nahama đã dần mở rộng lãnh thổ của nó trong suốt thời gian này. Cứ vài thập kỷ một lần, những trận bão cát kinh hoàng lại xuất hiện rải rác ở đây, tiến tới một cách bất thường và nuốt chửng những vùng đất nằm ngoài sa mạc.

Sau ba trăm năm như vậy, quê hương của Hamel, ngôi làng ở vùng biên giới Turas, đã trở thành một phần của sa mạc.

Turas chỉ là một vương quốc nhỏ. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui trước những trận bão cát thảm khốc và sự sa mạc hóa của đất đai, vì vậy những vùng sa mạc mở rộng này đương nhiên trở thành lãnh thổ mới của Nahama.

“Mình đoán đó cũng là một cách để xâm chiếm quốc gia khác,” Eugene suy ngẫm.

Và với phương pháp này, thực sự không cần phải gây chiến.

Chỉ có kẻ ngốc mới không biết rằng con người chính là kẻ đứng sau sự sa mạc hóa do những trận bão cát này gây ra. Những kẻ chịu trách nhiệm cho những trận bão cát này không khét tiếng như các hắc pháp sư, nhưng ngay cả ba trăm năm trước, chúng cũng đã khá tai tiếng rồi.

Trong thời đại mà các Ma Vương đang tập hợp sức mạnh, các ma thú đang lan rộng khắp thế giới, và những quái vật đang trở nên điên cuồng. Một số quốc gia đã tập hợp quân đội để đối mặt với các Ma Vương, trong khi những quốc gia khác lại tập hợp quân đội để tận dụng những cơ hội để lại từ sự hỗn loạn này.

Nahama là một trong số những quốc gia sau. Họ đã lợi dụng chiến tranh và đóng quân tại biên giới với Đế quốc Kiehl. Nếu Vermouth không đến Kiehl, Nahama đã có thể xâm lược Kiehl và thăng hạng vào hàng ngũ các đế quốc.

Nahama là một đất nước mà Eugene vốn đã không mấy thiện cảm ngay cả trong kiếp trước, và thậm chí sau ba trăm năm trôi qua, ấn tượng của cậu về họ vẫn không được cải thiện chút nào. Tuy nhiên, đây không phải vì cậu đã mất đi quê hương vào tay họ. Ngược lại, cậu thậm chí còn cảm thấy hơi biết ơn Nahama vì điều này.

Nhờ đó, Eugene không cần phải cố gắng vượt biên giới qua lại giữa hai quốc gia.

***

Có một vài điều làm Eugene khó chịu.

Đầu tiên là sa mạc. Cái nóng không phải là vấn đề lớn, nhưng những luồng cát thổi không ngừng thì thật là tệ hại.

May mắn thay, tình cảnh của Eugene không quá tệ nhờ có Phong Kiếm Wynnyd. Sử dụng thanh kiếm, Eugene có thể triệu hồi các tinh linh gió giúp cậu rũ bỏ tất cả lớp cát này mà không cần phải đi tắm.

Tuy nhiên, những luồng cát không phải là vấn đề duy nhất ở sa mạc này. Sa mạc vừa rộng lớn vừa cằn cỗi. Dù bạn quay đầu nhìn về hướng nào, cũng chỉ có cát. Sau khi đi qua cổng dịch chuyển ở biên giới phía tây, cậu chưa nhìn thấy một ngôi làng nào, chứ đừng nói đến một thành phố.

Điều này thực sự không quan trọng lắm. Cậu đã có một tấm bản đồ giúp mình không bị lạc đường ngay cả trong sa mạc bao la này, và cậu cũng có rất nhiều thức ăn và nước uống được đóng gói trong áo choàng.

Còn về việc thiếu nơi trú ẩn? Chà, đó chắc chắn có thể là một thử thách khó khăn đối với một thiếu gia của gia tộc Lionheart danh giá, người đã lớn lên trong nhung lụa; nhưng đối với Hamel, người đã buộc phải sống cuộc đời của một kẻ lang thang từ khi còn nhỏ, cậu đã quá quen với điều đó. Vì vậy, mặc dù sa mạc lạnh thấu xương vào ban đêm, khi nằm xuống và đắp chiếc Áo choàng Bóng tối, Eugene thực sự cảm thấy tâm trạng phấn chấn khi nhớ lại những ngày xưa tươi đẹp.

“Thật tuyệt khi có thể nhìn thấy những vì sao rõ ràng như vậy,” Eugene nghĩ một cách tích cực.

Cuộn mình trong chiếc áo choàng, Eugene nhìn chằm chằm lên bầu trời đêm. Mặc dù bầu trời đêm của Kiehl và Aroth cũng rất đẹp, nhưng chúng không thể so sánh với bầu trời của một sa mạc không có lấy một nguồn sáng nào.

Nếu không phải vì lũ khốn đang lảng vảng ở đằng xa kia, tâm trạng của cậu để thưởng ngoạn bầu trời đêm chắc chắn sẽ còn tốt hơn bây giờ.

“Đã được bao nhiêu ngày rồi nhỉ?” Eugene tự hỏi.

Đã khoảng bốn ngày kể từ khi cậu đi qua cổng phía tây của thành phố cuối cùng.

Thông thường, khi băng qua sa mạc, những người bình thường sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đi một mình. Tại cổng thành, nơi tất cả người nước ngoài cần phải đi qua để rời khỏi thành phố, có rất nhiều lữ khách đang tìm bạn đồng hành để cùng nhau băng qua sa mạc. Bằng cách đó, họ có thể hỗ trợ lẫn nhau, hoặc thậm chí thành lập một đoàn lữ hành tạm thời. Họ cũng có thể cùng nhau thuê người dẫn đường và hộ tống thông thạo sa mạc.

Đó là một trong những cách an toàn nhất để băng qua sa mạc, nhưng Eugene đã không chọn bất kỳ cách nào trong số đó. Thay vào đó, cậu quyết định tự mình băng qua sa mạc, và đó đúng nghĩa là những gì cậu đã làm. Thậm chí không cưỡi lạc đà, cậu bắt đầu băng qua sa mạc bằng cách chỉ dựa vào chính cơ thể mình. Điều này là bởi vì Eugene đã đánh giá rằng việc đi bộ trên chính đôi chân của mình thực ra sẽ nhanh hơn là cưỡi lạc đà.

Trở lại với hiện tại, Eugene tự nhủ, “Chúng có thực sự là trộm không?”

Đó là nghi vấn đầu tiên của cậu. Nhưng đối với những tên trộm, hành vi của chúng thật kỳ lạ. Chúng đã đi theo sau Eugene từ hai ngày trước, nhưng thay vì tấn công để cướp đồ đạc, chúng chỉ bám theo dấu vết của Eugene trong khi vẫn duy trì một khoảng cách xa giữa cậu và chúng.

“Thẻ căn cước thì tiện thật đấy, nhưng vào những lúc thế này, chúng đúng là một nỗi phiền toái chết tiệt.”

Ba trăm năm trước, thẻ căn cước giả rất phổ biến. Chỉ cần bạn đưa cho lính gác vài đồng xu cùng với một huy hiệu định danh nhặt được ở đâu đó, bạn có thể dễ dàng đi qua bất kỳ cổng thành nào mình thích. Tuy nhiên, ở thời đại này, vì thẻ căn cước thường được liên kết với máu của bạn, nên không dễ để làm giả danh tính của một người.

Vì nó quá khó, và mọi thứ sẽ trở nên phiền phức nếu bị bắt, nên Eugene đã quyết định từ bỏ ý định đó.

“Vậy chúng là ai?”

Eugene không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xuất trình thẻ căn cước thật của mình tại cổng thành. Cậu cũng đã đưa khá nhiều tiền cho người phụ trách, kẻ vốn định làm ầm lên về chuyện đó. Eugene đã nghĩ rằng mình đã thuyết phục được gã bằng những lời đe dọa và hối lộ để gã im lặng và cho cậu đi qua, nhưng có vẻ như tên khốn chết tiệt đó chỉ đút túi tiền của cậu rồi báo cáo lại với cấp trên.

Đó có lẽ là lý do tại sao bây giờ cậu lại có một cái đuôi bám theo. Trở thành thành viên của một gia đình danh giá không phải lúc nào cũng là điều thuận tiện.

Tặc lưỡi một cái, Eugene lấy bản đồ ra. Trong bốn ngày qua kể từ khi rời Kajitan, cậu đã di chuyển khá nhanh. Cơ thể này của cậu không dễ bị mệt mỏi, và ma lực của cậu cũng rất dồi dào. Nhờ đó, cậu có thể di chuyển nhanh hơn so với khi cưỡi lạc đà. Nếu cứ giữ tốc độ này, Eugene sẽ đến quê hương trong kiếp trước của mình muộn nhất là trong ba ngày tới.

Nhưng cậu không có ý định kéo theo cái đuôi rắc rối này về tận nhà.

Eugene đã để mặc chúng trong hai ngày qua để kiểm tra ý đồ, nhưng vì lũ này cứ im hơi lặng tiếng, nên có vẻ như cậu cần phải bắt chúng lên tiếng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải sử dụng vũ lực.