Chương 112: Chương 60

Chương 60

Nếu chỉ định hỏi mấy câu đó, sao ngay từ đầu hắn không thử nói chuyện tử tế đi? Loại côn đồ nào lại xông vào tấn công người khác từ hư không chỉ để tìm câu trả lời cho mấy câu hỏi cơ chứ? Những ý nghĩ đó chạy qua tâm trí Laman khi hắn trừng mắt nhìn Eugene.

Dù đang lắng nghe những câu hỏi này, Laman vẫn không hề lơ là cảnh giác. Hắn không thể tìm thấy bất kỳ sơ hở nào ở Eugene, dù cậu chỉ đang đứng đó với một tư thế hơi nghiêng người đầy vẻ tùy tiện.

Eugene đã có thể rút ngắn khoảng cách xa xôi đó chỉ trong chớp mắt và đánh bật kiếm khí của Laman chỉ bằng một cú vung kiếm từ một vị trí không hề vững chãi. Trên hết, Eugene còn thể hiện kỹ năng sử dụng ma pháp điêu luyện mà không cần bất kỳ câu niệm chú nào.

Xâu chuỗi mọi việc lại, điều này thật không thể tin nổi.

Laman nuốt nước bọt đầy căng thẳng. Nói một cách khách quan, Laman là một chiến binh xuất chúng. Ít nhất là ở vùng này, không có chiến binh nào giỏi hơn hắn. Nhưng chính vì trình độ đó mà Laman không thể không dè chừng.

Laman lùi lại vài bước để mở rộng tầm nhìn. Điều này cho phép hắn quan sát tình trạng của những thuộc hạ đã bại trận. Dù không ai mất mạng, nhưng tình cảnh của họ cũng chẳng khá khẩm gì. Đám đàn em của hắn đã bị trúng ma đạn đến gãy xương, còn tên phó tướng thì bị một mũi tên nỏ cắm vào vai trong khi bị những xúc tu cát trói chặt.

“Ngươi không định trả lời ta sao?”

Ngay cả khi Eugene mất kiên nhẫn hỏi câu đó, những xúc tu bằng cát vẫn không hề biến mất. Hàng chục ma đạn vẫn đang lơ lửng phía trên những thuộc hạ đã ngã xuống của Laman. Làm thế nào mà Eugene có thể vừa sử dụng kiếm vừa duy trì nhiều phép thuật cùng lúc như vậy? Và tất cả những điều đó diễn ra mà không để lộ một sơ hở nào?

Laman có thể không biết ma pháp, nhưng ngay cả hắn cũng hiểu rằng những gì Eugene đang làm đòi hỏi một cấp độ kỹ năng không tưởng đối với một chàng trai mười chín tuổi.

“…Chúng tôi là trộm,” cuối cùng Laman cũng thú nhận.

“Có vẻ Nahama là một đất nước hùng mạnh đấy nhỉ,” Eugene chế nhạo, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười đầy châm chọc. “Hóa ra thủ lĩnh của một nhóm cướp vặt vãnh với chưa đầy mười thành viên lại có thể tỏa ra kiếm khí từ lưỡi kiếm của mình. Nếu một băng cướp quy mô này mà đạt đến trình độ đó, thì có nghĩa là một toán cướp hơn trăm người sẽ có ít nhất mười kẻ sử dụng được kiếm khí sao?”

“…,” Laman giữ im lặng.

Eugene tiếp tục: “Và binh lính phải mạnh đến mức nào mới có thể trấn áp được những toán cướp như vậy? Thật đáng kinh ngạc. Nếu họ có loại sức mạnh quân sự đó, chẳng phải Nahama đã có thể thống nhất lục địa rồi sao?”

Laman cố gắng tìm một cái cớ: “Là trộm, chúng tôi chỉ… hơi đặc biệt một chút thôi…”

“Này, ông già. Ta bảo này, dẹp mấy lời nhảm nhí đó đi và nói chuyện thành thật chút đi,” Eugene vừa nói vừa cười khẩy.

Nói xong, Eugene tự tin sải bước về phía trước, khiến Laman không thể lùi thêm được nữa.

“Sự thật là, ta cũng không thực sự cần ngươi phải trả lời. Ngươi có thể im lặng nếu muốn. Vì ta có cách riêng để khiến ngươi phải mở miệng,” Eugene đe dọa.

Đây thực sự là thiếu gia của gia tộc Lionheart danh giá sao? Dù gương mặt là của một thiếu niên, nhưng những lời thốt ra từ miệng cậu nghe chẳng khác gì loại lính đánh thuê mà người ta thường thấy ở các quán rượu. Thêm vào đó là ánh mắt của Eugene. Nó đang tỏa ra sát khí lộ liễu. Làm sao một bông hoa lớn lên trong nhà kính lại có thể tỏa ra sát khí như vậy được?

“…Rốt cuộc cậu là cái quái gì vậy?”

Dù biết đây là một câu hỏi kỳ lạ, Laman vẫn không nhịn được mà thốt ra.

“Ta không hiểu ý ngươi là gì,” Eugene đáp lại. “Ngươi lẽ ra phải biết ta là ai trước khi bắt đầu bám đuôi ta chứ. Chẳng phải vậy sao?”

“…Cậu là Eugene Lionheart,” Laman cuối cùng cũng thừa nhận.

Eugene xác nhận: “Đúng vậy, có vẻ ngươi hiểu rất rõ danh tính của ta.”

“Nhưng cậu thực sự là… Eugene Lionheart sao?”

“Nếu không phải, thì ta còn có thể là ai khác được chứ?”

Ngay khi Eugene phun ra những lời đó, cậu đạp mạnh xuống đất. Cát từ cồn cát bốc lên và nổ tung về mọi hướng. Nhưng không đời nào Laman lại để mất dấu hình bóng của Eugene ngay cả trong vô số hạt cát đó.

Hoặc ít nhất đó là những gì hắn nghĩ.

Hình bóng của Eugene biến mất trong tích tắc. Một chuyển động như vậy là không thể nếu chỉ dựa vào tốc độ đơn thuần. Giác quan của Laman không bỏ lỡ thực tế là mana trong không khí đã dao động. Hắn nhanh chóng quay người và vung thanh dao kukri sang một bên.

‘Cả Tốc biến sao?’ Laman thốt lên kinh ngạc khi di chuyển theo bản năng.

Keng!

Thanh kukri của hắn va chạm với Wynnyd. Dù lưỡi kiếm của Wynnyd mỏng manh, nhưng nó được bao phủ bởi một lớp mana dày đặc. Đó chính là kiếm khí.

Laman không thể chắc chắn chỉ sau lần va chạm đầu tiên, nhưng giờ hắn đã khẳng định được nghi ngờ của mình. Việc mana của Eugene không bị tán loạn khi thanh kiếm của cậu va chạm với lưỡi kiếm khí của Laman chỉ có thể có nghĩa là Eugene cũng đang sử dụng kiếm khí.

Laman không có thời gian để kinh ngạc trước sự thật này. Hắn vẫn cần phải chú ý đến những thứ khác, ngay cả khi Eugene đang ở ngay trước mặt. Laman cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi một ma đạn ẩn trong đám mây cát bay thẳng về phía điểm mù của hắn.

Ma đạn (Magic Missile) chỉ là một phép thuật Nhất vòng (1st Circle). Đó là phép thuật mà hầu như bất kỳ ai tự gọi mình là pháp sư đều có thể sử dụng, nhưng ngay cả khi cấp bậc vòng tròn của họ tăng lên, hầu hết vẫn ưa chuộng Ma đạn như một phép tấn công vì tính dễ sử dụng của nó. Ma đạn có thể được thi triển chỉ với một lượng nhỏ mana, và quỹ đạo của chúng có thể thay đổi tùy ý dựa trên khả năng kiểm soát mana của người thi triển.

Và kiểm soát mana là điều mà Eugene đã cực kỳ điêu luyện ngay từ kiếp trước. Tâm trí của Eugene có thể dẫn dắt từng viên đạn riêng lẻ, và Công thức Hỏa nhẫn đã khuếch đại sức mạnh của từng viên một. Laman không thể lờ đi một đòn tấn công như vậy.

Mana bùng phát từ lõi của Laman. Luồng mana màu trắng xám bao bọc lấy cơ thể hắn. Đó là Khiên Mana. Vì đây chỉ là một kỹ thuật bao phủ cơ thể bằng mana mà họ sở hữu, nên việc sử dụng kỹ thuật phòng thủ này không có sự phân biệt giữa pháp sư và chiến binh. Nhưng sức mạnh phòng thủ của nó thay đổi rất lớn tùy thuộc vào cấp độ sức mạnh của người dùng.

Thông thường, một khiên mana được tạo ra bởi một chiến binh cấp độ như Laman sẽ dễ dàng hóa giải một đòn tấn công phép thuật Nhất vòng. Tuy nhiên, cơ thể Laman rung chuyển khi hắn cảm nhận được một cơn chấn động nặng nề ập đến từ phía sau. Khi Laman bị buộc phải loạng choạng về phía trước, thanh kiếm của Eugene đã đâm xuyên qua sơ hở vừa được tạo ra.

“Ư!”

Lúc đầu, Laman nghĩ rằng mình đã bị chém. Nhưng không phải. Thanh kiếm của Eugene chỉ lướt nhẹ qua bề mặt khiên mana mà Laman vừa dựng lên.

Đó chắc chắn là cố ý. Eugene đã chủ động nương tay.

Đôi mắt Laman trợn trừng vì giận dữ.

“Ngươi dám sỉ nhục ta!” Laman gầm lên và vung thanh kukri một cách điên cuồng.

Mỗi khi thanh kukri cong như hình trăng lưỡi liềm của hắn xé toạc không khí, nó đều tạo ra những tiếng rít đặc trưng.

Dù Laman đã vung dao hàng chục lần như vậy, hắn vẫn không thể chạm được vào người Eugene. Chỉ bằng cách di chuyển chân nhẹ nhàng, Eugene đã dễ dàng né tránh lưỡi dao của Laman.

Bình thường, không đời nào Laman lại mệt mỏi chỉ vì vung kiếm như thế này. Tuy nhiên, nhịp thở của Laman đang dần trở nên nặng nề hơn.

Đó là vì áp lực đang đè nặng. Ngay cả khi vung kiếm với tất cả sức bình sinh, Laman vẫn không thể đánh trúng Eugene, và chàng trai trẻ từ gia tộc Lionheart không còn mỉm cười như trước nữa. Đôi mắt bình thản của cậu không lộ ra một chút dao động nào. Ngay cả khi đối mặt với những nhát chém có thể tước đi mạng sống chỉ bằng một cú chạm, Eugene vẫn có thể giữ được sự bình tĩnh đến vậy.

Tất cả những điều này đang tạo áp lực lên Laman. Trên hết, không chỉ Eugene là người hắn cần chú ý. Laman không biết khi nào một phép thuật khác có thể bay tới sau lưng mình. Hắn cũng có thể bị hút xuống đất như tên phó tướng. Hoặc một thứ gì đó thậm chí có thể rơi xuống đầu hắn từ trên cao.

Phạm vi cảnh giác của Laman cần phải tăng lên cho mỗi loại đòn tấn công mà Eugene đã thể hiện. Điều này hạn chế những hành động mà Laman có thể thực hiện. Hắn không thể chấp nhận rủi ro.

Ngay khi Laman sắp kiệt sức vì thở dốc, Eugene đã đưa ra một lời đề nghị đầy tính giễu cợt: “Hay là ta không dùng ma pháp nữa nhé?”

Những lời này khiến tóc gáy của Laman dựng đứng vì giận dữ. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn bị sỉ nhục đến mức này.

“Kaaaaaah!” Laman thốt ra một tiếng hét chói tai.

Kiếm khí bao quanh thanh kukri của hắn tăng cường sức mạnh. Hắn định giết Eugene. Dù chủ nhân của Laman không ra lệnh làm vậy, nhưng niềm kiêu hãnh của một chiến binh bị xúc phạm còn quan trọng hơn mệnh lệnh của chủ nhân.

‘Giờ thì trông có vẻ khởi sắc hơn rồi đấy,’ Eugene thầm cười khẩy.

Không chỉ đã vài năm rồi cậu không vận động cơ thể như thế này, mà đây còn là lần đầu tiên cơ thể chuyển sinh của Eugene đối đầu với một đối thủ có thể xuất ra kiếm khí như vậy. Bất cứ khi nào tập luyện với Gilead, Gion hay các hiệp sĩ khác ở chính gia, họ đều không sử dụng kiếm quang hay kiếm khí vì sợ gây thương tích.

Vì thế, Eugene muốn xem người đàn ông này có thể làm được gì. Lão già đối mặt với cậu đã quá thận trọng trong các đòn tấn công sau khi tự nhận mình là trộm. Với những đòn đánh không có nanh vuốt như thế, dù Laman có vung kiếm bao nhiêu đi chăng nữa, Eugene cũng chỉ chịu vết thương ngoài da là cùng.

Nhưng giờ đây, những đòn đánh của Laman đã có sức nặng. Cười khẩy, Eugene xoay vai, cánh tay cậu rung lên khi bắt đầu hành động.

Bầm bầm bầm!

Những hạt cát tung bay theo từng bước chân Laman bị buộc phải lùi lại, và những giọt máu chảy ra từ các vết cắt của hắn hòa lẫn vào cát. Dù đang tận mắt chứng kiến, Laman vẫn không thể tin vào những gì đang xảy ra với cơ thể mình.

‘Những vết cắt này,’ Laman nhăn mặt.

Đã bao nhiêu lần rồi? Toàn thân Laman đau nhói. Những vết cắt không sâu, nhiều nhất cũng chỉ ở ngoài da. Cả xương và cơ bắp của hắn đều không bị tổn thương bởi những đòn đánh này. Đó là một phép màu khi chúng đều nông sao? Không, sự thật là Eugene đang nương tay với hắn. Bộ râu của Laman run rẩy vì kích động.

“Kiaaah!” Laman gầm lên một lần nữa và lao vào Eugene.

Tuy nhiên, kết quả của nỗ lực này cũng chẳng khác gì những lần trước.

Vào lúc Laman vừa hoàn thành một bước tiến lên, Wynnyd đã thực hiện hàng chục nhát chém. Thanh kiếm của Eugene nhanh đến mức khó tin. Nhưng điều đáng báo động hơn nữa là không có nhát chém nào chồng chéo lên nhau. Điều này có nghĩa là chàng trai trẻ không chỉ vung kiếm một cách bừa bãi; cậu biết chính xác thanh kiếm của mình đang đi đâu và mỗi đòn đánh sẽ chạm vào chỗ nào.

‘Cường độ mana của hắn. Ma pháp của hắn. Và thậm chí… cả kiếm thuật của hắn nữa…. Làm sao trên đời lại tồn tại một kẻ như thế này?’ Laman nghĩ một cách đầy oán hận, nguyền rủa sự bất công của thiên đường.

Khi máu chảy ròng ròng trên cơ thể, Laman lao vào Eugene một lần nữa. Eugene chỉ hừ mũi trước màn thể hiện dũng cảm của Laman.

Oàng!

Một đám mây cát tung bay theo một tiếng nổ, và Laman bị bỏ lại thở hổn hển giữa đống tàn dư. Hắn đã vắt kiệt những tia kiếm khí cuối cùng trong một khoảnh khắc, tạo ra một vụ nổ lớn. Tuy nhiên, ngay cả với điều này, hắn vẫn không thể chạm vào Eugene.

“Ngươi không cần phải lo cho đám thuộc hạ của mình sao,” Eugene quở trách hắn.

Giọng nói phát ra từ phía sau. Khi Laman cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng, hắn xoay người nhìn lại.

Laman thấy tên phó tướng và những binh lính khác dưới quyền mình đang lơ lửng trên không. Eugene thản nhiên ném họ sang một bên và giấu Wynnyd vào trong áo choàng.

“Cậu… cậu định… làm gì?” Laman hổn hển hỏi.

“Nhìn mà không thấy sao? Ta đang cất kiếm đi đây,” Eugene nêu lên một sự thật hiển nhiên.

“Ta vẫn chưa bị đánh bại!” Laman khăng khăng.

Eugene nhún vai: “Ta biết.”

Rắc, rắc, rắc.

Eugene bẻ khớp ngón tay khi bước về phía Laman.

“Vậy nên giờ ta sẽ đánh bại ngươi đây,” Eugene tuyên bố.

“Kaaaah!” Laman lao vào cậu với một tiếng hét khác.

Eugene cúi người né nhát chém đang bay tới và siết chặt nắm đấm.

Bốp!

Một nắm đấm bao phủ bởi mana xuyên thủng khiên mana của Laman và đâm sầm vào mạn sườn hắn.

“Khặc!”

Laman bị đánh bật hơi thở ra ngoài, nhưng cuộc tấn công không dừng lại ở đó. Eugene khéo léo nghiêng người ra sau và sau đó, để cho công bằng, cậu cũng nện nắm đấm vào mạn sườn bên kia của Laman. Một cú đấm vào bụng bồi thêm ngay sau đó.

Khi Laman loạng choạng không chịu nổi cơn đau, Eugene ngay lập tức xoay chân và đá vào bên ngoài đùi Laman. Eugene không để Laman ngã xuống chỉ với bấy nhiêu. Cậu túm lấy cổ áo Laman và nhấc bổng hắn lên. Sau đó, cậu vung nắm đấm móc vào hàm Laman hai lần. Khi Laman sắp nôn mửa, Eugene thúc mạnh vào cằm hắn, ngăn không cho Laman mở miệng.

Laman nghẹn ngào: “Gah….”

Laman cảm thấy mình sắp mất ý thức, nhưng hắn vẫn đang nắm chặt thanh kukri. Hắn cố gắng vung dao để thay đổi tình hình bằng cách nào đó, nhưng không thành công.

Eugene chỉ đơn giản nắm lấy cổ tay Laman và vặn nó. Sau đó, bằng bàn tay kia, cậu chộp lấy đầu Laman.

Việc dùng kiếm trước rồi mới cất đi không phải vì Eugene có ý định tha cho Laman. Tất cả chỉ để thể hiện sự coi thường lộ liễu đối với Laman như một mối đe dọa, và từ đó bẻ gãy ý chí của hắn. Eugene đang chứng minh rằng cậu có thể nghiền nát một kẻ như Laman chỉ bằng đôi tay trần.

Chứng kiến sự thật đó, ý chí của Laman ngay lập tức tan vỡ. So với việc bị kiếm chém hàng chục nhát, việc bị đánh bầm dập bởi nắm đấm của một chàng trai mười chín tuổi đau đớn và nhục nhã hơn nhiều.

“Dừng—” là những gì Laman muốn nói.

Nhưng Eugene không buồn để Laman nói hết câu.

Rầm!

Đầu Laman bị cắm thẳng xuống cát. Vì nền đất không quá cứng, Eugene không phải lo lắng về việc làm vỡ đầu Laman làm đôi.

‘Mình vẫn chưa biết ai đứng sau đám người này,’ Eugene tự nhắc nhở bản thân.

Tình hình lần này khác với khi Eugene đối phó với tên phù thủy đen ở Aroth. Đây là một quốc gia xa lạ — một nơi mà Eugene thậm chí không có Lovellian để trông chừng cho mình. Nếu kẻ đứng sau lão già này ít nhất là một quý tộc của Nahama, chuyện này có thể biến thành một thảm họa chính trị.

Cậu không muốn làm tăng thêm những nếp nhăn trên khuôn mặt vốn đã đầy lo âu và mệt mỏi của Gilead.

Dù vậy, Eugene cũng không định tỏ ra quá khoan dung.

Rầm, rầm, rầm!

Eugene đập đầu Laman xuống cát thêm vài lần nữa. Ý chí vốn đã tan vỡ của Laman giờ bị nghiền nát hoàn toàn. Với vị đắng của cát lọt vào mắt, mũi và môi, nước mắt và máu của Laman đã biến cát thành bùn.

Laman lắp bắp: “D-dừng lại….”

Laman biết mình thực sự sắp chết. Và hắn sẽ không chết trong một trận chiến danh dự mà thay vào đó là bị bỏ mặc cho đến chết tại một vùng sa mạc hoang vu trong khi đang giả làm một tên trộm. Nhận thức này thật khủng khiếp, và cơn đau mà hắn đang chịu đựng cũng vậy. Bằng một giọng run rẩy, Laman chỉ có thể thốt ra lời cầu xin thương xót này, và chỉ đến lúc đó, đôi tay của Eugene mới dừng lại.

“Ngươi là ai?” Eugene hỏi lại một lần nữa.

Laman cố gắng nói: “Tôi là….”

Khoảnh khắc Laman do dự khi trả lời, Eugene lại đập đầu hắn xuống đất thêm một lần nữa.

“Ngươi trả lời chậm quá,” Eugene giải thích. “Nếu ta hỏi điều gì, hãy trả lời ngay lập tức. Ngươi cũng có thể trả lời trước khi ta hỏi cơ.”

Eugene muốn ám chỉ điều gì khi nói rằng Laman có thể trả lời trước khi được hỏi? Dù ý nghĩ này chạy qua đầu Laman, hắn vẫn không dám lên tiếng phản đối.

Thay vào đó, hắn thú nhận: “T-tên tôi là Laman Schulhov.”

“Hả? Giọng điệu gì thế này, thằng chó này,” Eugene chửi thề.

Rầm!

Đầu Laman lại va xuống đất một lần nữa.

Hắn lặp lại: “T-tên tôi là Laman Schulhov, thưa ngài!”

Rầm!

Laman nài nỉ: “R-rốt cuộc ngài muốn nghe gì từ tôi…?”

Eugene nhướng mày: “Lại quên chữ 'thưa ngài' rồi à? Thằng chó này.”

Rầm!

Một tiếng kêu thốt ra từ nơi khác: “Làm ơn dừng lại đi!”

Chứng kiến cấp trên của mình bị quăng quật như thế này vài lần, tên phó tướng vẫn đang bị treo lơ lửng trên không đã vặn người đối diện với họ và cầu xin Eugene. Khi máu chảy ra từ mũi và miệng, Laman ngước nhìn tên phó tướng của mình.

Tên phó tướng lắp bắp: “C-chủ nhân của chúng tôi là Tairi Al-Madani….”

Rầm!

Mặc dù tên phó tướng là người trả lời câu hỏi, nhưng đầu của Laman vẫn bị đập xuống đất một lần nữa. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Eugene đã hiểu được mối quan hệ giữa Laman và tên phó tướng. Cậu nhận ra rằng lão già chính trực này thực sự sẽ từ chối nói bất cứ điều gì dù có bị đánh bao nhiêu lần đi chăng nữa.

Rầm!

“Và đó là ai?” Eugene hỏi ngay cả khi đang đập đầu Laman xuống đất lần nữa.

Ánh mắt của Eugene không nhắm vào Laman mà thay vào đó là tên phó tướng.

Nhưng Laman lại là người trả lời câu hỏi bằng một giọng mê sảng: “Đừng… đừng nói gì với hắn cả….”

Không thèm nghe lệnh của Laman, tên phó tướng tiết lộ: “Chủ nhân của chúng tôi…. Tairi Al-Madani là Tiểu vương của Kajitan!”

Thay vì chủ nhân đang ở nơi xa xôi, tên phó tướng sợ hãi kẻ đang liên tục đập đầu Laman xuống đất ngay trước mặt mình hơn — đó là Eugene.

Eugene nhớ lại rằng Kajitan là thành phố nằm ngay biên giới phía tây của Nahama, nơi Eugene vừa rời khỏi. Điều này có nghĩa là Laman là thuộc hạ của lãnh chúa thành Kajitan.

Rầm!

Tên phó tướng tiếp tục lắp bắp: “C-chủ nhân của chúng tôi… ngài ấy… ngài ấy muốn chúng tôi—”

“Muốn gì? Nhanh lên, thằng chó này,” Eugene thúc giục.

Rầm!

“Ngài ấy muốn chúng tôi… bí mật theo dõi ngài… Ngài Eugene—”

Rầm!

“T-tôi không chắc về lý do của ngài ấy… nhưng—”

Rầm!

“Làm ơn hãy buông đầu đội trưởng ra! Tôi… tôi không thể đưa ra lý do chi tiết. N-nhưng—”

Rầm!

“Ngài ấy bảo chúng tôi… không được để ngài tiến vào sa mạc Kazani…!”

Chỉ đến lúc đó Eugene mới thôi nện đầu Laman xuống đất.

“Tại sao?” cậu hỏi ngắn gọn.

“Đó là… tôi thực sự không chắc—”!

Rầm!

“Không, thực sự là—”

Rầm!

“Đó là sự thật! Thực sự, tôi thề là tôi đã nói cho ngài tất cả những gì tôi biết. Tôi thực sự không biết lý do của ngài ấy cho việc này. Thật đấy,” tên phó tướng nài nỉ khi nước mắt tuôn rơi trên má.

Sau khi quan sát hắn một lúc, Eugene hừ mũi và buông đầu Laman ra.

Dù vậy, cậu không định để Laman đi tự do. Eugene ngồi phịch xuống lưng Laman và đưa tay vuốt cằm. Kazani. Đó là tên của sa mạc mà Eugene sẽ tiến vào nếu cứ tiếp tục đi theo hướng này.

Đó cũng là nơi tọa lạc của quê hương Eugene. Ba trăm năm trước, biên giới của Turas nằm ở giữa khu vực mà nay là sa mạc Kazani.

“Tại sao lão ta lại không muốn ta vào đó?” Eugene suy ngẫm.

Tên phó tướng trả lời: “Ngài ấy-ngài ấy không nói gì về điều đó cả.”

“Thường thì chẳng có gì để xem ở một sa mạc cả.”

“Kazani… thậm chí không có con thú hay quái vật nào sống ở đó. Cũng chẳng có ốc đảo nào.”

Điều này cũng dễ hiểu. Sa mạc Kazani chỉ mới được hình thành gần đây, là tâm điểm của cơn bão cát đang gặm nhấm lãnh thổ Turas. Nó không có ốc đảo, và mưa cũng hiếm khi rơi. Kazani là một vùng đất khắc nghiệt mà không ai có thể sinh sống được.

Không phải là chưa từng có nỗ lực nào để biến sa mạc rộng lớn này thành nơi có thể sinh sống. Chỉ vài thập kỷ trước, một ốc đảo nhân tạo đã được tạo ra ở Kazani với một ngôi làng bao quanh.

Tuy nhiên… một cơn bão cát đột ngột nhấn chìm ốc đảo và ngôi làng, và sau khi chuyện này xảy ra vài lần, Kazani đã bị bỏ hoang như một vùng đất chết không thể cư ngụ.

‘Có lẽ đó là trụ sở của các Pháp sư Cát (Sand Shamans) chăng?’

Đó là ý nghĩ đầu tiên của Eugene. Nhưng dù rõ ràng là Nahama đang sử dụng quá trình sa mạc hóa để gặm nhấm Turas, điều đó vẫn không giải thích được tại sao họ lại muốn ngăn cản thiếu gia từ gia tộc Lionheart danh giá tiến vào Kazani.

‘Hay là Amelia Merwin có liên quan…?’

Ở Nahama, người mà Eugene cảnh giác nhất chính là Amelia Merwin. Phù thủy đen đã ký khế ước với Ma Vương Giam Cầm và đang được Nahama hỗ trợ.

Không chỉ có tính cách tồi tệ, Amelia Merwin còn sở hữu sức mạnh ngang ngửa với một thảm họa thiên nhiên, vì vậy ngay cả Nahama cũng đối xử với ả một cách thận trọng. Khách du lịch, cũng như công dân của Nahama, bị nghiêm cấm tiến vào sa mạc Ashur, nơi đặt hầm ngục của ả.

Sa mạc Ashur cách đây rất xa, và không có lý do gì để Eugene đến đó. Nó cũng cách xa nơi Anise được nhìn thấy lần cuối.

“…Hừm,” Eugene sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Ngẩng đầu lên, cậu nhìn quanh những thuộc hạ của Laman đang bị lún sâu trong cát. Họ đã không chỉ đứng yên nhìn Laman bị đánh tơi bời. Họ đã cố gắng tấn công Eugene vài lần, vì vậy Eugene đã dùng ma pháp để chôn họ vào cát cho đến khi chỉ còn cái đầu nhô ra.

“Tất cả các ngươi có thể quay về,” Eugene nói với một cái xua tay, sau đó cậu vỗ nhẹ vào đầu Laman, “Nhưng ngươi sẽ đi cùng ta.”

“…Hả?” Laman càu nhàu.

Eugene chỉ ra: “Dù sao đi nữa, ngươi cũng không thể để ta vào sa mạc Kazani, đúng không? Ta không thực sự quan tâm đến điều đó, nhưng sẽ rất phiền phức nếu ta vướng vào một cuộc tranh cãi vô nghĩa khi đến đó.”

“Điều đó… có liên quan gì đến việc tôi phải đi cùng cậu…?” Laman rên rỉ.

“Nếu có ai đó gây rắc rối về chuyện này, ta sẽ đổ hết tội lỗi lên đầu ngươi,” Eugene giải thích.

Laman chết lặng: “….”

“Ngươi hiểu ý ta chứ? Ta sẽ dùng ngươi, và do đó là chính chủ nhân của ngươi, làm lá chắn. Ngươi nói chủ nhân của ngươi là Tiểu vương của Kajitan, đúng không? Chẳng phải điều đó có nghĩa là ta có thể dập tắt bất kỳ sự phản đối phiền phức nào bằng cách dùng tên của lão ta sao?”

“…Ch-chuyện đó….”

“Hay ngươi thà chết dưới tay ta ở đây? Tất nhiên, thuộc hạ của ngươi cũng sẽ chết cùng ngươi.”

“….”

“Hoặc là ngươi có thể quay lại gặp chủ nhân, nói với lão rằng ngươi đã thất bại trong việc theo dõi ta và bị đánh cho gần chết? Tất nhiên, ta chẳng có lý do gì để giữ im lặng về chuyện này. Chẳng phải lúc đầu mới gặp, các ngươi đã tự gọi mình là trộm sao? Ta sẽ nói với mọi người rằng Tiểu vương của Kajitan đã cải trang thuộc hạ thành trộm để đánh cắp bảo vật của nhà Lionheart… ngươi thấy sao?”

“Ch-chuyện đó…! Chúng tôi chưa bao giờ có ý định làm điều gì như—”

“Ngươi nghĩ họ sẽ tin ai, lời của ngươi hay lời của ta? Hiện tại, điều chắc chắn là thế này: gia tộc Lionheart chắc chắn sẽ tin lời ta. Suy cho cùng, ta thực sự có những thứ đủ giá trị để cám dỗ các ngươi ra tay đánh cắp.”

Với một nụ cười, Eugene rút chuôi kiếm Wynnyd từ trong áo choàng ra và cho họ xem.

“Các ngươi biết đây là gì đúng không?” Eugene hỏi. “Đó là Wynnyd, Thanh Gươm Bão Tố được sử dụng bởi Vermouth Vĩ Đại, tổ tiên của gia tộc Lionheart chúng ta. Đó là một vật phẩm mà bất cứ ai cũng thèm muốn. Hoặc ít nhất đó là những gì hầu hết mọi người sẽ nghĩ, đúng không? Vì vậy, họ chắc chắn sẽ tin rằng Tiểu vương của Kajitan đã bày ra một trò đê tiện như vậy vì lão thèm khát Wynnyd.”

Không thể nói thêm điều gì, Laman chỉ biết mím môi. Dù thời gian Laman chịu khổ dưới tay Eugene rất ngắn ngủi, hắn không thể coi những lời của Eugene chỉ là một lời đe dọa suông.

Nếu Eugene thực sự đi rêu rao điều gì đó như vậy thì sao? Đầu của Laman sẽ bay mất, và có lẽ cả thuộc hạ của hắn cũng vậy. Ngay cả chủ nhân của hắn, Tairi Al-Madani, cũng có thể mất đầu nếu mọi chuyện chuyển biến xấu.

“Đ-đã hiểu,” Laman không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhượng bộ.