Chương 135: Chương 83

Chương 83: Kristina Rogeris

Thánh Quốc Yuras đã xác lập tỉnh biên giới Alcarte của Helmuth làm giáo phận của mình. Theo các điều khoản nhượng bộ được thiết lập bởi các Ma Vương, tỉnh này đóng vai trò như một nhịp cầu nối liền giữa Yuras và Helmuth.

Nhưng liệu lũ quỷ có thực sự tìm thấy sự cứu rỗi thông qua đức tin?

Theo quan điểm của Eugene, điều đó hoàn toàn bất khả thi. Ngay từ đầu, việc truyền bá đức tin cho lũ quỷ – những kẻ vốn đã phản bội lại các vị thần – là một hành động vừa ngu xuẩn vừa vô ích.

Tuy nhiên, Helmuth không chỉ có quỷ tộc sinh sống. Ngay cả khi loại trừ các hắc pháp sư và thuộc hạ của họ, vẫn có rất nhiều người bình thường cư ngụ tại đây – cụ thể là những kẻ đã ký khế ước với quỷ và hiện đang tôn thờ các Ma Vương. Họ chọn làm vậy không phải vì lý do viển vông nào, mà vì một cuộc trao đổi thực tế và hợp lý nhất.

Helmuth là một quốc gia cực kỳ ưu ái con người.

Công dân ở đó được đảm bảo mức sống tối thiểu ngay cả khi họ không làm bất cứ việc gì. Một số lượng lớn ma thú đã bị ràng buộc làm linh thú của Ma Vương và thực hiện mọi công việc nặng nhọc thay cho người dân.

Và không chỉ có ma thú. Còn có cả những xác sống (undead) được triệu hồi bởi các quỷ tộc cấp cao và hắc pháp sư. Những quái vật không phải người này sẽ làm tất cả mọi việc thay cho con người, hoặc ít nhất là thay thế những người lẽ ra phải làm nông nghiệp. Vì thế, vùng đất bao la của Helmuth thường được bao phủ bởi sắc vàng của lúa mì, bất kể mùa màng.

Công dân Helmuth không phải nộp thuế bằng tiền. Khoản thuế mà họ phải đóng mỗi tháng dưới dạng sinh lực – thứ vốn có thể dễ dàng hồi phục – và nó hoàn toàn không quá nặng nề. Và nếu muốn, một công dân thậm chí có thể tận hưởng cuộc sống khá xa hoa tại Helmuth bằng cách cầm cố linh hồn của mình. Miễn là họ trả hết nợ trước khi chết, họ hoàn toàn có thể lấy lại linh hồn đã thế chấp.

Còn nếu họ không thể lấy lại linh hồn? Chà, cái giá cho sự xa hoa mà họ đã tận hưởng khi còn sống sẽ phải được trả lại sau khi họ nhắm mắt xuôi tay. Nói cách khác, họ sẽ bị biến thành nô lệ xác sống sau khi chết.

Tuy nhiên, thế giới này đầy rẫy những kẻ ngốc muốn sống trong nhung lụa và hưởng thụ vinh quang đi kèm với sự giàu sang, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc trở thành nô lệ xác sống. Helmuth không gặp khó khăn gì trong việc chấp nhận yêu cầu nhập cư của những kẻ ngốc này.

Mười năm, đó là tất cả những gì Ma Vương Giam Cầm yêu cầu từ những công dân mới này; thời gian lao động sau khi chết của họ sẽ bị giới hạn tối đa là mười năm. Vậy là để đổi lấy vài thập kỷ sống hạnh phúc tại Helmuth, họ chỉ phải làm việc trong mười năm sau khi chết. Mặc dù chi phí nhập cư vào Helmuth khá cao, nhưng nó không đến mức những kẻ tuyệt vọng không thể chi trả nổi.

Chính vì thế, Giáo phận Alcarte không được thành lập vì lợi ích của quỷ tộc; thay vào đó, mục đích của nó là để cải đạo những con người đã định cư tại Helmuth.

Dù họ đã bán linh hồn cho lũ quỷ chết tiệt và các Ma Vương của chúng, nhưng chỉ cần họ có một đức tin vững vàng, họ vẫn có thể lên thiên đàng, ngay cả khi đó là sau khi họ đã hoàn thành thời hạn lao động của mình...

Giáo phận Alcarte rao bán sự "cứu rỗi" mà những kẻ ngốc đã chọn đổi lấy sự giàu sang và vinh quang khi còn sống lấy sự lao dịch khắc nghiệt sau khi chết hằng ao ước.

Và người hỗ trợ Đức Giám mục Giáo phận phụ trách chính là Phó Giám mục Kristina Rogeris.

Cô là con gái nuôi của một trong ba Hồng y của Yuras, và là ứng cử viên tiếp nối dòng dõi Thánh nữ mà Anise từng là một phần trong đó.

Mặc dù hiện tại chưa thể được gọi là "Thánh nữ", nhưng Kristina là ứng cử viên thực sự duy nhất mà Yuras đưa ra, vì vậy chắc chắn trong vài năm tới cô sẽ chính thức kế thừa danh hiệu Thánh nữ.

"...Có gì đó ở cô ta..." Eugene nheo mắt khi nhìn vào khoảng không phía trước.

Khi mới đến, Eugene và Cyan đã bị thả rơi từ trên trời xuống, nhưng thực tế có một cổng dịch chuyển nằm bên trong Lâu đài Sư Tử Đen. Hiện tại, Eugene, Cyan và Ciel đều đã ra khỏi lâu đài và cùng nhau chờ đợi trước cổng dịch chuyển.

Eugene không phải là người duy nhất ra đón khách. Tất cả các hiệp sĩ trong Lâu đài Sư Tử Đen đều có mặt ở đây, và ngay cả các Trưởng lão cùng Gia chủ – những người đã không rời khỏi bàn tròn từ hôm qua – cũng đang túc trực trước cổng dịch chuyển.

Sự hiện diện của họ là minh chứng cho thấy chuyến viếng thăm đột ngột này quan trọng đến nhường nào. Liếc nhìn các trưởng lão, Eugene nhận thấy vẻ bồn chồn hiện rõ trên khuôn mặt họ, rồi cậu lại dời tầm mắt về phía cổng dịch chuyển.

Eugene kết thúc dòng suy nghĩ dang dở của mình: "...Trông thật quen thuộc."

Chỉ vài khoảnh khắc trước, Phó Giám mục Kristina đã bước qua cổng dịch chuyển. Đến cùng ba lính hộ tống, Kristina quan sát xung quanh rồi khẽ nhấc váy chào theo nghi thức.

“Cảm ơn mọi người vì sự đón tiếp nồng hậu này,” cô lên tiếng chào hỏi.

Cô đội một tấm khăn voan trắng được cố định trên đầu bằng một chiếc vương miện nhỏ, nhưng điều này không gây trở ngại lớn cho việc quan sát các đường nét trên khuôn mặt. Eugene tiếp tục nheo mắt nhìn chằm chằm vào mặt Kristina.

Anise Slywood – Eugene thoáng thấy hình bóng của người đồng đội từ ba trăm năm trước trong những đường nét của Kristina. Dù không thể biết liệu sự tương đồng này có kéo dài đến tận tính cách hay không, nhưng khuôn mặt của Kristina giống Anise đến mức cậu không khỏi tự hỏi liệu cô có phải là hậu duệ của Anise hay không.

“...Chúng tôi không biết rằng ngài sẽ thực sự đích thân đến đây,” Doynes bước lên phía trước và nói với cô.

“Sau khi nhận được một lời kêu gọi yêu cầu sự hiện diện của mình, tất nhiên tôi phải chọn cách đáp lại nó rồi,” Kristina giải thích với một nụ cười dịu dàng khi cô cúi đầu.

Eugene chú ý đến chiếc quyền trượng ngắn mà Kristina đeo ở thắt lưng. Chiếc quyền trượng vàng sáng loáng có hình thánh giá – biểu tượng của Thần Ánh Sáng – gắn ở đầu, và chỉ cần liếc qua, Eugene có thể nhận ra đó không phải là một món vũ khí tầm thường.

“...Một lời kêu gọi yêu cầu sự hiện diện của ngài, ngài nói vậy sao.” Doynes lặp lại lời cô. “Ý ngài là có lý do để ngài phải đích thân đến đây?”

“Tất nhiên là có. Tuy nhiên, vì đây không phải là chuyện nên thảo luận ở ngoài này, xin hãy dẫn đường vào bên trong,” Kristina yêu cầu.

Ngay sau đó, dưới sự dẫn dắt của Doynes, các trưởng lão và Gilead quay người đi vào trong. Cùng với các thánh hiệp sĩ của mình, Kristina theo sau các trưởng lão, nhưng vì lý do nào đó, cô đột nhiên dừng bước và quay đầu về phía Eugene và những người khác.

Ánh mắt của Eugene và Kristina va nhau giữa không trung. Kristina nhìn chằm chằm vào Eugene trong vài giây, trước khi nở một nụ cười thoáng qua. Đôi mắt cô cũng dường như cong lại thành nụ cười khi làm vậy. Ngay cả ở điểm này, cô cũng rất giống Anise. Eugene đứng ngây người trong giây lát, không thể rời mắt khỏi Kristina.

“...Hai người đã gặp nhau trước đây à?”

Khi Kristina đi khuất, Ciel thúc khuỷu tay vào sườn Eugene và hỏi nhỏ.

“Chưa,” Eugene trả lời.

“Vậy tại sao cô ta trông có vẻ vui mừng khi thấy anh thế?”

“Làm sao tôi biết được?”

“Có khi cô ấy đang mỉm cười với em thì sao,” Cyan lẩm bẩm nhỏ giọng. Sau đó, trong một cử chỉ vô nghĩa chỉ để xác nhận điều hiển nhiên, cậu ta nhấc một cánh tay lên, ngửi nách mình và với vẻ mặt lo lắng, thầm thì: “Mùi của em thực sự tệ đến thế sao?”

Eugene xác nhận: “Ừ, nó hơi giống mùi phân chó bị bỏ ngoài mưa ấy.”

“Vậy có lẽ cô ấy quay lại nhìn là vì ngửi thấy mùi...” Cyan nói trong sự kinh hãi.

“Nếu đúng là vậy, thì tại sao cô ta lại mỉm cười?” Eugene chỉ ra.

Cyan lẩm bẩm thất vọng: “Cô ấy có lẽ mỉm cười để giữ bản thân không nhăn mặt vào một thời điểm quan trọng như thế này.”

Eugene không thấy cần thiết phải trả lời.

Tối hôm đó, sau khi Cyan đã rời đi để tìm một chiếc giường mà gục xuống, Eugene đang dùng nốt bữa tối một mình.

“Thưa thiếu gia.” Một người hầu tiếp cận Eugene khi cậu đang nhấp một chút trà để tráng miệng. “Có khách đến tìm ngài.”

“Khách? Ai vậy? Có phải Ngài Genos không?” Eugene hỏi với cái nghiêng đầu tò mò khi đặt tách trà xuống.

Cậu không thể nghĩ ra vị khách nào khác sẽ đến tìm mình vào lúc này – ngoại trừ Genos.

Tuy nhiên, người hầu lắc đầu với vẻ mặt cứng nhắc. Anh ta trả lời: “Thưa không. Đó là Phó Giám mục Kristina.”

“...Cái gì?” Eugene ngạc nhiên hỏi khi đứng dậy khỏi ghế, nhớ lại ứng cử viên Thánh nữ đã nhìn cậu với nụ cười trong mắt.

“Rất vui được gặp cậu, tôi là Kristina Rogeris,” Kristina tự giới thiệu, khi đã bước vào sảnh dẫn đến phòng của cậu.

Sau khi nhìn thấy nụ cười nhẹ trên khuôn mặt cô, Eugene hơi cúi đầu chào: “Tôi là Eugene Lionheart. Tôi có thể hỏi, tại sao ngài lại đột ngột ghé thăm?”

Kristina không mang theo bất kỳ lính hộ tống nào vào phòng và hoàn toàn không có sự phòng bị. Tuy nhiên, Eugene cảm nhận được những sự hiện diện lộ liễu từ bên ngoài phòng mình. Đó là các Thánh hiệp sĩ của Yuras. Không giống như các hiệp sĩ thông thường, những thánh hiệp sĩ này có thể điều khiển cả mana và thần lực cùng một lúc.

‘Vì họ được coi là đủ mạnh để hộ tống một ứng cử viên Thánh nữ, mình chắc chắn họ phải rất điêu luyện,’ Eugene ước tính.

Trong hoàn cảnh bình thường, cậu có lẽ đã hứng thú với việc xem các thánh hiệp sĩ thực sự mạnh đến mức nào, nhưng hiện tại cậu chỉ có thể gạt chuyện đó sang một bên. Eugene trước tiên phải đối phó với Kristina, người đang công khai nhìn chằm chằm vào cậu.

Mặc dù cậu đã cảm nhận được điều này khi nhìn thấy cô từ xa, nhưng khuôn mặt của Kristina thực sự rất giống Anise.

Eugene nghi ngờ: ‘Cô ta có lẽ thực sự là hậu duệ của Anise.’

Theo như những gì thế giới biết, Anise không để lại bất kỳ hậu duệ nào. Mặc dù điều này một phần là do Anise được gắn mác Thánh nữ, nhưng Anise mà Eugene quen thuộc chưa bao giờ là kiểu người tuân thủ vô điều kiện các giáo lý của giáo hội. Cô ấy thậm chí còn uống rượu trong khi gọi đó là nước thánh, vì vậy hoàn toàn có khả năng cô ấy đã bí mật có hậu duệ mà không ai hay biết.

Dù vậy, không phải là cậu có thể đột ngột hỏi Kristina, người vẫn còn là một người lạ, về tổ tiên của cô.

Vì thế lúc này, Eugene chỉ hỏi: “...Ngài có chuyện gì cần tôi sao?”

Mặc dù Eugene vẫn đối xử lịch sự với cô, cân nhắc đến việc họ vẫn còn là người lạ, nhưng dường như Kristina không có ý định làm theo.

“Xin hãy thứ lỗi cho tôi,” Kristina xin lỗi khi cô đưa tay ra và nắm lấy cổ tay Eugene.

‘Cô ta đang định làm gì vậy?’

Eugene không khỏi cảm thấy hơi bối rối. Mặc dù Eugene đã đoán trước được chuyển động của Kristina, nhưng cậu không thể tìm ra lý do đằng sau hành động của cô.

Chẳng mấy chốc, một luồng điện tê rần bắt đầu chảy ra từ nơi cô đang nắm cổ tay cậu. Đôi lông mày của Eugene nhíu lại vì điều này, nhưng cậu không cố gắng rút tay ra khỏi tay Kristina. Kristina vẫn đang ngước nhìn Eugene với một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

“...Ngài xong chưa?” Eugene hỏi sau khi vài khoảnh khắc trôi qua.

Cảm giác tê rần lan tỏa từ cổ tay cậu đã dừng lại. Tuy nhiên, Kristina vẫn tiếp tục nắm giữ nó.

Sau khi mân mê cổ tay Eugene, cô mạnh dạn đưa mắt nhìn lên cẳng tay cậu.

“Có lý do nào khiến ngài làm vậy không?” Eugene gặng hỏi.

“Cẳng tay của cậu có vẻ rất khỏe,” Kristina nhận xét.

Eugene nhướn mày: “Tôi hy vọng ngài không chạm vào tôi chỉ vì muốn sàm sỡ đấy nhé.”

“Tôi nghe nói cậu đã đích thân đối mặt với Ma Vương Giam Cầm,” Kristina cuối cùng cũng giải thích trước khi buông cổ tay Eugene ra với một cái gật đầu. “Khi đối mặt trực diện với một Ma Vương, có nguy cơ tâm trí và linh hồn của cậu có thể đã bị vấy bẩn bởi Ma lực của hắn.”

“Và thế là, tâm trí và linh hồn của tôi có bị Ma Vương vấy bẩn không?” Eugene hỏi, tự tin về câu trả lời.

“Hoàn toàn không,” Kristina nói. “Cả hai đều hoàn toàn sạch sẽ, không có một dấu vết ô nhiễm nào.”

Eugene khịt mũi. Khi đó, Ma Vương Giam Cầm đã giáng lâm xuống địa điểm đó bằng cách sử dụng cơ thể của Kỵ sĩ Tử vong làm vật chứa. Dù cậu có thể không chắc chắn về điều này nếu Ma Vương Giam Cầm quyết định đích thân xuất hiện, nhưng không đời nào linh hồn của Eugene lại yếu đuối đến mức bị vấy bẩn chỉ sau khi đối mặt với chừng đó.

Eugene quay lại vấn đề chính: “Vậy ngài đến đây chỉ vì lo lắng cho tôi thôi sao?”

“Mặc dù đó là một phần lý do, nhưng tôi cũng tò mò về cậu,” Kristina thừa nhận.

Eugene nhếch mép cười: “Có vẻ như tin đồn về những chiến tích của tôi đã lan đến tận Thánh Quốc rồi.”

“Tin đồn chỉ là tin đồn, nhưng tôi cũng đã nhận được một thiên khải,” Kristina nói khi ngước nhìn khuôn mặt Eugene.

“...Một thiên khải?” Eugene hỏi với vẻ không chắc chắn.

“Đúng vậy.”

“Loại thiên khải gì vậy?”

“Tôi e rằng sẽ khó để tôi tiết lộ điều đó cho cậu, Ngài Eugene, vì cậu vẫn chưa cải sang đức tin của chúng tôi.”

“Nếu ngài thậm chí không thể nói cho tôi biết nội dung của nó, tại sao lại trêu chọc tôi bằng cách cho tôi biết nó tồn tại làm gì?” Eugene phàn nàn.

“Tôi chỉ muốn cậu biết rằng Thần đã ban phước lành cho cuộc gặp gỡ của chúng ta,” Kristina tuyên bố một cách thành kính.

Thần? Khuôn mặt Eugene méo xệch đi. Cậu lẽ ra phải biết. Nếu có bất kỳ thực thể nào có khả năng truyền đạt thiên khải cho vị Thánh nữ trước mặt cậu, thì đó hẳn là Thần Ánh Sáng, người mà toàn bộ Yuras tôn thờ.

Tuy nhiên, Eugene chắc chắn không thể chấp nhận những lời này theo đúng nghĩa đen của chúng. Ngay cả một người như Anise cũng chưa từng một lần nhận được thiên khải. Do đó, ở một mức độ nào đó, việc Anise tham gia vào cuộc hành trình của Vermouth là theo ý muốn của Thánh Quốc, chứ không phải theo ý muốn của Thần của họ.

“...Ngài đã xong việc với tôi chưa?” Cuối cùng Eugene hỏi.

“Chưa đâu,” Kristina nói, lắc đầu. Cô đưa tay ra một lần nữa để nắm lấy cổ tay Eugene, “Cuộc họp được tổ chức tại bàn tròn cuối cùng đã kết thúc. Vì các Trưởng lão của Hội đồng đã quyết định mở cửa lăng mộ, chúng ta hãy cùng nhau đến thăm lăng mộ.”

“...Ngài cũng sẽ vào lăng mộ sao, Phó Giám mục Kristina?” Eugene ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy, đó là lý do tôi đích thân đến đây,” Kristina giải thích.

Eugene nói ra sự nghi ngờ của mình: “Điều này cũng là vì thiên khải sao?”

“Đúng vậy,” Kristina trả lời với một nụ cười.

Eugene chắc chắn không thể biết ý định thực sự của Kristina là gì, và một lần nữa, sự thật này khiến cậu nhớ đến Anise.

Vì Kristina là người đã tự tiện với cậu trước, Eugene quyết định không cần phải quá lịch sự với cô nữa.

“...Tôi có thể hỏi ngài một câu được không?” Eugene lên tiếng khi Kristina dẫn cậu đi dọc hành lang. “Phó Giám mục Kristina, tôi nghe nói ngài hiện là ứng cử viên duy nhất cho vị trí Thánh nữ. Có phải đó là vì ngài đã kế thừa di sản của 'Thánh nữ' thông qua huyết thống không?”

“Câu hỏi của cậu quả thực khá đột ngột,” Kristina đáp lại.

Phớt lờ sự lảng tránh của cô, Eugene tiếp tục: “Tôi đã nghiên cứu ma pháp trong hai năm qua tại Akron. Phó Giám mục Kristina có thể không biết điều này, nhưng bên trong Sảnh của Tiểu thư Sienna, có một nơi cô ấy để lại hình ảnh của những người đồng đội của mình từ ba trăm năm trước.”

Những lời này khiến bước chân của Kristina khựng lại trong vài giây. Khi đôi mắt cô nheo lại thành một nụ cười mỏng, cô quay lại nhìn Eugene.

Đáp lại nụ cười im lặng của cô, Eugene chỉ toe toét cười và nói: “Tất nhiên bao gồm cả tổ tiên của tôi, Vermouth Vĩ đại, cũng như Molon Dũng cảm, Hamel Ngu ngốc... và Anise Trung trinh. Tôi đã có thể nhìn thấy diện mạo của tất cả bọn họ.”

“Thật may mắn cho cậu,” Kristina nói một cách khô khan.

Eugene đi thẳng vào vấn đề: “Ở đó, tôi tình cờ được nhìn kỹ khuôn mặt của Tiểu thư Anise. Tôi không chắc ngài sẽ đón nhận điều này thế nào, nhưng ngài tình cờ trông rất giống Tiểu thư Anise, Phó Giám mục Kristina.”

“Mặc dù điều đó khá bất ngờ, nhưng tôi rất biết ơn vì lời nói của cậu,” Kristina nói khi cô buông tay Eugene ra và cúi đầu thật sâu. “Để cậu nhìn thấy nét tương đồng với Tiểu thư Thánh nữ từ thuở xa xưa ở người tôi tớ này, tôi, người vẫn chưa tốt nghiệp để thoát khỏi thân phận một ứng cử viên đơn thuần... Có lẽ điều này cũng là nhờ một phép màu từ Thần.”

“Một sự giống nhau đơn thuần về khuôn mặt thực sự có thể gọi là phép màu sao?” Eugene nghi ngờ hỏi lại.

Thay vì trả lời câu hỏi của Eugene, Kristina tiếp tục: “Có lẽ Tiểu thư Anise thực sự là tổ tiên của tôi. Nếu đúng là như vậy, điều đó sẽ thật tuyệt vời.”

“Dù tôi nghe nói rằng Tiểu thư Anise không để lại bất kỳ hậu duệ nào,” Eugene chỉ ra.

“Mặc dù đó có thể là những gì thế giới tin tưởng, nhưng dưới danh hiệu Thánh nữ, ngay cả Tiểu thư Anise vẫn chỉ là con người, vì vậy cô ấy có thể đã khao khát có hậu duệ,” Kristina lập luận. “Cậu biết bao nhiêu về tôi, Ngài Eugene?”

“...Tôi biết ngài là con gái nuôi của Hồng y Rogeris,” Eugene trả lời.

“Đúng vậy. Tôi đã bị cha mẹ ruột bỏ rơi khi còn là một đứa trẻ sơ sinh. Cha mẹ tôi, những người mà ngay cả cái tên tôi cũng không biết, đã đặt tôi vào một chiếc giỏ và bỏ rơi tôi trước cửa một tu viện, với hy vọng rằng các linh mục của Thần Ánh Sáng sẽ nhận tôi vào,” Kristina đưa tay ra một lần nữa và nắm lấy cổ tay Eugene.

“Vì thế, tôi không biết gì về huyết thống hay tổ tiên của mình. Tuy nhiên, vì Ngài Eugene khẳng định rằng có thể thấy nét tương đồng với Anise Trung trinh trong các đường nét của tôi, nên tôi thực sự nghi ngờ rằng cô ấy có thể là tổ tiên của mình,” Kristina nói với một tiếng cười khúc khích. “Nếu thực sự là như vậy, thì điều đó thực sự may mắn và tuyệt vời, nhưng cũng có chút đau lòng. Từ những gì Ngài Eugene đã nói, nếu tôi thực sự là hậu duệ của Anise... chẳng phải điều đó có nghĩa là một trong những bậc cha mẹ vẫn không thể chăm sóc con đẻ của mình mặc dù cũng là hậu duệ của Anise sao?”

Eugene không biết phải nói gì trước điều này, vì vậy cậu chỉ nhún vai. Cậu không bỏ lỡ phản ứng mà Kristina đã thể hiện khi lần đầu nghe cậu nói cô giống Anise. Kristina có vẻ không quá bối rối.

Cứ như thể cô đã nghe điều đó nhiều lần trước đây rồi.

Một khi đã suy nghĩ kỹ, Eugene nhận ra rằng không đời nào diện mạo của Anise lại không được Thánh Quốc ghi lại. Giống như những gì Eugene đã cảm nhận khi nhìn thấy Kristina, các linh mục của Thánh Quốc hẳn cũng đã cảm nhận được nét tương đồng với diện mạo của Anise ở Kristina.

Có bao nhiêu đứa trẻ bị bỏ rơi trước cửa tu viện mỗi năm? Để một đứa trẻ bị bỏ rơi như cô lọt vào mắt xanh của một Hồng y, hẳn phải có một lý do nào đó đằng sau.

Eugene quyết định không tiếp tục đặt câu hỏi về mối quan hệ của cô với Anise nữa. Có lẽ người phụ nữ giống như rắn đó thực sự đã lập gia đình mà không ai biết, ngay cả khi cô ấy đi khắp nơi với tư cách là một Thánh nữ. Có lẽ cô ấy thậm chí đã lập gia đình trong khi lang thang trong chuyến hành hương của mình.

Đó hoàn toàn là chuyện của Anise. Nhưng điều rõ ràng là việc cứ làm phiền Kristina, người thậm chí có thể không phải là hậu duệ của Anise về chuyện đó, chẳng dễ chịu chút nào.

“...Không khí ban đêm thực sự lạnh đấy,” Eugene lẩm bẩm khi cậu rút một chiếc áo choàng dày từ bên trong Áo choàng Bóng tối và đưa nó cho Kristina.

Dù không khí ban đêm có lạnh đến đâu, cũng không phải là Kristina không có khả năng tự chuẩn bị để đối phó với cái lạnh. Eugene cũng hiểu rõ điều này, nhưng lời đề nghị vẫn có ý nghĩa vì hành động đó truyền đạt thiện chí của cậu dành cho cô.

“Cảm ơn cậu rất nhiều,” Kristina nói với một nụ cười nhẹ khi cô nhận lấy chiếc áo choàng và quấn quanh người. Cô không thấy cần thiết phải từ chối thiện chí của Eugene.

“Chúng ta đang hướng đến tòa tháp có bàn tròn sao?” Cuối cùng Eugene hỏi.

“Không,” Kristina trả lời.

Khi cánh cửa đóng kín của phòng cậu mở ra, các thánh hiệp sĩ đang đợi bên ngoài cúi chào Kristina. Sau đó họ ngẩng đầu lên và nhìn Eugene, nhưng đó là tất cả những gì họ làm. Các thánh hiệp sĩ không di chuyển để theo sau Eugene và Kristina khi họ rời đi.

Kristina tiết lộ khi họ ở riêng với nhau: “Chúng ta sẽ hướng về phía sau lâu đài.”

Sau đó cô kéo mũ trùm đầu của chiếc áo choàng lên và dẫn đường đi tiếp.