Chương 152: Chương 100

Chapter 100

Nơi Signard dẫn cậu đến là một bãi đất trống ngay phía sau nhà ông ta. Khi nhìn quanh bãi đất rộng thênh thang này, Eugene nhún vai đầy khó hiểu.

“Nếu chúng ta định làm chuyện gì đó kiểu này, chẳng phải ít nhất cũng nên đi xa khỏi nhà ông một chút sao?” Eugene gợi ý.

“Ý cậu là gì?” Signard hỏi.

“Nếu ông bị đánh tơi tả ở đây, chẳng phải từ giờ trở đi ông sẽ thấy hơi xấu hổ mỗi khi gặp những tộc Elf khác đã chứng kiến thất bại của mình sao? Xin lỗi nhé, nhưng tôi cũng không ở vị thế có thể nể mặt mũi của ông đâu. Nếu chúng ta thực sự đánh nhau, tôi sẽ tung toàn lực ngay lập tức mà không cần thăm dò hay nương tay gì hết.” Sau khi đưa ra lời cảnh báo, Eugene bắt đầu vận hành Xích Hỏa Công.

Tuy nhiên, phản ứng mà cậu nhận được lại khác hẳn với những gì cậu mong đợi. Signard đứng đờ người ra đó, chớp mắt nhìn cậu, rồi buông ra một tiếng thở dài ngao ngán.

“Dù đã chết đi và tái sinh, có vẻ như bản tính của cậu vẫn chẳng hề thay đổi,” Signard than vãn.

“Ý ông là gì hả, thằng khốn này?” Eugene gặng hỏi.

“Dù sao thì... Hamel, tôi đưa cậu đến đây không phải để đánh nhau,” Signard giải thích.

“...Vậy sao? À thì, để bào chữa cho mình, tại ông đột nhiên bảo tôi đi theo, nên tôi cứ tưởng chúng ta sắp choảng nhau một trận chứ,” Eugene lẩm bẩm.

“Chẳng có lý do gì để chúng ta phải chiến đấu cả,” Signard nói khi xoay người đối mặt với Eugene. “...Hamel, nếu cậu chỉ vô tư tìm đến đây để hỏi tôi về Sienna, tôi sẽ chẳng có gì để nói với cậu cả. Tuy nhiên, mặc cho sự thô lỗ của mình, cậu đã đến đây với một mục đích rõ ràng.”

Ông ta đang nói về chiếc lá của Cây Thế Giới.

“Vì cậu đã mang thứ đó trong tay đến đây, nên tôi không thể cứ giữ im lặng về Sienna được nữa. Tuy nhiên... Hamel, tôi không biết nhiều về tất cả những chuyện đã xảy ra như cậu kỳ vọng đâu,” Signard cảnh báo.

“Nếu đã vậy, cứ nói cho tôi những gì ông biết đi,” Eugene tuyên bố.

“Trước hết, tại sao cậu không nhìn vào thứ đang ở ngay trước mặt mình đi,” Signard nói với một nụ cười nhếch mép khi quay lưng lại.

“...Trước mặt tôi?” Không hiểu ý Signard, Eugene nghiêng đầu bối rối.

Sau đó, cậu chậm rãi mở to mắt và quét nhìn xung quanh. Họ đang ở trong một không gian rộng lớn và thoáng đãng. Signard đứng đó bất động. Cũng có vài cái cây, nhưng chỉ có bấy nhiêu thôi.

“...Hồ.” Eugene chợt nhận ra điều gì đó.

Là một ngôi làng Elf nằm giữa rừng, việc có nhiều cây cối là chuyện đương nhiên. Tuy nhiên, có một loài cây đặc biệt trông rất độc đáo. Một cách vô thức, Eugene bắt đầu bước lại gần những cái cây này.

Đã hơn một tháng kể từ khi cậu tiến vào Samar. Khi nói đến cây cối, cậu đã nhìn thấy chúng quá đủ qua từng ngày đến mức phát ngán. Cũng không phải cậu chỉ thấy cùng một loại cây. Có hơn một trăm loài cây khác nhau mọc trong khu rừng rộng lớn này.

Eugene không phải là một nhà thực vật học, cậu cũng chẳng có đủ hứng thú với cây cối để ghi nhớ những khác biệt tinh vi giữa đặc điểm của từng loại. Nhưng giờ đây, khi nhìn vào những cái cây đứng cạnh Signard, sự hứng thú vốn thiếu hụt trước đó bắt đầu nảy mầm.

“...Chúng là Tiên thụ,” Eugene nhận ra.

Trong toàn bộ khu rừng mưa Samar bao la, loài cây này chỉ mọc duy nhất trong lãnh địa của tộc Elf. Tiên thụ là loài cây quý giá nhất thế giới và được coi là vật liệu tốt nhất để chế tạo trượng ma pháp.

“Chúng không chỉ đơn thuần là Tiên thụ đâu,” Signard khẳng định với một nụ cười buồn khi nhìn vào cái cây. “Những cái cây này là cây non của Cây Thế Giới.”

“...Hóa ra là vậy,” Eugene lẩm bẩm.

Giờ cậu đã hiểu ra một vài điều. Eugene chậm rãi ngước nhìn lên bầu trời.

Đối với một ngôi làng bình thường chỉ có khoảng một trăm Elf sinh sống, kết giới bảo vệ nơi này khỏi thế giới bên ngoài là thứ vượt xa những gì một pháp sư tử tế có thể bắt chước được.

“...Có lẽ nào... chúng đang tự duy trì ma pháp sao?” Eugene hỏi đầy hoài nghi.

“Hamel, cậu có thể hiểu được các ma pháp của thời đại ‘hiện tại’, nhưng cậu sẽ không thể thấu hiểu được ma pháp này đâu,” Signard tự tin tuyên bố.

“...Ma pháp cổ đại,” Eugene nhận ra.

“Ngay cả trong bộ tộc Elf, cũng hiếm có ai thi triển thành công ma pháp này. Thậm chí cả Sienna cũng không thể hiểu hết được ma pháp cổ đại ẩn sau nó,” Signard nói, khi vuốt ve thân cây. “...Còn đối với một người không mấy am hiểu về cơ chế ma pháp như tôi... tôi chỉ có thể coi ma pháp cổ đại này là ân sủng và phép màu của khu rừng. Suy cho cùng, chẳng phải đúng là vậy sao? Chỉ vài cái cây này thôi đã có thể bảo vệ ngôi làng này, giống như cách mà lãnh địa Elf được bảo vệ dưới những tán lá của Cây Thế Giới vậy.”

Đây có phải là một loại trận pháp không? Eugene nheo mắt quan sát những cái cây.

Ba cây Tiên thụ này chỉ là cây non của Cây Thế Giới và chúng dường như không có bất kỳ công thức ma pháp nào được khắc lên. Tuy nhiên, chúng lại có thể độc lập duy trì kết giới. Đúng như mong đợi từ ma pháp cổ đại, nó có một nền tảng thực sự khác biệt so với ma pháp hiện đại.

“...Có phải Sienna đã sắp xếp chuyện này không?” Eugene cuối cùng cũng hỏi.

“Tôi đã nói với cậu rồi. Ngay cả Sienna cũng không thể thấu hiểu hoàn toàn ma pháp cổ đại này,” Signard nhắc lại.

“Nếu vậy, thì đúng như ông vừa nói, đó là ân sủng hay phép màu của khu rừng sao?” Eugene hỏi.

Signard gật đầu. “Hamel, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với lãnh địa Elf.”

“....” Eugene im lặng lắng nghe.

“Tôi cũng không phải là người duy nhất đâu. Cậu chưa bao giờ nghĩ chuyện này thật kỳ lạ sao? Có khoảng một trăm Elf đang sống trong ngôi làng này. Chắc chắn còn có nhiều Elf hơn nữa vẫn đang sống bên ngoài khu rừng,” Signard chỉ ra.

Hai trăm năm trước, Sienna Hiền Triết đột nhiên biến mất khỏi Aroth và đi vào ẩn dật. Giả thuyết hợp lý nhất được đưa ra về sự ẩn dật của cô là cô đã trở về lãnh địa Elf vốn được ẩn giấu đâu đó trong rừng mưa Samar.

Nhưng đó là chuyện của hai trăm năm trước. Là một người được tất cả mọi người ở Aroth kính trọng, sự biến mất đột ngột của cô đã khiến Aroth coi việc truy tìm tung tích của Sienna là một vấn đề quan trọng của quốc gia.

Aroth không đơn giản chọn cách tôn trọng sự ẩn dật của Sienna. Điều này cũng không thể tránh khỏi. Nếu Sienna để lại một bức thư giải thích rõ ràng tình hình trước khi đi ẩn dật, Aroth hẳn đã tôn trọng quyết định rời xa thế sự của cô. Tuy nhiên, sự ẩn dật của Sienna quá đột ngột, và Aroth lúc đó đang rơi vào hỗn loạn bởi đề xuất thành lập Hắc Ma Tháp, trong khi Sienna lại là người đi đầu trong việc phản đối Hắc Ma Tháp này.

Có lẽ là các hắc pháp sư, hoặc có lẽ là quỷ tộc của Helmuth và các Ma Vương của nó đã tìm cách ám sát Sienna. Mặc dù những lời đồn như vậy ngày nay chỉ được coi là vô căn cứ, nhưng hai trăm năm trước thì không phải vậy.

Vì thế, Aroth đã dồn toàn bộ nguồn lực để truy tìm tung tích của Sienna. Họ thậm chí còn cử một phái đoàn đến rừng mưa Samar để liên lạc với tộc Elf.

Tuy nhiên, phái đoàn đó chẳng tìm thấy gì cả. Đừng nói đến việc tìm thấy Sienna, Aroth thậm chí còn không thể tiến vào được lãnh địa Elf.

Điều này thật vô lý. Bất kể tộc Elf có kín tiếng đến mức nào, Aroth của hai trăm năm trước chắc chắn đã làm mọi cách có thể để tìm ra Sienna. Việc họ không thể tìm thấy cô sau tất cả những nỗ lực đó, hẳn phải có một lý do sâu xa nào đó khiến họ chẳng thu được kết quả gì ngoài thất bại.

Signard bắt đầu giải thích. “Không phải tất cả Elf trên thế giới đều được sinh ra ở lãnh địa Elf. Tuy nhiên, nhiều Elf, bao gồm cả tôi, đã được sinh ra trong vùng lãnh thổ đó.”

Eugene giữ im lặng.

“Hamel. Đến tận bây giờ tôi vẫn có thể nhớ rõ mồn một phong cảnh nơi đó. Tôi nhớ Cây Thế Giới hùng vĩ thế nào, và thành phố của tộc Elf bao quanh nó trải dài ra mọi hướng trông đẹp đẽ ra sao. Tuy nhiên... thật kỳ lạ, tôi không thể nhớ được mình đã ra vào lãnh địa đó bằng ‘cách nào’,” Signard thú nhận.

Những Elf sống bên ngoài khu rừng vẫn thường xuyên quay lại Samar. Tuy nhiên, tất cả những Elf này đều không thể trở về quê hương của mình, thay vào đó họ buộc phải lang thang trong rừng.

“Vậy là do một loại ma pháp rồi,” Eugene lẩm bẩm bằng giọng thấp.

Thứ gì đó đã can thiệp vào ký ức của họ. Không chỉ là một hay hai người — nó can thiệp vào ký ức của toàn bộ chủng tộc Elf. Loại ma pháp đó chắc chắn phải để lại những di chứng nghiêm trọng. Cho dù người ta có cẩn thận đến đâu với ma pháp chạm đến tâm trí, việc phá hủy bộ não của những người mà họ đang cố gắng thao túng vẫn là chuyện dễ dàng xảy ra.

“Có ký ức nào khác bị lu mờ không?” Eugene hỏi.

“Không, không có cái nào cả,” Signard trả lời đơn giản.

Một ma pháp thao túng tâm trí không để lại di chứng... liệu chuyện như vậy có khả thi không? Liệu có thực sự có thể can thiệp vào ký ức của cả một chủng tộc và xóa bỏ một cách thuận tiện chỉ một phần ký ức đã chọn lọc không? Trong phạm vi ma pháp mà Eugene biết, điều đó là không thể.

Tuy nhiên, nếu đó là Sienna....

“...Cuối cùng, điều này chỉ có nghĩa là ông chẳng biết gì hữu ích về Sienna cả,” Eugene nói với vẻ cam chịu.

“Đúng vậy,” Signard trả lời với một nụ cười gượng gạo. “Tôi đã trở lại khu rừng này nhiều thập kỷ trước. Tôi... tôi đã lang thang khắp Helmuth để tìm cách trả thù, nhưng tôi đã thất bại. Tất cả những gì tôi làm được ở đó là mắc phải căn bệnh đang gặm nhấm tôi từng ngày.”

Ông ta đang nói về Ma bệnh.

Eugene giật mình trước tin này và nhìn chằm chằm vào Signard. Nhìn bề ngoài, Signard không giống một người đang mang bệnh. Cảm nhận được ánh mắt của Eugene, Signard mỉm cười cay đắng và kéo áo lên để cậu nhìn rõ hơn.

Từ chính giữa ngực ông ta, có thể thấy những đốm đen đang lan rộng ra như một giọt mực trên trang giấy trắng.

“...Ông ổn chứ?” Eugene hỏi đầy lo lắng.

“Tôi sẽ ổn thôi chừng nào tôi còn không rời khỏi khu rừng này,” Signard trấn an cậu.

Nếu sống bên ngoài khu rừng, một Elf mắc Ma bệnh chỉ có tuổi thọ tối đa là năm năm.

“Đây cũng là một phép màu được ban tặng bởi ân sủng của khu rừng,” Signard chân thành tuyên bố.

“...Có phải là vì Cây Thế Giới không?” Eugene thăm dò.

“Đúng vậy,” Signard xác nhận.

Mọi thứ hiện giờ đã khác so với ba trăm năm trước, khi cả năm Ma Vương vẫn còn sống. Ngay cả khi tộc Elf bị mắc Ma bệnh, chỉ cần họ trở về Samar, họ sẽ có thể giữ được mạng sống. Những khu rừng khác sẽ không có tác dụng. Chỉ có rừng mưa Samar, nơi cả Tiên thụ và Cây Thế Giới cùng sinh trưởng, mới có thể bảo toàn mạng sống cho những Elf này.

“...Đừng có nghĩ đến việc dùng sự sướt mướt để đánh trống lảng,” Eugene nói khi lườm Signard. “Ông đã gọi những cây Tiên thụ đó là ‘cây non của Cây Thế Giới’, đúng không?”

“Nghĩ đến việc cậu coi quá khứ đau buồn của người khác chỉ là sự sướt mướt... Dù là trong quá khứ hay hiện tại, cậu vẫn luôn có một tính cách tầm thường như vậy.” Signard hừ mũi.

“Tự dưng ông nói cái gì vậy? Tôi chỉ muốn xác nhận tình hình thôi,” Eugene tranh cãi.

“Tôi không có ý định che giấu nó,” Signard nói với một cái khịt mũi khi vuốt ve thân cây Tiên thụ. “...Tất cả những gì tôi muốn là được chết ở quê hương mình.”

“Lại sướt mướt nữa rồi.”

“Nghe cho hết đi, cái thằng khốn này.”

“Tộc Elf thực sự được hưởng lợi từ một hình ảnh công chúng được xây dựng quá tốt. Họ luôn được coi là một chủng tộc có vẻ ngoài xinh đẹp, sống trong rừng, yêu chuộng hòa bình, và ai cũng biết rằng Elf chỉ dùng những lời lẽ tử tế và mỹ miều để nói chuyện,” Eugene mỉa mai nhận xét.

“Chúng tôi thực sự là một chủng tộc như vậy mà,” Signard khăng khăng.

“Đừng có bốc phét với tôi, đồ khốn. Nếu Elf thực sự là một chủng tộc chỉ dùng những lời lẽ tử tế và mỹ miều, tại sao Sienna, người được nuôi dưỡng bởi tộc Elf, lại có thể chửi rủa vượt xa cả những tên lính đánh thuê tầm thường hả?” Eugene hỏi vặn lại.

“...Bởi vì chúng tôi xinh đẹp và yêu chuộng hòa bình, nên chúng tôi tình cờ mài sắc lưỡi của mình để không cần phải dùng đến việc đổ máu trong các cuộc tranh cãi,” Signard nói một cách phòng thủ.

Eugene khịt mũi khinh bỉ. “Hả, được thôi, lão già tai dài. Cứ tiếp tục cố gắng diễn trò sướt mướt đi.”

Signard đã muốn chết ở quê hương mình. Với khao khát đó, ông ta đã trở lại Samar. Tuy nhiên, dù có lang thang bao nhiêu đi chăng nữa, ông ta cũng không thể trở về quê hương mà mình hằng nhớ nhung.

Signard tiếp tục câu chuyện của mình, “Thậm chí từ hàng chục năm trước, những thổ dân của khu rừng này vẫn hung tợn như mọi khi. Nếu một Elf bị phát hiện, mắt họ sẽ sáng rực lên và những lũ khốn đó sẽ lao đến như chó động đực. Mặc dù tôi đang chết dần vì Ma bệnh, nhưng đối phó với bất kỳ tên man di nào trong số đó cũng chẳng khó khăn gì. Trong khi cố gắng tìm đường về nhà, tôi đã giải cứu những Elf lang thang khác đang gặp nguy hiểm—”

Eugene ngắt lời, “Hả, vậy chuyện mấy cây Tiên thụ này là cây non của Cây Thế Giới là sao?”

“—sau đó tôi đã có một giấc mơ,” Signard tiếp tục, nhíu mày trước sự ngắt lời.

Nghe đến từ ‘giấc mơ’, Eugene nhớ lại giấc mơ mà cậu đã thấy cách đây không lâu. Giấc mơ mà Thánh Kiếm đã cho cậu thấy. Giấc mơ có thể chỉ là một mặc khải từ một vị thần.

Mắt Eugene sáng lên khi cậu bước lại gần Signard và hỏi, “Có phải ông đã thấy Sienna trong mơ không?”

Bị bất ngờ, Signard khựng lại một chút trước khi trả lời. “...Không, Sienna không xuất hiện.”

Eugene lộ rõ vẻ thất vọng trước câu trả lời này.

Thấy biểu cảm đó, Signard nghiến răng giận dữ trước khi tiếp tục nói, “...Thay vì cô ấy, tôi đã thấy Cây Thế Giới.”

Trong giấc mơ, Signard thấy rễ của Cây Thế Giới khổng lồ rẽ ra để mọc thành vài cái cây nhỏ hơn. Tuy nhiên, đó không chỉ là một giấc mơ đơn thuần. Khi tỉnh dậy, có ba cây non đã được trồng ngay trước mặt Signard.

“...Hừm...” Eugene ngâm nga suy nghĩ.

Thực sự, sau khi mơ thấy một giấc mơ như vậy, chắc chắn kết giới bảo vệ ngôi làng này thực sự là một phép màu được ban tặng bởi ân sủng của khu rừng.

Trong khi nén lại sự ngạc nhiên, Eugene nhìn vào những cây non của Cây Thế Giới. Trên thực tế, chúng đã lớn đến mức không thể gọi là cây non được nữa, nhưng những cây Tiên thụ này chắc chắn vẫn còn quá nhỏ để được gọi là Cây Thế Giới.

“...Mẹ kiếp,” Eugene buông một lời chửi thề khi gãi đầu bực bội. “Vậy thì sao? Cuối cùng, điều này chỉ có nghĩa là ông không biết gì về Sienna hay lãnh địa Elf cả.”

“Không phải là tôi không biết gì,” Signard phủ nhận khi giơ một ngón tay chỉ vào chiếc lá của Cây Thế Giới mà Eugene đang cầm. “Hamel, thứ cậu đang giữ là một chiếc lá thật của Cây Thế Giới.”

“Gì chứ, ông tưởng tôi đang cầm một chiếc lá giả chắc?” Eugene giễu cợt.

Sau một nhịp tạm dừng, Signard phớt lờ sự thô lỗ của cậu và tiếp tục, “...Tôi không thể xác định vị trí chính xác của quê hương mình, cũng không thể tìm đường đến đó, nhưng tôi nhớ những chiếc lá đó.”

Dù cậu ở bất kỳ đâu trên thế giới, nếu cậu sử dụng lá của Cây Thế Giới, cậu sẽ có thể dịch chuyển trở lại lãnh địa Elf. Eugene đã quá quen thuộc với sự thật này.

“Nhưng chiếc lá này đã được sử dụng rồi,” Eugene chỉ ra.

“Tuy nhiên, nó vẫn chưa tan biến và vẫn còn nguyên vẹn hoàn hảo,” Signard phản bác. “Nếu cậu tìm cách tiếp cận được Cây Thế Giới, chiếc lá đó sẽ có thể dẫn cậu vào lãnh địa.”

“...Thật sao?” Eugene hỏi, mắt chớp liên hồi vì kinh ngạc.

Tuy nhiên, biểu cảm của Signard cho thấy ông ta cũng không chắc chắn lắm về những tình huống mà mình vừa mô tả, “...Đó là cách nó hoạt động trong những hoàn cảnh bình thường, nhưng... tôi không thể chắc chắn về điều đó vào lúc này. Tất cả tộc Elf, bao gồm cả tôi, đã bị xóa sạch ký ức bởi một loại ma pháp nào đó. Không chỉ vậy, tôi đã không thể tìm thấy lãnh địa Elf dù đã đi khắp Samar.”

“...Một phong ấn.” Khi Eugene lẩm bẩm những lời này, Signard gật đầu đồng ý.

“Nếu lãnh địa Elf thực sự đã bị phong ấn, điều đó hẳn có nghĩa là phải có lý do khiến họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy. Tuy nhiên... xét đến việc chiếc lá của Cây Thế Giới vẫn còn nguyên vẹn và cậu đang mang nó theo mình, nó có thể chính là chiếc chìa khóa cần thiết để mở cánh cửa đã bị khóa đó.”

Cậu không còn cách nào khác ngoài việc thử một chuyến. Không nói lời nào, Eugene nhìn chằm chằm vào chiếc lá trong tay. Mặc dù trông nó như có thể tan biến chỉ sau một cái chạm nhẹ nhất, nhưng chiếc lá không hề vỡ vụn dù cậu có nắm chặt đến mức nào. Eugene cảm nhận được một ‘sức mạnh’ khó hiểu đến từ bên trong chiếc lá này. Đó là một sức mạnh tương tự như mana, nhưng chứa đựng nhiều sức sống hơn.

“...Hamel,” Signard cuối cùng cũng lên tiếng gọi.

“Đừng gọi tôi bằng cái tên đó nữa,” Eugene nói khi xoay chiếc lá của Cây Thế Giới trong tay. “Cái tên đó là của ba trăm năm trước rồi. Hiện tại, tên tôi không phải là Hamel, mà là Eugene.”

“Chuyện đó thực sự quan trọng đến vậy sao?”

“Tất nhiên là quan trọng. Tôi không muốn chuyện mình tái sinh trở thành chủ đề bàn tán của thiên hạ đâu.”

“Chẳng lẽ ít nhất cậu cũng không định tiết lộ việc mình là Hamel cho người phụ nữ trông giống Anise đó sao?”

“Không. Những người duy nhất biết tôi đã tái sinh là... Tempest, linh thú của Sienna, Ma Vương Giam Cầm, và ông.”

“...Sienna có linh thú sao?” Signard tò mò hỏi.

“Ông không biết à? Nếu có dịp, ông nên đến Aroth mà xem. Trong Thư viện Hoàng gia của họ, họ đang giữ linh thú của Sienna tên là Mer, con bé thực sự trông giống hệt Sienna thời trẻ luôn,” Eugene trêu chọc.

“Nhưng cậu đã bao giờ gặp Sienna khi cô ấy còn nhỏ đâu,” Signard phản đối.

“Dù tôi chưa gặp, nhưng chỉ cần nhìn con bé là ông sẽ biết ngay mình đang nhìn thấy một Sienna phiên bản nhí,” Eugene khẳng định.

Mắt Signard khẽ rung động. Ông ta được đưa trở về hàng trăm năm trước, khi một Sienna nhỏ tuổi vẫn còn đang lẫm chẫm đi quanh làng. Khi nhớ lại quá khứ xa xăm này, vai Signard chùng xuống trong chốc lát.

“...Tôi không thể đến Aroth,” Signard nhận ra.

Eugene gật đầu. “Tôi biết. Vì ông đã mắc Ma bệnh, ông không thể rời khỏi khu rừng.”

“Nếu cậu đã biết, vậy tại sao cậu còn nói với tôi chuyện đó?”

“Tôi chỉ muốn chọc tức ông thôi.”

Mắt Signard trợn trừng vì sốc. Sau khi lườm Eugene một lúc, đôi vai ông ta sụp xuống vì không thể tin nổi.

Thay đổi chủ đề, “Vậy cậu nói rằng Ma Vương Giam Cầm cũng biết về việc cậu tái sinh sao?”

“Tôi không thể chắc chắn hoàn toàn, nhưng hắn ta có lẽ đã biết,” Eugene thú nhận. “Đó là lý do tại sao tôi cần sự giúp đỡ của Sienna. À thì, chuyện đó cũng không thực sự quan trọng vào lúc này. Tôi không biết tên đó đang âm mưu gì, nhưng dù hắn biết đó là tôi, hắn cũng không có ý định giết tôi.”

‘Cái tên xấc xược đó.’

Eugene nghiến răng khi nhớ lại những gì đã xảy ra trong mộ của Hamel. Càng nghĩ về chuyện đó, cậu càng thấy khó chịu và tồi tệ. Cậu suýt chút nữa đã bị Amelia giết chết và thi thể của Hamel đã bị biến thành một Tử kỵ sĩ, dù tất cả những chuyện này đều rất đáng ghét...

Nhưng điều khó chịu nhất là Ma Vương Giam Cầm thậm chí còn chẳng làm gì cả. Mặc dù hắn biết Eugene là Hamel tái sinh từ ba trăm năm trước, Ma Vương Giam Cầm vẫn không làm gì Eugene. Thay vào đó, hắn thực sự đã ép Amelia phải lùi bước khi cô ta cố giết Eugene.

‘...Để hắn nói rằng đó không phải là một vấn đề quan trọng...’ Liệu một chuyện như vậy thực sự có thể được mô tả là không quan trọng sao? Khi Signard thầm kinh ngạc trước sự điềm tĩnh của Eugene, ông ta lắc đầu đầy thán phục.

Cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính, Signard thừa nhận, “...Eugene, tôi có một thỉnh cầu muốn nhờ cậu.”

“Tôi cũng đoán là ông sẽ có mà. Nếu ông muốn đi theo tôi đến Cây Thế Giới, ông cứ tự nhiên,” Eugene nói, không quá bận tâm đến ‘thỉnh cầu’ của Signard.

Chẳng phải việc Signard đưa ra yêu cầu như vậy là quá hiển nhiên sao? Ông ta chắc chắn vẫn khao khát bằng cách nào đó được trở về quê hương nơi mình sinh ra, và cách duy nhất để tiến vào lãnh địa Elf, nơi có lẽ đã bị phong ấn, chính là chiếc lá thật của Cây Thế Giới mà Eugene đang sở hữu.

“Không, thỉnh cầu của tôi không phải về chuyện đó,” Signard nói và lắc đầu. “Tôi không ở vị thế có thể bỏ mặc ngôi làng mà không có người canh giữ. Mặc dù kết giới có bảo vệ ngôi làng này, nhưng nó không phải là tuyệt đối. Nếu ai đó quyết tâm tìm kiếm, họ vẫn có thể phát hiện ra ngôi làng này.”

“Vậy thì đó là chuyện gì?” Eugene thúc giục.

“Tôi muốn cậu đưa những Elf từ ngôi làng này đi.”

Cậu đã không mong đợi một thỉnh cầu như vậy. Không thể trả lời ngay lập tức, Eugene nhìn chằm chằm vào mặt Signard.

“...Tôi không thể cho ông một câu trả lời chắc chắn,” Eugene cuối cùng cũng đáp. “Không có gì đảm bảo rằng chiếc lá này chắc chắn sẽ dẫn chúng ta vào lãnh địa Elf.”

“...Nếu đúng là như vậy, thì tôi muốn cậu đưa những Elf đang sống ở đây đến một địa điểm an toàn khác ngoài Samar và bảo vệ họ,” Signard nói, như thể ông ta đã chuẩn bị sẵn cho một câu trả lời như vậy.

“Tôi hiểu cảm xúc của ông, nhưng chẳng phải sẽ nguy hiểm hơn cho những Elf này nếu họ rời khỏi khu rừng sao?” Eugene hỏi khi mắt cậu hướng về ba cây Tiên thụ. “Tôi cũng đã biết rõ sự thật rằng khu rừng này là một địa ngục đối với tộc Elf. Cả những kẻ bên ngoài lẫn thổ dân đều hợp tác với nhau để săn lùng Elf, sau đó họ bán họ ra ngoài rừng như nô lệ. Ngay cả khi đúng là như vậy, tộc Elf cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sống trong khu rừng này.”

“Cậu chỉ cần bứng những cây Tiên thụ này đi theo thôi,” Signard đề xuất.

“Tiên thụ có thực sự là loại cây có thể dễ dàng đào tận gốc và cấy ghép như vậy không?” Eugene hỏi đầy nghi ngờ.

“Chỉ cần cậu có lá của Cây Thế Giới, chuyện đó là hoàn toàn có thể.”

“Bằng cách nào?”

“Cậu chỉ cần trồng những cây Tiên thụ vào vùng đất nơi chiếc lá đó đã được chôn xuống.”

Không trả lời ngay, Eugene nhìn chằm chằm vào Signard. Cậu hiểu Signard muốn nói gì qua những lời này. Signard đang yêu cầu Eugene, không, yêu cầu gia tộc Lionheart trở thành người bảo hộ cho chủng tộc Elf.

Ở một nơi vô luật lệ như Samar, cách đối xử với tộc Elf thật kinh khủng, nhưng có những quốc gia khác trên lục địa này không đối xử với tộc Elf bằng sự tàn bạo lộ liễu như vậy. Ngay tại thời điểm này, Vương quốc Ruhr ở phương Bắc đối xử với tộc Elf như những nhân vật đáng kính, và Thánh quốc cũng coi việc nô dịch và đàn áp tộc Elf là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Ngay từ đầu, không chỉ riêng tộc Elf — bản thân chế độ nô lệ đã được coi là một hủ tục tồi tệ đáng lẽ phải bị bãi bỏ từ ba trăm năm trước.

Tuy nhiên, thật khó để tộc Elf tin tưởng vào việc Ruhr hay Thánh quốc có thể bảo vệ họ. Đó là bởi vì hai quốc gia này quá gần với Helmuth. Vì Ma bệnh hành hạ tộc Elf là do sự gần gũi với quỷ tộc và các Ma Vương, nên sự lây lan của căn bệnh chắc chắn sẽ tăng lên khi ở gần Helmuth.

Kiehl thì nằm khá xa Helmuth. Trên hết, gia tộc Lionheart đã chiếm trọn dãy núi Uklas phía Nam làm lãnh địa của mình, và dinh thự chính của họ tại thủ đô bao quanh bởi một khu rừng khổng lồ.

“...Tôi chân thành đưa ra lời thỉnh cầu này,” Signard nói với cái đầu cúi thấp.

“Hả, cứ như thể ông thực sự cần phải biến nó thành một lời thỉnh cầu vậy.” Eugene nhếch mép cười và vỗ mạnh vào vai Signard. “Sao ông phải làm như thể đó là một việc khó khăn lắm vậy? Chúng ta chỉ cần mang những cái cây này về trồng lại ở khu rừng tại dinh thự chính, rồi thả khoảng một trăm Elf vào khu rừng đó là được chứ gì.”

Sẽ không dễ dàng như những gì Eugene nói. Tuy nhiên, cậu vẫn sẵn lòng đưa ra lời hứa của mình.

Đó không hẳn là vì lợi ích của Signard. Mà đúng hơn là vì cậu biết đó là điều mà Sienna hẳn sẽ mong muốn, nên Eugene ít nhất có thể làm được bấy nhiêu đó.