Chương 194: Cuộc săn lùng (5)

Chapter 142: Cuộc săn lùng (5)

Eugene giữ ánh mắt dán chặt về phía trước khi đáp xuống mặt đất. Đứng ở đó chính là Hector Lionheart.

Eugene đã phát hiện Hector đang lang thang trong bóng tối khi cậu bay lướt qua phía trên.

“Ngài Hector?” Eugene lên tiếng gọi.

Nghe thấy giọng nói của Eugene vang lên từ phía sau, Hector quay đầu lại với vẻ mặt ngạc nhiên. “Eugene?”

Eugene đọc được một thoáng bối rối của tuổi trẻ trên gương mặt Hector. Trước khi hỏi chuyện gì đã xảy ra, cậu quét mắt kiểm tra Hector một lượt.

Hector đang ở một mình. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để khiến người ta phải lo ngại. Người bạn đồng hành của Hector, Deacon Lionheart, không thấy đâu cả.

“...Tại sao anh lại ở một mình?” Cuối cùng Eugene cũng lên tiếng hỏi.

“Tất cả là lỗi của tôi,” Hector trả lời với giọng điệu vội vã. “Lẽ ra tôi phải giữ lấy em ấy, nhưng... khi chúng tôi càng tiến sâu vào rừng, Deacon đã trở nên hoảng loạn vì sự náo loạn của đám ma thú, và em ấy đã tự ý bỏ chạy một mình.”

Đó là một câu chuyện nghe có vẻ hợp lý. Sau tất cả, chẳng phải Deacon chỉ là một thằng nhóc mười tám tuổi sao? Đây hẳn là lần đầu tiên cậu ta đi săn ma thú, và nhìn vẻ ngoài đầy nhút nhát đó, có lẽ cậu ta không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Chưa kể, kỹ năng của cậu ta chắc hẳn cũng còn thiếu sót.

Ma lực đậm đặc có thể gây ra sự can thiệp tâm trí. Ý chí càng yếu, sự can thiệp đó càng diễn ra nhanh chóng và mạnh mẽ hơn. Đối mặt với nỗi kinh hoàng như vậy, việc đứa trẻ đó cuối cùng phải bỏ chạy trong sợ hãi nếu không thể vượt qua được cũng là điều tự nhiên.

“Cậu có phiền giúp tôi một tay không?” Hector thận trọng hỏi.

Thay vì trả lời ngay lập tức, Eugene quan sát xung quanh. Bất cứ nơi nào cậu nhìn vào cũng chỉ thấy một màu đen kịt. Đó có thể vẫn là do ma lực đậm đặc, nhưng bóng tối dày đặc này nhiều khả năng là một trò lừa đảo được dàn dựng bởi Tinh linh Bóng tối.

“...À thì, chuyện đó... cũng không phải là một yêu cầu khó khăn gì,” Eugene nói, bày tỏ sự sẵn lòng giúp đỡ.

“Cảm ơn cậu. Vì khu rừng này quá rộng lớn, sức lực của một mình tôi có hạn,” Hector thở phào nhẹ nhõm và tiến lại gần Eugene. “Khu rừng này có gì đó rất lạ. Trong thời gian sống ở Ruhr, tôi đã từng đến một vài nơi có nồng độ ma lực đậm đặc, nhưng... trong suốt những lần đó, tôi chưa từng thấy nơi nào mang lại cảm giác điềm gở và tăm tối như thế này.”

“Có vẻ như đang có chuyện gì đó khác đang diễn ra,” Eugene suy đoán.

“Chuyện khác sao?” Hector phản ứng đầy ngạc nhiên. “Ý cậu là có ai đó đang bày trò với chúng ta à?”

“Có vẻ là vậy,” Eugene khẳng định.

Hector bật cười thành tiếng, “Hahaha...! Thật là vô lý. Kẻ quái nào lại dám bày trò ngay trong hang ổ của các Hiệp sĩ Hắc Sư tinh nhuệ thuộc gia tộc Lionheart chứ?”

“Một kẻ nào đó gan to tày trời,” Eugene trả lời khi quay lưng đi. “Hoặc một kẻ đã mất trí.”

“À, có lẽ đúng là vậy. Nếu không điên, họ sẽ không dám làm điều gì đó như thế này,” Hector gật đầu đồng tình đầy nhiệt tình.

Giờ thì, mình nên làm thế nào đây....

Hector không muốn đối đầu trực diện. Suy cho cùng, đối thủ của anh là Eugene Lionheart. Người được coi là thiên tài vĩ đại nhất của gia tộc Lionheart kể từ thời Vermouth Vĩ Đại.

Mặc dù Hector cũng đã nghe vô số lời ca ngợi mình là thiên tài kể từ khi còn nhỏ, nhưng anh chưa bao giờ nhận được mức độ tán dương cao như vậy. Tất nhiên, anh không cảm thấy thất vọng về điều này.

Nó khiến anh cảm thấy hứng thú với Eugene. Nhưng sự hứng thú này sẽ không ngăn cản Hector làm những gì anh cần phải làm.

‘Phương án hành động lý tưởng nhất sẽ là một cuộc tấn công bất ngờ. Mình không thể để trận chiến kéo dài quá lâu, vì vậy nếu có thể, mình cần kết thúc nó chỉ trong một đòn. Như vậy sẽ tốt hơn cho cả hai. Mình cũng sẽ không phải tiêu tốn quá nhiều sức lực,’ Hector cân nhắc.

Trong cùng một tình huống tấn công bất ngờ, việc khống chế đối thủ khó hơn nhiều so với việc giết chết họ. Điều này có nghĩa là anh không thể hành động hấp tấp. Hector tiếp tục bước đi phía sau Eugene vài bước, dán mắt vào lưng cậu.

‘...Hồ...’ Hector thầm nghĩ trong sự ngạc nhiên.

Anh không khỏi cảm thấy báo động. Theo những gì Hector có thể nhận thấy, Eugene thực sự không để lộ lấy một sơ hở nhỏ nhất. Eugene thậm chí còn không quay đầu lại, cũng không dừng bước lấy một lần. Cậu chỉ đang bước đi bình thường, nhưng... Hector cảm thấy một áp lực lớn đến mức như thể anh đang đối đầu trực diện với Eugene khi cả hai đã rút kiếm.

Hector phá vỡ sự im lặng. “Đề phòng thôi... nếu thực sự có ai đó đang bày trò, cậu nghĩ đó có thể là ai?”

“Anh thực sự yêu cầu tôi đoán xem kẻ nào có lá gan lớn hay trí óc điên rồ đến mức đó sao?” Eugene hỏi với vẻ nghi ngờ.

“À, cũng đúng. Vậy, đó có thể thực sự là một số quỷ tộc từ Helmuth không? Hay có lẽ là một pháp sư đen...? Hừm, thậm chí có thể là những bộ tộc của Samar hay có lẽ là các Sát thủ của Nahama? Cậu biết rõ họ mà, đúng không? Mối quan hệ giữa Kiehl và Nahama hiện tại không được tốt cho lắm,” Hector nhận xét.

“Hừm, bất kỳ ai trong số đó cũng có thể đã làm việc này, nhưng... họ không phải là những kẻ chịu trách nhiệm,” Eugene khẳng định chắc nịch.

“Không phải họ sao?” Hector lặp lại đầy ngạc nhiên. “Vậy cậu nghĩ đó có thể là ai?”

“Là anh,” Eugene nói một cách đơn giản.

Anh ta vừa nói cái gì cơ? Hector không thể hiểu nổi ý nghĩa của những lời Eugene vừa thốt ra. Nó đến quá đột ngột, câu nói quá ngắn gọn, và ngay khoảnh khắc anh nghe thấy những lời đó—

Một tiếng nổ vang lên ngay dưới chân Hector. Thay vì bận tâm đến lời nói của Eugene, Hector chọn ưu tiên phản ứng với vụ nổ. Anh lập tức nhảy vọt lên không trung đồng thời dựng lên một lá chắn Aura.

Vào lúc nào đó, Eugene đã quay người lại và hiện đang nhìn lên Hector, và ánh nhìn đó của cậu....

Khi muộn màng hiểu ra ý nghĩa lời nói của Eugene, Hector nuốt ngược một nụ cười cay đắng. Đôi mắt đó tối tăm và lạnh lẽo như một khối băng. Hành động của Eugene thể hiện sự chắc chắn tuyệt đối mà không có lấy một chút do dự, và cái nhìn trong mắt cậu tuyên bố rằng thay vì nói chuyện để hiểu nhau, cậu dự định sẽ ép Hector phải đầu hàng trước khi nhận được câu trả lời.

“...Được thôi,” Hector nói khi lộn nhào ra sau với một nụ cười.

Không phải là anh ghét ý tưởng trò chuyện với Eugene. Khi có những chủ đề thú vị và những tính cách lôi cuốn, trò chuyện với những người như vậy luôn mang lại niềm vui.

Nếu đây là một quán cà phê hay một quán rượu, anh hẳn sẽ thích ngồi xuống để hàn huyên. Nhưng có lẽ, từ giờ trở đi, anh sẽ không bao giờ có cơ hội có một cuộc trò chuyện như vậy với Eugene ở một nơi công cộng trong suốt phần đời còn lại của mình. Hector cảm thấy một chút thất vọng về sự thật này.

‘Điều đó chỉ có nghĩa là sự quan tâm của mình dành cho cậu ta là chân thành,’ Hector nghĩ thầm với một cái nhún vai trong tâm tưởng.

Vùuuu.

Một luồng mana rực đỏ như ngọn lửa bao bọc lấy cơ thể Hector.

“Trước khi chúng ta bắt đầu, tôi chỉ muốn hỏi... làm sao cậu biết được?” Hector tò mò hỏi. “Tôi chắc chắn mình không hề để lộ bất kỳ sự thù địch hay sát khí nào.”

“Mùi hương,” Eugene trả lời. “Có mùi nước đánh bóng kim loại lẫn trong mùi máu của anh.”

“Chỉ với bấy nhiêu đó thôi sao?”

“Thế là đủ rồi. Mùi của loại nước đánh bóng đó là thứ mà tôi ngửi thấy ở chính gia mỗi ngày.”

Không đời nào.

Hector gượng cười khi nhìn xuống bàn tay mình. Anh vẫn còn những vết thương do nắm lấy thanh kiếm của Cyan. Máu đã ngừng chảy, nhưng... mùi nước đánh bóng kim loại? Hector cũng khá tự tin vào sự nhạy bén của các giác quan, nhưng ngay cả anh cũng không thể phân biệt được mùi nước đánh bóng khi nó hòa lẫn với mùi máu của chính mình.

“Thực sự sao... và tôi cứ ngỡ mình đã lau dọn nó khá kỹ rồi chứ,” Hector nói đầy tiếc nuối.

“Đừng coi thường chính gia như những kẻ ngốc,” Eugene nói khi ngoắc ngoắc ngón tay với Hector. “Toàn bộ gia tộc Lionheart là một gia tộc võ học, và chính gia đứng ở trung tâm của nó. Ngay cả loại dầu dùng để đánh bóng vũ khí của chúng tôi cũng là loại cao cấp nhất, và mùi hương pha trộn trong đó không thể bị xóa bỏ nếu không sử dụng một chất tẩy rửa được chế tạo riêng.”

Thứ này được thiết kế đặc biệt để họ có thể truy đuổi con mồi bị thương đang bỏ chạy hoặc để chuẩn bị cho những nguy hiểm từ các cuộc ám sát. Do đó, các thành viên của chính gia được yêu cầu phải ghi nhớ mùi hương đó khi họ bắt đầu quá trình huấn luyện.

Cuối cùng Hector hỏi Eugene, “...Đó là tất cả những gì cậu muốn nói sao? Chẳng lẽ không có nhiều điều cậu muốn hỏi tôi à? Chẳng hạn như, tôi đã phản bội cậu cho ai và tại sao...?”

Tách tách.

“Không cần đâu,” Eugene nói khi một dòng điện chạy dọc qua các đầu ngón tay cậu. “Bởi vì ta sẽ đảm bảo hỏi anh tất cả những điều đó sau khi đã đánh anh thừa sống thiếu chết.”

Mana của cậu lóe sáng.

Đoàng!

một tia sáng ngoằn ngoèo bắn xuyên qua nơi Hector vừa đứng. Nhưng cái quái gì thế này? Một phép thuật sao? Mặc dù Hector đã thành công trong việc nhanh chóng né tránh nó, nhưng việc nhìn thấy một cuộc tấn công như vậy lần đầu tiên khiến tâm trí anh có chút rối loạn.

‘Thi triển phép thuật mà không cần niệm chú.... Không, đó có thực sự là phép thuật không? Cảm giác giống như cậu ta biến mana của mình thành kiếm khí và bắn nó ra hơn?’

Nhưng nếu vậy, làm sao nó có thể nhanh và mạnh đến thế? Trong bất kỳ trường hợp nào, anh không thể mạo hiểm để bị trúng đòn trực diện. Kết thúc suy tính, Hector hành động. Cả hai tay anh hạ xuống hông, và mỗi tay rút ra một thanh kiếm.

‘Song kiếm hiệp,’ Eugene chú ý với vẻ ngạc nhiên.

Không có sự so sánh nào giữa việc sử dụng một thanh kiếm bằng một tay và sử dụng hai thanh kiếm, mỗi tay một thanh. Ngay cả đối với một kiếm sĩ có kỹ năng xuất chúng, việc xử lý khéo léo hai thanh kiếm mà không có kinh nghiệm là điều không thể.

Mặc dù phong cách này không thể thực hiện được nếu không có một trình độ kỹ năng và tài năng nhất định, nhưng nếu được luyện tập tốt, đó là một phong cách khó đối phó đối với đối thủ, vì nó khiến đối thủ cảm thấy như thể họ đang đối mặt với hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm thanh kiếm thay vì chỉ có hai.

‘Độ dài khác nhau,’ Eugene nhận ra.

Thanh kiếm ở tay phải của Hector dài bằng nửa cơ thể anh, trong khi thanh kiếm ở tay trái ngắn hơn thế nhiều. Vũ khí của anh ta không cân bằng....

Đôi môi của Eugene khẽ giật giật khi cậu nhận ra, ‘Điều đó có nghĩa là hắn nghĩ mình có thể chơi đùa ở bất kỳ khoảng cách nào hắn muốn, cái đồ khốn tự phụ.’

Hắn nghĩ đối thủ của mình là ai cơ chứ?

Cơ thể Eugene lao vọt về phía trước. Như thể đã chờ đợi điều này, Hector đáp trả bằng cách vung cả hai thanh kiếm của mình.

Được rút ra từ trong áo choàng của Eugene, Wynnyd lao tới trong một tia sáng bạc.

Keng!

Khi va chạm, cả mana và gió đều bị hất văng. Chân của Hector nhích tới trước khi anh vung thanh kiếm ở tay trái. Ở khoảng cách này, một thanh kiếm dài không phải là lý tưởng, nhưng thanh đoản kiếm giống như dao găm của anh có thể được sử dụng một cách dễ dàng.

“Hồ,” Hector thở hắt ra, và đôi mắt anh mở to.

Đòn tấn công của anh đã bị chặn lại. Trước khi anh kịp nhận ra, Eugene cũng đang cầm một thanh kiếm ở tay trái.

Trận đấu đã biến thành cuộc đọ sức giữa song kiếm hiệp đối đầu với song kiếm hiệp.

“Thật thú vị,” Hector lẩm bẩm khi giơ hai tay lên.

Khi những thanh kiếm của Hector điên cuồng tấn công hết đợt này đến đợt khác, Eugene từ chối lùi bước. Đôi mắt cậu mở to khi đọc được quỹ đạo những thanh kiếm của Hector. Rất nhiều đòn nhử được trộn lẫn vào các đòn tấn công của anh ta, nhưng điều đó là vô ích. Quá dễ dàng để Eugene nhận ra cái nào là giả và cái nào là thật.

‘...Điều này thật không thể tin nổi,’ Hector không khỏi suy nghĩ.

Kiếm của Hector liên tục bị chặn đứng. Bất kể chúng bay đến đâu, kiếm của Eugene đã ở đó chờ sẵn, vì vậy mỗi đòn tấn công của anh đều bị cắt ngang giữa chừng. Nếu anh cố gắng thay đổi quỹ đạo của chúng, anh sẽ chỉ nhận lại một đòn phản công. Vì vậy, anh buộc phải luân phiên giữa tấn công và phản công. Trận chiến đã nằm ngoài tầm kiểm soát của Hector. Dù anh mới chỉ bị buộc phải chuyển hướng kiếm vài lần, nhưng điều này có nghĩa là Eugene đang hoàn toàn dắt mũi những thanh kiếm của Hector.

‘Khoảng cách giữa chúng ta lớn đến mức này sao?’ Hector nghĩ trong sự ngạc nhiên.

Anh đã mong đợi Eugene là một đối thủ khó nhằn, nhưng anh không thực sự nghĩ rằng Eugene lại mạnh đến mức này. Anh đã nghĩ rằng, chỉ cần Eugene mất cảnh giác, anh có thể khống chế được cậu và việc giết chết cậu thậm chí còn dễ dàng hơn, nhưng....

‘Sự chuẩn bị của mình chưa đủ thấu đáo,’ Hector thừa nhận. ‘Ngay cả việc giết cậu ta cũng sẽ rất khó khăn.’

Khoảnh khắc nhận ra điều này, Hector thay đổi cách tấn công. Vì giờ anh biết rằng sẽ rất khó để giết Eugene ngay cả khi anh muốn và quyết tâm làm vậy, nên không còn cần thiết phải vung kiếm với ý định khống chế Eugene nữa.

Kiếm của anh trở nên nhanh hơn, sắc bén hơn và chết chóc hơn. Đây là một kỳ tích rất đáng ngưỡng mộ. Ngay cả trong kiếp trước của Eugene, cậu cũng chưa bao giờ thấy một kiếm sĩ nào khác có thể thể hiện phong cách song kiếm điêu luyện đến thế.

Nhưng ở một mức độ nào đó, điều này chỉ là vì song kiếm hiệp không phải là một phong cách chiến đấu chủ đạo. Điều gì sẽ xảy ra nếu chuyên môn của Hector không phải là song kiếm?

‘Hắn khá mạnh,’ Eugene thừa nhận.

Cậu có lẽ đã phải chật vật với Hector nếu chuyện này xảy ra vài tháng trước. Tuy nhiên, bây giờ, không có lý do gì để cậu phải vất vả cả. Xét về trình độ kỹ thuật? So sánh họ sẽ chỉ là một sự xúc phạm đối với Eugene. Ngay cả ba trăm năm trước, Eugene — không, kỹ năng của Hamel chỉ có thể so sánh được với Vermouth. Còn về kinh nghiệm và sự mưu mẹo? Điều tương tự cũng đúng với những mặt đó.

Tính đến hiện tại, Eugene vẫn chưa thể sử dụng tất cả các khả năng của Hamel. Bạch Hỏa Công chắc chắn là một bí kíp rèn luyện mana xuất sắc, nhưng nếu cậu được yêu cầu tái hiện sức mạnh của kiếp trước chỉ với Ngũ Tinh Bạch Hỏa Công... thành thật mà nói, điều đó sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của cậu.

Tuy nhiên, giờ đây Bạch Hỏa Công của cậu đã đạt đến Ngũ Tinh, sức mạnh của cậu ít nhất đã tăng lên đáng kể so với khi cậu chỉ mới đạt đến Tứ Tinh. Đối với một đối thủ có sức mạnh như Hector, cậu thậm chí không cần sử dụng Ignition (Quá tải).

Có một sự khác biệt hoàn toàn về đẳng cấp giữa họ. Hector nhanh chóng nhận ra điều này. Anh không thể chiếm được ưu thế về mặt kỹ năng. Anh cũng không thể vượt lên bằng cách sử dụng sức mạnh.

‘...Đành chịu vậy,’ Hector cam chịu.

Mặc dù Hector không muốn nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào, nhưng vì anh đã nhận ra rằng mình sẽ không thể khống chế Eugene một mình, nên Hector đành chấp nhận làm vậy. Anh hít một hơi thật sâu khi buông thanh kiếm ở tay trái ra.

Kiiiing!

Rời khỏi tay Hector, thanh kiếm bị bao phủ trong một ngọn lửa đỏ rực. Sau đó, như thể nó đã được yểm một bùa chú, thanh kiếm tự chuyển động và lao về phía Eugene.

Thông qua việc điều khiển mana chính xác, Hector có thể di chuyển thanh kiếm mà không cần chạm vào nó. Từ góc nhìn của Eugene, đây chỉ là một kỹ thuật tầm thường không đặc biệt hữu ích cho bất cứ việc gì ngoại trừ việc đâm vào một mục tiêu. Thay vì thực hiện đòn đó, việc đích thân cầm kiếm bằng tay sẽ nhanh và mạnh hơn nhiều.

Giống như thế này....

Choang!

Wynnyd đập tan thanh đoản kiếm, và mana chứa đựng bên trong nó bùng nổ trong một luồng sáng chói lọi. Hy vọng rằng mắt của Eugene sẽ bị lóa trong vài khoảnh khắc, Hector nhanh chóng chạy giật lùi.

Vùuuu!

Cùng với một cơn gió lốc, cơ thể Eugene bay vọt lên bầu trời. Cảm nhận được điều này đang xảy ra phía sau mình, Hector tặc lưỡi và hạ thấp cơ thể xuống hơn nữa.

Eugene trừng mắt nhìn Hector đang bỏ chạy, để lại một vệt tia lửa đỏ rực phía sau.

Tách!

Những tia chớp-lửa lan tỏa ra từ Eugene khi cậu rút Akasha ra khỏi áo choàng. Đồng thời, cậu rà soát qua vô số phép thuật tràn ngập trong đầu và chọn lấy một cái.

[Aeroblast.]

Từ bên trong áo choàng, Mer mấp máy tên của phép thuật. Cùng lúc đó, bàn tay của Eugene duỗi thẳng về phía trước, hoàn tất việc thi triển phép thuật. Phép thuật sau đó kết hợp với những cơn gió được tạo ra bởi Tinh linh Vương Gió, Tempest.

Aeroblast là một phép thuật tấn công Đệ Lục Vòng Tròn. Tuy nhiên, sức mạnh hiện tại của nó đã vượt xa ranh giới của Đệ Lục Vòng Tròn.

Oàng!

Không khí bị nén và gió bùng nổ về một hướng duy nhất. Hector vung một lưỡi kiếm, hay chính xác hơn là kiếm khí đỏ rực để cố gắng đập tan phép thuật, nhưng sức mạnh của nó đã vượt xa trí tưởng tượng của anh.

Gào!

Bóng tối rung chuyển. Hector bị hất văng một quãng đường dài về phía sau, nơi anh phải vật lộn để giữ cho cái đầu đang hoa mắt của mình được tỉnh táo.

‘...Không đời nào... ngay cả một phép thuật tấn công ở cấp độ này, cậu ta cũng có thể thi triển mà không cần niệm chú sao...?’

Hector đã dựng lên một lớp phòng thủ. Tuy nhiên, toàn bộ cơ thể anh vẫn cảm thấy tê dại, như thể anh vừa bị điện giật. Có phải vì đó là một đòn tấn công hệ gió không?

...Không đời nào. Hector khịt mũi một cái khi đưa tay lên cổ.

“Ra là anh có một cổ vật.” Tấm áo choàng tung bay trong gió, Eugene nhìn xuống Hector từ trên cao khi cậu đưa Akasha về phía trước và nói, “Có hai phép thuật loại giải trừ, ba phép thuật phản đòn, năm phép thuật tăng cường, và... đó là bảy phép thuật phòng thủ sao? Khá là thái quá đấy.”

Nghĩ đến việc cổ vật của Hector đã được yểm tới mười bảy phép thuật khác nhau. Điều đó biến nó thành một kho báu không thể mua được ngay cả với hàng tỷ sal.

“Anh không mang nó theo khi tôi gặp anh lần trước... có vẻ như đó là quân bài tẩy của anh sao?” Eugene suy đoán.

“Đó là phao cứu sinh đã cứu tôi hết lần này đến lần khác,” Hector thừa nhận.

“Ta e rằng đây là lần cuối cùng nó cứu được anh đấy,” Eugene lẩm bẩm khi tập trung mana vào Akasha.

Tách... Tách tách...!

Những tia chớp-lửa cũng tập trung xung quanh nó.

...Hector nhận ra rằng đó không chỉ là một ảo giác. Mana của Eugene Lionheart thực sự được truyền dẫn sấm sét. Nhưng làm sao điều đó có thể xảy ra được? Hector tự hỏi khi anh cố gắng gượng dậy cơ thể uể oải của mình.

“...Lẽ ra mình không nên đến đây,” Hector thở dài.

Thở ra một hơi dài, Hector liếc nhìn thanh kiếm ở tay phải. Trong dư chấn của cuộc va chạm với phép thuật vừa rồi, thanh kiếm đã hoàn toàn hư hỏng.

Ngay khoảnh khắc đó, phép thuật của Eugene bay thẳng về phía anh. Hàng chục tia sáng đâm xuyên qua không trung. Tên của phép thuật này là Tia sáng Xuyên không. Bằng cách đâm xuyên qua không gian, phép thuật này có thể che giấu quỹ đạo của các tia sáng.

Bùm bùm bùm bùm!

Chân của Hector trượt lùi về phía sau khi anh vung thanh kiếm đã vỡ nát. Bất kỳ tia sáng nào không thể chặn được đều được giao cho lớp phòng thủ của sợi dây chuyền. Anh chỉ cần tránh bất kỳ đòn đánh trực diện nào vào lúc này. Khi tập trung vào việc phòng thủ, Hector tiếp tục lùi lại.

Rất khó để đối phó với những tia sáng xé toạc không gian, nhưng không phải là không thể quản lý được.

Tuy nhiên, một khi Eugene cũng can thiệp vào, tình hình trở nên kinh khủng. Trong khi len lỏi qua các tia sáng, Eugene đâm kiếm về phía Hector. Tất cả những gì Hector có thể làm là tuyệt vọng tránh né bất kỳ vết thương chí mạng nào, ngay cả khi anh đã đẫm máu.

[Thế nào rồi?]

Hector nghe thấy giọng nói này bên trong đầu mình. Mà không để lộ bất kỳ cảm xúc nào qua nét mặt, Hector tập trung vào chiếc vòng tay anh đeo ở cổ tay trái.

‘Tôi sắp chết rồi,’ Hector báo cáo. ‘Tôi không biết cậu ta lại mạnh đến mức này. Thay vì một thanh niên hai mươi tuổi, cảm giác như tôi đang chiến đấu với một đại sư đã rèn luyện suốt hai trăm năm vậy.’

[Ta đã bảo ngươi rồi mà. Khi cậu ta đấu tập với Genos Lionheart, cậu ta đã chiếm ưu thế về mặt kỹ thuật.]

‘Kẻ quái nào thực sự tin vào điều đó chứ? Nghĩ rằng Ngài Genos đã nương tay với hậu bối của mình mới là điều hợp lý...’ Hector phản bác.

[Hừm, ngươi đang nói dối, đúng không? Không đời nào ngươi lại có sự hiểu lầm như vậy, phải không? Ngươi có lẽ chỉ trở nên hứng thú với sức mạnh của cậu ta và muốn thử chiến đấu một lần thôi.]

‘Phải, ngài nói đúng. Tôi đã phạm sai lầm,’ Hector sẵn sàng thừa nhận. ‘Vậy, ngài có phiền giúp tôi một tay không? Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, tôi sẽ chết ở đây mất.’

[Bước sáu bước sang bên trái của ngươi. Sau đó lùi lại chín bước.]

‘...Và sau đó thì sao?’ Hector thúc giục.

[Chỉ cần đợi ở đó. Không được lùi lại hay sang hai bên một bước nào nữa. Hãy chắc chắn đứng yên tại điểm đó.]

Hector nhanh chóng làm theo chỉ dẫn. Dù sao thì anh cũng liên tục bị đẩy lùi, nên việc di chuyển một chút sang trái cũng không có vấn đề gì. Chẳng mấy chốc anh đã ở vị trí được chỉ định, nhưng Hector vẫn không biết điều này phục vụ cho mục đích gì.

[Giờ thì... hừm... hãy đếm đến mười trong đầu rồi nhảy lên.]

Không dễ để Hector làm theo những chỉ dẫn như vậy. Đối mặt với tất cả những cuộc tấn công mà Eugene đang tung ra về phía mình từ phía trước, anh cần phải giữ vững vị trí mà không được lùi lại một bước nào.

Hector tuyệt vọng. ‘Mình sắp chết rồi....’

1, 2….

‘Thật tinh tế.’ Hector vẫn còn thời gian để ngưỡng mộ kỹ năng của Eugene. ‘Ngay cả trong Bạch Nha, hiếm có ai có thể sử dụng kiếm điêu luyện như cậu ta....’

5, 6….

‘Không, không chỉ là hiếm. Không có ai giống như cậu ta cả. Có một vài người có kiếm nhanh và nặng tương đương, nhưng không ai tinh tế như vậy. Giống như cậu ta đang đọc được những gì mình đang nghĩ... hoặc thậm chí còn xa hơn thế nữa. Làm thế nào mà cậu ta làm được điều này?’ Hector nghĩ một cách đầy ai oán.

8, 9….

Hector lập tức nhảy lùi lại. Eugene ngẩng đầu lên để dõi theo chuyển động của Hector.

Bên dưới cậu, mặt đất đã nhuốm một màu đen kịt.

[Ngài Eugene?] Mer gọi lên, giọng cô bé nghe có vẻ hoảng sợ.

Tóc gáy của Eugene dựng đứng cả lên.

“Thằng khốn kiếp,” Eugene thốt ra một lời chửi rủa khi cậu gần như phát điên vì giận dữ và sát khí.

Những chiếc gai đen mọc vọt lên từ phía dưới.