Chương 32: 21.1

Gilead không hề cảm thấy bị xúc phạm trước lời thỉnh cầu táo bạo nhưng cũng đầy trẻ con ấy. Ngược lại, ông thực sự cảm thấy vừa hài lòng vừa cảm thông khi nhìn thấy ánh mắt khao khát trên khuôn mặt Eugene. Nếu một đứa trẻ thực sự là hậu duệ của một gia tộc võ học, chúng nên sở hữu tham vọng mãnh liệt như vậy.

“…Tất nhiên rồi, ta có thể dạy cháu,” Gilead nói, nhìn Eugene với nụ cười hạnh phúc. “Tuy nhiên, nếu cháu muốn học hỏi từ người giỏi nhất, thì vẫn có người còn xuất sắc hơn cả ta.”

“Đó là ai ạ?” Eugene hỏi.

“Là Gion.”

Eugene nhớ lại Gion và hàm răng trắng bóng của anh ta. Khi mở cửa cho Eugene, Gion đã nói rằng anh ta rất vui nếu họ có thể gặp nhau thường xuyên hơn.

“Trong quá khứ, kỹ năng của ta tốt hơn cậu ấy, nhưng hiện tại thì không còn như vậy nữa,” Gilead thừa nhận.

“Thật sao ạ?” Eugene hỏi với vẻ hoài nghi.

“Ta có lý do gì để nói dối và hạ thấp kỹ năng của chính mình không?” Gilead hỏi ngược lại.

Đôi mắt Eugene lấp lánh sự tò mò và thích thú.

Gilead tiếp tục nói với một tiếng cười thấp, “Cháu đã nhận được sự hướng dẫn về tâm pháp rèn luyện mana của gia đình từ cha mình chưa?”

“Dạ chưa, cháu thậm chí còn chưa biết tên của nó nữa,” Eugene đáp.

“Ồ, điều đó khá là bất thường đấy,” Gilead nhận xét.

Thông thường, những đứa trẻ từ các nhánh phụ đều được hướng dẫn tâm pháp rèn luyện mana trước khi khởi hành đi dự Lễ Kế thừa Huyết thống. Bằng cách đó, chúng có thể cố gắng khởi động mana ngay khi buổi lễ kết thúc. Vì vốn đã chậm hơn con cái dòng chính vài năm, các hậu duệ nhánh phụ sẽ cố gắng đẩy nhanh việc khởi động mana, dù chỉ là vài ngày.

“Cháu đã nói với cha rằng mình chưa muốn học. Nếu cháu vô tình học trước, cháu cảm thấy mình có thể sẽ vô tình bắt đầu rèn luyện mana ngay cả khi không có ý định đó,” Eugene giải thích.

“Hóa ra là vậy. Dù sao thì cháu cũng rất chăm chỉ, chưa từng lơ là việc tập luyện một lần nào trong suốt thời gian ở đây…” Gilead gật đầu thấu hiểu.

Đồng thời, ông không khỏi cảm thấy xót xa.

Gia đình của Gerhard là một trong những nhánh phụ yếu nhất trong tất cả các chi hệ. Dẫu vậy, chừng nào họ còn mang cái họ Lionheart, những gia đình như Gerhard vẫn có thể sống một cuộc đời sung túc như những địa chủ địa phương, nhưng con cái của họ không thể mơ mộng gì nhiều hơn thế.

Mặt khác, gia đình của Dezra và Gargith thì sao? Trong số các nhánh phụ, những gia đình quyền lực như họ chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Hai gia đình đó có khả năng thực hiện đủ loại chuẩn bị để hỗ trợ sự phát triển của con cái họ.

‘Chắc hẳn họ đã bắt đầu thu mua ma thạch từ nhiều năm trước rồi.’

Tinh thể mana có thể được tìm thấy trong cơ thể của những quái vật cấp cao và trong các quặng giàu mana như mithril. Những khối tụ mana này được gọi là ma thạch. Khi bắt đầu khởi động mana lần đầu tiên, sự hỗ trợ của những viên ma thạch này là không thể bỏ qua.

‘Gia đình Gerhard có lẽ không có đủ tiền để chi trả cho bất kỳ viên ma thạch nào…’

Do tính hữu dụng cao và độ khó khi thu thập, giá của ma thạch là cực kỳ đắt đỏ. Thêm vào đó, để những người mới bắt đầu đạt được lợi ích tối đa từ ma thạch, họ cần một người có năng lực xuất sắc để hướng dẫn. Eward, Cyan và Ciel đều đã được Gilead đích thân hướng dẫn khi họ lần đầu khởi động mana.

Đó là lý do tại sao ông không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Cậu bé này đã chứng minh được sự xuất sắc của mình, nhưng mảnh đất ở vùng quê của gia đình Gerhard quá nghèo nàn để cho phép tài năng của Eugene nở rộ.

Tuy nhiên, Gilead tuyệt đối không thể để những lời như vậy thốt ra khỏi miệng. Ngay cả khi chúng được nói ra từ sự lo lắng và quan tâm chân thành, Gilead không muốn những lời thiếu suy nghĩ của mình khiến một đứa con quay lưng lại với cha mình và gia đình nơi nó được sinh ra.

Thay vì nói với Eugene, đây là điều mà ông cần thảo luận với Gerhard.

Tuy nhiên, ngay cả khi Eugene không nghe trực tiếp từ ông, cậu cũng có thể đoán được Gilead đang nghĩ gì. Không khó để nhận ra điều đó, khi nhìn vào sự trắc ẩn đang hiện rõ trong mắt Gilead.

‘Chẳng trách được. Đúng là gia đình mình nghèo thật mà.’

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện về nhiều thứ khác nhau. Với tư cách là khách mời danh dự của buổi yến tiệc, Eugene được hỏi liệu cậu có cần gì không hoặc có muốn món ăn đặc biệt nào được phục vụ trong bữa tiệc hay không.

Thời gian trôi qua nhanh chóng khi họ đề cập đến nhiều chủ đề khác nhau. Cuối cùng, khi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ thấy trời đã tối hẳn, Gilead đứng dậy.

“Có vẻ như ta đã giữ cháu lại quá lâu rồi,” Gilead xin lỗi.

“Không đâu ạ, cháu cũng thấy rất vui,” Eugene phủ nhận.

“Ta sẽ gọi người đưa cháu về ngay bây giờ, nên hãy đợi thêm một chút nhé.”

“Không sao đâu ạ. Ngài không cần phải làm thế. Tòa nhà phụ cũng không cách đây quá xa. Cháu hoàn toàn có thể tự đi bộ về trong bóng tối,” Eugene trấn an Gilead.

Sau khi từ chối lời đề nghị của Gilead một lần nữa, Eugene rời khỏi phòng làm việc của Gia chủ. Khi đang đi dọc theo hành lang về phía cầu thang, cậu cảm nhận được có ai đó đang lén lút chờ đợi mình ở phía bên kia hành lang.

Đó là Ancilla. Bà ta đang cố gắng dàn dựng đây như một cuộc gặp gỡ tình cờ, nhưng Eugene không hề ngạc nhiên chút nào. Cậu đã có thể nhận ra Ancilla khi bà ta vẫn còn đang trốn khuất tầm nhìn, nhờ vào mùi nước hoa của bà.

Khi bà ta rẽ qua góc tường, Ancilla chớp mắt ra vẻ ngạc nhiên.

“…Ồ,” Ancilla thốt lên đầy sửng sốt một cách giả tạo, không hề hay biết rằng mưu kế của mình đã bị nhìn thấu. “Là Eugene phải không?”

“Vâng, chào buổi tối, thưa Phu nhân,” trong khi cố tình tỏ ra ngạc nhiên, Eugene cúi đầu chào. “Tên cháu là Eugene Lionheart, đến từ Gidol.”

“Tất nhiên rồi, ta biết tên cháu mà,” Ancilla nói với một nụ cười giả tạo.

Ancilla ghét Eugene. Không chỉ vì cậu đã giáng cho đứa con trai yêu quý của bà một thất bại nhục nhã, mà đứa nhóc xấc xược này còn khiến dòng chính phải nhận thất bại đầu tiên trong Lễ Kế thừa Huyết thống. Chẳng có lấy một lý do nào để Ancilla thực sự thích Eugene cả.

Dù vậy, bà không thể đối xử với cậu bằng sự thù địch. Bất kể điều gì đã xảy ra, cậu chắc chắn là một đứa trẻ tài năng. Vì cậu đã có thể đạt được tầm cao như vậy ở độ tuổi này, nên miễn là cậu không đột ngột bỏ mạng ở đâu đó trên đường đời, cậu sẽ tiếp tục phát triển và thậm chí có thể đưa gia đình thấp kém của mình thoát khỏi cảnh vô danh trong vòng mười năm tới.

‘Không cần thiết phải tạo thêm một kẻ thù ngay từ bây giờ.’

Đó là lý do tại sao bà cho phép Ciel bám lấy Eugene. Không giống như chồng mình, Ancilla nghĩ rằng ý tưởng trói buộc Eugene và Ciel vào một cuộc hôn nhân sắp đặt thực sự là một kế hoạch khá hứa hẹn cho tương lai.

“Ta nghe nói cháu và Gia chủ đang có một cuộc trò chuyện riêng, nhưng có vẻ như hai người đã trò chuyện khá lâu đấy. Ta không biết là cháu vẫn còn ở đây,” Ancilla tiếp tục nói với Eugene bằng một nụ cười giả tạo.

Eugene cảm nhận được một áp lực kỳ lạ tỏa ra từ đằng sau nụ cười tử tế và tông giọng ngọt ngào quá mức của bà ta.

Vì vậy, hiện tại, Eugene quyết định thăm dò ý định của bà bằng một câu hỏi, “Phu nhân có chuyện gì muốn nói với cháu sao ạ?”

Gilead đã phản ứng khá tích cực trước hành vi táo bạo của cậu, nhưng với Ancilla thì không phải vậy.

‘Sự kiêu ngạo của nó đã bắt đầu ngút trời rồi.’

Mặc dù bà có thể hiểu tại sao. Một kẻ nhà quê như vậy chắc hẳn phải thấy rất phấn khích khi được đến thăm dinh thự chính. Trên hết, cậu ta thậm chí còn đánh bại được một đứa trẻ dòng chính trong một cuộc đấu tay đôi ngay ngày đầu tiên và sau đó giành chiến thắng trong Lễ Kế thừa Huyết thống. Bà thầm muốn nghiền nát cái mũi hếch lên đầy ngạo mạn kia, nhưng Ancilla đã cố kìm nén thôi thúc đó.

‘…Dù sao thì, đứa trẻ này có thể trở thành con rể của mình vào một ngày nào đó.’ Trong khi thầm lặp lại điều đó với bản thân, Ancilla nói, “Ta chỉ tò mò về những gì cháu đã thảo luận với Gia chủ thôi.”

“Vì đó là cuộc trò chuyện riêng giữa Gia chủ và cháu, nên cháu e rằng mình không dám tiết lộ cho Phu nhân biết ạ,” Eugene từ chối lời thăm dò khéo léo của bà ta.

“Ồ, đúng rồi! Tất nhiên là thế rồi. Ta không có ý làm khó cháu đâu, nên đừng cảm thấy áp lực nhé. Ngoài ra, thực ra còn một vài điều khác mà ta muốn nói với cháu…” Ancilla bỏ lửng câu nói, tỏ vẻ hối lỗi.

Eugene chỉ im lặng nghiêng đầu thắc mắc.

Ancilla vẫn giữ nụ cười thân thiện khi nói thêm, “À, chẳng phải Cyan đã rất thô lỗ với cháu vào vài ngày trước sao? Nếu ở trong hoàn cảnh bình thường, với tư cách là mẹ của Cyan, ta lẽ ra đã phải đích thân xin lỗi cháu rồi. Nhưng vì Lễ Kế thừa Huyết thống sắp diễn ra, mọi thứ đều nằm ngoài tầm kiểm soát, nên lời xin lỗi của ta đã bị trì hoãn.”

Còn lâu bà ta mới làm thế. Nếu thực sự muốn xin lỗi Eugene, thì Ancilla đã có thể đi tìm cậu ngay trong ngày hôm đó rồi.

Nhưng thay vì chỉ ra điều đó, Eugene chỉ nói, “Không cần thiết phải làm vậy đâu ạ. Vào lúc đó, cháu đã hòa giải xong mọi vấn đề với Cyan rồi.”

“…Ồ. Đối với một đứa trẻ ở độ tuổi của cháu, cháu thực sự rất trưởng thành và rộng lượng đấy,” đôi má của Ancilla giật giật khi bà cố gắng gượng cười. “Nếu đó là cảm xúc của cháu về sự việc, thì điều đó thật may mắn cho chúng ta. Còn về Cyan, người đã thiếu tôn trọng cháu, ta đã đưa ra lời cảnh cáo nghiêm khắc cho nó, nên ta hy vọng rằng hai đứa sẽ hòa thuận với nhau từ nay về sau.”

“Tất nhiên, cháu sẽ cố gắng hết sức ạ. Dù sao thì chúng cháu cũng mang cùng một họ, nên suy cho cùng, chẳng phải tất cả chúng ta đều là người một nhà sao?” Eugene đáp lại với một nụ cười rạng rỡ.

Mặt khác, khuôn mặt của Ancilla vặn vẹo thành một biểu cảm phức tạp. Cậu ta nói rằng họ là người một nhà sao? Mặc dù cậu ta không nói sai, nhưng vì lý do nào đó, khi từ ‘gia đình’ thốt ra từ miệng đứa trẻ đáng ghét đó, bà không khỏi cảm thấy khó chịu.

“Phu nhân có phiền không nếu cháu xin phép đi trước?” Eugene hỏi.

“…Được, không sao đâu,” Ancilla cho phép.

Ancilla không muốn giữ Eugene lại lâu hơn nữa. Bà cần cẩn thận để không thu hút sự chú ý của chồng mình, và bà cũng cần đề phòng bà vợ cả, Tanis. Sẽ không tốt chút nào nếu bà cứ đứng nói chuyện với Eugene ở hành lang như thế này.

“Hãy cẩn thận trên đường về nhé,” Ancilla nói với một nụ cười nhẹ khi vỗ vai Eugene.

‘Đúng là một đứa nhóc khó chịu,’ bà thầm nghĩ. Mặc dù Ancilla đã lên kế hoạch cho cuộc gặp gỡ này, nhưng bà vẫn cảm thấy mình đã bắt đầu cuộc trò chuyện không mấy suôn sẻ. Tuy nhiên, bà sẽ phải cẩn thận hơn từ nay về sau mỗi khi nói chuyện với Eugene.

“Vâng. Chúc Phu nhân ngủ ngon,” Eugene cũng chào tạm biệt, cúi đầu thật sâu.

Cậu không biết chắc chắn tính cách nào mà Ancilla đang che giấu đằng sau nụ cười đó. Tuy nhiên, nhìn vào sự quấy rối mà bà ta đã cho phép nhắm vào cậu ngay ngày đầu tiên, rõ ràng bà ta là người khá tàn nhẫn. Do đó, cậu không muốn dính dáng đến bà ta một cách vô ích.