Chương 35: 22.2

Bữa tiệc kết thúc Lễ Kế Thừa Huyết Thống năm nay được tổ chức ngay trong đêm đó.

Gerhard không phải là khách mời duy nhất. Dù kết quả của buổi lễ năm nay có thể coi là một nỗi bẽ mặt đối với dòng chính, nhưng Gilead dường như chẳng hề thấy xấu hổ. Ông thậm chí còn mời gia đình của tất cả những đứa trẻ đã tham gia buổi lễ đến dự tiệc.

Điều này nhằm tạo cho mọi người ấn tượng rằng Lễ Kế Thừa Huyết Thống năm nay không phải là vết nhơ của dòng chính, mà thay vào đó là niềm vinh dự của các dòng nhánh.

Ancilla hài lòng với quyết định này của chồng mình.

Dù bà không cho rằng chiến thắng của Eugene Lionheart là kết quả tối ưu, và bà cũng chẳng thực lòng mong đợi điều đó, nhưng cuối cùng Eugene đã đánh bại dòng chính và giành lấy vinh quang. Nếu chiến thắng của cậu được công khai thông qua bữa tiệc này, thất bại của Cyan sẽ trở nên mờ nhạt và ít bị soi mói hơn khi so sánh.

“Đứng thẳng người lên,” bà ra lệnh.

Ancilla diện một bộ váy dạ hội lộng lẫy, tôn lên tư thế uy nghiêm của mình. Cyan đang đứng cạnh bà với đôi vai buông thõng và vẻ mặt thảm hại, cậu giật mình trước lời nói của mẹ và ngạc nhiên quay sang nhìn bà.

“Con không thể làm gì được với những thất bại đã qua. Dù là trận quyết đấu hay Lễ Kế Thừa Huyết Thống, chuyện gì đã xảy ra thì cũng đã rồi. Tuy nhiên, con tuyệt đối không được để lộ sự nản lòng của mình,” Ancilla răn dạy con trai.

“...Mẹ ơi...” Cyan rên rỉ.

“Con là con trai ta. Đứa con trai duy nhất của Ancilla Caines. Ngay cả khi con thất bại trong một trận đấu tay đôi và thể hiện một màn trình diễn đáng xấu hổ trong buổi lễ, điều đó cũng không thay đổi sự thật rằng con là con trai của ta.”

Cyan không thể hiểu hết ý nghĩa của những lời này. Tuy nhiên, cậu mơ hồ cảm nhận được có một ẩn ý sâu xa đằng sau đó, vì vậy cậu gật đầu và ưỡn ngực ra sau.

“...Cyan,” Ancilla gọi sau một khoảng lặng.

“...Vâng, thưa mẹ,” Cyan ngập ngừng đáp.

“Từ giờ trở đi, con sẽ liên tục bị đem ra so sánh với đứa trẻ đó. Điều đầu tiên mà mọi người nhớ đến khi nhìn thấy con là con đã thua Eugene trong một trận quyết đấu. Họ cũng sẽ cười nhạo sự thật rằng con là một phần nguyên nhân dẫn đến thất bại đầu tiên được ghi nhận của dòng chính trong Lễ Kế Thừa Huyết Thống.”

“....” Cyan giữ im lặng.

“Đây là chuyện không thể tránh khỏi. Cyan, con có quyền cảm thấy xấu hổ, nhưng con không được phép nản chí. Dù có bao nhiêu người chế giễu đi chăng nữa, con phải nhớ rằng con là con trai ta và là người kế vị tiềm năng cho chiếc ghế Gia chủ của gia tộc Lionheart.”

“Vâng, thưa mẹ.”

“Chúng ta không thể thay đổi quá khứ. Vậy nên hãy nhớ lấy Cyan, điều quan trọng là những gì con làm từ bây giờ,” Ancilla gằn giọng khi liếc nhìn về phía Eugene.

Ancilla đã nắm chặt tay Cyan suốt nãy giờ. Thông qua cái nắm tay đó, Cyan có thể cảm nhận được bàn tay mẹ mình đang run rẩy nhẹ.

“Con sẽ cố gắng hết sức,” Cyan cố gắng trấn an mẹ.

“...Phải rồi, đúng là con trai ngoan của ta,” Ancilla nói, chấp nhận sự an ủi của con mình.

Eugene sẽ được nhận nuôi vào dòng chính. Tanis và Ancilla đã được thông báo về việc này từ ngày hôm qua. Lẽ tự nhiên là họ đã phản đối. Tuy nhiên, họ không thể làm lay chuyển ý định của chồng mình. “Vì gia tộc Lionheart và vì vinh quang của dòng chính,” chồng bà đã nói như vậy, lời lẽ của ông tràn đầy niềm tự hào gia tộc và sự nhiệt huyết không thể đảo ngược.

Thay vì vinh quang của gia đình chung, Ancilla thích đảm bảo vinh quang cho con cái mình hơn. Tuy nhiên, bà cũng đủ tham vọng để muốn nâng cao uy tín của cái tên Lionheart trước tiên. Kết hợp giữa tham vọng này, khao khát của một người mẹ và nhận thức được tầm quan trọng của huyết thống đối với quyền thừa kế, Ancilla đã thích nghi với thực tế mới đang bị áp đặt lên dòng chính.

“Không đời nào Eugene có thể trở thành Gia chủ,” Ancilla hạ thấp giọng nói. “Tuy nhiên, Cyan, con đừng cho phép mình lơ là chỉ vì sự thật đó. Bởi vì con không bao giờ biết được tương lai sẽ ra sao. Vì con đang có quá nhiều bất lợi so với nó, con cần phải nỗ lực gấp bội để trở thành Gia chủ.”

“Vâng, thưa mẹ,” Cyan không để vai mình chùng xuống thêm lần nào nữa, dù chúng đang rất mỏi mệt.

Thay vào đó, cậu quay đầu nhìn về phía Eugene và gật đầu.

“...Dù vậy, không cần thiết phải biến Eugene thành kẻ thù một cách vô ích,” Ancilla nói thêm.

“...Bởi vì từ giờ chúng con sẽ là anh em ạ?” Cyan ngập ngừng hỏi.

“Đúng vậy,” Ancilla thực lòng không hề vui vẻ khi thừa nhận Cyan sẽ phải đối xử với Eugene như anh em, nhưng câu trả lời của bà khác hẳn với suy nghĩ trong lòng. “Hãy chắc chắn xây dựng một mối quan hệ anh em thân thiết với nó. Hãy làm cho nó đủ bền chặt để đứa trẻ đó sẽ trở thành cánh tay đắc lực của con trong tương lai. Sau tất cả, con... con có thời gian đứng về phía mình.”

“...Thời gian...?” Cyan lẩm bẩm đầy thắc mắc.

“Đừng coi thường nó vì nó là con nuôi. Thay vào đó, hãy đối xử với nó như một người ngang hàng. Khi các con cùng chơi đùa và tập luyện, hãy tạo ra những kỷ niệm đẹp. Đừng để đứa trẻ đó nảy sinh lòng thù hận với con. Cứ như thế... hãy khiến cho một ngày nào đó, cậu bé đó sẽ sẵn lòng hỗ trợ con,” Ancilla tiếp tục lời khuyên của mình.

“...Vâng, thưa mẹ,” Cyan ngập ngừng nói, khẽ gật đầu.

Đứa trẻ nhỏ này đang mang trong mình một mớ cảm xúc khá phức tạp đối với Eugene. Từ thất bại trong trận quyết đấu nảy sinh sự nhục nhã, không cam lòng và phẫn nộ. Nhưng vì khả năng áp đảo mà Eugene đã phô diễn trong Lễ Kế Thừa Huyết Thống, cậu cũng nảy sinh sự ngưỡng mộ, cũng như ghen tị và kinh ngạc....

“...Bây giờ mình cần phải thân thiết với cậu ta...”, nếu là vài ngày trước, cậu hẳn đã bùng nổ giận dữ trước những lời này. Tuy nhiên, Cyan hiện tại không hề lộ ra dấu vết đó. Thay vào đó, cậu thực sự cảm thấy hơi bối rối.

“...M-mẹ,” Cyan rụt rè lên tiếng.

“Có chuyện gì con cứ nói đi,” Ancilla khuyến khích.

Cyan lo lắng hỏi: “Làm thế nào chính xác để... con trở nên thân thiết với cậu ta ạ? M-mẹ không thể nói giúp con sao? Mẹ có thể bảo cậu ta kết bạn với con mà....”

Mặc dù đây là những lời có thể đoán trước được từ một đứa trẻ hư hỏng chưa bao giờ cần phải chủ động kết bạn, Ancilla vẫn nhìn con trai mình với ánh mắt đầy thất vọng.

“Đi mà hỏi Ciel ấy,” Ancilla cuối cùng rít lên qua kẽ răng.

Nếu không phải vì có những ánh mắt xung quanh, Ancilla đã dạy cho con trai mình một bài học nhớ đời. Thay vào đó, bà thở dài và lắc đầu.

Trong khi đó, Ciel hiện đang đứng cạnh Eugene.

Gerhard bị vây quanh bởi những người lớn từ các gia đình dòng nhánh khác và đang bận rộn trò chuyện đủ thứ chuyện trên đời. Trong số những người lớn này, cha mẹ của Gargith và Dezra đặc biệt hăng hái nói chuyện với Gerhard.

“Ngài thực sự đã nuôi dạy được một cậu con trai tuyệt vời.”

“Tôi nghe nói cậu bé sẽ được nhận nuôi vào dòng chính phải không?”

“Con trai ngài đã tập luyện theo phương pháp nào vậy?”

“Người ta cũng nói rằng Ngài Gerhard sẽ chuyển vào sống trong dinh thự chính.”

“Tôi nghe con trai tôi kể rằng sức mạnh của con trai ngài thực sự rất ấn tượng so với vóc dáng của nó.”

“Ngài có thể cho tôi lời khuyên về cách giáo dục con cái không?”

“Ngay cả dòng chính cũng không có loại thuốc tăng cơ mang tính cách mạng của nhà chúng tôi đâu. Ngài có muốn dùng thử một ít không?”

“Thật là tình cờ khi tất cả chúng ta có thể gặp nhau như thế này, vì vậy tôi nghĩ từ giờ trở đi, chúng ta nên tiếp tục sắp xếp các sự kiện để các thành viên từ các dòng nhánh khác nhau có thể giao lưu và làm quen với nhau.”

“Loại thuốc tăng cơ này hiệu quả nhất khi được trẻ em sử dụng, nhưng ngay cả người lớn cũng thấy có tác dụng. Tất nhiên, nó phải được kết hợp với các bài tập thể dục và thực phẩm bổ sung dinh dưỡng phù hợp, nhưng tôi nghĩ Ngài Gerhard có thể sử dụng nó tốt đấy.”

“Ôi trời, vậy thì tuyệt quá. Tháng sau ông nhà tôi định đi săn với mấy ông bạn, phải không mình? Gerhard cũng nên đi cùng cho vui.”

“Một khi ngài bắt đầu đổ mồ hôi khi chạy băng qua các ngọn núi, Ngài Gerhard cũng sẽ nghiện hương vị thuốc tăng cơ của chúng tôi cho mà xem.”

Gerhard không còn cách nào khác ngoài việc liên tục gật đầu đồng ý khi những lời mời chào đổ dồn vào từ mọi phía.

Eugene không muốn bị những người lớn quá khích này để mắt tới một cách vô ích. Vì vậy, cậu lập tức rời khỏi đó, trong khi Ciel lạch bạch bám theo sau.

“Cha tớ bảo rằng từ giờ chúng ta sẽ là anh em đấy.”

“Cậu có ý kiến gì về việc đó không?”

“Cảm giác hơi lạ,” Ciel cười khúc khích khi kéo vạt áo sau của Eugene. “Dù sao thì tớ cũng chỉ có Cyan và Eward là anh em, nhưng giờ đột nhiên lại có thêm một đứa em trai mới.”

“Cái quái gì thế? Em trai á?” Eugene phản đối danh xưng mới này.

“Nhưng sinh nhật của cậu muộn hơn tớ mà,” Ciel chỉ ra.

“Thì sao chứ? Có phải khác biệt về năm đâu, chỉ có vài tháng thôi mà, làm sao tớ có thể để cậu gọi tớ là em trai được?” Eugene hỏi một cách gay gắt.

“Tớ sinh sau anh trai tớ có năm giây thôi, nhưng tớ vẫn là em gái của anh ấy đấy,” Ciel bình tĩnh lập luận.

Eugene hoàn toàn cứng họng trước logic của cô bé.

Sau một chút ngập ngừng, cậu yếu ớt cãi lại: “...Chuyện này và chuyện kia hơi khác nhau.”

“Khác chỗ nào? Tớ kém Cyan vài giây nên tớ là em gái. Cậu kém tớ vài tháng nên cậu là em trai,” Ciel tiếp tục không khoan nhượng.

“Không, như tớ đã nói, nó khác,” Eugene vẫn cố gắng trốn tránh.

“Tại sao lại khác?” Tuy nhiên, Ciel không hề dừng việc thẩm vấn lại.

Vậy tại sao nó lại khác? Ngay cả Eugene, người mang ký ức của kiếp trước, cũng không thể nghĩ ra một câu trả lời hợp lý cho câu hỏi đó.

“...Đó là... bởi vì tớ không phải anh em ruột của cậu! Chúng ta có cha mẹ khác nhau, nên... điều đó có nghĩa là tớ không thể là em trai cậu được,” Eugene cố gắng đưa chút tự tin vào lời nói của mình.

“Tuy nhiên, cậu vẫn là anh em của tớ,” Ciel không chấp nhận lý do đó.

“Dù trên danh nghĩa có thể là vậy, nhưng về cơ bản chúng ta là người lạ. Đó là lý do tại sao tớ tuyệt đối không bao giờ gọi cậu là chị đâu.”

“Cậu không thể gọi tớ là chị dù chỉ một lần thôi sao?”

“Dù có chết tớ cũng không gọi.”

“Hừm,” Ciel bắt đầu bĩu môi.

Cô bé bắt đầu làm Eugene nghẹt thở bằng cách kéo vạt áo cậu qua lại.

“Gọi chị đi, chỉ một lần thôi,” cô bé nài nỉ.

“Mơ đi,” cậu từ chối.

“Đâu có phải chuyện gì khó khăn lắm đâu.”

“Đã bảo là không, tức là không.”

“Nếu cậu cứ như thế này, chị đây sẽ phải phạt cậu đấy,” Ciel đổi chiến thuật bằng một lời đe dọa.

“Đừng có nói nhảm nữa,” Eugene hừ mũi.

“Lời nói của cậu quá đáng lắm đấy nhé. Tớ sẽ mách mẹ cho xem.”

“Cứ việc, đi mà mách, nhưng trước đó, tại sao cậu cứ túm lấy tớ như thế này hả?” Eugene khó chịu hỏi khi gạt tay Ciel ra khỏi áo mình.

Điều này khiến môi Ciel càng bĩu ra hơn nữa.

“Sao cậu xấu tính thế?” Ciel rên rỉ.

“Tớ không xấu tính. Chỉ là cậu đang làm mấy trò ngớ ng—”

“Cậu muốn tớ khóc không?” Ciel ngắt lời trước khi cậu kịp nói xong.

“Khoan—Khoan đã,” Eugene bắt đầu hoảng loạn, nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ trong khi nắm đấm run rẩy một cách vô dụng bên hông.

Sau khi nhìn Eugene đầy hờn dỗi, Ciel đột nhiên thè lưỡi với cậu và nói: “Tớ không khóc đâu, đồ ngốc.”

“Tất nhiên là cậu không rồi...,” Eugene thở phào.

“Tớ chỉ muốn nghe cậu gọi một tiếng chị thôi, dù chỉ một lần, chuyện đó thực sự khó đến thế sao?”

“Cực kỳ khó đối với tớ,” Eugene trả lời.

Sau tất cả, làm sao cậu có thể gọi một con nhóc mười ba tuổi là chị mình được chứ?

“Thà chết còn hơn,” Eugene chân thành tin vào điều đó.